新しい国際秩序の形成
10世紀以降、東アジアに再び新しい国際秩序が現れた。それまで絶対的な強者として君臨していた中原の唐が衰退し、周辺民族が勃興し始めた。これによって各国が多角的に相互交流する多元的国際関係が形成された。
中原では唐が滅亡して5対10国の分裂がしばらく続いた。混乱を避けて華北の住民が周辺地域に移動するにつれ先進文化が広まった。このような新しい文物の流入は北方民族の成長を促進した。
10世紀初め、契丹族が遼河江上流で国家を樹立し、勢力を広げた。11世紀初めにはタングート族が西夏を樹立し、12世紀初めには満州の女真族が金を建てた。このような北方民族の国家は10世紀中盤、中原を統一した宋と角逐を繰り広げ、多角的に外交活動を展開した。
一方、韓半島では918年に高麗が建国され、後三国の分裂を収拾した。日本列島では12世紀末の平安時代が終わり、武士政権になった。
*5代10国 10世紀、唐と宋の間にあった分裂時期である。 この時期、中国では5つの王朝が立てられ、同時に多くの地域に10の国が割拠した。
契丹族の国家形成
中原が五代十国の混乱に陥っていた時期、北方の草原地帯では突厥とウイグルが衰退し、遼河江上流一帯に住んでいた契丹族が勃興した。916年、耶律阿保機は部族を統一し、契丹を建国した。その後、契丹は東に渤海を滅亡させ、南には万里の長城以南の燕雲16州*を占めた。11世紀初めには宋を攻撃し、毎年莫大な量の絹と銀をもらう条件で盟約(澶淵の盟)を締結した。
契丹は国号を「遼」に変え、遊牧民には固有の慣習を、農耕民には中国的な支配方式を適用する二元的な支配体制を採択した。これを北面官制と南面官制と呼ぶ。 また契丹文字を制定し、固有の伝統を維持しようと努力し、仏教を崇拝した。
*燕雲16州:今日の北京と大同地域を含む16の州。万里の長城以南に位置するが、10世紀中頃以降、契丹が占めていた。
タングート族と女眞の勃興
11世紀初め、チベット系統のタングート族が西夏を建国した。西夏は錦の道の東部を掌握し、東西交易を中継しながら発展した。科挙制など中国式の制度で体制を整備する一方、独自の文字を制定して固有の文化を保とうとした。宋は西夏を制圧するために大軍を派遣したが、失敗した。結局、盟約を結び、独立を認め、毎年莫大な物資を提供した（1044）。
12世紀初め、満州一帯では女真族が勃興し阿骨打が部族を統合して金を建てた(1115)。金は·宋と連合して遼を滅ぼし、さらに宋の首都開封まで陥落した。宋は華北地方を金に奪われ、江南だけを支配するようになった。金は·宋（南宋）を屈服させ、盟約を締結し、毎年莫大な物資を受け取った。また、金は宋に臣下を称するようにし、高麗と西夏も圧迫して朝貢を捧げるようにした。
金銀の遼の二元的支配体制を受け継ぎ、遊牧民は猛安ㆍ謀克制*を適用し、漢族などの農耕民は中国式制度で治めた。金銀は独自の文字を制定し、女真族固有の風習を維持しようと努力したが、次第に中原文化に同化していった。
*猛安ㆍ謀克制 女真族固有の社会&軍事組織で、300世帯が1謀克、10謀克が1猛安だ。1謀克から兵士100人を、一猛安から兵士1000人を徴発した。
西夏の王陵(中国寧夏(ニンシャ)回(フイ)族自治区)
宋の対外関係と交易
趙匡胤(太祖)が建てた宋は5代10国の分裂を統一した。宋太祖は武人と節度使の権限を縮小し、文治主義を採択した。また、科挙制の地位を強化し、殿試*を導入した。これにより皇帝権が強化され、文臣官僚制が確立された。しかし、文治主義は軍事力の弱化をもたらし、宋は契丹(遼)、西夏、金などに軍事的な劣勢を見せた。
11世紀中頃、王安石が登場し、財政収入を増やし、国防力を強化するために新法が施行された。しかし、その過程で党争が起き、国論が分裂した。その後、宋は金の侵攻を受け、江南に移住した。
一方、10世紀以降、東アジアでは宋を中心とした海上交易が大きく発達した。造船術の発達や羅針盤の利用などにより、遠距離航海の安全性も高まった。宋は明州、泉州、広州などの主要港に市舶司を設置し、海上貿易を管轄させた。宋の貿易相手国は東アジアを越えて東南アジアとアラビアにまで拡大した。
高麗の対外関係
高麗は渤海を滅亡させた契丹に敵対政策を取った。契丹は高麗に侵攻した。第1次侵入の時は徐煕が外交談判をし、宋との関係を断つと約束する代わりに、江東六州を確保した。高麗はその後も契丹の侵攻を続けたが、実利を確保するために契丹と親善関係を結び、朝貢を続けた。
12世紀初め、女真族が成長すると、高麗は尹瓘を派遣し、征伐に乗り出した。尹瓘は別武班を率いて女真を退け東北地方に9省を築いたが、約1年で返した。その後、女真は金を建て強大国に成長し高麗に朝貢を要求し、高麗朝廷は結局金と君臣関係を結んだ。一方、高麗は契丹、金に朝貢しながらも宋と交流し続け、宋の文物を受け入れた。
拓境入碑図（韓国高麗大学博物館） 尹瓘が女眞を征伐し碑石を建てる絵で、朝鮮粛宗の代に描かれた。
日本の対外関係
日本は10世紀以降、周辺国との公式的な外交関係を縮小していった。しかし、宋と活発に貿易し、大量の硬貨を持ち込むなど、周辺国との交易を続けた。宋の銅貨は日本列島で徐々に普遍的通貨として使用されるようになった。日本は仏教僧侶を通じて宋と交流し、対馬を通じて高麗と交流した。
12世紀末に平安貴族の力が弱まり、源頼朝(みなもと の よりとも)が鎌倉幕府を開いた。鎌倉幕府は頼朝死後、北条氏に実権が移った。鎌倉幕府も周辺国と外交関係を結ぶことはなかったが、民間交流まで抑制することはなかった。このため宋と活発に海上交易をし、多くの僧侶が宋に渡り仏教を学び帰ってきた。