現実

目の前に現れたのは･･･私が1年近く恋焦がれ、今では愛しくて愛しくてたまらないT君。写真でしか見た事の無かったT君は、実物の方が遥かに優しそうで温かい印象でした。柔らかそうな栗色の髪と、漆黒の綺麗な瞳。

その時の私にとって彼は、「白馬の王子様」そのものでした。

「どうも･･･初めまして。Tです･･･」

「あ･･･綾香です･･･」

照れと緊張で思わず敬語になってしまいました。

本当はすぐにでもT君に抱きつきたかったけど、私はまだ夢の中にいるような気がしていて、幸せの真っ只中で思わず緩みそうになる口元をキュッとしめていました。

「あ、あの、とりあえず何かコンビニで買いますか･･･？」

「は、はい･･･」

心の距離はピッタリと寄り添っているはずなのに、初対面の緊張で近付けない･･･。コンビニに入っても二手に分かれてしまって、なんだか逆に不自然な二人でした。T君は漫画の雑誌と飲み物をレジへ持って行き、私はT君の後を追うように、お菓子と飲み物を急いで取ってレジへ行きました。レジの会計が終わると、何も言わずにそのままコンビニの外へ出て行ったT君。私も追って外に出ました。

「あ･･･どうも･･･(笑)」

「･･･どうも･･･」

「なんか･･･緊張してうまく話せないね･･･(笑)」

「あぁ･･･はい･･･すいません･･･」

「･･･T君は何買ったの？」

「俺はコーヒーとジャンプ買いました･･･」

「へー。ジャンプって読んだ事ないんだけど、面白い？」

「まぁ･･･それなりに･･･」

「後で私にも読ませてくれる？」

「あぁ･･･はい･･･」

思えば、コンビニの外に出て交わしたこの会話で、私は気付くべきでした。常に敬語で愛想笑いさえしないT君の態度で、全ての希望を捨て去るべきでした。でも、全くと言っていいほど男の人と会って話した事が無かった私に、口調から心情まで読み取れるわけもなく、私はずっと夢の続きを期待してました。

「ホテルは･･･ここからどのくらいなの？」

「あぁ･･･歩いてスグです」

「何で敬語なの？同い年だからタメ口でいいのに(笑)」

「あ･･･はい、すいません･･･でも敬語にしときます･･･」

あんなに「逢いたくてたまらない」と言ってたT君。それなのに、逢っても何も話そうとしてくれない･･･。「きっとT君はシャイなんだ･･･口下手なんだ･･･」私はそう思いました。あまりに残酷すぎる本当の理由は、夢の途中には思い出せなかったのです。

「ねぇ、すぐホテル行く？」

「ん～･･･どうしよっかなぁ･･･」

「何かあったの･･･？」

「いえ、そういうワケじゃないんですけど･･･

やっぱりちょっとお金が足りないし･･･」

「ホテルっていくらくらいかかるの？私が出すよ？」

「ん～･･･いや･･･」

「体調悪いの･･･？」

「えぇ･･･はい･･･すいません･･･昨日あんま寝てなくって･･･」

「ホテル入って、すぐ寝たらいいんじゃない･･･？」

「･･･あの･･･今日はやっぱり一人で寝ます･･･

ちょっと具合悪いんで･･･一人がいいかな、っと･･･」

会ってまだ30分と経っていませんでした。

「そんなに具合悪いなら無理して出てくる事も無かったのに」

「はい･･･すんません･･･」

「じゃあ、今日は一人で安静にしてね。

また来週、一緒に映画行こう！その時に色々話そうね！」

「あぁ･･･はい、分かりました･･･」

「それじゃ、私帰るね。一人で大丈夫？」

「はい、大丈夫です･･･それじゃ･･･」

「お大事にね！」

別れ際のT君の顔は、引きつった笑顔でした。

その冷ややかな笑顔から目を反らし、背を向けて自宅へ歩き出した瞬間、全身に冷たい血液がドッと流れ込んできたような、とてつもない不安感が押し寄せてきました。今までの人生で唯一私が他人から得た「嫌われた事を察知する力」が、これでもかと言うほど働いていました。

家までの距離は数十メートルほどなのに、その道のりがとても長く感じられました。行きは心を躍らせ幸せの絶頂で歩いてきた夜道が、帰りは先の見えない暗闇のように重く、長く、できる事ならこのまま暗闇を歩き続けて何もない世界へ行ってしまいたい･･･そう思いました。

家に帰ってから、気が付くと私の両手は血まみれでした。軽いパニック状態に陥り、鼻血が出ていたのです。鏡に映った血と涙でグチャグチャになった醜い顔は、私の心を苛立たせました。この顔のせいで、私はどれだけの幸せを逃しているの･･･？

T君に嫌われたと感じてもなお、私にはすがりたい気持ちが湧いてきました。だって私にはもうT君しかいない･･･。T君が全て･･･。T君のいない人生なんて･･･考えられない･･･。付き合わなくてもいい。好きになってくれなくてもいい。ただ、今まで通りに夢を見させてくれれば、それだけでいい･･･。心なんていらない･･･だから･･･唯一の生き甲斐は奪わないで･･･。

家についてすぐ、私はT君にメールを送りました。

「今日は休んで明日の仕事に備えてね。

また元気になったらメールしようね！」

これまでと同じように、何事もなかったかのようにメールを送りました。こうすればもしかすると、T君も前と同じようにメールを返してくれて、夢を取り戻せるような気がしていたのです。

しかし、T君からの返事を見て愕然としました。

「おやすみ」

私はこの時、どうしてもT君を責める気になれませんでした。

嫌われても、避けられても、それでも好きで好きでたまらないから。

私の気持ちはまだ何も変わっていないから。

悪いのは･･･私の容姿だから･･･。

初対面

気持ちが抑えきれなくなった私は電話口で大泣きしてしまい、T君はそんな私を慰めるように、「愛してる」を何度も伝えてくれました。T君が恋しくて恋しくて、涙ばかりが溢れて止まらない事を伝えると、T君は言いました。

「よし･･･今から逢うよ」

本当は1週間後に映画を観に行く予定が急遽、今から逢う事になりました。

「私･･･まだ逢う時の服とか用意してない･･･」

「いいよ、そんなの。何着てたっていいから。

夜中だし、パジャマでもジャージでもいいよ」

勢い任せな提案だったけど、私の涙を止めるにはコレしかないと言ってT君は強行しました。そして準備の為に電話を切ろうとすると、T君が慌てて話し始めました。

「あ･･･綾香･･･」

「何？？」

「逢ったら･･･キスしてもいい？」

「T君さえ嫌じゃなければ･･･して欲しいよ･･･」

「嫌なわけないだろ･･･

もう我慢できないんだよ、気持ちが･･･」

「私も･･･」

「俺の泊まってるホテルは綾香は入れないから、

すぐ近くにある△△△ってラブホテル･･･行かない･･･？」

「え･･･！？それは･･･」

「無理矢理変な事をするつもりは無いよ。

ただ、外で逢ってもゆっくり話ができないし、

俺は･･･綾香を抱きしめて眠りたい･･･」

「私･･･T君になら、何されてもいいの。

初めての相手はT君って決めてたから、もらってほしい･･･」

「綾香･･･ありがとう。

逢う前にこんな話するとちょっと恥ずかしいね(笑)」

「そうだね(笑)」

「でも俺、綾香の事は大事にするから。

綾香と一つになったら、一生大事にするから。

綾香さえ良ければ、俺の地元に綾香を連れて帰るつもりだから」

「え･･･？」

「綾香が今の部屋を出て、うちで一緒に暮らすの。

さすがに無理かな･･･？」

「無理なわけないよ！！

T君が受け入れてくれるなら、すぐに部屋を解約する。

私だって、ずっとT君と一緒にいたいから･･･」

「じゃあ、続きは逢ってから話そう。

もう我慢できなくて･･･早く逢いたいんだ」

T君の大胆な告白に驚きましたが、それと同時に、私がこれまで心配していた容姿の問題がいかに小さな事であったかを実感しました。容姿で嫌いになるような人だったら、逢う前からこんな先の事まで考えない･･･そう思いました。

そしていよいよ待ち合わせをローソンの前に指定し、私は10分早く到着して待ちました。綺麗な服も無くて、化粧なんか使った事も無くて（持ってなくて）、髪の毛もセットする時間なんか無かったし、第一髪の毛の整え方さえ知らないから、簡単にブラシを通しただけの髪で･･･。今思えば、本当に恥ずかしい格好で待ち合わせ場所に立ってました。

「あの･･･綾香さん･･･ですか･･･？」

深夜のコンビニの前、約束の時間通りにT君は現れました。

逢う約束

毎日のラブラブな会話は、二人にとってほぼ日常となっていました。T君は仕事の合間に電話やメールを入れてくれて、私もそれを心待ちにしながらチャットで稼いで、T君から電話があれば最優先して、チャットのお仕事もそっちのけ。私の生活は恋愛･･･いや、T君を中心に回ってました。

知り合って1年ほど過ぎた頃、T君から思いもよらぬ言葉が出ました。

「今度の連休、東京に行かなきゃいけない用があるんだ。

その時に少しだけでいいから逢わない？」

1年近くも恋焦がれて繋がってきた人･･･。運命の相手だと互いに信じてる仲･･･。二人は恋人同士のように、いや、それ以上に心の深遠から惹かれ合っていて、逢いたい気持ちは当然、私も同じでした。T君よりも私の方が強くそれを望んでいたと思います。

でも、私は既知の通り醜い容姿。

T君ほど器量のいい男性とは不釣合いなブス。本当は恋愛する事さえ許されないような女。T君は今まで私の容姿の事はほとんど聞いてこなかったけど、だから余計に私の実物を見れば幻滅して、きっとそのまま疎遠になって、心の支えであるT君を永遠に失ってしまう･･･。

逢えないもどかしさよりも、私は彼を永遠に失う事の方が遥かに恐ろしくて、彼の誘いを素直に受け入れる事が出来ませんでした。

その気持ちをT君に伝えようと思ったけれど、もしもブスだと知られてしまった場合、会っていなくてもT君の気持ちが変わってしまうと思って、私は遠回しに断りました。

「私もT君に逢いたいよ。

でも、私はT君が思ってるほど可愛い女じゃないよ。

地味だし、美人な方じゃないと思うから、きっと幻滅するよ」

「顔なんて、俺にとってはどうでもいい事なんだよ。

俺が顔で選ぶ男なら、会った事も無い、顔も知らない綾香に

ここまで真剣に入れ込んでなかったし。

俺は綾香がどんな外見でも気にしないから」

正直に自分の醜さを伝える事が出来ませんでした。そんな事をすれば嫌われる･･･。真実を伝える勇気が無かったんです。でも、T君は続けて言いました。

「もしも自分に自身が持てないなら、俺が変えてやる。

俺だけが知ってる誰よりも綺麗な綾香の心は、

どれだけお金を積んでも手に入るものじゃない。

顔は整形でいくらでも上を望めるけど、心は違う。

俺は綾香の本当の価値を知ってるから、

外見なんかで気持ちが変わる事は絶対に無いよ。

そんな安っぽい気持ちだと蔑まないでほしい」

T君の気持ちは私が考えてる以上に真剣なもので、私と違って迷いが無く、真っ直ぐなんだと感じました。それを聞いた以上、私はT君に嫌われる事を考えないようにして、逢う事を決意しました。

T君と逢う約束の1週間前。

既にT君は東京に来ていました。

「今、綾香と同じ街にいるよ。

会社が宿代出してくれるから、好きなホテルが選べたんだけど、

綾香が住んでる場所の近くにしたんだ。

来週の今日は、俺達一緒にいるんだよね」

「ホテルはどこなの？○○駅の近く？」

「○○駅の西側の、ローソンの近くにある、

×××っていう古いビジネスホテルだよ」

T君の泊まっていたホテルは･･･私のマンションの裏でした。

大好きなT君が、私のすぐ近くまで来てる･･･！！

逢おうと思えば1分で逢いに行ける･･･！！

そんな距離にいるんだ･･･！！

私の胸は高鳴って、気持ちも更に膨れ上がりました。

「綾香は今、家にいるの？」

「うん」

「俺も今、ホテルの部屋にいる。

こうやって話してる電話の声も聞こえそうな距離だよね」

「T君･･･早く逢いたいよ･･･」

「俺もだよ･･･1週間をこんなに長く感じたのは初めてだ」

夜中の電話、なぜか涙が止まりませんでした。

愛し過ぎていて、心がいっぱいいっぱいで、おかしくなってました。