エイブルレポート ■スマホの音楽を大迫力で。「無線対応オーディオ機器」に注目!
音楽をネットで調達できる時代になって以来、オーディオの影が急激に薄くなっていったように思います。市場も衰退の一途を辿り、そこに100年に一度と言われる未曾有の景気後退が追い討ちをかけます。数年前にはオーディオ業界内部でも、もはや“デス・マーケット”と囁かれるほどだったと言います。
しかし、ここにきて盛り返しの兆しを見せ始めています。その代表的なものが、今年に入って各メーカーから新製品が相次いで投入されている、「無線対応オーディオ機器」です。なかでも主流は、米アップル社が開発した無線接続規格「AirPlay（エアプレー）」に対応するオーディオ機器です。
AirPlayとは、高機能携帯電話（スマートフォン）や多機能携帯端末（タブレット）に搭載され、写真・動画・楽曲といった各種コンテンツを無線LAN経由で家庭内のネットワークメディアに転送させるための機能です。
スマホの音源をオーディオ機器で再生するというメカニズム自体はこれまでもありましたが、それは“端子を接続する”ことが必須で、デジタルデータを一旦アナログに変換するというプロセスが避けられませんでした。当然、音質は劣ります。その点AirPlayは、スマホの音源データをそのまま送信して出力するため、音質の劣化を防ぎ、よりクリアな音を再生できるという優位点があります。
AirPlay対応の機器があれば、ワイヤレスで家の中のどこからでも高音質・大迫力のスピーカーシステムから再生できるというわけです。
［デノン］のネットワークオーディオの人気商品は、アンプ「RCD-N7」。スマホ内の音源を選んでタップするだけで、オーディオ背面にあるアンテナが受信し、音楽データの楽曲がスピーカーから出てきます。販売好調を受け、同社はさらに今年9月、AirPlayでスマホ内の楽曲を再生でる繭型のネットワーク対応スピーカー「コクーン」の発売を予定しています（2012年8月現在）。
［フィリップスエレクトロニクスジャパン］から5月に発売されたのは、樽のようなユニークなフォルムのAirPlay対応スピーカー「DS9800W」。高級スピーカーに用いられるローズウッドをハンドクラフトで彫り上げ、自然な音響特性を忠実に再現。その音質は、高額（約10万円）だけの価値はありそうです。
他にも、パナソニック、マランツ、テックウインド、パイオニア、ティアックなどから、AirPlay対応のアンプ、ミニコンポ、スピーカーなど各種発売されています。
ますますネットワーク化が進む、新世代のデジタルオーディオ機器。スマホの急激な普及を追い風に、ホームオーディオ復活の活路となるでしょうか。
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エイブル豆知識 ■今年もおかえり、渡り鳥
おかえりなさい、渡り鳥。今年も日本列島のあちこちに渡り鳥が続々と飛来しています。夏の間シベリアで子育てをしていた白鳥やカモなどが、冬を越すために日本を目指して遠路はるばるやってきたのです。
動物には子育てやエサを求めて季節によって移動する種類があり、鳥も例外ではありません。このうち日本と海外と行き来している鳥を「渡り鳥」と言います。この季節に飛来している鳥を「冬鳥」と呼び、オオハクチョウやマガモがよく知られています。
“彼ら”は、地図もコンパスも使わないのに、なぜ遠く離れた地に帰れるのか。それにはいくつかの仕組みがあることがわかって来ました。まずは、太陽を見て方向を決める「太陽コンパス」。太陽と自分の位置を比較しています。それから星を見て方向を決める「星コンパス」。北極星とその周辺にある星座を手がかりに方向を決定します。気象条件によりこれら天体コンパスが使えない時は、風や地形、音波、地磁気などをフルに利用しているといわれています。
最近では、渡り鳥は人の手によって最新技術を搭載した機器を装着され、人工衛星を利用した調査や研究でさまざまな生態が明らかになっています。たとえば、北海道で機器を装着されたハクチョウは、4月に旅立ちオホーツク海を越え、ロシアに上陸。その後内陸部を北上し6月上旬に春の渡りを終えています。
時として地球を半周する渡り鳥の旅は、より過ごしやすい環境を求めながら、同時に弱い個体を切り捨てる過酷なものでもあります。だからこそ私たちは、毎年やってくる渡り鳥の姿に、大きな感動を覚えるのかもしれません
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エイブルレポート ■ビール系や炭酸飲料に、“ブラック”パワー、注入。
景気の低迷と流行色との間にどのような関連性があるのかはよくわかりませんが、近頃、ビール系や炭酸飲料で“黒”をアピールする製品が存在感を増してきています。特に黒ビールが目を見張るほどの勢いで、今年の国内黒ビール市場が一気に前年比5～6倍にまで拡大すると見込まれているほどです。
まず3月に［サッポロビール］から、“第三のビール”としては初の“黒”風味、「麦とホップ＜黒＞」が登場。昨年10月に数量限定で発売し好評だったことから、今回、通年販売として復活しました。“黒ビールと間違えるほどのうまさ”をうたい文句に、年内販売目標を発売時の150万ケース（1ケース＝大ビン20本）から、１ケ月足らずで、2倍の300万ケースに上方修正するほどの大ヒットとなりました。
そして4月には、後に“黒”ブーム最大の立役者となる「アサヒスーパードライ ドライブラック」が参入。CMキャラクターにダルビッシュ投手を起用し、発売25周年を迎えた「アサヒスーパードライ」にラインナップされた強力な一品です。これまで“黒”を敬遠気味だった20～30代男性にも受け入れられ、こちらも年間の販売目標を当初の200万ケースから、6月には300万ケースに上方修正する好調ぶりを示しています。
さらに5月、世界で初めて、ノンアルコールビールの“黒”、「サッポロ プレミアムアルコールフリー ブラック」が登場。8月には、同じく［サッポロ］から、これまでお店でしか飲めなかった黒ビール、「エビス スタウト クリーミートップ」が缶になってお目見えしました（数量限定）。
［キリンビール］の“黒”も、「キリン一番搾り スタウト」が前年比約4割増と順調に推移しています。
炭酸飲料市場も、“黒”がはじけて元気です。
［キリンビバレッジ］が4月に発売して話題になったのが「キリン メッツ コーラ」。食事の際に脂肪の吸収を抑える働きがあるとうたい、コーラ系飲料としては初の「トクホ（特定保健用食品）」に認定されました。
6月に発売されたのは「ペプシブラック」（［サントリー食品インターナショナル］）。糖類は既存のペプシコーラの半分で、大人のための甘くないコーラです。パッケージも黒を基調に、ペプシ史上初のモノクロの商品ロゴを採用しています。さらに同社は7月に、コーヒーと炭酸がコラボした黒の飲料、「エスプレッソーダ」を投入。“珈琲のクセに炭酸”がキャッチフレーズで、エスプレッソの深いコクとシュワッと爽やかな炭酸の刺激を両立させたユニークな飲み物です。
店頭の陳列棚を“戦場”に、陣取りゲームのようにじわじわと侵食し始めている“黒”の軍団。特に、落ち込みが続くビール業界にとっては、市場活性化への起爆剤として大きな期待が寄せられています。
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エイブル豆知識 ■デジカメや携帯電話に活きる、電卓の技術。
かつて寺子屋で読み書きとともに教えていた「そろばん」。やがてそろばんは電卓に代わられ、今はパソコンや計算ソフトの時代と言えます。
わたしたちが今「電卓」と呼んでいるのは「電子式卓上計算機」の略称です。これ以前に実は電気式計算機の時代がありました。1957年、国内メーカーのカシオが世界に先がけて電気式卓上計算機の開発に成功したのです。この時の製品に採用されたテンキーや数字の表示面を一つにするなどの設計思想は、後に電卓のスタンダードにもなっていきました。1964年になると、やはり国内メーカーのシャープが世界初のオールトランジスタ電卓を発表。一気に電子化の流れが加速し、計算の高速化と機械の小型化の追求が始まりました。乾電池で使えるようにして持ち運びを容易にし、数字の表示面に液晶を採用することで省電力や超小型化にも成功するなど、電卓は最先端技術の結晶とも言える製品だったのです。
さて、電卓は使い方がシンプルなので取扱説明書を読まずに使い始める方がほとんどだと思います。その結果、決まったキー以外は使わなくなっていませんか？ 特にアルファベットで書かれているCAやGT、RM、R－などのキーは知るととても便利な「機能キー」なので、使わない手はありません。また購入する時も価格やデザインで決めてしまいがちですが、計算できる桁数を始め、伝票の集計作業が多い方向けや時給計算がラクにできる機能、パソコンにつなげて使えるタイプなどさまざまな電卓があるので、目的や使い勝手で選ぶのがおすすめです。さらに昨今は、小学生向けの算数学習用電卓や百ます計算用電卓なども登場し、子どもの学校教育にも使われているそうです。
電卓で培われたLSIの技術は半導体の進歩を生み、後に電子手帳、電子辞書やデジカメ、そして携帯電話などモバイルギアの高性能化に大きく寄与します。今は100円ショップでも買える電卓ですが、その小さなボディに電子立国の礎がつまっていることにちょっと感動してしまいますね。
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エイブルレポート ■“水”商売を巡って熾烈な闘い。急増する「宅配水」需要。
ボトルに入ったミネラルウォーターとサーバー（レンタル）をセットで、契約した家庭や企業に配送する「宅配水（ボトルウォーター）」サービスが、右肩上がりで伸び続けています。2012年には、前年比22％増で1,000億円を突破する見込みで（日本宅配水協会調べ）、勢いは止まりそうもありません。
「宅配水」市場の急速な拡大要因として、“ペットボトルなどの重たい水を運ばなくてもよい”“専用サーバーですぐに冷水と温水が飲み分けられる”“日本の住環境に合ったスリムなサーバーが登場した”などの結果、“これまでの法人利用中心が、一般の家庭にまで浸透してきた”ことが挙げられます。さらに、昨年の東日本大震災の影響で各社とも大幅に受注が増加し、特需の様相を呈しています。
現在のところ、宅配水業界で覇権を競っているのが、「クリクラ」ブランドを展開してトップを走る[ナック]と2位の[アクアクララ]（ブランド名も同じ）。
「クリクラ」の場合、サーバーのレンタル代が無料で、水代が12ℓで1,260円。年1回のメンテナンス代が5,250円（月換算約440円）かかります。
片や「アクアクララ」の場合は、サーバー代が1,050円～1,890円、水代が12ℓで1,260円、メンテ代は無料です。
例えば、「クリクラ」を1カ月48ℓ使ったとして、電気代やメンテ代を含めた料金は500mℓあたり約70円と、ミネラルウォーターの約100円と比べると3割安いという試算結果が出ています。この割安感も、需要拡大の要因の一つと言えるかもしれません。
「ナック」は、業界初となる研究開発のための専門施設「クリクラ中央研究所」を東京・町田市に開設し、さらなる品質の強化を図ります。
「アクアクララ」は、サーバーにディズニーのキャラクターを入れたり、イメージキャラクターとしてタレントの谷原章介さんを起用するなど、宣伝・販促に積極的です。また、ベビー用品の[コンビ]と提携して妊産婦世帯の契約を促進。さらに、[タマホーム]や「穴吹工務店」と組んで住宅購入時に宅配水を売り込むなど、キメ細かな戦略をとっています。
上位2社が占めるシェアは、わずか3割強。“今のところ”と前述したように、勢力図はまだ色分けされていないというのが現状です。その分、この超成長市場へ入り込もうと、大手や異業種が虎視眈々と狙っています。
[サントリー食品インターナショナル]は今春、主力の「天然水」ブランドで宅配水事業に参入。[ヤマダ電機]も4月、全国60店舗で宅配水「富士山の銘水」とサーバー「フレシャス」の取り扱いをスタートしています
宅配水なんて、贅沢、割高、信用できない、などという、ひと頃のネガティブなファクターは、企業努力と認知度のアップによって払拭されつつあります。
“ウチにウォーターサーバーがあるのがあたりまえ”の時代が、すぐそこに来ているのかもしれません。
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