足利一門の中でも吉良氏に並ぶ名門である。
さらに南朝との戦いにおいて、斯波氏は北陸を担当した。
斯波高経（たかつね）・家兼（いえかね）兄弟は、
燈明寺(とうみょうじ)畷(なわて)において、南朝の首領・
新田義貞を討ち取る大殊勲をあげている。
*1) 義貞の敗北については、下の過去ブログを参照ください。
北畠顕家編ー第25回 義貞、空しくなりぬ。
また斯波高経の長子・家長は、当時、鎮守府大将軍として
奥州を統治していた北畠顕家（あきいえ）を抑えるため、
奥州管領（かんれい）として奥州入りしている。
*2) 詳しくは、下の過去ブログを参照ください。
北畠顕家編ー第9回 鎮守府大将軍 対 奥羽管領
家長は、顕家を国府・多賀城から南の霊山（りょうぜん）城へ
追い落とすなど敢闘するが、顕家自ら率いる奥州上洛軍に
利根川の戦いで敗れ、鎌倉において自刃したのである。
*3) 利根川の戦いは、下の過去ブログを参照ください。
北畠顕家編ー第15回 利根川の会戦
このような戦歴をもつ足利一門であるからこそ、
文治派の直義派、武断派の尊氏派の両派閥から
一目置かれたのは当然の事であった。
だが、斯波一族が京近くで勢力を拡大することを
恐れた足利尊氏は、斯波家兼の若狭[福井]守護職を解任し、
統治の乱れが生じ始めた奥州への探題職を任命した。
これを斯波氏勢力を分断する謀略と見た
斯波高経は尊氏に反感を覚えたために南朝へ帰順し、
尊氏と敵対する足利直冬陣営に参加したのである。
一方、斯波家兼は、兄・高経と異なり、
尊氏の方針に従うべく、長男・直持（ただもち）、次男・兼頼（かねより）を
伴って奥州入りを果たした。
斯波家兼像 （宮城県 中新田城址にて）
このうち次男・兼頼は、幼少の時に従兄弟・家長に従って
奥州に下向しているから、約20年ぶりの奥州入りであった。
多賀国府に入った家兼は主だった郎党を引き連れ、
一宮の塩釜（しおがま）神社に
「天下安全、兇徒対治ノ事」を祈願した。
奥州に蔓延（はびこ）る兇徒。
それは北畠顕信を始めとする南朝残党軍、
奥州探題職を狙う石塔（いしどう）氏、畠山氏。
そして、同探題職を務める吉良氏であった。
斯波家兼を待ち受ける”敵”は多かった。
文和4年(1355) 4月15日、家兼は奥州探題として、
足利将軍の命に従い、施行の命を下した。
それは観応の擾乱（じょうらん）において、尊氏派として戦い、
敗北した留守（るす）氏の救済命令であった。
だが、この命を実施する前に
斯波家兼は急死するのである。
すぐに長男・直持が跡を継いだが、
まさに波乱を予感させる斯波氏の奥州入りであった。
次回、「奥州・羽州探題の並立」を書きます。