しばらくの間、ＪＲ西日本で現在も運転されている企画列車「かにカニエクスプレス」の一派、ならびにそれ以前からの「かにシーズンの臨時列車」の運転の歴史を振りかえります。
冬の日本海の味覚、かにを目当てにグルメ客向けに設定された臨時列車は京阪神エリアにお住まいの方にはおなじみと聞いております。そして、今回は、かにカニ北近畿号の運転歴史を振り返ります。前回紹介した大阪発のかにカニエクスプレス一派の列車は、ほかにもかにカニ但馬号が播但線経由で同じ６シーズンの間運転されています。
日本海沿いのカニ産地はあまたありますが、今回取り上げるかにカニエクスプレスの目的地で上がる３つの産地は、但馬（香住、浜坂）、丹後（天橋立）、そして城崎温泉です。ちなみに首都圏でも有名なかに道楽というチェーン点の創業者は沿線の豊岡出身とのこと。このかに道楽の成功が、関西を中心としたかに料理ブームを生んだのは間違いありません。
かにカニ北近畿号
北近畿号とは、１９８６年１１月１日の国鉄最後のダイヤ改正で誕生したエル特急電車でした。福知山線を経由の特急電車の派生として冬の間に設定されていたかにカニエクスプレスの一派、かにカニ北近畿号です。別の機会に触れますが、この北近畿号によるかにカニ列車の歴史は、急行時代の城崎カニスキ号から始まり、その後特急化した味めぐり北近畿カニスキ号、味めぐり北近畿号と年々名称を変更（カニだけに変態）してきた結果の最終形態です。
かにカニはまかぜ（かにカニ但馬）号との大きな差別化は、経由線区であることは以下の詳細をみていただければわかります。それ以外は大阪を午前中に出発し、午後イチに現地到着の往路のダイヤ、現地を午後に出発、大阪に夕方到着する復路のダイヤは、かにカニはまかぜ号と同じパターンです。ただし、列車番号が４号まで付与されており、一部シーズンを除き、１・４号は土休日を１日１往復、３・２号は、往路が休前日、復路が休日であわせて１往復となるパターンでダイヤが組まれています。
仔細な話になりますが、１９９９〜２０００年シーズンは、前年までの味めぐり北近畿号の発着駅を踏襲して新大阪発着となっていますが、２０００〜０１年シーズン以降は大阪発で統一されている点は触れておきたい点です。
使用車両は定期のエル特急電車北近畿号との共通運用の１８３系４両ないし６両で、非電化区間に乗り入れるシーズン（列車）には、波動用のリゾート＆シュプール用、またはエーデル鳥取号用キハ６５形が運用就いていました。キハ６５形が使用された経緯については具体的な記録は見つけられていませんが、１９９９年秋の定期特急列車エーデル鳥取号、ならびにエーデル北近畿号の廃止による余剰編成投入という推察は大方間違っていないと思います。
また、電車列車について、定期列車との共通運用でカバーできないシーズンでは、同じＪＲ西日本の日根野電車区から３８１系電車６両編成を借り受けていました。後年北近畿号がこうのとり号と愛称を変えた２０１１年以降、今度は借り受けではなく定期列車として運用に就いた歴史（２０１２年）にも触れておきたいところです。
（こうのとり号として運用についていた時代の３８１系電車）
シーズンごとの運転状況
全シーズン共通
全車指定席
運行シーズンは１１月〜３月（年末年始除く）で１〜２月の運転本数がピーク。
列車種別と運転区間
| 運行シーズン | 列車種別 |
| １９９９〜２０００年 | 特急 新大阪〜城崎・香住間 福知山線経由 |
| ２０００〜０１年 | 特急 大阪〜城崎間 福知山線経由 |
| ２００１〜０２年 | 特急 大阪〜城崎間 福知山線経由 |
| ２００２〜０３年 | 特急 大阪〜城崎間 福知山線経由 |
| ２００３〜０４年 | 特急 大阪〜城崎間 福知山線経由 |
| ２００４〜０５年 | 特急 大阪〜城崎・香住間 福知山線経由 |
往復の始発・終着駅発時刻と所要時間
| 運行シーズン | 始発・終着駅発時刻と所要時間 |
| １９９９〜２０００年 | １号 新大阪発１１：３４ → 城崎着１４：２４（２時間５０分）● ３号 新大阪発１２：５８ → 香住着１６：５２（３時間５４分）▲ ２号 香住発１０：３０ → 新大阪着１４：１７（３時間４７分）□ ４号 城崎発１４：５３ → 新大阪着１７：５８（３時間０５分）● |
| ２０００〜０１年 | １号 大阪発１１：３９ → 城崎着１４：２５（２時間４６分）● ３号 大阪発１３：０９ → 城崎着１６：１９（３時間１０分）▲ ２号 城崎発１０：５５ → 大阪着１４：０７（３時間１２分）□ ４号 城崎発１４：５６ → 大阪着１７：５１（２時間５５分）● |
| ２００１〜０２年 | １号 大阪発１１：３９ → 城崎着１４：２５（２時間４６分）● ３号 大阪発１３：０９ → 城崎着１６：１９（３時間１０分）▲ ２号 城崎発１０：３４ → 大阪着１３：３７（３時間０３分）□ ４号 城崎発１４：５５ → 大阪着１７：５１（２時間５６分）● |
| ２００２〜０３年 | １号 大阪発１０：３９ → 城崎着１３：２０（２時間４１分）▲ ２号 城崎発１０：３４ → 大阪着１３：３２（２時間５８分）□ |
| ２００３〜０４年 | １号 大阪発 ８：４０ → 城崎着１１：３９（２時間５９分）● ３号 大阪発１０：３９ → 城崎着１３：２１（２時間４２分）▲ ２号 城崎発１２：５７ → 大阪着１６：０３（３時間０６分）□ ４号 城崎発１６：５０ → 大阪着１９：３３（２時間４３分）● |
| ２００４〜０５年 | １号 大阪発 ８：２６ → 香住着１２：１５（３時間４９分）● ３号 大阪発１０：３５ → 城崎着１３：４０（３時間０５分）▲ ２号 城崎発１３：０４ → 大阪着１６：０３（２時間５９分）□ ４号 香住発１５：５６ → 大阪着１９：３３（３時間３７分）● |
運転日パターン：●土休日運転（一部金曜運転）、▲休前日を中心に運転、□休日に運転（土は運休）
使用車両・編成：
| 運行シーズン | 使用車両 |
| １９９９〜２０００年 | １・４号 電車列車（定期北近畿号と共通運用か？） ２・３号 キハ65形リゾート＆シュプール車４両 |
| ２０００〜０１年 | １〜４号 電車列車（定期北近畿号と共通運用か？） |
| ２００１〜０２年 | １・４号 電車列車（詳細不明） ２・３号 381系（日根野）６両、その他定期と共通運用と推察 |
| ２００２〜０３年 | 183系（福知山車）４両 ※定期と共通運用 |
| ２００３〜０４年 | １・４号 電車列車（定期北近畿号と共通運用か？） ２・３号 381系（日根野）６両 |
| ２００４〜０５年 | １・４号 ディーゼル列車（キハ65形リゾート＆シュプール車４両と推察） ２・３号 電車列車（定期北近畿号と共通運用か？） |
※運転日よって編成両数の増減の可能性があります。
※使用形式については、当時の雑誌、ならびにインターネット上にアップされている写真などから判断しておりますが、運行実績をすべて網羅したものではありません。
本日は、以上です。
参考ページ：こうのとり（列車）（Wikipedia）
参考資料：ＪＲ時刻表、ＪＴＢ時刻表（各年）、鉄道ダイヤ情報（臨時列車運転情報）、国鉄・JR列車名大事典 寺本光照著 中央書院、列車名変遷大事典 三宅俊彦著 ネコ・パブリッシング、カニという道楽 ズワイガニと日本人の物語 広尾克子著 西日本出版社
写真：Frickrのリンク