乃木坂48に５期生が加入した最初のシングル29th『Actually...』で５期生の中西アルノがセンターとして選抜入りしたが、それに対する反発から中西に対する事実無根の誹謗中傷の嵐が吹き荒れた（中西アルノへの誹謗中傷：違法の構造 、週刊文春の中西アルノ記事を捻じ曲げ、“パパ活疑惑”を捏造した文春オンライン）。
このようなことは再び繰り返されてはならないが、そのためには、この事件に至った乃木坂の歴史を省みる必要があるだろう。従来の例をみると、
上表のように、創設時の１期生の生駒里奈をのぞいて、加入した最初のシングルで選抜入りしてセンターとなる例は５期生の中西がはじめてだが、新加入の次のシングルで同期初選抜、初センターに抜擢されるのは、２期生の堀の７th『バレッタ』、３期生・大園桃子&与田祐希Wセンターの16th『逃げ水』、４期生遠藤さくらセンターの24th『夜明けまで強がらなくてもいい』と続いていたように、２期生以降も、新参メンバーのうち運営が有望と判断した人がいきなりセンターとなるのは乃木坂の伝統だったのであり、中西のデビュー即センターもその伝統に従ったものだったと言うべきだろう。
他方、新入生がいきなり重用されると、先輩たちは選抜に入ったりセンターになる余地を圧迫されることになるので、既存のファンも新入生に敵意を持ちがちなことも否定できない。乃木坂運営はこの問題をどのように扱ってきたのだろうか？
２期生が加入してすぐ発売された6thシングル『ガールズルール』では、２期生もペアを組んで個別握手会に参加した。その完売表の２期生の部分
出所：【最終版】乃木坂46 6thシングル個別握手会売り切れ状況 第十三次受付終了
をみると、堀未央奈が参加したペアの完売部数が全12部中９部と群を抜いており、２期生のエース候補として、7th『バレッタ』で堀だけが２期生から選抜入りし、しかもセンター（左枠外は引用時に加えた次のシングルの選抜で、C1は１列目センターをあらわす）に抜擢された。
２期生からひとりだけまず選抜入りし、個別握手会の成績も２期生のなかで抜きん出ていたので、ご祝儀としてセンターをあてがうことを、大多数のファンは受け入れたと思われる。選抜入りした２期生の人数も、15thまでは０〜２人の間で低迷し、16thではじめて３人になったので、１期生推しファンの反発はほぼ皆無だったと思われる。
AKBでは２期生のエース大島優子の人気の伸びがすさまじく、１期生ファンと２期生ファンの対立もひどくなったことの対策として、期別の劇場公演をやめて公演メンバーを混ぜたり（ひまわり組）、運営が１期生の前田敦子を優遇することへの不満を和らげるために選抜総選挙がはじめられたが、堀を筆頭とする乃木坂２期生には１期生を脅かすほどのパワーはなかったとも言える。
３期生が加入してすぐ発売された17th『インフルエンサー』の個別握手会に３期生も参加し、その完売表
出所：乃木坂46 17thシングル個別握手会売り切れ状況 第十四次受付終了
をみると、３期生は18部ないし12部参加しており、成績トップは12部を２次に完売し、４次には18部全完売した久保史緒里、山下美月、与田の３人だが、18部全完売がそのほかに大園、梅澤美波、17部完売が伊藤理々杏、12部参加して全完売が阪口珠美、岩本蓮加と、多数がよい成果を記録した。
18thシングル『逃げ水』では、３人の３期生トップのうちから与田がセンターに選ばれたが、もうひとり、５次までに18部全完売の大園とのWセンターとされた。梅澤も含めて18部を６次までに全完売した５人の誰もが選抜入りしたりセンターになる可能性があったと思われるが、そのなかでトップ３ではない大園が与田とWセンターを組むことには、３期生ファンのなかでも疑問の声があがっただろうし、３期生が２人もWセンターで選抜入りし、それに匹敵する成績の３期生がほかに５人もいるということで、先輩メンバーのファンはこれから選抜枠を次々と奪われることを恐れたと思われる。19th『気づいたら片思い』で３期生の選抜入りがゼロとなったのは、18thが３期生ファン間の選抜を巡る対立や３期と先輩との選抜枠をめぐる新旧ファンの葛藤を引き起こしかねないため、冷却期間を置くという意味があったと思われる。
４期生が加入してすぐ発売された23rdシングル『Sing Out！』の個別握手会に４期生も参加し、その完売表
出所：
乃木坂46 23rdシングル『Sing Out！』個別握手会
— ✝︎ジーン✝︎ (@lovefiaa) July 25, 2019
１３次受付結果(１４次受付時点)
764/929の枠が完売(完売率82%)#乃木坂46完売表 pic.twitter.com/hFyIqOnVSj
をみると、遠藤、賀喜遥香、掛橋沙耶香、金川紗耶、田村真佑、筒井あやめの６人が24部に参加して23部完売し、成績は田村、遠藤、賀喜、掛橋、筒井、金川の順だが、24th『夜明けまで強がらなくてもいい』では、遠藤がセンター、賀喜と筒井がその両脇を固めた。成績トップの田村がセンターでも選抜でもないのは、審査に関与した人たちの目のほうが、４期生にまだなじんでいないしろうとの印象に依存する初ミーグリにおける僅差の成績より信頼できると、運営は判断したことを意味するだろう。初ミーグリで４期生トップだった田村の冷遇は、５期生のときにはミーグリの洗礼を受ける前に最初のシングルでセンターを決めると示唆していたことになる。
また、５位の筒井が選ばれたのは、４期生で最年少だからだろうか（以下で述べる25thの選抜落ちが織り込み済みだったのかもしれない）？いずれにしても、３期、４期と続けて、個別握手会の成績とは異なる評価によって新入生の選抜メンバーや初センターが選ばれたのである。
25th『しあわせの保護色』は白石麻衣の卒業シングルであり、１期生全員が選抜入りした。遠藤、賀喜、掛橋、筒井はいずれも全30部全完売、そのうち25部は２次まで、残り５部は４次に完売したが、遠藤と賀喜だけが選抜入りし、筒井は選抜落ちした（https://x.com/lovefiaa/status/1276018638999285761?s=20）。そのような波乱を伴いながら１期生全員が選抜入りしたが、そのうち中田花奈と和田まあやは個別握手会に参加したものの成績ははかばかしくなく、通常ならば選抜入りしないはずだった。
このような４期生に対する処置は、エース級メンバーの卒業に因んで同期メンバーを全員入れることを理由に、成績のよい新入生のなかから選抜落ちを甘受してもらうひとを選んだもので、メンバー最年少の筒井が犠牲の子羊として選ばれたことは、本人も含めて納得できたとは思われる。
それと比べて、５期生については、最初のシングルのミーグリ（コロナ禍のため握手会に代えて行われるようになった）での評価によらずに選抜入りメンバーやセンターを決めることは、３期、４期で実施されて慣行となっており、抜群の歌唱力で合格した中西に29th『Actually...』でセンターを担わせようというのは、当然のなりゆきだっただろう。しかし、それに対する既存ファンの反発は運営の予期をはるかに超えて、彼女に対する常軌を逸した事実無根な誹謗中傷の集中砲火となり、文春もその火に油を注ぐ事態となって彼女は活動自粛を強いられた。
その後、５期生の選抜入りは30th、31thでは見送られた。中西はそのいずれもミーグリ全完売している。コロナ禍以降、全30部のミーグリを15以上参加して全完売すれば選抜入りするという慣行があったことなどは、下のブログで明らかにした。
中西の選抜入りは５期生選抜入りが再開された32th以降も見送られ、34thではアンダーセンター
アンダーライブ座長としてぴあアリーナ3days完売
という大きな成果を挙げたにもかかわらず、35thでは、３期生全員が山下の卒業に因んで選抜入りするため、選抜落ちした４期生の筒井や５期生の管原咲月、冨里奈央と並んで、今回も選抜入りできなかった。30部全完売しながらも選抜入りできなかったのは５期生最年少の小川彩も含めてちょうど、全完売せずに選抜入りした３期生と同数の5人だった（向井葉月は34thで選抜入りしていたので除く）。
中西は２年間の活動を通して、加入当初反発したファンの大多数も認めざるをえなくなるような成果を十分あげてきたにもかかわらず、なおもこのような、アンチを恐れた措置をとるのだとすれば、新たに応募・加入する６期生のなかでも優秀な人ほど、自分たちの行く末に不安を感じるのではなかろうか？