皐月の空を心地良い風をうけて鯉のぼりが悠々と泳ぐ姿に、子どもたちの健やかな成長を願う風習は、「黄河の急流に竜門と呼ばれる滝があり、その滝を登ろうと多くの魚が試みたものの登れたのは鯉だけで、登り切った鯉は竜になった」という中国の故事に倣ったものと聞きますが、日本のすばらしい伝統です。５月５日は「子供の日」。祝日法には「子供の人格を重んじ、子供の幸福をはかるとともに、母に感謝する」とあります。古くから季節の変わり目である「人日・上巳・端午・七夕・重陽」の五節句の時期に、薬草で体のけがれを祓い健康と厄除けをしてきた習慣が、貴族や武家で「上巳」に雛人形、「端午」に武者人形などを飾って子供の健やかな成長を願う節句行事になり、一般に伝わったと言われています。ところで、昨年の国勢調査で、全人口に占める日本の若年人口比率は１２．８％（島根県は１２．７％）で、老年人口比率２６．０％（３１．８％）の２分の１を下回り、あらためて少子高齢化が加速度的に進行している実態が明らかとなりました。少子化対策と言えば、保育所の待機児童数が象徴的に取り上げられますが、保育所や子ども園は、保護者の収入で保育料が規定されていることからわかるように、主たる受益者は子供を施設に預けて就労する保護者であり、子供の育ちを社会で支えるとする趣旨は従たるものとなっています。高齢者に偏った年金、医療、介護といった社会給付のあり方を見直しすることなく、少子化対策の重点を保育所の増設や保育士の待遇改善におくことは、少子化の本質を矮小化するもので、晩婚化の進展や出生数の減の加速にはほとんど効果はないと思われます。さて、わが家に今春８代目の後嗣が誕生し、初めての端午の節句となりました。爺としては子らに良い時代を残してやりたいと願うばかりです。
5月3日は「憲法記念日」。祝日法に「日本国憲法の施行を記念し、国の成長を期する。」とあるように、１９４７年５月３日の日本国憲法施行を記念して制定された祝日です。敗戦後の制定過程を云々されますが、日本国憲法が社会に定着し、広く国民一般に受け入れられていることは自明で、日本は紛れもなく憲法遵守の基本原則を尊重する法治国家です。ところで、衆議院はさきの本会議で衆議院議員の総定数を１０議席削減する公選法改正案を可決しました。いわゆる「１票の格差が２倍以上の状況を『違憲状態』」とする最高裁判決をうけた対応ですが、日本国憲法には国会議員の定数や選出区分の規定がないため、法の下の平等が損なわれることを不合理とする裁判所の判断によって、国会は大都市圏の議員が３分の２を占めています。憲法は「不磨の大典」ではなく、国際情勢や社会、経済状況の変化に対応する改正が必要であることは言うまでもありません。内閣の憲法解釈の変更によって辛うじて国の存立に関わる安保法制の整備がされたり、国権の最高機関である衆参両院に参画する議員を選ぶ選挙制度がその都度、裁判官の判断を仰ぐ状況などは「著しい不合理」です。国会は、速やかに現憲法の問題点いついて論点整理を行い、改正が必要な事項について具体的な論議を行う必要と責任があるのではないでしょうか。
5月1日は立春から数えて88日目の「八十八夜」。『夏も近づく八十八夜 野にも山にも若葉が茂る』と歌われるように新緑萌出ずる季節を迎え、田畑では種まきや苗の植付けに忙しい農繁期到来です。八十八夜と言えば「お茶」。茶どころでは新茶の摘み取りの時期となりました。日本のお茶は遣唐使の時代に中国から伝わったと聞きますから、約1200年以上の歴史があります。ただ、鎌倉時代に臨済宗の始祖である栄西禅師が著した「茶は養生の仙薬なり」で始まる「喫茶養生記」にあるように、主として薬用に用いられ、千利休などによって茶道が確立された後も極めて高価で、庶民一般がお茶を飲めるようになったのは大正時代からだと言われています。また、「八十八」という字を組み合わせると「米」という字になることから、農家ではこの時期に豊作の吉凶占いを行う風習があちこちで見られます。さて、5月5日は二十四節気の立夏。季節はいつの間にか春から夏へ移行しつつありますが、時間の経過速度がどんどんスピードアップしているように感じるのは、小生が年をとったせいなのでしょうか。