｢北斗星｣の旅路～海峡の街へ④

(続き)函館駅のホームは、全て行止まり式で、函館が始発終着でない列車は、必ず列車の向きが変わる。

と言っても、｢北斗星｣｢カシオペア｣｢はまなす｣だけで、それ以外は全て函館が始発終着だ。

｢トワイライトエクスプレス｣や貨物列車は、ひとつ手前の五稜郭までしか入らない。

函館駅のホームの構造は、青函連絡船があった頃の名残だ。この行止まりの先にも線路が続いていて、連絡船へとつながっていた。

かつて、青函連絡船は北海道への主要交通機関で、函館は海峡の街、北海道の玄関だった。列車も函館を中心にダイヤが組まれ、函館から釧路、網走、稚内への長距離列車が何本も走っていた。

北海道の玄関が千歳空港に変わり、北洋漁業や造船といった主要産業の衰退によって函館の地位は低下し、市町村合併で市域も人口も増えているが、旧函館市で見れば、観光だけでは街の経済を支えきれず、地盤沈下が進んでいるのが現状だ。

新幹線の函館開業で、函館がどこまで活性化できるかだが、いくら新幹線が走っても、地元にきちんとした経済的な基盤がなければ、函館の再生は難しいと思う。

これは、札幌への一極集中が続く、北海道全体に言えることではあるが…。(続く)

｢北斗星｣の旅路～海峡の街へ③

(続き)函館到着を知らせる車内放送が流れ、次いで食堂車も朝食の営業開始のアナウンス。

函館で降りるために身仕度をする人、早々と食堂車へ向かう人などで、｢北斗星｣の車内は一気に夜から朝の表情に変わった。

五稜郭で非電化ながら複線の函館本線と合流。駅名にもなっている五稜郭は、幕末に作られた西洋式城郭で、函館の代表的な観光スポットのひとつだが、五稜郭駅からは歩いて行ける距離ではない。かろうじて、五稜郭タワーが見えるだけだ。

朝６時34分函館着。

函館では機関車交換のため８分停車。函館以外は停車時間が短く(青森信号場は運転停車)、ホームに降りて買い物ができるのは函館だけ。駅弁や立食いそばも営業している。

五稜郭から東室蘭までは電化されていないので、函館からはディーゼル機関車が｢北斗星｣を牽引する。(続く)

｢北斗星｣の旅路～海峡の街へ②

(続き)右手に眠たげな函館湾が広がる。夜にこの区間を通る、上野行の｢北斗星｣や｢カシオペア｣からは、函館湾に無数に浮ぶ、イカ釣り船の幻想的な漁火が見えることもある。

上磯を過ぎ、函館湾の向こう函館山の灯が見えてくる。北海道最初の停車駅、函館は近い。

昔、青函連絡船からも、函館山が見えると、函館到着を実感した。

思わず心の中で、『は～るばる来たぜ、函館～』と歌ってしまう人も多かったはずだ。

連絡船が｢北斗星｣になっても、東京から半日の道のり。はるばる来た、という実感は変わらない。

だが、北海道新幹線はトンネルで真直ぐ札幌へ向かうため、函館は通らなくなる。新幹線の新函館駅は、函館から約20㌔も離れている。

函館山を見ると、北海道に(帰って)来た、と胸を熱くするのは、いずれ過去のものになるのかもしれない。

と言うのも、車両が老朽化していることもあり、新幹線開業と同時に、｢北斗星｣廃止の可能性もあるからだ。

去年までは、多客期には臨時の｢北斗星｣を運転して人気に応えていたが、今年からは一切運転しないそうだ。廃止のための前フりではないかと勘繰ってしまう。

それならば、乗って残そう｢北斗星｣！(続く)