小説「TOUBEE-３」
(プロローグ１へ戻る）
（第二章 第一話へ戻る）
（第三章 第一話へ戻る）
（第四章第一話へ戻る）
（第五章 第一話へ戻る）
（第六章 第一話へ戻る）
第六章 「その名はエデン」
第二話 「途絶」
ハイジャック事件から半年。
室田は、都内のとある大型見本市会場に来ていた。
年に一度開催される、国内最大の国際オートバイ見本市の準備のためだ。
ピラミッドを二つ、逆さまに並べたような外観の建物。
この日はブースの設営だけなので、室田の助手はメカニックの福田だけだった。
最新型のマシンに、更なるチューニングを施した室田コンプリートが固定された木製の枠組みを、電動フォークリフトで慎重にトラックから降ろし、展示用の台の上まで移動する。
「最近じゃあ、何でも無公害が流行で、電動だなぁ。」
「そうですねぇ。」
「前に仕入れた外国製の電動バイク、ありゃ余りの遅さにビックリしたけどよぉ、今の技術ならイケるよな。」
「えぇ。」
うなずきながら梱包の枠を剥がす福田。
今回の展示車両は二台。
高出力のスーパーマシンと、資源と環境に配慮したハイブリッドなエコマシン。
どちらも室田と福田の力作だ。
ここで室田の携帯が鳴った。
美由紀からだった。
「はい、もしもし室田です。」
「湾岸支局から緊急連絡です。海上自衛隊の潜水艦が小笠原諸島海域で正体不明の生物と接触。警戒網を突破して、まっすぐ東京湾に向かっているとのことです！」
「ナニッ？そりゃここに向かってるってことじゃねぇか。」
「はい。雷駄さんと藍さんは既に現場へ向かいました。真喜志研究所にも出動要請しますか？」
室田は周りの目を気にして小声で返す。
「そうだな。こんな人口密集地で騒ぎを起こされちゃかなわん。その前に何とかしたい。緊急要請だ。」
「了解！」
電話を切った室田は、敢えていつもと変わらぬ様子で福田に言う。
「忙しくなりそうだから、ここは早いとこ片付けちまおうぜ。」
福田は黙ってうなずいた。
その頃、連絡を受けた真喜志研究所では、チャーガンジューの面々が特殊戦闘機ハンティングイーグルでスクランブル発進。
ハイジャック事件からの教訓で、全員が操縦の訓練を終えての初出撃となった。
藍もSHEFFIELDの飛行モードで目標を目指す。
雷駄はSOLINGENで首都高を走っていた。
太平洋上では、不気味な生命体が水上に姿を現したために、埼玉の飛行場から報道のヘリコプターが飛び立った。
だがこれに対し、海上保安庁から警告が発せられた。
現場海域から予想経路にかけては、自衛隊機以外は無人となった。
そこへ最初に到着したのは藍だった。
「美由紀さん、只今現着しました。」
藍はPASSAGEに無線を入れた。
「了解、状況を報告して下さい。」
「はい。目標は伊豆大島から南南西に約１０キロの海域にて、海面から顔を上げて泳いでいます。先ほど上空から接近して確認したところでは、体長は約２０メートル。一見すると爬虫類か両生類のように見えます。」
「了解しました。いま雷駄さんが向かっています。そのままもう少し監視を続けてください。」
「了解。」
「雷駄さん聞こえますか？」
「あぁ、聞こえてた。説明からすると、まるで恐竜のようだが、やけにデカイな。」
「え？恐竜が大きいとおかしいんですか？」
「いや…、そうじゃなくて、今生きているってことがおかしいんだよ。」
「あ、そうか…、今の海の環境に適応出来るわけ無いですよね。」
「あぁ、恐竜が氷河期を生き延びられなかった原因の一つに、大きく成りすぎたということがある。だが万一生き残った種があったとしても、爬虫類は身体の構造上、魚ほどには泳ぎは上手くないし、巨大化するにつれて動きも緩慢になるからな、成長する前に、サメやシャチに食われちまうのがオチだ。」
「じゃあ、あの怪物は…？」
「もしかしたら、巨大な水棲生物…、例えばクジラなどに、０号獣人のような改造実験を行ったのかも知れない。」
「そんなぁ…。」
「人間に可能なら、他の生物でも不可能では無いはずだ。と言うより、動物実験の方が先だったんじゃないかな？」
「でも、野生動物はそう簡単に操れないんじゃ…。」
「時間は掛けたんだろうよ。だから今ごろ現れたってことなんだろう？」
「そんな…、石垣島では、あれだけの数のゾンビ獣人を送り込んでおきながら…。」
「何処かに奴らの拠点があるんだろう。そこを叩かない限り、次から次へと新手を送り込んで来るだろうな。」
「それは前から捜しるけど…。」
「あぁ、解ってる。簡単には見付からないさ。連中も馬鹿じゃない。」
雷駄は湾岸線から埠頭に降り、人目に付かない場所で変身。
SOLINGENを飛行形態に変形させて飛び立った。
「こちら雷駄。藍、聞こえるか？」
「はい、聞こえます。」
「マシンの航続時間は、あとどれくらいだ？」
「３０分ぐらいかな…。」
「よし分かった。俺はいま東京湾を抜けるところだ。藍は墜落しないうちに大島辺りで給油しとけ。」
「でもコイツは…？」
「大丈夫。俺もそんなに時間はかからんし、功勇たちも向かってるんだろう？…なぁ！」
「おう！いま四国沖だ。超音速だから、あっと言う間に着くやっさあ！」
「はいたい！藍ちゃんお久～ぁ♪」
「奈瑠美っち？元気してた～ぁ？」
「がんじゅー、がんじゅー、ちゃーがんじゅー！」
「おい奈瑠美ぃ、今は作戦行動中やしぃ、あんしお喋りさんけぇ。」
「あ、じゃあまたね～♪」
「うん、了解。東雲藍、これより給油に下ります。」
間もなく、入れ代わるように雷駄が到着。
「どうやら間違い無さそうだな…。俺が今まで戦ってきた獣人たちと、似た特徴が見られ…。」
「こちら室田だ。了解。弱点は判るか？」
「…。」
「雷駄、聞こえるか？」
返事がない。
「雷駄どうした！？応答しろ！」
「雷駄さん？……。雷駄さん？……。ダメです。こちらにも応答ありません！」
「藍は？」
「藍さんは、先程から大島に着陸。給油中のはずです。」
「藍！そっちの状況はどうだ！？」
「それが…、島中獣人だらけで…。」
藍は、島民たちを護るために獣人と戦っていた。
「なにっ！？…罠か…。」
第三話へつづく。