カナダ第29種目、ラージマウスバス

ラージマウスバスも日本では釣ったことのある魚だった。中学生の頃に最初はルアーで追いかけていたが、やがてあまりの釣れなさに、モエビを使ったエサ釣りに流派替えをした。その後はかなりの期間バスから離れていたが、カナダへ渡る少し前になってまたエサで釣ることが多くなった。

そんなわけで、ラージー (ラージマウスバスの愛称) には特段目新しさもなく、またスモーリー (スモールマウスバスの愛称) の方に圧倒的に魅力を感じていたので、ラージーをカナダで初めて釣ったのがいつだったか憶えていない。とりあえず最も古い記録を最初の一尾にしておく。

カナダ公式初ラージー。2004 年。オンタリオ州グランドリバー流域にて。

バスはオンタリオ州では大変手厚く保護されていて、私の住んでいた南西部では６月の第四土曜日にならないと解禁しない。そして 12 月には禁漁となる。１年の半分近くは禁漁なのだ。産卵期に産卵床を守っているオスのラージーの釣れやすさを考えれば、しかもネイティブな魚なので当然と言えば当然かもしれない。だがアメリカと比べても解禁がかなり遅いし、６月に産卵床の近くにいるラージーを見たことがない。

ラージーに特段の思い入れはない私だったが、カナダでルアーフィッシングに再び目覚めてからは、その釣りスタイルというか、時間の過ごし方は大変気に入った。クラッピーフィッシングによく通ったグランドリバー近くの湖では、ラージーフィッシングも楽しんだ。昼間はラージーで夕マズメはクラッピーといった感じだった。インフレータブルボートを使い、誰も来ない対岸のスポットに行き、ランチを食べながら一日数尾出れば大満足といった釣りで、サイズは関係なかった。

ボウフィン狙いで通ったウインザーのデトロイトリバー支流のクリークも、ラージーのいいスポットだった。このクリークの横には住宅が並んでおり、ある日ボウフィンを狙っていると、対岸の家から男性が出て来て、おもむろに家の前に係留してあったボートに乗り込むと、ちょっとクリークを下り、バスフィッシングを始めた。これを見て私は、なんて贅沢なライフスタイルだろうと感動したのを憶えている。

またデトロイトリバーの本流では、一度キャンピングカーのオーナーから勧められて、バスのフライをごちそうになったことがあるが、とてもおいしかった。そのバスはオーナーが直前に岸壁のすぐ前で、チューブルアーを底でホッピングさせて次々と釣り上げたうちの一尾だった。これもまた贅沢なライフスタイルである。