スプリングステークス

今週の競馬開催は、３日間だったにも係わらず、引き続き

無観客での開催となってしまい、本当に残念です。

明日、中山競馬場では弥生賞に続いてクラシックの登竜門

スプリングステークスが行われます。

弥生賞同様に皐月賞トライヤルとして行われ、歴代優勝馬

からは、ダービー馬をはじめとするクラシック優勝馬が誕生

している等、重要なレースと位置づけられています。

通常、弥生賞から参戦出来なかった関西馬は東上して、中山

競馬場でのこのレースをたたいて、皐月賞に向かいました。

しかし、近年はクラシックまでのローテーションは必ずしも

弥生賞やスプリングＳを使うことなく、レイデオロのように

前年の１２月に行われている、なぜかＧⅠレースとなっている

ホープフルＳや朝日杯から直接皐月賞に向かって優勝する馬も

出現しています。

通常は弥生賞やスプリングＳの優勝馬がクラシック路線での

最有力馬となりますが、今年は弥生賞にもスプリングＳにも

出走しないコントレイルやサリオスがクラシック路線の有力

候補で、弥生賞やスプリングＳの優勝馬がこの２頭への対抗馬

のような扱いになっています。

昭和期では、レースをたたいて経験をさせながら本番に向けて

仕上げていく方法をとっていましたが、最近はトレーニング

センターの充実や調教方法の進化？もあってか、従来のやり方

だけでなく、あくまでも馬ファーストの中で、様々な調整を行って

レースに出走して成果を上げるなど、優勝馬の予想をより難しく

しており、時代も変わったなとつくづく感じています。

また、今年から弥生賞は弥生賞ディープインパクト記念となり

ましたが、スプリングＳにも馬の功績を称え、後世に伝えていく

ためにも、三冠馬から名称をとってナリタブライアン記念、もしくは

オルフェーヴル記念等、副称としてでも良いから、ぜひ付けて

欲しいものです。

ナリタブライアンはマヤノトップガンと競馬史上に残る名勝負を

演じた、今週行われる阪神大賞典における副称でも良いかも

知れません。

因みにスプリングＳでの思い出のレースは、ハイセイコーが

怪物としての片りんを見せた昭和４８年のレースの他、

東の雄アローエクスプレスと西の雄タニノムーティエが初めて

激突した昭和４５年のスプリングＳです。

大物のライバル同士の激突は、本当に見応えがあります。

はたして今年のスプリングＳの優勝馬からクラシックの主役

となる馬が出現するのか、注目してレースを観戦します。

弥生賞ディープインパクト記念

今週、中山競馬場ではクラシックの登竜門である弥生賞

ディープインパクト記念が行われます。

今年からシンザン以来４３年ぶりに冠名に競走馬名が入って

行なわれることになり、昨年亡くなった名馬ディープインパクト

の名が入って弥生賞ディープインパクト記念として実施されます。

現在、冠に競走馬名が入った重賞としては、シンザン記念の他、

セントライト記念と共同通信杯の副称としてトキノミノル記念が

あります。

昭和期にはカブトヤマ記念やクモハタ記念などもありましたが、

レース構成の見直しにより残念ながら廃止になってしまいました。

名馬達の功績を後世に伝えていくためにも、 今回のＪＲＡが

行なった改称は、本当に素晴らしいことだと思っています。

今後も名馬達の名前が冠名となるレースを多く創設し、実施して

欲しいと願っています。

弥生賞は昔からクラシックの登竜門として重要なレースであり、

歴代の優勝馬を見ても、ダービー馬をはじめ、数々のクラシック馬

を輩出しています。

昭和58年までは中山の1,800mで行われていましたが、昭和59年

からは皐月賞と同じ中山の2,000mで行われており、クラシックを

狙う馬としては、皐月賞前に出走させたい重要なレースとなって

います。

昔は、弥生賞またはスプリングＳから皐月賞、日本ダービーに

向かうのが王道でしたが、馬に合わせた調教方法等の進化や、

クラシック路線に対する考え方も多様化している等、無理して

王道を進むことに固執することなく、馬の能力や体調や適性に

合わせた路線を選択するになってきたと思います。

残念ながら今週も無観客開催が継続するようですが、令和初の

名馬ディープインパクトの名が入った記念すべき弥生賞が今週

行われるだけにＪＲＡも多くの企画を準備していたと思います。

多くの観客も改めて名馬ディープインパクトを功績を称え、

懐かしみながらレース観戦するでしょうから、さぞかしレースが

盛り上がったと思うだけに本当に残念です。

今年もディープの子で有力視されている馬が出走していますが、

果たしていきなり親子制覇となるのか、それとも他のサンデー系

の子が優勝するのか、はたまた別系統種牡馬の子が優勝する

のか、クラシックを占う上で重要なレースになるのは間違いなく、

天国で見守っているディープインパクトに思いを馳せながら、

そして全馬の無事を祈りながら、テレビ観戦したいと思います。

伝統の中山記念 無観客開催

今週は、中山競馬場で伝統の中山記念が行われますが、

 新型コロナウイルスの影響で無観客で実施されるという

前代未聞の開催になります。

世界中に蔓延している厳しい状況の中では、しょうがない

のかも知れません。

私も長年競馬を見てきましたが、天災や感冒の影響での

延期等での開催はあっても、無観客での競馬は初めてです。

果たしてどのような競馬になるのでしょうか。

馬にとっては静かな状況の方が、大歓声に驚くことがなく、

競馬ができるのかも知れませんが、レースに慣れている馬だと

歓声がないのがかえって不安で落ち着かなくなる馬もいるかも

知れません。

昭和時代、関東の古馬のオープン馬達はＡＪＣ杯から始動し、

中山記念または日経賞から春の天皇賞に向かったものですが、

最近は中距離の中山記念を使ってくる馬は、中距離路線を

目指し、ＧⅠに昇格した大阪杯に向かい、関東馬で春の天皇賞

を目指す馬は、長距離路線をとって日経賞または元々１２月の

暮れに行われていたキーストンの悲劇で有名な阪神大賞典か

京都記念から春の天皇賞に向かいます。

中山記念での思い出の馬は昭和４９年に優勝したハイセイコー

です。

ダービーで３着に敗れた後、秋になって京都新聞杯、菊花賞、

有馬記念に惜敗し、ＡＪＣ杯では宿敵タケホープの後塵を拝して

９着に惨敗。

マスコミは手のひらを返したように「怪物返上」「地に落ちた英雄」

「早熟馬だった」「メッキがはがれた」等と書き立てました。

しかし復活を願うファン達はハイセイコーを信じて１番人気に押し、

その期待に応えてハイセイコーは宿敵タケホープも参戦する中、

不良馬場をものともせずに、２着に逃げ粘った逃げる精密機械

と言われたトーヨーアサヒと３着のタケホープを直線で置き

去りにし、今までのうっぷんを晴らすかのように、大差での

圧勝劇を演じてくれました。

まさに千両役者でした。

その圧勝劇にスタンドに詰めかけた観客は歓喜し、今でも

あのハイセイコーに対する大歓声は、忘れられません。
私もテレビを見ながら、嬉し涙を流しました。

次の日マスコミはまた手のひらを返し、「怪物復活」だの、

「日本の英雄が帰ってきた」等と持ち上げて報道しました。

後にハイセイコーは母の父である短距離血統だったカリムの血

の影響で2,200Mまでの中距離とダートや重馬場馬を得意とする

中距離の名馬だったと言われました。

しかし、ハイセイコーに関わった関係者から聞いた話によると、

大井から移籍した時点で、無理な使われ方によってハイセイコー

の脚は悪く、中央に移籍後の馬主都合（賞金）により、通常、

そのような無理な間隔では、出走しないスプリングＳやＮＨＫ杯に

出走し、ダービーの時点では、ハイセイコーの脚はかなり悪化

していたとのことでした。

タラレバの世界になりますが、もしハイセイコーがきちんとした

ローテーションを組んでレースに出走していたら、いつも一生懸命

に走った馬だっただけにダービーをはじめとする重賞レースは

違った結果になっていたかも知れません。

これも競馬歴史ロマンですね。

今年の伝統の中山記念は、初の無観客レースであり、また

ウインブライトの３連覇がかかっています。

果たしてどのようになるのでしょうか。

不安と期待を抱きながら、レースを観たいと思います。