第４０回ジャパンカップ 競馬史上に残る世紀の一戦

今週は、東京競馬場で第４０回ジャパンカップが行われます。

１９７０年代から世界に通用する馬づくりが提唱され、日本の

競馬を世界の競馬にという機運が高まり、１９８１年国際招待

競走で日本初の国際ＧⅠ競走としてジャパンカップが創設

されました。

以前より海外からは日本競馬の門戸開放を要請されて

いましたが、外国産馬の参入により、日本の馬産地が潰れる

という生産者達や競馬関係者からの強い反対があり、国際

競走の実現には多大な時間を要しました。

私は、日本の名馬達が海外遠征したものの、ことごとく敗れる

姿を見て、いつか日本の競馬を世界の競馬にと、当時思って

いました。

１９８１年、ついに世界の馬達が日本に来て、日本の代表馬達と

戦うというオリンピックのような国際レースジャパンカップの誕生

した際は、本当に心躍りし、喜び、興奮したことを覚えています。

第一回ジャパンカップでは、日本からは有馬記念や天皇賞に

優勝し、２年連続で年度代表馬に選ばれたホウヨウボーイを

はじめ、当時は無冠の帝王だったモンテプリンスや快速馬

サクラシンゲキが参戦し、日本の競馬ファンの期待が高まり

ました。

やはりオリンピック同様、国の代表馬として挑むレースとなると、

見ている方もとても緊張し、興奮しました。

レースは、スタート直後から快速馬サクラシンゲキが国を背負い

ながら、外国馬達を引き連れて果敢な逃げうつ姿に涙が止まり

ませんでした。

結果は、米国代表の牝馬メアジードーツがあっさりコース

レコードをたたき出して優勝し、日本勢は惨敗してしまいました。

改めて外国馬との力の差を思い知らされ、当時、これから１０年は

優勝することは出来ないだろうと言われました。

しかし、大きな目標が出来たことでジャパンカップの創設は、

とても意義あるものだと思っていました。

ところが、２００２年での外国馬の優勝を最後に、年々ジャパン

カップに参加する国や馬達も少なくなり、近年は形や体裁だけの

外国馬の参加が続き、例え外国馬が参加しても、明らかに

格下の馬で、毎年優勝とはかけ離れた成績しか残せない状況が

続いていました。

そして昨年は、ついに外国馬の参加がゼロになってしまいました。

これにより最近のジャパンカップは名前だけの国際競走となり、

日本馬達による重賞レースのひとつと化してしまいました。

こうなると、もはやジャパンカップの存在意義はありません。

この状況を続けるなら、ジャパンカップの名称をやめ、ここに国際

ＧⅠ競走として日本最古の重賞レースである伝統の目黒記念を

もってきたらと思ってしまいます。

フランス、アメリカ、ドバイ、香港の国際競走には各国から多くの

馬達が参加しているのに、どうして日本には来ないのか。

様々原因はあると思いますが、ここに至ってもＪＲＡは何の対策も

講じないのかと思ってしまいます。

しかし先日のニュースで、ＪＲＡより魅力ある競走の提供の一環で

重賞競走の改善が挙げられ、例年海外馬を招待して行われる

ジャパンＣ等、更なるＧⅠ競走の振興を図るとともに、東京競馬場

馬場内に国際厩舎を新設すべく来年度、工事に着手し、魅力ある

国際競走にすべく、外国調教馬が参加しやすい条件を整えて

いくとの発表がありました。

遅きに失した感はありますが、これからあらゆる対策を講じて

頂き、ぜひあの第一回の時のときめきと感動を再び味わせ

頂きたいと願っています。

但し、今年の第４０回ジャパンカップは、今までの様相とは

一変しました。

ＧⅠレース８勝のアーモンドアイ、無敗の３冠馬コントレイル、

無敗の牝馬３冠馬デアリングタクトの３頭が参戦を表明し、更に

アーモンドアイがこのレースを最後に引退するとの発表があった

ことで、競馬史上に残る最初で最後の世紀の一戦となりました。

これだけの成績や記録を残した馬達が一同に会して行われる

レースは、５０年に１度、いや一世紀に一度、いや後にも先にも

もう２度と見られないレースと言っても過言ではありません。

その他にも菊花賞馬のキセキとワールドプレミア、ダービー馬

マカヒキ、香港ＧⅠ優勝馬グローリーデイズ、外国からの参加馬

としてはフランスからウェイトゥパリス１頭が唯一参加し、史上

稀にみる豪華メンバーによる令和の大一番となりました。

今年はフランスが参加してくれたことで、何とか国際レースの

面目は保てましたが、皮肉にも世界中からも注目されるレース

となりました。

心情的には、アーモンドアイとコントレイルとデアリングタクトの

３頭の１着同着がベストですが、勝負の世界、そうはいかない

厳しい現実があります。

そして競馬に絶対はありません。

１９８４年第４回ジャパンカップでは、ミスターシービーとシンボリ

ルドルフの両３冠馬が激突するという世紀の大一番があり、

どちらに軍配があがるのか、そして、今年こそ２頭によって

悲願の優勝ができるだろうと期待されていましたが、結果は、

カツラギエースが逃げ切って勝ち、日本の悲願を達成しました。

今回の世紀の一戦でも、もし３冠馬３頭を逆転で負かす馬が

いるとすれば、グローリーデイズか休み明けで不気味な

ワールドプレミアあたりでしょうか。

杉本アナの「今年もあなたの、そして私の夢が走ります」という

名実況は有名ですが、私の夢は、アーモンドアイです。

昨年から今年にかけて、よく頑張ってレースを盛り上げ、

日本の競馬界を牽引してくれました。

その多大な功績は、計り知れないものがあり、心から敬意を

表します。

そして昔から、名馬の引退レースや、このレースを最後に

競馬場を去りますという言葉には、とても弱いです。

いずれにしても競馬史上に残る世紀の大一番、この素晴らしい

レースを見られることを心から感謝し、そして全馬が無事に

ゴール板を駆け抜け、無事に帰ってくることを祈りながら、

レースを見ます。

第３７回マイルチャンピオンシップ 思い出の優勝馬オグリキャップ

連週にわたり記録的なレースが続く中、今週は第３７回マイル

チャンピオンシップが京都競馬場の改修工事に伴い、初めて

阪神競馬場で行われることになりました。

日本の競馬における競走体系は、長距離競走に勝つ馬が強い馬

であるとの考えから、長い間長距離競走が重視されてきました。

長年にわたり競馬を見てきた昭和人の私にとっては、正直、

今でもそういった思いがあることは否定できません。

昭和５０年代に入って、スピードも重視されるようになってきた

ことから競走体系の見直しが行われ、短距離競走の充実を図る

目的で、１９８４年マイルチャンピオンシップが創設され、春に

行われる安田記念と共にマイルのチャンピオン決定戦として

位置づけられています。

思い出の馬は、笠松競馬から中央に移籍し、数多くの奇跡や

ドラマを生んで、多くのファンを魅了したオグリキャップです。

中央に移籍後、いきなり重賞レースに６連勝し、有馬記念にも

優勝するなど、怪物の名に恥じない見事な活躍を見せました。

翌年、古馬になったオグリキャップは脚部不安を発症したため、

前半戦は休養することになりましたが、秋を向え、その分を取り

戻そうとしたのか、この後４ヶ月の間に重賞６戦という、今では

もちろんのこと、当時でも物議を呼んだ過酷なローテーションで

南井騎手と共にレースに挑むことになりました。

オールカマー、毎日王冠に勝ったオグリキャップは天皇賞に

出走、しかし、直線で進路が取れず追い出しが遅れたため、

惜敗してしまいました。

後に鞍上の南井騎手は勝てたレースだったのに自分のミスで

負けてしまったと語っています。

この後、ジャパンカップに向かうと思われていましたが、何とマイル

チャンピオンシップから連闘でジャパンカップに向かうとの発表が

あり、これだけの実績を残している名馬に対し、本当に常識では

全く考えられない、とても理解できないローテーションでした。

馬ファーストではなく、稼げる内に稼げるだけ稼ごうと思っている

としか思えないような使い方でした。

オグリキャップが出走した第６回マイルチャンピオンシップは

あまりに感動的な結末となり、伝説のレースとなりました。

オグリキャップはまたしても第４コーナーで進路を確保できない

状況に陥り、前方でレースを進めていたバンブーメモリーとの

間に誰が見ても絶対に届かないと思わせる程の差が生まれて

いましたが、直線で進路があいたオグリキャップは、とても

信じられない、神がかった猛烈な追い込みで逃げ込みを図る

バンブーメモリーに迫り、２頭は、ほぼ同時にゴール板を

駆け抜けました。

杉本アナの思わず出た「負けられない南井克己、譲れない武豊」

の名実況は、今でも語り草になっています。

写真判定の結果、オグリキャップがハナ差で優勝。

勝利騎手インタビューで南井騎手は、天皇賞を自らの騎乗ミスで

負けたので、今回は絶対に負けるわけにはいけないという決意で

レースに臨んだにもかかわらず、またしても進路がとれないという

厳しい状況の中で、オグリキャップの頑張りに救われたという

想いと、こんな過酷なローテーションの中で一生懸命に走っている

オグリキャップへの想いが溢れたのか、南井騎手が泣きながら

インタビューに答えている姿を見て感動し、私も思わずもらい

泣きしてしまいました。

このオグリキャップとバンブーメモリーが演じた名勝負は、競馬

史上に残る名勝負として長く語り継がれいくことでしょう。

今年のマイルチャンピオンシップは、安田記念でアーモンドアイを

やぶり、スプリンターズステークスでも強烈な切れ味で勝った

グランアレグリアと中距離に路線変更し、毎日王冠で古馬相手に

強い勝ち方をしたサリオスの２頭が抜けた存在であると

思いますので、やはりこの２頭に注目しています。

今回も古馬対３歳馬の面白い戦いになりそうです。

また、今年は牝馬大活躍の年でもあることから、休養明けに

なりますが、レシステンシアにも注目しています。

毎週、歴史的記録やドラマが続いていますが、今週も全馬の

無事を祈りながら、レースを見ます。

アーモンドアイがジャパンカップでラストラン。史上初の３冠馬３頭による夢の対決が実現！

先日、競馬ファンにはたまらない、驚愕のニュースが飛び込んで

きました。

８冠を制した絶対女王のアーモンドアイがジャパンカップへの参戦

を表明し、このレースを最後に引退するとの発表がありました。

ジャパンカップには既にコントレイルとデアリングタクトが参戦を

表明しており、史上初の３冠馬３頭による夢の対決が実現する

ことになりました。

更に皐月賞馬サートゥルナーリア、菊花賞馬キセキ、ワールド

プレミア、ダービー馬マカヒキ、香港ＧⅠや京都大賞典に勝った

グローリーデイズ、仏ＧⅠ馬ウェイトゥパリスも参戦を表明して

おり、豪華メンバーによる秋のグランプリレースとして、まさに

最初で最後の競馬史上に残る大一番になりました。

また、今年のクラシック戦線は、日高出身のコントレイルや

新冠出身のデアリングタクト等、稀に見る非社台系の馬が主役

となって活躍してきましたが、この状況に対し、社台の意地を

かけてアーモンドアイをジャパンカップにぶつけてきたとの話も

ある等、社台系対非社台系（ノースヒルズ、ノルマンディー）との

戦いでもあると言われています。

いずれにしても、事実上の日本一決定戦であると言っても

過言ではなく、勝った馬が間違いなく年度代表馬に選出される

ことになると思います。

これまで私が見てきた競馬の中でも、いくつかの世紀の大一番と

言われるレースがありました。

１９８４年の第４回ジャパンカップでは、ミスターシービーと

シンボリルドルフの３冠馬対決がありました。

ジャパンカップ創設以来、外国馬に全く歯が立たなかった

日本勢でしたが、３冠馬２頭の参戦により、今度こそは日本の

悲願達成を期待すると共に、どちらの３冠馬が強いのかという

夢の対決が実現し、日本中が湧きました。

結果は、何と日本馬カツラギエースが見事な逃げ切りで日本馬

として初めて優勝を飾り、悲願達成を果たしました。

しかし、３冠馬対決は、ミスターシービーは１０着、シンボリ

ルドルフは３着という、まさかの結果となり、３冠馬同士の初の

対戦は、着順によりシンボリルドルフに軍配があがりました。

また、１９９２年に行われた天皇賞・春では、前年に天皇賞

親子３代制覇を成し遂げたメジロマックイーンと当時無敗の

２冠馬であったトウカイテイオーが初対決し、平成の大一番として

日本中の注目を浴びました。

ファンの予想では、２頭のマッチレースとなると予想されて

いましたが、名ステイヤーメジロマックイーンと名手武豊騎手は、

トウカイテイオーの最後の直線での強烈な差し足を封じるため、

スタート直後から終始レースの主導権を握って、トウカイテイオー

に息を入れさせないようなペースでレースを運び、そのため

トウカイテイオーは知らず知らずのうちにスタミナを消耗して

しまいました。

それでも何とか直線までメジロマックイーンに食い下がり

ましたが、直線で力尽き、古馬メジロマックイーンの５着に

敗れました。

アーモンドアイが有終の美を飾るのか、それとも無敗の３冠馬、

無敗の牝馬３冠馬のどちらかが勝って世代交代となるのか、

はたまたクラシックやＧⅠで優勝した古豪の古馬達が意地を

見せ、３頭の前に立ちはだかるのか、いずれにしても競馬史に

残る名勝負になることは間違いありません。

あなたの、そして私の夢が走る、夢の対決。

とても楽しみです。