「人質の法廷」(里見蘭/小学館)は、599ページあり、本の厚みも4センチある。幼少からイジメられ、大人ではなく、女子中学・高校生に興味を抱く母子家庭育ちの新聞販売員。16年前に、中学校の女子更衣室に入り逮捕されたが不起訴処分。それが、二人の女子中学生が乱暴され殺害されると、たまたまコンビニに前後して写っていたことと、前歴から44歳の販売員が逮捕される。
二人目の被害者が、16年前に入りこんだ中学校のソフトボール部員だった。真犯人は、小説の半ば頃にガーデンデザイナーの男であることが犯行状況も具体的に書かれる。この小説は犯人探しではなく、いかにして警察、検察、そして裁判官までが一蓮托生として冤罪を作っていくのか？が描かれている。
「人質司法」(高野隆/角川新書)なる名著があるが、まさにこの小説ではここがポイントとなる。今の日本では、被疑者・被告人は異例なまでに厳重なる身体拘束をされる。捜査機関は今も自白こそ「証拠の王」と考えているから、何としても自白偏重のために、怪しい人物を逮捕して身柄を自分たちの管理下に置こうとする。これは、今の刑事ドラマでも必ず出てくる。取り調べの時間を警察は検察に求める。ほとんどの場合、検察は認めて勾留状という令状を発行する。自白さえ取れれば、裁判の手続きも便速に進む。まあ手間が省けるわけです。こうした、警察・検察・裁判所によるチームワークこそが「人質司法」である。
最近、BSで24年前の「はぐれ刑事純情派」を見ていると、警察署内での取り調べシーンかろ必ず出てくる。まさに密室に二人の刑事と容疑者が椅子に座る。だが、今は、取り調べ中には、ドアを開けておくことになっているそうだ。ドアが閉まっているだけで、密室の中では恫喝や身体への軽い暴力があるかもしれない。そこでの供述調書作成には警察側の思うままの内容となるかもしれない。小説の中で若い弁護士が最後に陪審員に言う。
「冤罪は国家が犯す最悪の犯罪です。間違った逮捕や起訴は、この国に住むすべての人たちにいつまた降りかかってもおかしくない。皆さんはそこにブレーキをかけることのてろきる唯一のパワーを持った存在なんです」と…。
作者は、法曹関係者ではなく、編集プロダクションを経て作家になった。参考文献のリストが出ているが、かなり取材しないとここまでリアルに書けない。久しぶりに一気に読んだ小説。面白い！