当ブログでは、ＮＯ．２９７６からＮＯ．２９８１までの４回にわたりまして、長崎線の令和４年の９月改正によりまして非電化区間となりました各駅探訪（肥前浜～諫早間）に関しましてご紹介しておりました。
長崎線は、西九州新幹線開業に伴いまして、江北～諫早間が佐賀県・長崎県が管轄します「上下分離区間」となりましたが、それとともに肥前浜駅以南が非電化されておりまして、非電化から１年以上経過しました今では上の画像のように架線が撤去されました駅（画像１・小長井駅、画像２・長里駅）も見られております。
そう言った事から、江北～肥前浜～諫早～長崎間では、以下画像にあります佐世保車両センター所属のキハ４７形気動車が運行される路線に変わっておりまして、それ以外の区間（小長井～諫早～長崎間）でも、ＹＣ１系気動車が運行される路線にも変わっておりまして、それによりまして運行形態も大きく変わるに至っております。
特に、キハ４７形気動車が主に運行されます肥前浜～諫早間は、使用車両がいずれも昭和５０年代に製造されましたいわゆる「４０年戦士」となっておりまして、さらに空気ばね台車を使用します３５００番台・４５００番台計４両がいずれも昭和５４年製と言う事で、今年で４５年になりますが、それでも引き続き活躍の場が見られております（画像３・４（車内）がキハ４７ ３５０９）。
この運行区間も、「有明線」とも称される事からもわかりますように、画像の有明海沿いを運行する事もありまして、画像のような光景も見られております。特に、島原半島の姿も見られておりまして、諫早方面に近くなるごとによりその姿が見られておりますので、天候がいい日にはより眺めもいいのではないかとも思う所ではあります。
（多良～肥前大浦間）
（長里～湯江間）
さて、今回ご紹介しますのは、気動車化にもかかわらず肥前浜～諫早間の普通列車平均所要時間も７分短縮されるに至っております。今回は昨年３月改正と令和４年９月改正前の時刻を参考にしながら皆様にご紹介してまいります。
この所要時間短縮の一番の要因と言いますと、やはり特急列車の廃止が関わっていると言ってもいいかと思います。令和４年９月改正前までは、以下画像の７８７系電車・８８５系電車運行の特急「かもめ」が運行されていたこの路線ではありましたが、この特急列車、そして普通列車の行き合いのため、１分以上は停車しないといけなかった所も見られておりましたので、そういった解消が見られている事は非常に大きい事であると言ってもいいのではないでしょうか。
（７８７系電車「かもめ」）～湯江駅にて
（８８５系電車「かもめ」）～東諌早駅にて
ここからは、令和４年９月改正前の時刻をご紹介します。改正前の時点では、以下の表からもわかりますように、肥前浜～諫早間では下り６本・上り７本が運行されておりました。
【下り】
２８２１Ｍ 肥前浜５：１８→諫早６：１５（５７）
２８２３Ｍ 肥前浜６：１２→諫早７：１８（６６）
２８２５Ｍ 肥前浜７：４９→諫早８：４４（５５）
２８５１Ｍ 肥前浜１３：２９→諫早１４：４５（７６）
２８６１Ｍ 肥前浜１７：２２→諫早１８：４８（８６）
２８６５Ｍ 肥前浜１８：２４→諫早１９：３９（７５）
【上り】
２８３６Ｍ 諫早６：３２→肥前浜７：４０（６８）
２８４０Ｍ 諫早７：０６→肥前浜８：０４（５８）
２８４６Ｍ 諫早７：５４→肥前浜９：０３（６９）
２８６０Ｍ 諫早１３：１７→肥前浜１４：２８（７１）
２８７０Ｍ 諫早１６：１９→肥前浜１７：３１（７２）
２８３６Ｍ 諫早１７：２２→肥前浜１８：３４（７２）
２８８８Ｍ 諫早２２：５０→肥前浜２３：４４（５４）
この時刻表からもわかりますように、以下画像の８１７系・４１５系各電車での運行でもありましたので、最速では５４分（２８８８Ｍ）となっておりますが、それ以外ではほとんどが７０分超えが多く見られております。このうち、２８６１Ｍに関しましては８６分（１時間２６分）もかかっておりまして、それだけ各駅で行き合いが行われていた事も伺えるのではないかとも思う所ではあります。尚、当時の平均所要時間は約１時間０８分と特急・普通行き合いの影響が見られていた事も伺わせております。
（８１７系電車、２８６１Ｍ（当時））
（４１５系電車、２８３６Ｍ（当時））
そして、現在（令和５年３月改正）のこの区間の時刻です。改正に伴いましてこの区間では１往復増発しておりまして、下り７本・上り８本が運行されております。尚、時刻の右側には行き合い駅も記しております。
【下り】
２１２５Ｄ 肥前浜５：３２→諫早６：３４（６２）多良
２１２９Ｄ 肥前浜６：０８→諫早７：２０（７２）多良・湯江・肥前長田
２１３５Ｄ 肥前浜７：４８→諫早８：５０（６２）肥前飯田・小長井
２１４７Ｄ 肥前浜１３：５８→諫早１４：５７（５９）
２１５１Ｄ 肥前浜１６：２６→諫早１７：２５（５９）肥前大浦
２１５３Ｄ 肥前浜１７：２０→諫早１８：２０（６０）長里
２１５７Ｄ 肥前浜１８：１０→諫早１９：１０（６０）多良・小江
【上り】
２１２８Ｄ 諫早６：３５→肥前浜７：３６（６１）
２１３２Ｄ 諫早７：０４→肥前浜８：０６（６２）肥前飯田
２１３６Ｄ 諫早７：５６→肥前浜８：５７（６１）小長井
２１４６Ｄ 諫早１２：５２→肥前浜１３：５２（６０）
２１４８Ｄ 諫早１６：１５→肥前浜１７：１４（５９）肥前大浦
２１５２Ｄ 諫早１７：３４→肥前浜１８：３８（６４）多良
２１６４Ｄ 諫早１９：４１→肥前浜２０：４１（６０）
２１７４Ｄ 諫早２２：３８→肥前浜２３：３９（６１）
この時刻からも、気動車化に伴いまして表定速度は遅くなっておりますが、それでも行き合い駅が列車によりましてはない駅もありましたり、あってもほとんどの駅で１駅もしくは２駅程度である事もわかります（最も遅い列車が２１２９Ｄの１時間１２分で行き合い駅も３駅です）。そう言った事から平均所要時間も約１時間０１分まで短縮されておりまして、特急列車が運行されていた頃としますと所要時間もほとんどが短くなっている事もわかるのではないでしょうか。
実際に、これまで使用されていた駅・信号場にも変化が見られておりまして、以下画像の里信号場・土井崎信号場では現在は普通列車の行き合いが行われておらず、このうち土井崎信号場に関しましては基本的に折り返す事ができない小長井駅の発着列車の折り返しで使用される程度となっておりますし、
（里信号場）
（土井崎信号場）～架線がありません
以下画像の東諌早駅が改正以降２番ホームが使用不可となっております。こういう所こそ特急列車が運行されないしわ寄せが出ている事もわかるのではないかとも思います。
今回は、平均所要時間も７分短縮されました、肥前浜～諫早間の普通列車に関しましてご紹介しましたが、やはり電車から気動車化と言うだけでもランクを落としたような印象は正直否めない所ではないかとは思います。それでも、普段運行されている特急列車が、下りのみ運行します「ふたつ星４０４７」のみとなりました今となりましてはそれだけ行き合い時間も短くする事もできている訳でもありますので、それだけ平均所要時間も短くなる要因につながっているようです。やはり、行き合いがないと言うのも本数が少ないゆえの所ではありますが、それでも早くは行けていますので、これからも引き続きの利用を望みたい所ではあります。
