１０月２３日、出雲市立平田学習館で宍道湖西岸地区国営緊急農地再編整備事業(「宍道湖西岸事業」)の起工式が行われ、農林水産省や島根県、出雲市、土地改良区、JA、営農組合、施工事業者などの代表４３名が参席しました。宍道湖西岸事業は斐伊川下流部の左岸に広がる農地468haについて圃場の大区画化と汎用化を図り、水田農業の多角化、高収益化を目指すもので、平成２６年度に国の緊急農地再編事業の採択を受け、営農プランの作成や換地、水利、農道整備などの計画策定が進められ、令和２年度から工事に着手されました。コロナ禍によって起工式は延期されてきましたが、主催した宍道湖西岸地区国営緊急農地再編整備事業促進協議会(「促進協」会長；飯塚俊之出雲市長)の飯塚会長は「日本の水田営農の新しいモデルとなるようしっかりとした事業展開を図りたい」と式辞を述べ、青木一彦参議院議員は「着実な事業予算の確保に努力する」、松尾紳次島根県副知事は「市や関係地区の皆さんと協力して事業の進捗にあたる」、室本隆司全国土地改良事業団体連合会専務理事は「改良事業の完了までの道程には困難もあろうが、関係者の協力で乗り切ってほしい」などと祝辞を述べました。１０年間に総事業費約２６０億円を投入する国の直轄事業を所管する農林水産省宍道湖西岸農地整備事業所の渡邊泰夫所長は「令和３年度から論田川と布崎の２か所に総排水量31.0㎥/秒(現状3.1㎥/秒)の大規模排水機場の整備に取り掛かり、令和７年度の供用開始を見込む」などと今後の工事見通しを示しました。また、この日は起工式に先立って、灘分町の浮洲神社において工事の安全祈願祭が斎行され、関係者が玉串奉奠を執り行いました。
10月19日、第４９回衆議院議員総選挙と最高裁判所裁判官国民審査が公示された刹那、北朝鮮は日本海に向けてミサイルを発射しました。北朝鮮国防科学院は新型潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）の発射実験と発表したようですが、国政選挙や自民党の総裁選挙の日程に合わせたかのようにミサイル発射を続ける北朝鮮のミサイル技術が急速に進化し、予知や迎撃が困難になる恐れがあるとの論評には、政府や国防関係者の緊張が高まるところです。加えて、10月20日には、熊本県にある阿蘇山の中岳第一火口で噴火が発生し、気象庁は阿蘇山に火口周辺警報（噴火警戒レベル3）を発令しました。報道によると、噴煙は火口から3500ｍに達し、火砕流が火口の西側1ｋｍに流れ出たとのことですが、登山や観光客に被害は確認されていないものの、5年ぶりの噴火を『自民苦戦』と絡めた選挙の予測報道に目が移るのは悲しい性です。コロナ禍での総選挙は、すべての政党が何らかの『現金給付』を選挙公約に掲げ、一連のコロナ対策に費やす財源捻出に言及しない奇妙な戦いになっています。コロナの克服に相応の財政出動を行うことにはもとより異議はありませんが、「予算の原資は国民の負担で賄う」と言う大原則からすれば、『何かをやめる(我慢する』か『困っている人のために能力に応じた負担を求める』という姿勢を示すことが責任ある立場である政権を担う政治家の矜持だと思います。『自民苦戦』は、国債発行に慣れ切った放漫財政を許容してきた国政の無責任に対する有権者（納税者）からの警鐘で、財務次官の直言を『個人的なもの』として封殺する官邸・与党への抗議と受け取るべきだと思います。
山陰の古刹である鰐淵寺の紅葉は谷あいからの冷たい風の影響で、標高の低い山門から本堂へと進みます。まもなく巡り来る界隈随一の風情を見ることもなく、十月十五日、荒木國夫さんは七十八才で不帰の人となられました。
県議会議員の議員徽章はネジ式で、ネジ受け金具で背広の左襟にあるフラワーホールに留めますが、永年にわたって小生のネジ受け金具の役割を担っていただいてきた、かけがえのない幕賓を失ったことは筆舌に尽くし難いものがあります。
荒木さんを一口で評すると、「聡明・知略の人」で、日本一の石膏鉱山であった昭和鉱業㈱鰐淵鉱業所に勤務された青年期には労働運動で、鉱山閉山後の壮年期には系列会社の辣腕営業マンとして、ＭＢＯ（Management Buy Out）で独立し、総合建設業のオーナー経営者となった熟年期、いずれの時代にも気配りとユーモアで周囲を自分が思い描いた軌道に導く、類い稀な能力をお持ちでした。
お酒が入ると陽気に騒ぎ、喜怒哀楽を露わにし、一夜明けた刹那、引き出し一杯の豊富な教養に裏打ちされた冷静沈着な指摘の落差に時には戸惑いながらも、それが大きな魅力として人に受け入れられ、いつも廻りに人垣をつくっていたように感じます。
小生との交わりは、奥宇賀神社の獅子舞が中学生、帰郷後の少年剣道が二十代半ばでしたから、お付き合いは半世紀になりますが、平成十四年の暮れ、「お前さん、県議に出ナハイ・エノチガケで応援シーケン」のお声掛けをいただいて以降、一貫して、親・兄弟に匹敵するほどに、いのちを削って小生をお支えいただいてきました。
今年の年明けにご長男の克之さんに会社の経営を引き継ぐとの挨拶をされて以降、病気療養に専心されておりましたが、コロナ禍での面会・外出の制限など一連の感染防止対策の徹底が、見舞いの機会を阻み、暇乞いを交わすことすらできなかったことが悔やまれてなりませんが、温和で安らかな永眠の顔に接し、救われた思いがしています。
最後に、病気療養をお支えいただいた陽子夫人を心からお労い申し上げますとともに、どうか、天上から会社やご家族の平安をお守りいただきたいと願っています。
ここに、永年に亘るご高誼に満腔の感謝をささげ、心からご冥福をお祈り申し上げます。合掌。