２０２４年始最初はちょっと宇都宮へ
あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。正月開けて一週間が経ちました。この間は実家でお正月イベントしたりお仕事したりしつつ過ごしておりました。ただこの週末が３連休になるので、このタイミングで神戸へ帰ろうと思っています。ただそうは言っても移動には２日あれば十分かと思い、今日は関東近郊にちとお出かけしようと思っております。そんなわけで今回は実家の最寄駅に行ってから券売機で休日おでかけパスと言うのを買って出発となります。そんな今日は宇都宮に行こうと思ってたのですが、新宿駅に来てみると、なんと宇都宮線・間々田駅にて人身事故があったとのことで、湘南新宿ラインからの直通運転が中止になってるとのことです。なのでとりあえずは埼京線に乗りこみました。そして赤羽駅までやってきたところで、この後は上野東京ラインからの電車が来るかと思って乗り換えることにしました。ただやってきたのは高崎線方面へ向かう電車です。とりあえずこちらに乗って大宮駅までやってきました。こちらで乗り換える際にホームに行ったら始発の宇都宮線電車がある、って表示があったので作戦成功と思ってましたが、ダイヤが乱れてるみたいでして、やってきたのは上野方面からの宇都宮線・小金井行きになります。こちらに乗って先へ進みます。車内は比較的空いてたこともあって、ボックス席から外の景色を眺めながらの移動でした。そういや、こんな感じの電車旅ってしばらくしてなかったなー、なんて思いながら車内での時間を過ごしております。途中の栗橋駅のあたりで東武からの特急が転線する様子が見られたのはよかったかな。そして利根川を越え、茨城県の古河駅、さらに栃木県に入っていって、大宮駅を出てから一時間ほどで終点の小金井駅に到着となりました。ここで１０分ほど待ってから後続の宇都宮行きに無事乗り継げまして、その後に終点の宇都宮駅に無事到着となりました。一応今回使っている休日おでかけパスでは宇都宮はエリア外になるので、有人改札で出ないといけないため少し時間がかかってようやく改札の外に出ることができました。さて、宇都宮と言ったら、やっぱり餃子じゃないですか。まずは駅前の餃子像にご挨拶してから、駅ビル内にある「元祖 宇味家 ＪＲ宇都宮駅構内店」に来ました。アクセスのいい人気店ということもあってか行列が形成されてましたので、少し並んだ後に無事店内へ入れます。こちらにて今回は焼餃子がセットになってる生ビールセットと珍しい一品のフライ餃子をいただきました。やはり餃子のまち宇都宮は基本的に焼餃子は美味くてビールにとにかく合います。そしてこのフライ餃子。食感はメンチカツ…なのかな。タレ…と言うか特製のソースにつけていただくと、まあそんな感じです。油ものなのでビールにも合うし、追加で注文したハイボールにも合いますね。さて、お昼ご飯を終えてからが今日のメインイベントです。今回宇都宮に来たのは昨年新しく開業した宇都宮ライトレールに乗車するためです。早速駅東口の乗り場に来てみたところ、ホームがなかなか混雑しているようです。ひと便後のにしようか迷ったのですが、上手いこと先頭車両に乗りこんで、さらには車内はギューギューというわけではなかったので、このまま乗車していきました。この宇都宮ライトレールですが、まずは宇都宮駅から市街地を進んでいきます。あたりには市街地がある中、併用軌道の上を進みます。見た感じでは、交通信号がこの電車に気を使ってるようで、あまり信号には引っ掛からなかった印象でした。混雑してた乗客も途中の宇都宮大学陽東キャンパス電停で結構降りて行った感じです。ちょうど目の前のショッピングモールがお目当てのようでした。その先の平石電停に車庫があるみたいです。時刻表を見てもここ止まりの電車が設定されてますので、まあそう言うことでしょう。その次の平石中央小学校前電停を出ると次まではちょっと距離があって、途中で大きな川を渡ります。どうやらこちらは鬼怒川ですかね。その川を渡った先が飛山城跡電停ですが、景色が一変してかなり開けた場所になりました。その先に進むと、工業団地っぽい風景になります。清原地区市民センター前では路面電車としては珍しく島式ホームになってました。さらに隣接するようにバスターミナルも併設されてます。ここから市塙方面や清原工業団地内へのアクセスバスが出てるそうです。次のグリーンスタジアム前電停はこれまた路面電車には珍しい待避線のあるホームになってます。こちらは将来構想でこの路線で快速運転をする予定があるそうで、そのときの待避施設になるようです。その先はまた市街地が広がってました。こちらはゆいの杜というエリアのようです。ロードサイドショップが結構あって、車どおりも多い場所です。ただこちらでも信号に引っかかったのが一回程度だった気がしました。やはりそこら辺はちゃんと考慮されてるんですかね。そんな市街地を抜けると芳賀町に入って芳賀町工業団地管理センター前に着きます。ここでの案内で流れてきたのは、ここでもバスとの接続があるらしく、バスで市塙方面と道の駅はがに向かうことができるとのことでした。その後に電車は進路を左に取り、最後の直線を進みます。かしの森公園前で残った乗客の多くが降りてから、その先の終点の芳賀・高根沢工業団地に到着となりました。で、電車を降りてみたのですが、周りにあるのが名前の通りに工業団地ということで本田技研工業の工場だけ、といった感じです。開発がこれから、と言うのもあるのでしょうが、もしかしたらそもそもこの電車がここへの通勤客目当て、というのもあるのかもしれません。また、路線の途中でもこれから開発されるような場所も多々ありましたし、さらにはこの路線は宇都宮駅の西側、東武宇都宮駅方面への延伸も検討されてるそうなので、これからの発展に期待したいですね。そんなわけで終点の芳賀・高根沢工業団地電停の散策はそこそこにして、同じ電車に乗って宇都宮駅へ戻ることにしました。今度は余裕で座ることができたので、さっき見れなかった進行方向右手の窓を眺めながらの移動となります。出発したところでちょうどこの右手側に西陽が来て眩しかったのですが、この電車は右へ左へと９０°カーブすることが多くて、言うほど陽射しに悩まされることはなかったです。途中までは車内はかなり空いてましたが、やはり宇都宮大学陽東キャンパス電停でどちゃっと乗ってきました。ただこっちは席に座ってたので、ラクはラクでしたね。そんなわけで無事に宇都宮駅東口終点まで戻ってくることができました。とりあえず今日の目的が果たせましたので、あとは自由時間になります。とは言えせっかくの宇都宮。もっと餃子を食べましょう。そんなわけでやってきたのは駅ビル１階にある「餃子といえば芭莉龍」と言うお店です。やたらネットで評判良いので、混んでるんじゃないかなー、と思ってたら結構ラクに入ることができました。こちらでもやはりもちろん焼餃子、そしてもう一つ水餃子をいただきました。なんかここの餃子、肉がゴロゴロしてて美味かったですね。なんでも豚肉を職人が丁寧に手切りしているから、だそうです。やっぱり餃子のまち宇都宮はレベルが高いですな。かなりお腹は膨れてますが、やはり餃子のまち宇都宮なので、さらにもう一軒行っときましょう。次は駅西口の「宇都宮餃子館 西口駅前中央店」です。こちらは健太餃子を筆頭にさまざまな種類の餃子があるので、それらを盛り合わせた餃子いろいろ１２種食べくらべをいただきました。どれがどれ、と言う説明書きがなかったので結構悩ましかったのですが、シソと激辛とチーズは判別できたかな。あとは…結構分からなかったけど、美味しかったからいいや。そんなわけでさんざっぱら餃子食べたところで帰ることにしましょう。宇都宮駅からの電車ですが、朝のダイヤ乱れは解消されてるみたいでした。ちょうどホームに止まってたのが上野東京ラインの小田原行き。これがまたほとんど乗客のいないガラガラ状態でして、ボックス席を独り占めすることができました。そのまま電車は動き出しますが、結果的には多少の乗り降りはあったものの基本はがら空きなまま大宮駅、さらには赤羽駅までやってこれました。その後は赤羽から埼京線に乗り換えて新宿駅まで来てから、地元の駅まで無事に戻ってまいりました。今年に入って初めての旅、楽しかったです。明日からまた車で長距離移動になりますので、今日は早めにしっかり休もうと思います。
