第二百五十五話 初詣（再び）
※ 第百二十五話 初詣（十八歳 男 高校生）
第百四十三話 性分（二十七歳 男 会社員）
第百六十九話 恨みます（二十八歳 女）
第二百三十話 短気には、にゃんこ顔 もどうぞ。
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「やった！ 大吉！」
クミが御神籤を開いて、そう叫んだ。
あたしは。
「ねえねえマリちゃん何？」
「えっ、ちょっと見ないでよ」
「いいじゃーんほらー。えいっ」
「やっ、やめてーったら」
クミがあたしの御神籤をふんだくって、開けた。
「わははは、やだーうっそー、なにこれ「小凶」って！」
ああ、まただ。
どうしてあたしは、いっつもこういうのばっかりなんだろう。
この世に生を受けてはや十八年。初詣で御神籤を引くこと延べ五回。
うち、一番良かったのは「末吉」。
あとは「凶」「凶」「大凶」だった。
そして今回は。
「小、小ってなにー！ わはははは」
涙流して笑ってるよ、クミのやつ。
あたしは怒って、御神籤をひったくった。
「そんなに笑うことないでしょー、人の御神籤でー」
「だって、ひ、しょ、小って！ どんだけ中途半端なのー！ わははは」
そんなにおかしいのか。確かに中途半端だけどさ。別に笑いを取ろうと思って引いたわけじゃないもん。
「はあ、なんか受験駄目な気がしてきたよ...」
くらーい気持ちになってあたしが呟くと、
「いやっ、あんた、いけるよ絶対！ だってこんなん狙って引けるもんじゃないもん！ 何か持ってるなあんたは。うん」
涙を拭きながらクミはあたしの肩を叩く。ほんまかいな。
「持っててもさー。いいほうのものって限らないじゃん」
「そうだけどさ。いやいや大丈夫！ あんたは今あたしを幸せにした！ だから間違いない！ あんたは何か持ってるって。うん。ぷぷっ」
って、言ってるそばから吹いてちゃ、なんだか信用ならない。
クミと別れて、あたしはとぼとぼと歩いて、家に帰ることにした。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「今は随分簡単になったじゃない、受験。あたしのときなんかね...」
ママはそう言って、自分がどんだけ大変だったかをとうとうと話すんだ。
でもさー、そりゃ時代によって違うでしょ。あたしだって別にこんな時代に生まれたくなかったもん。
大学卒業したって仕事が見つかるかわかんないし。だいいち、大学でなに勉強しようとか考えてないし。ただいけそうな大学のいけそうな学部に入ろうって、それだけだし。
そんなんじゃ駄目だってパパは言うけどさ。いまいちわかんない。あたしみたいなのが、社会の役に立つんだろうか。
彼氏もないお金もナイ希望もナイ。あるのは不安と受験対策の参考書だけ。あたしの十代後半、こんなんで過ぎていくのか。
「はあ」
暗い夜空に、もわっと息を吐き出した。
街灯のあかりが、ぶぶぶぶって瞬いて、息をフラッシュみたいに、照らした。
「うう寒っ」
マフラーを顔に巻き付けて、あたしは歩いた。
それにしても暗いな。神社に行くとき、こんなに暗かったっけか、この道。
なんて思って歩いていると、
「...あれ？」
道のむこうに、焼き鳥屋の提灯みたいな、赤いあかりが見えてきた。
あたし、道間違ってないよね？ でも来る時あんなのなかったよね？
いきなり不安になってきょろきょろしたけど、ほぼ一本道だし、間違えようがない。どうも気になるそのあかりを見ながら、あたしはとぼとぼ歩いた。
「なんだこれ」
近くまで来て、驚いた。
赤い提灯は、なんと、猫の形だ。
真っ赤な招き猫が、そのまんま提灯になってる。
提灯は真っ赤な鳥居の脇にひとつずつあって、その奥にはこれまた真っ赤なお宮がある。脇には狛犬？みたいなのもちゃんといるし、ちいさな賽銭箱も置いてある。
こんなとこに神社あったんだ。せっかく来たんだし、いちおお願いしておくか。
あたしは財布から小銭をてきとうに掴んで、賽銭箱に放り投げた。
じゃらじゃらじゃら
ぱん、ぱん
「志望校に、受かりますように～。そしてハッピーな大学生活が、おくれますように～」
「ハッピーながくせいせいかつ、かいな」
「そうそう」
「ハッピーってどんなんや」
「えー、よくわかんないけど」
「わからんのかいな」
「うん」
って、誰！？
「わからんでお願いする人も珍しいな」
どこ、どこ？
「ほれ、ここや」
あたしは足元を見た。
にゅうっと、あたしの顔の前に突き出されたのは。
ピンクの肉球。
「もちっと奮発してえな」
「どひゃっ！！」
あたしはのけぞった。そして自分のリアクションに呆れた。なんだこれ。
「なに驚いてんねん。君の時代遅れなリアクションのほうがよっぽどびっくりやで」
そこに突っ込むのか。やるな。
いやそうじゃない。あたしの足元にいたのは、猫だ。茶トラのでっぷりした猫。
その猫が、二本足で立って、ひらひら紙の付いた棒を持って、しゃべってる。
「ねっ、猫がしゃべった」
「いかんのかいな。iPad でも猫用ゲームが発売されてんねんで。そら猫もハイテク化するがな」
「いやそうじゃないでしょ」
「まあええわ。そいで、君、そのハッピーながくせいせいかつ、それを叶えたいちゅうわけやな」
「うん、まあ、そうね」
なんか、この猫とふつうに会話してる自分が気持ち悪いんだけど。
でもかまわずに猫はしゃべってくる。
「まあそうねって、熱意がないなあ、熱意が」
「だってそんなもん、もともとないもん」
「そんないいかげんなお願いは、かなえられへんな～」
「えーそんなー」
だめって言われると、なんか惜しい気がしてくるのがニンジョウってもんだ。あたしは拝み倒した。
「ねえっ、お願い！ あたし、今までいっかいもまともにお願いが叶ったことないのよ」
「さよか」
「さよさよ」
「なんやそれ」
「もう何でもいいの。とにかく、かなえてちょうだい！ おねがいっ」
ぱん、ぱん。
「こっ、こらちょい待ちいや。わしは神さんやあれへんがな」
「あれ、そうなの」
「せや。わしはイナリガミさんの眷属や。ケンゾク。わかるか？」
「あーあれ？ ボディーガードみたいな」
「微妙に違うな...まあええわ。せやからな、わしにお願いしてもあかんで。イナリガミさんにお願いせんと」
「あー、これおいなりさんなんだ。ねえねえ、あんたやっぱりあぶらげ好きなの？」
「そらそれなりに...ってちゃうわい！ 正一位の神さんになんちゅうことを...」
「そんなん知らないもん。お願い叶えてくれればなんだっていいんだもうん」
「罰当たりな子やな～。じゃあ、ほれ」
猫は、また肉球をにゅっと、あたしに突き出した。
「なに、握手？」
「そうそう、お～て～て～、つ～ないで～、ってちゃうわ！ お金やオカネ。ギブミー・マネーやがな」
「え～、そうなの」
「そらそうや。お願い叶えんのにもな、いろいろ必要経費があんねんで、電気代に電車賃に文房具に」
「なんか嘘くさいな...」
「だあっ！ もうええわっ。信じない子は、カミサマ、シリマセーン」
「わあ、嘘うそうそ！ 信じてますよう」
「ほんまに」
「ほんまにほんま」
「さよか...ほんなら、カナエテッ、アゲマショー」
「わーい」
あたしはバンザイして喜んだ。って、なんか妙な絵だねこれ。神社でバンザイする女子高生と猫って。
「ふむ、君は運がええで。ただいま、猫稲荷神社大感謝祭、開催中や」
「えっ、なにそれ」
「まあ、細かいことはええやろ。ようするに、君は運がええっちゅうこっちゃー」
「わー、やったぁー」
「ほんなら、ほれ、千五百円」
猫は肉球を開いて、じっとあたしを見る。あたしは財布をごそごそ捜して、千円札と五百円玉を取り出した。
「ああ、これ、来週のCD買うはずだったのに」
「そんなんいつでも買えるがな。ほれほれ」
「しょうがないなあ...はい」
「へへへ、まいどおおきに～」
後ろのほうにお金をごそごそしまうと、猫はひらひらのついた棒を高く掲げて、叫んだ。
「では、カナエテ、アゲマッショー」
「やったー」
「ってほら、正座や正座」
「えっ、正座なの」
「あたりまえや。神さんを何だと思てんねん」
「足いたいよう」
「ちっとの間や。辛抱しなはれや」
「はぁい」
「ほな、いっくでー」
猫はぶんぶん棒を振り回して、正座したあたしの周りで踊り始めた。
「ハッピー、ッテ、エイゴダヨー、ダイガク、ッテ、イモト、チガウヨー」
妙な呪文だな。って、こういうの呪文っていうんだっけ。
「ラキラキ、オイナリ、ダイ、カンシャサーイ」
大丈夫かなほんとに。あたしのせんごひゃくえん。
「はい質問ですっ」
と、猫があたしに言った。
「はっ、はい」
「今日ひいた御神籤、出たのは何っ」
「えっ、えっと、あれ、凶」
「凶？」
「ああちがった、あのね、小がつくの。小凶」
「小凶！」
猫は飛び上がった。
「そらすごいわっ！ あんた、ええもん持ってるで！」
「えっ、そうなの」
「そう、ネコ、ウソツカナーイ」
いかがわしい。
「ほな、いっしょに唱えるんや。ええか」
「あ、うん」
「こまったときには、にゃんにゃんにゃん！」
「にゃんにゃんにゃん！」
「イイカゲ～ン、イイカゲ～ン」
「イイカゲ～ン」
「ウラミマァ～、スッ」
「スッ」
「マターリシテ、イラッシャ～イ」
「イラッシャ～イっ」
どっかで聴いたような。
「願いは叶えた！ さらばじゃ～～～」
「えっ、ちょっとっ」
びゅうううううううう
強い風が吹いてきて、あたしの周りの落ち葉を巻き上げた。
「うわっぷ」
そうしてその風がおさまった時。
猫のすがたは、どこにもなかった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
そして受験当日。
「やばい、遅刻する」
あたしは思いっきり寝坊した。
前の日夜遅くまでだらだら勉強、というか、ア◎ーバピグしてたのがいけなかった。
あたしは走った。あのバスに乗らなきゃ。
「ああっ」
ぷしゅ～～～
バス、バス行っちゃった。どうしよう。
そうだ、タクシー拾おう。
「タクシー！ タクシーってばっ」
手を思い切り挙げても、道ゆくタクシーの数は少ない。
ああもう、早く停まってよう。
と、その時。
タクシーじゃないクルマが一台。するするっと寄って来た。
「乗ってく？」
と声を掛けたのは、軽薄そうな若い男の人だ。
えっ、ひょっとしてナンパ？
「あの、あたし、◎◎大学まで行きたいんですけど」
「ああ、いいよ。乗っけてあげるよ」
「ほんとですか！」
「うん、ちょうど通り道だしね。ああ、そうでもないか。まあいいや」
適当な人だなあ。
兎も角、こうなったら一か八かだ。あたしは後ろの席に乗り込んだ。
「受験生？」
「あ、はい、そうです」
「そうなんだ。まあ気楽にやんなよ。焦ってもいいことないよ」
その会社員ぽい男の人は軽い感じでそう言う。
なるほどねえ。確かにそうよねえ。
すると、ぴりりりり、と、ダッシュボードのホルダーに置かれたケータイが鳴った。ヘッドセットを付けてるっぽい男の人は、ぽち、とボタンを押して話し始める。
「はいはい、マキシマくんですよ～」
なんだこの軽さ。
「え？ ええ。今向かってます。はい。いいじゃないですか少しくらい遅れたって。大丈夫大丈夫。あ、また電話しまーす、はいはいー」
と、さっさと電話を切ってしまった。あたしは心配になって、
「あのう...ほんとに、いいんですか？」
と聞いてみた。するとその人、
「いいのいいの。せこせこしたってさ、どうせ打ち合わせなんて、最初の十分はどうでもいいことばっか話してんだよ」
そういうものなのか。
「ずいぶん、軽い感じなんですねえ」
「えっ、僕？ はは、そうかなあ。いつもこんな感じだからねえ」
「そうなんですか、小さい頃から？」
「いや、小さい頃は暗い子供だったよ。大人になっても、ずっと暗いまんまだったねえ」
「へえ、意外です」
「そうでしょ。ある日さ、猫のいる神社に行ってお願いしたらさ」
「えっ」
「なんか、僕、変わっちゃったんだよね～」
うそっ。
あの神社のことかな。
「そんでさ、あのさ、信じられないかもしれないけどさ」
「はい」
「なんか今日ぴーんときてさ。今日はこっちの道やで！ って、あの猫が言ったような気がすんだよね～」
「ええええ」
「ダイカンシャサイなんやで～。とか何とか。まあもうどうでもいいけどさ。あはは」
あははって。
ほんとに軽い人だな。
それにしても、あの猫やるじゃん。
これもお願いのうちに入るのかな、やっぱり。
「はい、着いたよ」
「あっ、ありがとうございます」
「いいっていいって。それじゃあね～」
ぶおおおおおおお
男の人は、さっさといなくなってしまった。
あたしは。
「やばい、遅刻遅刻っ」
受験会場に向かって、ダッシュした。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
大きな教室は、もう受験生たちで一杯だった。
あたしは自分の番号を探して席につき、ぜいぜいと息を整えた。
こんな体調で、できるかなあ。この大学、偏差値ぎりぎりなんだよなあ。
「はい、では問題配ります」
後ろから、学生さんが用紙を配りながら歩いてくる。ああ、どうしよう。きのうピ◎の小△原で釣りなんかしてるんじゃなかった。
困った困った。
こまった。
「こまったときには、にゃんにゃんにゃん」
「そう、にゃんにゃ...え？」
あたしはびっくりして、顔を起こした。すると。
問題用紙を配っていた学生さんが、あたしとおんなじように、びっくりした顔で、こっちを見ていた。
「...え？」
「いえ、なんでもないです」
学生さんは、そそくさと用紙を配りながら行ってしまった。なんだ一体。
「はい始めっ」
ようし、これはわかる、おとといやったとこだ....うん。そんでこれも...あれ、これでいいんだっけな。まあとりあえずね。そいで次...。
ああ、やっぱり出た。この問題。でも答え忘れた。あああああ、どうしようどうしよう。困った。
「こまったときには、にゃんにゃんにゃん」
あ。
あれか。
ええい、もう時間がない。書いちゃえ。「２・２・２」。
ほんで次は...。
...。
...。
「はい終わり－」
あああ、なんとか全部できた。よかった。
あたしはぐったりして、机に突っ伏した。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「あの」
「えっ」
お昼の休憩時間、受験会場の外でお昼を食べていたあたしは、いきなり声をかけられた。
あの人だ。問題配ってた学生さんだ。
「はい、なんでしょう」
「君さ、もしかして、猫の神社に行った？」
「え？」
「は、まさかね、そんなわけないよね」
「行きましたけど」
「そうだよねそんなこと...えっ、えええええええ」
なに驚いてんの。って、あたしがいちばん驚いてるんだけど。
「そ、そうなの」
「はい、初詣の時に」
「そうなんだ...じゃああの夢は」
「夢？」
「あ、あのね、信じられないかもしれないけどね」
彼はあたしをじっと見て言う。あたしはドキッとした。
「でっぷりした茶トラの猫がさ、夢に出て来て言ったんだ。あの子の前でちゃんと言うんやで、困ったときには、にゃんにゃんにゃん！ って」
「はあ」
「あの神社に猫と、君みたいな女の子が立ってるのが見えてさ」
「へえ」
「僕もさ、一年前の初詣で、行ったんだよ、あの神社に。そしたら受かってさあ」
「そうなんですか！」
やった。すごいじゃん猫。
「でもねえ、なんか気懸かりなんだよね」
「えっ、何がですか」
「いや、夢の中で猫がさ、ダイカンシャサイなんやで～、って叫んでたんだけどさ」
「はあ」
「あれは何だったんだろ」
「ああ、そういえばそんなこと、言ってましたね」
「何が感謝なんだろね」
「さあ」
「へんだよね」
「へんですね」
うぷぷぷ、と、あたしたちは笑った。
「まあいいや。御利益があるかどうか判らないけど、とにかく頑張って」
「はい、ありがとうございます」
うわあ、なんかすっごいいい予感。
猫たのむよ猫。あたしに、ハッピーな、ハッピーな学生生活をっ！
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「うわ、また遅刻だ」
四月。あたしは念願かなって、あの大学に入学できた。
ほんと、あの猫の、いやあの神社のおかげかもしれない。
とはいっても、案外一年生ってのは忙しいんだ。朝早くから授業があるし、サークルとかもいろいろ誘われたし。
あたしはパンをかじりながら家を飛び出して、大学へと向かった。
いつものバスを降りると、大きなテラスのあるカフェが見えた。ここはわりとおサレな学生がたむろするところなんだ。
あたしはたまに、ここで、受験のときに声をかけられたあの先輩を見かけることがある。
入学してからまだ一度もしゃべったことないんだけど。なんか純粋そうで、よさげな人なんだよなあ。
走りながらテラスに目を向けると、あっ、いたいた。先輩。
何してんのかなあ。本とか読んでるのかなあ。
声かけちゃおうかな。いいよね別に声かけるくらい。
あたしは、そろりそろりと階段をあがって、テラスにいる先輩へと近付いてった。
ああでもなあ、君誰だっけ？とか言われたらどうしよう。
ええいもういいんだそんなこと。
行くったら行くのっ。
先輩の背中が近付く。ああもう心臓バクバクだ。
どうしよう。
かみさま。
ふと、先輩が振り向いた。
「...あ」
そのとき。
「呪ってやるうううううううううう」
先輩の隣のテーブルにいた女の人が、思い切りおっきな声で叫んだ。
「うわあああっ！！」
先輩はびっくりして飛び上がって。
あたしに。
抱きついた。
「えっ」
「あっ、あの」
あたしと先輩は顔を見合わせて。
そして、叫んだ女の人を見た。
女の人は、こちらをきょとんとした顔で見て。
「....何なの一体」
首を傾げながら、テラスを降りていった。そして。
くるっと振り向いて。
「...猫？」
と、訳の判らないことを言った。
「何だろうね、あの人」
「さあ」
「あっ、ごっ、ごめん急に抱きついて」
「ああ、いえあの、だだ大丈夫です」
「あ、君さ、あの受験のときの」
「そう、そうです！」
なあんと、ここで話が弾んだのだ。
幸先良すぎるあたしの学生生活。
それもこれも。
あの神社のおかげ、かな。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「ふんふふんふふ～ん」
あたしは先輩とデートの約束をとりつけて、スキップしながらの帰り道だ。
「マリちゃん、やっぱあんたは何か持ってるわ～」
あたしの得意げな報告メールに、クミからこんな返信が来た。
猫神社やるなあ。千五百円でこれは、お得じゃないの。
あ、でもこういう時って、お礼参りとかすんだよね。ちゃんとお礼しないと、あとで祟りとかがあるかも。
まあ、あの猫の祟りじゃ、あんまし怖くないかもね。そんなことを考えながら、あたしの足は、自然とあの神社に向かっていた。
あったあった。招き猫の提灯。真っ赤な鳥居。
そこに立つひとりの男。
...男お？
あの曲がった背中。どっかで見たような気が。
そおっと近付いて、あたしは叫んだ。
「...パパ！」
「えっ、何だ何だ、マリじゃないか」
「こ、こんなとこで何してんのよ」
「マリこそ何だ」
「いや、それはあの、ちょっと」
びっくりだ。どうしてパパがこんなとこに。
「ねえ、パパはどうしたのよ」
「え、いやなに、お参りだよお参り」
「ここに？」
「そうさ」
にかっとパパは笑った。ほっぺについた、猫のひげみたいなアザがしわくちゃになる。
昔パパはすんごく怖い人だった。だからあたしとママは、少しの間パパと別居していたことがある。
それがいつのまにか、すんごく優しくてかわいい人になっちゃって。
友達からは「キモッ」って言われるけど、あたしは今のパパが好きだなあ。
「なんでここでお参りしてんの」
「いや、それは、なんというか、俺の立ち直りのきっかけ、というかさ」
「へえ」
「行き詰まってるときに、ここに来たんだよな。そうしたら道が開けてさ」
「へええ」
「もっとも、昔はここじゃなかったんだ。もっと北のほうで、ずいぶんへんぴな場所にあったんだよ」
「辺鄙でわるうござんしたねえ」
「うわっ！」
足元に、いつのまにか、いた。
あの猫が。
「なんだ、いるならいると」
「さっきからおるわい。君らが気付かんかっただけやないかい」
「はあ」
「ねえパパ、パパん時もこの猫いたの」
「ああ、そうだ、あん時と変わらないメタボ腹だな」
「ぼよよよ～ん、って違うやろ！ 失礼なやっちゃな」
いちいちノリツッコミする猫も珍しい。
「さて、娘よ」
「は、はい」
「君、ハッピーなガクセイセイカツ、送れてんのんか」
「あ、はい、まあ」
「まあて何やねん。イエスかノーか」
「い、イエス」
「さよか～。ほな、奮発してえな」
にゅう、と猫が肉球を差し出す。
「えっ、今日は大感謝祭って、夢ん中で」
パパがそんな事を言う。
「せや。ダイカンシャサイやで。ダイカンシャサイちゅうのはな」
「はあ」
「君らが、わしらに、カンシャするんや！」
「はあ？」
「それのおかげで、ほれ、あんたの娘は、え～え感じにエンジョイしてるやないかい、ガクセイセイカツを！」
「はあ...」
「ちゅうことや。ほれほれ、奮発しなはれや」
パパは渋々、財布から千円札を取り出した。
「ちゃうちゃう、ヒデヨくんやなしに、イチヨーちゃんや、その奥にあるやつ！」
「えっ、こ、これは俺のタバコ代...」
「タバコは健康に良くないねんで。ささ、これを機会にキンエーン！や。どや」
「...はあ」
と、パパは残念そうに、一葉さんを肉球の上に置いた。
「へへへ、毎度」
「ねえねえ猫さん」
あたしは不安になって聞いた。
「っってことは、よ、あたしもいつか、誰かのために、大感謝祭、やらなきゃいけないの？」
「それはどうかな～。ワタシニモ、ワカリマセーン」
「そんなああああ」
「ではっ、さらばじゃ～～～～」
びゅううううううううう
風が舞って、猫が消えた。
後に残された、あたしとパパは、
「は、はは、ははは....」
引きつった顔で。
笑った。
おしまい
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