老化するのは人間だけ？

毎日新聞に面白い記事があった。東京大学の小林武彦教授（生物学）によると、「野生動物は老いない。老化するのは人間だけ」とのことだ。

例えば、海から遡上して放精や産卵を行う鮭は現役バリバリだから逆流を遡れる訳だが、生殖を済ませた途端、脳が委縮を始め、ホルモンが出なくなって死んでしまうそうだ。「子孫を残してくれてご苦労さま。あとはゆっくり余生を楽しんでね」という老後が鮭にはないのだ。

文字通り、ピンピンコロリだが、何故そんなことが起こるのかというと、激しく変化する環境で生物が生き延びるには、生物も変化を続ける必要があり、古い世代が死に、新しい世代が生まれることで生物は環境に適応できる進化を遂げて行くものらしい。そう言われると、デジタル化に順応しているのはアナログ派の私より明らかに子供たちや孫たちだし、新しい世代の方が変化に適応できる可能性が高いということだろう。

では、人間だけが老化することに何か意味や理由があったのかが気になるが、小林先生は「若い親に代わって子守りをしたり、経験知から若者たちを指導したりする共同体は統率が取れて効率的、シニアのいる共同体は生産性が高かったから、ヒトの進化には好ましかったのだろう」とおっしゃる。又、「若い時は動物のように私利私欲に走りがちだが、年を重ねると利他的になる。だから、野心ある若者を公共性の高いシニアが支える二層構造ができれば、社会の効率は上がる」と結んでおられた。

以上、古い世代になってしまった私からすると、老後があることを喜ぶべきなのか、野生動物同様に、若い世代の邪魔をしてはいけないと心掛けるべきなのか大いに迷うところだが、多摩動物園の猿の背中を思い出すと、「自分の人生を生きろ！」がぴったり来るように思う。

夏休み

次女の家族とグアムに行ってきた。４年振りの訪問だったが、新型コロナによる旅行者の減少で、この３年間、観光業を主力とするグアム経済は大きな打撃を受けたらしい。ホテルのプールや海岸には多くの観光客がいたが、ショッピングモールやDFSは４年前に比べると明らかに人が少なく、空き店舗や売り場の縮小も目に付いた。皆さん旅行は再開しても、案外、財布の紐は固いのだろう。

グアムではセール商品を探すのが楽しみだが、円安になった分、４年前より高く感じた。それでも、スポーツソックス10足、ショートパンツ2点、スイミングパンツとポロシャツを各1点、小売価格の合計220ドルがセールで約半分の115ドルになったのには少し考えさせられた。その価格でも全て売り切れるとは思えない商品が売場に残っていたからだ。観光業だけではなく、小売業も変化を求められているのかなと思った。

ホテルに引き揚げてくると、ちょうど太陽が沈むところだった。美しい海と空、ダイナミックに色を変えて行く夕暮れは４年前と全く同じで、この景色は来年も再来年も変わって欲しくないと思った。

世の中はこれからも変化を続けるし、それに合わせて私たちも変化を心掛けるべきだと思うが、この雄大な自然や、人と人をつなぐ愛情や信頼はきちんと手入れし、大事にしないといけないように思う。ついでに、孫たちと長く遊べるよう、体力も維持するぞ。

恩師のお墓参り

先週の土曜日、中学時代の恩師、BT先生のお墓参りをしてきた。

同志社中学１年E組を担任されたBT先生は当時25才、東京生まれの東京育ち、大学を卒業され、同志社中学校に赴任されたばかりの青年教師だった。スラリとした長身に優しい笑顔で私たちの前に現れるや、きれいな標準語で話し始められたから、「めっちゃカッコええ先生や！」と私は中学校生活の初日に新鮮で強烈な印象を与えられることとなった。

(最前列中央がBT先生。最後列右から3番目が私）

ご健在なら今年、80才の傘寿を迎えておられた筈のBT先生だが、29年前、51才の若さで亡くなられた。その報せを聞いたときは暫く信じることができなかった。

亡くなられる4年前、たまたま京都でラグビー試合に出場した私はアキレス腱を切断し、京都の病院で手術を受け、そのまま入院していたのだが、そんな私を先生が見舞ってくださった。誰にもラグビー試合のことは話していなかったから、今もBT先生がどうやって私の入院を知られたのかは分からない。ただ、そのときは先生の登場を全く不思議に思わず、30分ほど歓談し、再会を約して別れた。それが最後の面談になってしまったが、私が困ったときには必ずBT先生が現れ、相談に乗ってくださる・・・そういう確信のようなものがあったから、先生の登場を不思議に思わなかったのだろう。

そんなBT先生を慕う教え子たちが、何年も前からご命日に近い日にお墓参りをされていた。先生の奥さまで、同志社中学で数学を教えておられたBY先生から誘われ、去年から私も参加している。皆さん、私とは年代が異なるが、BT先生を語るとき、皆さん「信頼」という言葉を使われる。先生から信頼することの大切さ、信頼されることの重みを教えて頂いたのだろう。今、生きておられたら、どんなにか話が弾んだろうに、と思う。