オグリキャップ 没後１０年

昨日７月３日、名馬オグリキャップが天国に旅立ってから１０年の

歳月が流れました。

地方の笠松競馬から中央競馬に移籍し、数々のエリート馬を

なぎ倒して快進撃を続け、一生懸命走る姿は男性ファンだけで

なく、多くの女性ファンの心を捉えました。

また、数々のドラマを生み出し、記録にも記憶にも残る名馬

でした。

１９９０年６歳（現在表記５歳）になったオグリキャップは、前半戦を

安田記念にレコード勝ちしたものの、宝塚記念は２着に惜敗し

終えました。

そして誰もが秋競馬でのオグリキャップの活躍を信じていました。

しかし、騎手も変わって新たなスタートが切られると思って

いましたが、秋の天皇賞は６着、ジャパンカップでは１１着と大敗。

まさに燃え尽きたかのように闘志あふれるオグリキャップの姿は、

もうそこにはありませんでした。

このまま引退とも言われましたが、多くのファンに最後の姿を

見せるべく、鞍上を武豊騎手にして有馬記念に出走しました。

しかし、各マスコミは、オグリはもう終わったと散々報道しました。

私も当日、オグリキャップの最後の勇姿を見るべく、友人と中山

競馬場に行きましたが、本当に多くのファンが勝敗はどうであれ、

無事を祈りながら、オグリの最後のレースを見ようと詰めかけて

いました。

私も４コーナー付近で観戦していましたが、第四コーナーで

オグリキャップの白い馬体が上がって来た時は、もしやと思い、

直線では突き抜けろと言って大声でオグリキャップを応援して

いました。

最後の直線では、外からメジロライアン、内からホワイトストーンが

襲いかかる中、それを振り切り奇跡の復活優勝。

あまりの感動的な結末と武騎手の粋なウイニングランで中山

競馬場に詰めかけたファンは、大歓声と共に号泣、号泣でした。

劇的なラストランでもあったせいか、引退後も北海道の牧場に

オグリキャップに会いに来る人は後を絶たず、大変なブームに

なりました。

私も牧場めぐりで度々、オグリキャップに会うことができましたが、

その時、ある有名牧場の方にオグリキャップについて、お話を

聞くことができ、長年多くの馬を育成してきたが、あれほど脚も

曲がっていて、馬体もバランスが悪いオグリキャップが何故

あんなに走るのか判らないと仰っていました。

まさに競走馬の七不思議であり、ロマンやドラマがある競馬は

本当に素晴らしいと思います。

コロナで無観客での開催が続いていますが、オグリキャップにも

天国から見守っていて欲しいと思います。

サマーグランプリ 第６１回宝塚記念

今週は、阪神競馬場で上半期の最後を飾る大一番、あなたと

私の夢が走る第６１回宝塚記念が行われます。

昭和期は、人気投票に加え、天皇賞のリベンジ戦の様相もあり

ましたが、近年は人気投票に加え、大阪杯出走組と天皇賞組との

激突も楽しみなレースにもなっています。

宝塚記念での思い出の馬は、ハイセイコーとメジロライアンです。

両馬は、共に菊花賞と春の天皇賞で優勝を期待されながら

敗れたものの、この宝塚記念で見事に無念を晴らしました。

ハイセイコーは、春の天皇賞で６着に敗れた結果、怪物返上、

普通の馬になった等と散々、マスコミに叩かれました。

しかし「泣くなハイセイコー血が悪い」と報道した一部の情けある

マスコミもあり、血の宿命を証明するかのようにハイセイコーは

第１５回宝塚記念で圧倒的な強さで優勝しました。

ハイセイコーファンにとってこれほど嬉しく、心が晴れ日は

ありません。

また、メジロライアンもメジロ一族の期待を集めた馬でしたが、

期待された菊花賞、春の天皇賞でメジロマックイーンに敗れて

しまいました。

牧場巡りの際に当時のメジロ牧場でお話をお聞きしましたが、

北野オーナーとメジロ牧場は、菊花賞はメジロライアンに勝って

もらい、天皇賞はメジロマックイーンで優勝し、メジロ一族の悲願である親子三代制覇をと願っていたそうです。

親子三代制覇は達成したものの、メジロライアンにもＧⅠを

取らせたいとの牧場側の執念が実り、第３２回宝塚記念でついに

メジロライアンが同門での宿敵メジロマックイーンを破って優勝。

当時の横山騎手の満面の喜びの顔は、今でも忘れられません。

そして宝塚記念で絶対に忘れてはならない名馬がいます。

その馬の名はライスシャワー。

小さな体でクラシック路線を戦い、あの坂路の申し子と呼ばれた

ミホノブルボンを菊花賞で破って優勝し、そして春の天皇賞では

名馬メジロマックイーンの三連覇を阻止して優勝。

２年後の春の天皇賞で再び優勝し、名ステイヤーとも小さな巨人

とも呼ばれた名馬でした。

天皇賞に優勝した後、疲れが見えたため、宝塚記念への出走は

断念する予定でしたが、ファン投票でも１位に選出され、コースも

この年は阪神淡路大震災の影響で得意な京都競馬場で行われる

ことになったため、出走に踏み切りました。

まさかこの時、あのような事故が起きるとは誰が思ったでしょうか。

しかし、後に当時のある番記者は、天皇賞の後のライスシャワー

の様子は、とても疲れており、こんな疲れた顔のライスシャワーを

見るのは初めてだったとコメントしています。

宝塚記念当日のパドックでのライスシャワーの様子も元気が無く、

心配するファンも多くいたようです。

ライスシャワーは、自分の運命を既にその時に判っていたので

しょうか。

ファンの期待に応えるため、出走したライスシャワーは、どんな

気持ちだったのでしょうか。

第３コーナーで自らスピードを上げた直後に前のめりになって

転倒し、左第一指関節開放脱臼、粉砕骨折を発症。

診療所まで運ぶことすらできずに、その場に幔幕が張られた中で

安楽死の措置が執られました。

落馬負傷した的場騎手は、調教師より、あまりにもむごい姿に

なったライスシャワーに会わない方がいいと言われたそうですが、

ずっと共に戦ってきた友のもとに駆け寄り、体にすがりながら、

号泣したそうです。

あっという間に天に召された小さな巨人ライスシャワー。

翌１９９６年９月７日には京都競馬場内にライスシャワーの遺髪が

収められた記念碑が建立され、現在でも多くの献花・供え物が

絶えたことが無いそうです。

今年の宝塚記念は、天皇賞優勝馬フィエールマンは出走しない

ものの、大阪杯組からは優勝馬ラッキーライラックの他、

ワグネリアン、ブラストワンピース、クロノジェネシス、天皇賞組

からは２着のスティッフェリオやキセキが出走し、更に皐月賞馬

サートゥルナーリア、香港以来のグローリーヴェイズ等、サマー

グランプリレースにふさわしい豪華メンバーが揃いました。

キセキがどのようなスタートを切るかも注目されます。

昭和期、出遅れる癖があり、その出遅れもご愛嬌と言われ、宝塚

記念にも出走したミリオンパラという超個性的な馬がいましたが、

キセキもスタートが注目される個性的な馬となってしまいました。

個人的にはダービー馬ワグネリアンに頑張って欲しいと思って

います。

やはり競走馬の頂点にたったダービー馬には、ダービー馬らしい

レースを期待していますし、ハイセイコーやメジロライアン

のように、まさにこの舞台で意地を見せて欲しいと思います。

そしてライスシャワーのような悲劇が二度と起きないように祈り

なから、今年もレースを見ます。

名門吉田牧場の生産終了に思うこと

先々週、数多くの名馬を生産した名門吉田牧場が生産を終了

するとの衝撃的なニュースが北海道より飛び込んできました。

吉田牧場は１８９７（明治３０）年に創業し、１２０年余りの歴史を

誇る北海道を代表する名門牧場で、あの伝貧事件で知られる

クモワカの子である桜花賞馬のワカクモ、有馬記念馬リュウズキ

をはじめ、顕彰馬に選出され「流星の貴公子」と呼ばれた

テンポイントや香港国際カップ等を制したフジヤマケンザン等、

数多くの名馬を生産してきました。

私は牧場めぐりの際は、必ず最後に吉田牧場を訪ねさせて頂き、

前々代表のお母さまで上品で本当に優しくて素敵なおばあちゃま

からテンポイントが悲運の死を遂げた後、北海道にその遺体が

輸送され牧場に埋葬されるまでの様子等、いろいろなお話を

聞かせて頂きました。

テンポイントの死の時は、牧場でも深い悲しみに包まれ、雪が

降りしきり多くの人が見守る中、埋葬されたそうです。

その時、母ワカクモは息子の死が判ったかのように天高く嘶いた

と仰っていました。

祖母クモワカと母ワカクモは１１勝で競走生活を終え、テンポイント

とテンポイントの弟キングスポイントは１１勝した後、骨折により

この世を去っています。

これは偶然の一致なのでしょうか。

私にはとても偶然とは思えません。

吉田牧場の丘の上にあるテンポイントのお墓は今でも多くの

ファンが訪れ、今でも供花が絶えたことが無いそうです。

私は、多くの牧場を巡らせて頂きましたが、この吉田牧場は、

昔ながらの牧場の形を残した最後の牧場だと思っています。

静寂の中、昔ながらの牧場の風景が広がり、本当に心が洗われ

癒される、本当に素晴らしい牧場でした。

とても残念で淋しい限りです。

競馬の歴史を語るうえでも数少ない貴重な牧場だと思います。

ＪＲＡでも農林水産省でも良いので、何とか文化遺産として

後世まで、今の牧場のままで、残していって欲しいものです。