今週、中山競馬場ではクラシックの登竜門である弥生賞
ディープインパクト記念が行われます。
今年からシンザン以来４３年ぶりに冠名に競走馬名が入って
行なわれることになり、昨年亡くなった名馬ディープインパクト
の名が入って弥生賞ディープインパクト記念として実施されます。
現在、冠に競走馬名が入った重賞としては、シンザン記念の他、
セントライト記念と共同通信杯の副称としてトキノミノル記念が
あります。
昭和期にはカブトヤマ記念やクモハタ記念などもありましたが、
レース構成の見直しにより残念ながら廃止になってしまいました。
名馬達の功績を後世に伝えていくためにも、 今回のＪＲＡが
行なった改称は、本当に素晴らしいことだと思っています。
今後も名馬達の名前が冠名となるレースを多く創設し、実施して
欲しいと願っています。
弥生賞は昔からクラシックの登竜門として重要なレースであり、
歴代の優勝馬を見ても、ダービー馬をはじめ、数々のクラシック馬
を輩出しています。
昭和58年までは中山の1,800mで行われていましたが、昭和59年
からは皐月賞と同じ中山の2,000mで行われており、クラシックを
狙う馬としては、皐月賞前に出走させたい重要なレースとなって
います。
昔は、弥生賞またはスプリングＳから皐月賞、日本ダービーに
向かうのが王道でしたが、馬に合わせた調教方法等の進化や、
クラシック路線に対する考え方も多様化している等、無理して
王道を進むことに固執することなく、馬の能力や体調や適性に
合わせた路線を選択するになってきたと思います。
残念ながら今週も無観客開催が継続するようですが、令和初の
名馬ディープインパクトの名が入った記念すべき弥生賞が今週
行われるだけにＪＲＡも多くの企画を準備していたと思います。
多くの観客も改めて名馬ディープインパクトを功績を称え、
懐かしみながらレース観戦するでしょうから、さぞかしレースが
盛り上がったと思うだけに本当に残念です。
今年もディープの子で有力視されている馬が出走していますが、
果たしていきなり親子制覇となるのか、それとも他のサンデー系
の子が優勝するのか、はたまた別系統種牡馬の子が優勝する
のか、クラシックを占う上で重要なレースになるのは間違いなく、
天国で見守っているディープインパクトに思いを馳せながら、
そして全馬の無事を祈りながら、テレビ観戦したいと思います。