カナダ第５種目、スモールマウスバス

前にも書いたが、私はカナダに渡航後最初の１年弱をオンタリオ州のウインザー市という所で過ごした。この町はアメリカとの国境の役目をするデトロイトリバーの川沿いにあり、アメリカとの往来には川の下を通るトンネルの他に、アンバサダーブリッジという橋が使われている。この橋のたもとに河畔公園があり、よく散歩がてらに通ったものだ。

そんなある日、黒人のおじさんがコンクリートの岸壁で、ぶっ込み仕掛けでミノーをエサに釣りをしていた。しばらく見ていると、おじさんは立て続けに 30 センチ前後で銀白色の、体高のある魚を釣り上げた。遠くだったのではっきりとは見えなかったが、後で図鑑と記憶を照らし合わせると、それはホワイトバスにほぼ間違いなかった。それ以来私は、カナダで釣りを始めたらホワイトバスを釣ってみたいと思うようになった。

そしてキッチナーに引っ越した後で釣りを始めた私は、いよいよ念願を叶えるべく、ホワイトバスを狙うことにした。とはいえ、まだまだどこで何が釣れるのかほとんどデータがなかった。そこで確実にホワイトバスを釣るのなら、あのおじさんと同じ場所、同じ時期に釣ればいいと考え、2001 年５月のある週末にわざわざ３時間かけてハイウエー 401 をとばし、キッチナーからウインザーへ遠征した。

まだミノー類が釣具店で買えることすら知らなかった私は、代わりにドバミミズを買って使った。これをハリに通し刺しにし、余分はカットした。たしかハリは、釣具店で見つけたがまかつのカン付きチヌバリだったと思う。タックルはホリデー白糸に脈仕掛けで、目印なしでやった。

ただここの岸壁はとても深く、5.4 メートルのホリデー白糸で目一杯送り込んでも底には着かなかった。しかたなくほとんど胴突きのような感じで岸近くを探っていた時、ひったくられるような強烈なアタリがあった。反射的にアワセると、猛烈な引き。ホリデー白糸の中硬調子が満月を描いて強烈な引きに耐えていた。

ようやくのことで水面近くに現れたのは、狙っていたホワイトバスではなく、スモールマウスバス (スモーリー) だった。ただ私にとっては、スモーリーも初めて釣る魚だったのでうれしかった。タモのない私は魚が十分弱るのを待ち、道糸を掴んでそろりそろりと引き揚げた。幸い魚は途中で暴れることなく岸壁に横たえられた。30 センチほどのいいサイズだった。

初めて釣ったスモールマウスバス

日本にいた時にラージマウスバス (ラージー) は何度も振り出し竿で釣った経験があったが、それと比べてはるかに引きが強かった。引きの強さだけでなく、最後の最後まであきらめずにファイトするという点で、私はラージーよりもスモーリーの方が好きである。

オンタリオ州の場合、圧倒的にラージーよりもスモーリーの方が多い。これはスモーリーの方が寒冷地により適していることと、スモーリーの好むロッキーな環境が多いことによるのかもしれない。最初の一尾をデトロイトリバーで釣った私だったが、その後はグランドリバーや、エリー湖の港湾、それにエリー湖とオンタリオ湖をつなぐ運河であるウェランドキャナルなどでスモーリーを釣る機会に恵まれた。