ずっと西にある島 ２９．畏止
キウはユスティスと共に、３日間を草原で過ごした。
カルミンヌオールに行くには、ノースクラブの住む森の入口から森を通って進むよりは、西に広がるスィーフォーの草原地帯を３日程歩き、シュガーサの地から森へと入り込んだほうが近い。
日々は単調で退屈なものだった。毎日重い荷車を押しながら、どこかまで行き、どこかで休憩した。暑いムフォの時期にあり、暑い日々が続いていた。頭に水をかけ、タオルを巻いているが熱気は治まらない。確かに過酷な毎日だ。しかも道は草原で草が生い茂り、それが荷車のタイヤに食い込み、思うように前には進んでくれない。平坦でなく、上ったり下ったりの繰り返しだ。
休憩時間のみが至福の時、草原に寝転がって、何もない空を見上げるのは心地よい。
でもユスティスはすぐに言う。
「行こう」と。
パンや塩漬けされた野菜や魚を食べ、夜を過ごす。夜風に吹かれる時間は気持ちいい。天には満天の星空が浮かぶ。この国で、空に輝く星々は数々の神の姿なのだ。グァンダーの地でも夜の星空は綺麗だったが、スィーフォーの地から見る空の美しさは、この国の人が星々を神の姿と間違えるのも理解できる。夜とはこんなに明るいものだっただろうか？とキウは思う。
３日後、キウとユスティスは草原と森の合間に住むシュガーサ族が住む地に着いた。
シュガーサ族の若い案内人であるハバルヒラが二人を迎え入れてくれた。
最初の夜には冷たいスープを二人に与えてくれた。
彼らは森の入口にテントのような小屋を並べて住んでいる。
とても優しい笑みでもてなしてくれる温和な種族だ。
二人のためにテントも用意してくれた。
ユスティスとキウはそこで一晩を過ごした。
酷く眠い。酷い眠気だ。
僕は眠っている。全てがどうでもよく、僕は眠っている。
感じるのは、生と死、ただそれだけ。
僕にはユスティスの声がよく聞こえない。
ユスティスは僕を呼んでいる。
朝になっている。知っている。目を開き、体を起こさなくてはならない。
でも僕の目は開かない。ただ涙が流れる。
ユスティスはハバルヒラと話をしている。キウにはその声だけが聞こえる。グァンダーについた頃のように、キウには周りの人間が何を言っているのか、聞き取れない。それはシュガーサ族のなまりがあるからかもしれない。でもそれ以上にキウの理解しようとする能力が薄れている事に気づく。
「何が君をそうさせる？」
キウの耳に届いた最初の言葉はそんなハバルヒラの言葉だった。
キウは自然と口が開く。
「わからない。ただ、バラバラになってしまったんだ。生きる事がバラバラになり、死もやってはこない」
ハバルヒラはキウの言う、意味不明な言葉に答える。
「もし、君が今日に生きる意味を持ているのなら、求めるままに生きようとしなさい。そうれすれば体は自然と動くようになるでしょう」
僕は求めている。
それはもっと単純で、優しい毎日だった。
誰かが求めるものと同じ平和だった。
果てしなく遠い地では孤独が訪れていた。
あの頃の僕は孤独だった。
僕はもっと単純な優しさを求めていた。
いつからかそれが欠け、消えてしまった。
優しさを分かち合えない日々がやってきていた。
時代の中に埋もれていってしまいそうだった。
求めても、求めても…・
キウの体は結局長い時間動かなかった。
「彼はここまで来て、とても疲れたんだ。理由はただそれだけなんだ。求めなくなったんじゃない。ただの疲れさ」
と、ユスティスはハバルヒラに言っている。
不安や孤独な思いで過ごしていた時間を思い出す。
小さな部屋で暮らしていた。
今ある全てを忘れて、あの部屋に戻ってしまう。
「感情やイメージが先立って、構想に移れない。そして彼は体の自由を失った。ユスティス、不思議に想う。わたしは彼がそんな風になっているのを感じる」
ハバルヒラはユスティスにそう答える。
小さく動けるかどうかに時間を費やしていた。
小さな部屋の中で、明日をどう過ごすかに悩んでいた。
今日も明日も変わらない毎日が続いていた。
先へ進むことが恐かった。
少しずつ、小さく、小さく、縮こまっていった。
社会が恐かった。
そうやって内気な時間を過ごしていた。
最後には体を動かす事もできなくなってしまうだろうと、感じていた。
僕はここでこうしていればいい！と思ったかな？
誰も僕に何も言わないのかな？
誰かの声がする。
過去と今と未来がごっちゃになっている。
「違うだろう？全てがそうじゃない事を君は知っているだろう？」
僕の最初は花だった。
いつかは青き星だった。
いくつも生まれ変わり、今、ここに生きている。
誰かが僕に与えたこの命を僕は続けている。
「約束は守れるかい？」
キウは無造作にそう言い放つ。
ユスティスとハバルヒラはその言葉に反応する。
キウは笑顔を浮かべ、眠っているようだった。
「もう一日様子を見よう。明日には出発したい」とユスティスは言う。
ハバルヒラはその意見に頷いた。
多くの意味は失われているようだった。
ただとても眠く、眠りに落ちそうな心地よい時間を続けていた。
キウは眠りに落ちてゆく。
誰かが「目を覚ませ！」と怒鳴りつけるまで眠り続けているだろう。
時が過ぎてゆく。
ずっと西にある島 ２８．旅立
森に行く準備は着々と進められていた。
ユスティスは洋服屋に行き、たくさんの服を買った。
別にユスティスはファッションが趣味であるわけではない。
カルミンヌオールには生地がない。だから彼らは主に木の葉で作られたごわついた服を着ている。
グァンダーの地で取れる綿で出来た柔らかい生地の服を彼らは好んでいる。
ユスティスはそのための服を仕入れたのである。
季節はムフォの暑い時期が続く。
作物の刈り入れシーズンにはまだ早い。
この時期はまだ多くの物を運ぶことはない。
シパーガになれば、多くの穀物を運ばなくてはならない大変なシーズンがやってくる。
今はその前のまだ余裕のあるシーズンである。
ユスティスは他にも買い物をする。
金物や文具、鞄などの雑貨を買い揃え、人力車に乗せる。
ユスティスはこういった準備を数日行う。
そして一日おいて旅に出る。
ついに明日が旅立ちの日だ。
１０日程度の短い旅だが、長い間この町に居ついたキウにとっては久々に自由を感じる出来事だ。
「旅ではよく歩く事になる。体力が必要だ。だからよく歩いておくといい」
ユスティスはキウにそう伝えていていた。
だからキウはグァンダー内をいつもよりもよく歩いた。
キウは湖のあるポークネッ地方にも行った。大きな湖があり、小高い丘からはグァンダーの地が広がって見える。
これも悪くはない。僕はここで何をしているんだろう。
何をやってきたんだろう。今日も僕は喪失状態だ。
そうやって町を眺めていた。
キウはグァンダーの最南端にあるクヮースナ地方にも初めて歩いてった。
綿畑と、その先にはどこまでも続く砂浜が続いてる。
砂浜はキウに、懐かしい雨静海町の砂浜を思い出させる。
静かなもわもわした熱気、キウは自分がどこにいるのか、わからなくなる。
日々はとてもあっという間に過ぎてしまう。
僕は今日も何かに欠けている。
そしていよいよ、出発の日が来た。
キウは前の日、興奮して、あまり眠る事が出来なかった。
日が昇ると共に家を出て、キウは家から歩いて３０分ほどのところにあるモクラ地方のユスティスの家に向った。
ユスティスは大きな荷車に全ての荷物を乗せ込み、すでに出発の準備を整えていた。
二人は近くの飯屋で朝飯を食べた。
「ついに出発の日だね。心の準備はＯＫかい？」
とユスティスはキウに尋ねる。
「ええ、もう大丈夫です。頑張りますのでよろしくお願いします」
二人は軽い会話をして、出発する事となった。
カルミンヌオールへの旅が始まる。
ずっと西にある島 ２７．六役
森の地を意味するムオマーには６種の民族が住んでいる。
一番多いのはモッカンバ族。
彼らは森の中心に住み、森の中を移動しながら生活している。
狩りや木製品を作る事で生計を立てている。
モッカンバ族の一部は木を切り、グァンダーに売る事で生計を立てている者もいる。
グァンダーの地から最も近いところにはノースクラブという民族が住んでいる。
彼らはグァンダーの人々と考え方も近く、一定の生活をしている。
基本的にはキノコや木の実など森でしか栽培できないものを栽培し、グァンダーの人に売る事で生計を立てている。
グァンダーから近いので、ムオマーでありながら半分グァンダーの人々と変わらない生活をしている。
ノースクラブより北側、東の海岸沿いに住んでいるのはカルミオン族である。
彼らは主に海沿いに暮らし、海老や貝を主食にして生活している。
基本的に仕事はせず、自由気ままに暮らしている。
たまに魚介類が採れなくなると、他の民族に助けを求めてくる迷惑な民族である。
パシューツ族はフースム山の傍に住んでいる。
フースム山は鉱物資源が豊富であり、彼らは鉱物を集め、それを売買道具として生活している。
フースムには世捨て人が住んでいるので、一部のパシューツ族はフースムに住む者を雇い、鉱山を掘らせる事もある。
鉱物は金になるため、彼らは基本的にお金持ちである。お金という概念はないが、鉱物はお金のようなものだ。
スィーフォーの短草原地帯の傍にはシュガーサ族が住んでいる。
彼らは活動的なムオマー族の中では最も穏やかな種族である。
草原と森の合間に住み、様々な種族との橋渡し的な役目を担っている。
逆に言えばなんでも屋であり、特徴がない。
彼らは他の民族と仲良くやっていく事に長けているので、問題が起きそうになったときの相談役となる。
だから他の民族は彼らを必要とし、いろいろと助けになってくれる。
草原を行き来するスィーフォーの安らぎの場ともなっているし、ムフォに死者を埋葬するグァンダーの人々の中継地点にもなっている。
そしてカルミンヌオールへの入口にもなっている。
カルミンヌオールは森の一番奥に住む。
他との関わりを極端に避ける怪しい民族だ。
キウはここへ行こうとしている。
森に住む種族は個性を持っている。
いろいろいて、いろいろと面倒だけど、そうやっていろいろいるからバランスが取れている。
人々の生活のように、どこかの仲間内、どこかの社会のように個性がある。
一つじゃつまらないだろう。個性があるから、世界は面白い。人々もおもしろい。
森に住む種族はそういった原型のように個性をなしている。
ずっと西にある島 ２６．導入
ユスティスは柔らかい笑みを浮かべ、サパジの座る椅子の横に立っていた。
彼はムオマーのカルミンヌオール族と取引をしている商人である。
「彼の名前はユスティス、私と同じ齢で、学生時代に仲の良かった仲間だ」
サパジはユスティスを僕にそう紹介する。
「はじめまして。ユスティスです」
「キウです」
キウはそう言って、ぺこりと日本人的にお辞儀をする。
サパジはユスティスの紹介を続ける。
「ユスティスは父親の仕事を継いで、カルミンヌオール族との取引をしている。
しかし彼の父親は３年前に亡くなってしまったために今は彼と彼の妻のミラーヌでその仕事をしている。
カルミンヌオール族は森の奥深くに住んでいて、薬を作るのを得意としている。
ユスティスはその薬を手に入れるため、カルミンヌオールまで出かけている。
ただ取りに行くだけならいいのだが、彼と彼の妻はそこまでグァンダーで取れる様々な物を荷車に乗せて運ばなくてはならない。それはとても重労働だ。
しかも妻のミラーヌはまだ生まれたばかりの子がいるため、いつも手伝うわけにはいかない。
そこでキウ、君に手伝いをしてほしい」
キウは頷く。
サパジは続けて、ユスティスに声を掛ける。
「ユスティス、キウはあくまで手伝いだ。
君の仕事を引き継ぐものではない。その事はわかっているね」
ユスティスは笑顔で頷く。
「ええ、もちろん構いません。とても助かります」
「ユスティス、キウにカルミンヌオール族の話をしてやってほしい」
「ええ、もちろんです」
そして、ユスティスはカルミンヌオール族の話をする。
カルミンヌオール族は森の一番奥深いところ、グァンダーからは最も遠い地に住んでいて、そこに辿り着くまでにはい５日掛かる。
ムオマーに住むものはたいてい固定した家を持たないが、カルミンヌオール族はピラミッドのような大きな宮殿を中心とした場所に暮らしている。彼らはカカラ神を極めて崇拝する部族である。
その始まりは古く、グァンダーが生まれるよりも遥か昔から住んでいたとされる。
フワーナ島の起源人と言っても過言ではない。
彼らは独特の種族であるため、認めた人間以外とは付き合わない。
ユスティスはそういった内容の話をキウにする。
キウは少し不安になる。
そもそも、森に住む種族に会いたくて、森に行くわけではない。
森に何かを感じているから、森に行くのだ。
その何かを知るだけのために森に行くのであって、深い森の奥の種族に会う事には抵抗を感じる。
それでも今、断れば次に森に行くチャンスが訪れるかどうかわからない。
キウは素直を頷くだけだった。
「よろしくお願いします」
キウはユスティスにそう伝える。
「こちらこそ頼むよ。なあに恐がることはない。危害を加えるような真似はしない。
むしろ他のムオマーに住む種族に比べたら、彼らはとても紳士的なんだ。
恐れる事はないよ」
ユスティスはそう言って、緊張感を漂わせるキウの気をほぐした。
旅の出発までにはまだ時間がある。
胸躍らせ、明日の出発を夢見て、待ち望むだけだ。
ずっと西にある島 ２５．弱光
僕は今日も何かに欠けている。
感情に欠けている。
生まれたときから、僕は感情に欠けている。
人のように騒ぐような真似をしない。
フワーナ島の人々は僕に似ている。
騒ぎもしない。個性はあるけど、どこか僕に似ている。
どことなくおとなしく、どことなく優しい。
僕には苛立ちもあったのかな？僕には怒りもあったのかな？
感情は乏しく、安らぎに満ちた雰囲気に包まれる。
キウは領事館の中にある庭園にいる。
暑い季節になってきたが、庭園は比較的涼しい。街にはクーラーも扇風機もないが、比較的涼しい場所がたくさんはある。日本のようにむしむしはしていないから過ごしやすいのかもしれない。
太陽を遮る庭園の世界はキウにもう一つ、別の事も感じさせていた。木洩れ日の弱い光を浴びながら、キウは過去に繋がろうとしていた。
僕は始めの森を思い出していた。
森は僕の始まりの場所だった。
この島の人は信じないだろうが、日本では前世や後世を信じる人もいた。
自分の起源や自分の生まれ変わった先を考えもした。
そこに自分の生きる理由や仕事、運命の相手を見出そうともした。
僕もまた、この島に来た理由を探そうとした。
森は全ての始まりだった。もしあの森に行かなければ、僕はここにいなかっただろう。
少年時代、友達もいない退屈な時間を森で一人遊びするような真似をしなければ、僕はここにいなかっただろう。
僕は僅かに森に縁を感じる。
何かをしようとするとき、人は少なからず、過去の思い出や繋がりを辿るはずだ。
僕は何が好きで、何を好んでいたか、それだけが頼りだ。
何が楽しくて、何をしていたか。
僕は森にいた。森で過ごしていた。その記憶の基はわからない。前世のいたずらなのかもしれない。この国の人が信じるように、前世などはなく、ただ偶然の繰り返し、その時の今と言えると時間を楽しんだ結果の積み重ねだけなのかもしれない。
でも僕は森にいた。いつも気がつくと森にいた。
キウは周りを見渡した。ここは森ではない。石の塀に囲まれた向こうには家々が立ち並ぶ。平原が広がっていたり、畑があったりする。ここは領事館の中の庭園だ。木々は領事館のお手伝いキアによって育てられ、形よく手入れもされている。森はもっと雑多で形を決められていない場所だ。
庭園の主道、玄関から領事館の中へ繋がる道をサパジとクリショバが歩いている。
サパジは一度辺りを見回し、キウの姿に気づいたようだった。
そしてゆっくりとキウに近づいてきた。
「どうしたんだい？こんなところで？」
庭園にある石の椅子に腰掛けていたキウにサパジは声を掛けた。
「サパジさん。僕はなんとなく何かがわかってきそうな気がするんです。
長い間、ここにこうして座っていると、僕は僕が好きな物を見つけられている気がするんです」
「それは何かな？」
「僕は、森にいたいと思います。
森に行こうと思います。森にいる事が僕には相応しい気がするんです」
サパジは首を横に振る。
「森はムオマーの地になる。
そこは私の統治下にない。そこにはそこで独自に暮らすいくつかの民族がいる。
彼らは悪いものではないが、ここのようなルールのある場所ではない。
彼らは彼らのルールを持って生きている。
だからよそ者を簡単に受け入れる事はしないだろう。
森は君が生きてゆくにはとても厳しい場所なんだ」
キウはそのサパジの意見をすんなり聞き入れるわけにはいかなかった。
この気持ちに嘘をついたら、自分は一生この場所でこの生活を続けていかなくてはならない気がした。
過去の繋がりなんて何の意味も持たないかもしれない。
思い込みでも、このままの生活を続けるのは真っ平ゴメンだ。
「それでも、僕は森へ行きます。あなたの言う通りにはできません」
サパジは優しい笑みを浮かべ、にっこり微笑んだ。
「行ってはいけないとはいってないさ。ただ森は君が生きていくには厳しい場所だと言ったんだ。
ただ、順序はある。君はその順序に従って森へ行った方がいい」
「順序？」
「そうだ。順序がある。
方法としてはこうだ。グァンダーの地からムオマーの地に行く者は全くいないわけではない。
ムオマーと取引をしている幾人かの商人がいる。彼らはグァンダーで取れる野菜や穀物、その他の加工品を持って、ムオマーの地へ行く。そしてそこでキノコや野草、木製品などと交換して帰ってくる。森でしか取れない物もあれば、グァンダーでしか取れない物もある。そういった物を私たちは昔から取引して暮らしているんだ。
まずは私が商人を一人紹介しよう。キウはその人の手伝いとして森に行くといい。
スタートはそこからでもいいだろう？」
キウの詰まっていた気がふわっと抜けた。
これ以上強情になる理由などなかった。
「ありがとう。サパジさん」
キウはそう言って、その方向で進む事にした。
僕には強い感情はない。とても弱い感情だ。
日本にいたら叶わなかったかもしれない。
あの国にはたくさんの人がいた。とても気の強い人がたくさんいて、僕はいつも一歩も二歩も引いていた。
求める気持ちはいつも強い人に負け、心の内に仕舞われてしまっていた。
いつまでも僕の思いは森の奥に隠された宝箱の中に仕舞われたままだ。
閉ざされた宝箱には僕の思いが詰まっている。
言いたかったたくさんの僕の望みが仕舞われている。
その宝箱を開けば夢は飛び出し、様々な未来を作り出してくれる。
この島の人なら僕の弱い思いを伝えられる。
僕は森の奥に仕舞われた宝箱を探しに行く。
行こう。僕の失われたものは森の中にある。