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『弁名』は、『弁道』とともに、江戸中期の儒学者の荻生徂徠（おぎゅうそらい）の代表的著作で、『弁道』は総論、『弁名』は各論に相当します。
「弁」とは、「弁別（判断）する」という意味なので、総論の『弁道』とは、「道」を判断することで、徂徠学では、先王（孔子以前の有徳な帝王達）の道のことです。
一方、各論の『弁名』とは、「名」を判断すること、「名」とは、内実の「物」が表現された外形で、時代の経過とともに、名が実からズレていき、徂徠学では、６経（『詩』・『書』・『礼』・『楽』・『易』・『春秋』）当時の先王が主要とした、物（実物）の名（名称）のことです。
ここでは、『弁名』を読解していくことにします。
■上巻
○緒言
・自生民以来、有物有名。名故有常人名焉者。是名於物之有形焉者已。至於物之亡形焉者。則常人之所不能睹者、而聖人立焉名焉。然後雖常人可見而識之也。謂之名教。故名者教之所存、君子慎焉。孔子曰、名不正則言不順。蓋一物紕繆、民有不得其所者焉。可不慎乎。
[生民より以来、物あれば名あり。名は故（もと）より常人の名づくる者あり。これ物の形ある者に名づくるのみ。物の形、亡（な）き者に至りては、すなわち常人の睹（み）ること能（あた）わざる所にして、聖人これを立てて、これに名づく。しかる後、常人といえども、見て、これを識（し）るべきなり。これを名教という。ゆえに名なる者は、教えの存する所にして、君子これを慎む。孔子いわく、「名、正しからざれば、すなわち言、順ならず」と。けだし一物、紕繆（ひびゅう）すれば、民、その所を得ざる者あり。慎まざるべけんや。]
《人類誕生以来、物があれば、名がある。名には元々、普通の人が名づけたものがある。これ（普通の人）は、物の有形なものだけに名づける。物の無形なものにいたっては、つまり普通の人が見ることができないものなので、聖人が、これ（無形の物）を確立して、これに名づけた。そうしてはじめて、普通の人といっても、見れば、これ（無形の物）を知ることができたのだ。これを名教という。よって、（物の）名なるものは、（聖人の）教えがあるものなので、君子（立派な人）は、これ（物の名）に慎重になる。孔子がいう、「名が正しくなければ、つまり言葉が順当でない」（『論語』13-305）と。思うに、ひとつの物を誤れば、民は、その（正しい名の）ことを得られないものとなった。慎重にならないことができようか（いや、できない）。》
・孔子既歾、百家坌涌、各以其所見以名之、物始舛矣。独七十子徒、慎守其師説以伝之。
[孔子すでに歾（ぼっ）して、百家、坌涌（ふんよう）し、各（おの）おのその見る所をもってして、もってこれに名づけ、物、始めて舛（たが）えり。独（ひと）り七十子の徒、慎みて、その師説を守りて、もってこれを伝う。]
《孔子は、すでに死没し、諸子百家（様々な学者・学派）が湧き起こり、各々それ（学派）が見ることによって、それでこれ（物）に名づけ、物がはじめて（名と）食い違うようになった。孔子の直弟子達だけが慎重になって、その師（孔子）の教説を守り、それでこれ（物の名）を伝えた。》
・迨乎漢代、人異経、経異家。其言雖人人殊、要皆七十子之徒所伝也。雖有舛焉者乎、此之所失、彼或存焉者亦有之。参彼此以求之、庶乎名与物不舛也邪。伝旧故也。馬融鄭玄旁通諸家、有所稽定、斯有所擯斥。於是乎顓門之学廃、而名与物舛焉者、不復可得而識矣。所不伝者多故也。豈不惜乎。
[漢代に迨（およ）んで、人ごとに経を異にし、経ごとに家を異にす。その言は、人人殊（こと）なりといえども、要するに皆、七十子の徒の伝うる所なり。舛（たが）う者ありといえども、此（こ）れの失う所は、彼或いは存する者もまた、これあり。彼此（ひし）を参（まじ）えて、もってこれを求めば、名と物と舛わざるに庶（ちか）からんか。旧（ふる）きを伝うるがゆえなり。馬融・鄭玄（じょうげん）は、旁（ひろ）く諸家に通じ、稽定（けいてい）する所あれば、ここに擯斥（ひんせき）する所あり。ここにおいてか顓門（せんもん）の学、廃して、名と物と舛える者、復（ま）た得て識（し）るべからず。伝えざる所の者、多きがゆえなり。あに惜しからずや。]
《（前）漢代におよんで、人ごとに経書が異なり、経書ごとに学派が異なった。その言葉は、人ごとに異なるといっても、要するに、すべて孔子の直弟子達が伝えたことだ。食い違うものがあるといっても、こちらで消失していることは、あちらで残存しているものも、また、これ（伝わっていること）がある。こちらとあちらをまじえて、それでこれ（物の名）を探し求めれば、名と物が食い違わないのに、近いだろうか。古いものを伝えたからだ。（しかし、後漢代の）馬融・鄭玄（馬融の弟子、古文・今文を兼修）は、広く諸学派に通じ、考え定めることがあったので、そこで排斥することがあった。こういうわけで、専門の学問が荒廃し、名と物が食い違うものは、再び（正しい名のことを）得て知ることができなくなった。伝えないことが多くなったからだ。どうして惜しくないのか（いや、惜しい）。》
・自厥以降、世載言以移。唐有韓愈而文古今殊焉。宋有程朱而学古今殊焉。之数君子者、皆稟豪傑之資、雄視一世、慷概自奮、輒以聖人之道為己任焉。然其秉心之鋭、能遑論其世哉。迺意自取諸理、而謂聖人之道在是矣。殊不知、今言非古言、今文非古文、吾居於其中、而以是求諸古、迺能得其名者幾希。且理者、莫不適者也。吾以我意而自取之、是安能得聖人所為物者哉。名与物失焉。而能得於聖人之道、未之有也。故程朱所為名、亦其所自見耳。非七十子之徒所伝孔子之道也。則亦非古先聖王之道也。故欲求聖人之道者、必求諸六経、以識其物。求諸秦漢以前書、以識其名、名与物不舛而後聖人之道可得而言焉已。故作弁名。
[それより以降、世は言を載（の）せて、もって移る。唐に韓愈（かんゆ）ありて、文、古今、殊（こと）なり。宋に程・朱ありて、学、古今、殊なり。この数、君子の者は皆、豪傑の資を稟（う）け、一世に雄視し、慷概（こうがい）自奮し、すなわち聖人の道をもって己（おの）が任と為（な）す。しかれども、その心を秉（と）るの鋭き、よくその世を論ずるに遑（いとま）あらんや。すなわち意もて、自（みずか）らこれを理に取りて、聖人の道ここに在（あ）りといえり。殊（こと）に知らず、今言は古言にあらず、今文は古文にあらず、吾その中に居（お）りて、これをもってこれを古（いにしえ）に求めば、すなわち、よくその名を得る者の幾希（すくな）きことを。かつ、理なる者は、適（ゆ）かざることなき者なり。吾（われ）、我が意をもって、自らこれを取らば、これ安（いずく）んぞ、よく聖人の物と為（な）す所の者を得んや。名と物と失えり。しこうして、よく聖人の道を得る者は、未（いま）だこれあらざるなり。ゆえに程・朱の名と為（な）す所もまた、その自ら見る所のみ。七十子の徒の伝うる所の孔子の道にあらざるなり。すなわち、また古先聖王の道にもあらざるなり。ゆえに聖人の道を求めんと欲する者は、必ずこれを六経に求めて、もってその物を識（し）り、これを秦・漢以前の書に求めて、もってその名を識り、名と物と舛わずして、しかる後、聖人の道、得ていうべきのみ。ゆえに弁名を作る。]
《それ以降、時代は、言葉を載せて流れ、それで移り変わった。唐代に、韓愈（古文復興運動を提唱）がいて、文章が古今で異なった。宋代に、程子（程顥／ていこう＋程頤／ていい兄弟）・朱子（朱熹／しゅき、朱子学を大成）がいて、学問が古今で異なった。この数人の君子達は皆、豪傑の資質を授かって生まれ、その時代に英雄視され、悲憤して自身で奮起し、つまり聖人の道を自己の任務とした。しかし、かれらの心持ちが鋭く、充分にその（古い文章・古い学問の）時代を論考する暇がないのだ。つまり、意志によって、自身でこれ（今の文章・今の学問）を理に取り入れて、聖人の道がここに存在するといった。意外にも、今の言葉は、古い言葉でなく、今の文章は、古い文章でなく、私は、その（今の言葉・今の文章の）中にいて、これによって、これ（物の名）を昔に探し求めても、つまり充分にその名を得るものが少ないことを、知らない。そのうえ、理なるものは、不適なことがないのだ。私は、私の意志によって、自身でこれ（理）に取り入れれば、これ（今の言葉・今の文章）でどうして充分に聖人の物とすることを得るのか（いや、得られない）。（古い言葉・古い文章の）名と物を消失している。そうして、充分に聖人の道を得たというものは、まだこれ（聖人の道）でないのだ。よって、程子・朱子が名としたことも、また、かれら自身が見ただけのことだ。孔子の直弟子達が伝えたこととしての、孔子の道ではないのだ。つまり、また、古代の先王・聖王の道でもないのだ。よって、聖人の道を探し求めようとするものは、必ずこれ（物の名）を６経に探し求めて、それでその（古い言葉・古い文章の）物を知り、これ（その物）を秦代・漢代以前の書に探し求めて、それでその（古い言葉・古い文章の）名を知り、名と物が食い違わないで、そうしてはじめて、まさに聖人の道を得たということができる。よって、『弁名』を制作した。》
（つづく）