子供の頃、真夏の炎天下プールからの帰り道、旺盛に茂ったくずの葉に鳥の糞そっくりなゾウムシがいた。ごつごつした体にのっそりとした動き。子供でも簡単に捕まえることができるのでー日中の葉っぱの上に乗っかっているなんて、捕まえて下さいといわんばかり......葉っぱの裏に隠れれば影になって涼しくてさらには見つかりにくいのに。と思いつつも鳥の糞に擬態するからには葉っぱの上でなくてはまずいのか、と今になっては思うけど、実際ゾウムシかと思って鳥の糞をつまみ上げたこともあったっけ。最近そのゾウムシを見かけない。彼らのすみかのくずの葉は昔より旺盛に繁茂しているのになぜだろうか？環境にも配慮した里山に行く機会（農作業を手伝いに）もあるのだが、くずの葉をためすがめつ、葉裏をひっくり返すがいない。そーいえば葉っぱをレースのように食い荒らす、メタリックな小さいカナブンも最近見かけない。そういった小さな昆虫たちがいなくなっているような気がする。中には、すっかりと記憶から抜け落ちてしまったやつもいるかもしれないと思い、と思い出してみると最近見かけないやつが少なからずいる。あの夏の広場の地面をまるで信じられないくらいの早さで駆け回る、まるでそれは小さなホバークラフトみたいなあの甲虫。彼らはいったいどこに行ってしまったのだろう？
普段は思い出さないが、もし彼らがいなくなってしまったとしたら、ある朝起きると鳥のさえずりのなくなった春がきたように劇的ではなくても、何となくしんみりと静かに寂しい。
ダグラス・アダムスの『これが見納め』（Last Chance to See)はアイアイ、シロサイ、ヨウスコウカワイルカなど絶滅に瀕する動物達にダグラス本人が合いに行くルポルタージュだ。絶滅から彼らを救うために惨状を暴き、保護の重要性を訴えるといったようなありがちのルポでは、ダグラスのことだから勿論、ない。保護運動そのものの背後にある人間中心の考えを相対化し、科学中心的な近代主義を退け、それでいて個人的経験がやがて共感できうる普遍性を獲得するが、それは決して大仰なものでなく、少しほろ苦い。ああ、ダグラスのアイロニーに満ちたこの世界をどのように説明したら良いのだろうか？
「ゾウムシがいなくなると困るの？」
「ゾウムシだって複雑な環境連鎖の一因で彼らがいなくなったことで、繊細なパズルのピースがなくなったことによって、環境が予期せぬ変化をし、それが回り回って人間にも影響を及ぼさないとも......」
だから、結局は彼らのいない世界は前より、ちょっぴり暗くて,寂しくなるってこと。
これが見納め―― 絶滅危惧の生きものたち、最後の光景/ダグラス・アダムス
￥3,150
Amazon.co.jp
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「ゾウムシがいなくなると困るの？」
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