【リレーコラム】子どもたちの思い、被災地へつなぐ「緑のバトン運動」

子どもたちの思い、被災地へつなぐ「緑のバトン運動」
朝日新聞社　鈴木健

　みなさん、「緑のバトン運動」をご存知ですか？

　東日本大震災で被災した東北の苗木を、全国の学校の子どもたちが育て、１～２年後に被災地に戻して植樹する運動です。子どもたちが育てた「緑のバトン」を被災地へとつなぎます。朝日新聞社ＣＳＲ推進部、公益財団法人森林文化協会、公益社団法人国土緑化推進機構が昨年から始めた運動で、昨年度は全国の小中高校など２７５校から５６００本、今年度も１８６校から３６３０本の育成の応募がありました。いま、全国の子どもたちが育てています。

　津波で失った被災地の緑を再生するとともに、子どもたちに被災地への思いを育むことが狙いです。震災から３年がたち、学校現場の先生方から、「子どもたちにとって、震災が他人事になってきている」と危機感を打ち明けられたことが、この運動を始めるきっかけでした。　今年４月から６月にかけて、子どもたちが１年育てたドウダンツツジやヤマボウシなど３０００本を、岩手県田野畑村、宮城県岩沼市など東北４県の９カ所に植樹しました。

　６月２８日には、宮城県岩沼市の「千年希望の丘」に、全国１２３校で育てたヤマボウシなど１３５０本の苗木を植樹しました。ここは震災のがれきを使って作られた丘で、津波からの避難場所として整備された場所です。復興のシンボルにもなっています。

　植樹会では、苗木を育てた子どもたちから地元へ苗木を贈呈する「緑のバトンタッチ」が行われました。育成した東海学園高校（名古屋市）３年の黒野理佐さんは、「名古屋の気候にあわず２割くらい枯れてしまったのですが、たくさんの苗木を届けられました。貴重な体験をありがとうございます」と話し、苗木を地元玉浦中学校の生徒らに手渡しました。玉浦中２年で生徒会役員の遠藤美誠（よしずみ）君は、「岩沼のために復興のシンボルを育ててくれてありがとう。千年後の復興のシンボルになればいいと思う。植樹は初めてで難しかったけど、大事に育てたい」と話しました。この日はボランティアの参加者も含め、全員で２５００本の苗木を植樹しました。

　それから３カ月たった９月２８日、「千年希望の丘」の育樹祭に参加しました。植樹後は、苗木の生長を促進するため、雑草の除去、草むしりが必要となります。６月に植えた苗木はだいぶ生長していましたが、周りには雑草がびっしり。雑草の生命力には驚きました。地下に根を張った雑草を引き抜くのはかなりの重労働でしたが、草を抜きながら、

「子どもたちの思いが託された苗木です。どうか、すくすくと育ってほしい」

　そんな思いを新たにしました。

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