山内道雄前海士町長が１月３日に85歳で逝去されました。山内さんは昭和13年６月に海士町で生まれ、益田高校を卒業後、郵便局、電電公社（のちNTT）勤務を経て、平成３年に52歳でUターンし、第三セクターの株式会社ふるさと海士の設立・運営に携わり、平成７年に海士町議会議員に初当選、２期目の平成13年４月に議長となり、翌年（平成14年）の町長選で竹谷範雄助役との一騎打ちを大差で制して海士町長に当選されました。就任後は「離島に広域行政は馴染まない」として合併を拒否し、「自立・挑戦・交流」をスローガンに若手の職員や町外からの移住者を積極的に登用・育成しながら、NTT勤務で培ったマネージメント能力を生かし、4期16年にわたってトップダウンのスピード感溢れる大胆な町政を展開されました。こうした町政運営は役場にあっては澤田副町長、民間にあっては田仲隠岐国商工会長（故人）など『強固な人垣』に支えられたものですが、日本中から注目された成果の根源は、山内さんの強い信念と人柄の魅力だと感じています。小生とは、未完となった河下‐隠岐の新高速航路開発を契機に、CAS技術の導入や高校魅力化などのお手伝いを通じて親しくお付き合いをさせていただき、つい先日にも「ベッドの上からです」と電話をいただ いたばかりであり、逝去の報は慙愧に堪えませんが、永年のご高誼に感謝を申し上げますとともに、心からご冥福をお祈りいたします。合掌
令和６年は十干十二支の「甲辰」で、「これまでの努力が花を咲かせ実を結ぶ」とされているが、元日の能登半島大地震に続いて日航機の衝突炎上、北九州市の鳥町食道街の火事と惨事続きの年明けとなった。お亡くなりになった方々のご冥福をお祈りするとともに、被災された皆様にお見舞いを申し上げ、１日も早い復旧・復興を祈るばかりである。
昨年の島根県政を振り返ると、春の統一選で丸山知事が再選され、県議会では９名の新人議員を迎え、６選を果たした小生が第80代の議長に選出された。夏には、度重なる線状降水帯による大雨で、県東部を中心に、道路・河川・農地などに多くの被害が発生し、記録的な猛暑に見舞われ、コメや園芸作物の生産に影響が生じるなど、改めて、近年の異常気象を実感させられた。
４年目に入ったコロナ禍は、法的な位置づけが変更され、新たなステージに移行し、社会経済活動が徐々に平常化しつつあるものの、エネルギー価格や諸物価の高騰によって実質賃金は減少を続けており、大企業を中心とする価格転嫁の波が県内の中小企業や農林漁業者の経営や生産活動を厳しい状況にしており、先行きを極めて不透明なものにしている。
政府は、デフレからの完全脱却を図るとして、これまでの「コストカット重視の経済」から「成長型経済」への転換図るとしているが、コロナ、円安、ウクライナ問題など、予期せざる事態の発生は少子化に拍車をかけるかたちとなっており、本県では自然減の拡大によりわずか１年3か月で１万人の人口減が生じ、昨年９月の推計人口は65万人を割り込んだ。
今こそ、知事を先頭に英知を集め、人口減少に抗う取組みを伸展させ、少子化・過疎化の悪循環を食い止める政策を粘り強く進め、『島根創生』の実現に向けて邁進することが県政に課せられた使命であり、小生は、そのキーワードを「できない理由を探さない」として、県政に取り組むすべての関係者に流布する1年とする覚悟である。
12月25日、大相撲初場所の番付発表が行われ、島根県出雲市出身で高田川部屋所属の立行司41代式守伊之助（本名；今岡英樹）が最高位となる第38代木村庄之助を襲名しました。令和6年の初場所は１月１４日から東京の両国国技館で開催されますが、2015年春場所から約8年10か月ぶりに結びの一番を裁く立行司木村庄之助は、軍配の房と直垂の菊綴の色が、従前の式守伊之助を表わす『紫白』から『紫』に変わり、結び2番の裁きは1番となります。木村庄之助が、出雲市の『市章』をあしらった軍配を手に、『出雲』の文字刺繡が施された装束に身を包んだ勇姿をTV映像を通して日本中はおろか海外まで発信されることは大きな喜びで、胸が躍る思いです。令和5年は島根県にとっては政界や角界で活躍された青木幹雄先生、細田博之先生の逝去や隠岐 の海の引退など残念な事象が続いただけに、今回の昇進は県民に大きな勇気を与える大きな慶事であり、庄之助さんには健康に留意され、重責を果たしていただきたいと思います。