フェブラリーステークス

今週、東京競馬場ではダートのＧⅠ重賞競走フェブラリーＳ

が行われます。

早いもので最初の開催から２６年目を迎えました。

昭和期においては、クラシックをはじめとする重賞競走は、

芝コースで行われており、大雪などで芝コースが使えない等の

特別な場合にのみダートコースでレースが行われていました。

そのため、芝コースで優勝する馬が強い馬と称され、ダートで

いくら強い勝ち方をして優勝してもダートだからとかダート馬

だからと言われ、低くみられていました。

それでも私は生でのレースは見ていませんが、芝でもダートでも

強さを誇った歴代最強馬の１頭と言われるタケシバオーや

大井競馬で圧倒的な強さを見せ、中距離や芝の重馬場では

他馬を全く寄せつけない圧倒的な強さを見せた怪物ハイセイコー

、当時ダートで行われていた札幌記念で天馬トウショウボーイと

ダービー馬クライムカイザーをまとめて負かしたダートの王者

グレートセイカンという馬がいましたが、もしその時代に

今の時代のようにダート競走を重んじた重賞レースが多く存在

していたら、これらの馬達は、どのような強さでどれだけ優勝して

いたか等と時々競馬歴史ロマンに思いを馳せてしまいます。

そして今週のフェブラリーＳでの思い出の馬は1996年の優勝馬

ホクトベガです。

牝馬のクラシックでも活躍してエリザベス女王杯に優勝し、その後

の重賞レースでも健闘するも当時のレース体系の中で苦戦し、

なかなか勝てない時期がありましたが、ダート路線に変更すると

ダートでの素質が開花し、地方交流戦を含めて７連勝を飾るなど

圧倒的な強さを見せ、あまりの強さにファンは、彼女のことを

いつしか砂の女王と呼ぶようになりました。

しかし、1997年川崎記念で圧勝後、ドバイに遠征し、一時体調

を崩していたものの、回復して挑んだドバイワールドカップレース

において、最終コーナーで転倒し、他馬とも接触して複雑骨折を

負い、現地において安楽死の処置がとられました。

遺体は検疫の関係で日本に帰ることは出来ずに、たてがみ

のみが遺髪として無言の帰宅をしました。

異国の地でホクトベガは、天に召され本当の星になってしまい

ました。

後に放映されたホクトベガ物語で、オーナー夫妻はホクトベガ

について「異国の地にわざわざ連れていき、あんな死なせて方

をさせてしまったことは、本当にかわいそうで、かわいそうで

本当に申し訳ないことをした」と涙ながらに語った。

心から悲しんでいるオーナー夫妻の姿に私は涙がとまり

ませんでした。

明日のフェブラリーＳ、全馬の無事を祈りながら令和の時代を

引っ張るダート王の誕生を楽しみにしています。

共同通信杯 トキノミノル記念

今週、東京競馬場では共同通信杯が行われます。

昭和期は当時の馬齢から東京４歳ステークスと呼ばれ、

また、トキノミノル記念という名称でも親しまれていました。

トキノミノルは１９５１年に皐月賞とダービーに優勝し、三冠馬

確実と言われていましたが、ダービー出走後に破傷風に倒れ

１０戦１０勝の無敗のままで、突然この世をさりました。

病名からダービーの出走時は既に病に侵されており、体調が

悪い中、自分の命と引き換えにダービーに優勝し、まさに

日本ダービーに勝つため生まれてきた幻の名馬として今日に

伝えられています。

当時は、トキノミノル記念の他、シンザン記念、クモハタ記念、

カブトヤマ記念、セイユウ記念があり、現在、中央競馬では、

シンザン記念とこの副称のトキノミノル記念だけになってしまい

ましたが、今年から弥生賞に副称としてディープインパクト記念

とすることが発表されました。

名馬の功績を称え、後世に伝えて行くためにも名馬達の名称の

レースを多く作って欲しいと私は願っています。

共同通信杯トキノミノル記念は、クラシックレースに向けた登竜門

であり、昔から重要なレースとして位置づけられていました。

この後、通常は弥生賞またはスプリングステークスを経て、

皐月賞、日本ダービーというローテーションになるのですが、

明け４歳馬（現３歳馬）にダービーまでに１度は東京競馬場を

経験させるためには、このレースを使うことがうってつけであり、

クラシック有力の関西馬で出走可能な馬は、このレースから

関東のレースに参戦してきました。

このレースに出走できない場合、ぶっつけ本番でダービーに

向かうか、当時トライアルレースであったＮＨＫ杯を使わざるを

得ない状況でした。

昭和４９年にぶっつけ本番でダービーに挑んだキタノカチドキは

やはり初めての東京競馬場で悪癖が出て斜行して３着に

敗れました。

また、昭和４８年地方から中央に移籍したハイセイコーは

弥生賞からの参戦であったため、どうしてもダービー前に

東京競馬場を経験させるためにＮＨＫ杯に参戦し、絶体絶命の

位置から、一世一代の差し足を使ってしまい、優勝はしたものの、

その影響（疲労）が日本ダービーで出てしまい、日本中の

ファンの悲鳴の中、３着に沈みました。

近年、レースの使い方も調教師によって変わってきています。

今年は、このレースからクラシック候補が生まれるか注目して

レースを観ます。

郷原洋行元騎手

昨日、元騎手で調教師でもあった郷原洋行さんが 亡くなった

との訃報が届きました。

保田隆芳、野平祐二、加賀武見、増沢末夫、嶋田功、 横山富雄、大崎昭一、柴田政人、小島太、武邦彦、福永洋一騎手らと共に

昭和を代表する騎手で、剛腕の郷原の異名をとる 名ジョッキー

でした。

最近の外国人騎手が目立つ中、昭和期では上記の騎手の名を

見てもわかるとおり、個性あふれる騎手が多くいました。

剛腕で豪快に馬を追う姿が印象的で、昭和48年の日本ダービー

では、イチフジイサミに騎乗し、直線でハイセイコーを捉えるも

タケホープに馬体を寄せられて不利をを受けた影響で２着に

敗れ、レース後、審判室への猛抗議を行ったことは、今でも

覚えています。

また、プレストウコウで挑んだ天皇賞では、鞍ずれを起こして

しまったため、プレストウコウは競走中止を余儀なくされ、

必死に馬を制止しようとする姿や、翌週の重賞でのパドック

において、騎乗の際、ファンからの「郷原、鞍は大丈夫か、

ちゃんと確認したか」の声援に苦笑いを浮かべていた表情を

昨日のことのように思い出されます。

心よりご冥福をお祈りいたします。