「背中にあった翼は君とともに無くした
飛べた頃の記憶は擦り傷のようには消えてくれない」
イロハ母さんを迎えに行く途中の車の中で流れてきたフレーズ。
スキマスイッチの「雫」です。
曲を聴きながら、ふとぼんやりと思いました。
彼女にとって、この旅がこの唄のようになれば良いな、と。
まだ、顔も見たこともないイロハ母さんに
そんな思いを寄せながらアクセルを踏みました。
第一印象は、舶来のお人形さん。
栗色の髪をなびかせている姿は本当にお人形さんでした。
でも、どこかに悲しげな、
なんとか乾いたばかりの「かさぶた」を持っているような
そんな印象を受けました。
初日はランチと観光。
二日目は、囲む会、さらに囲む会（二次会）、
実は、この日、仙人（動物病院の先生）から
「水曜日（囲む会の日）、検査に来れる？」と言われていたのです。
会ってみたいと、イロハ母さんがおっしゃっていたので、
検体を持って、病院に一緒に行きました。
ぎりぎり閉院５分前で到着。
いつも一人で来る私に珍しく同伴者がいることに気付いた先生に
「前に話した長崎の人です」と紹介しました。
一通り、長崎の県民性について話すこと、５分。
話題は、イロハ母さんの愛犬・イロハくんに移りました。
事故のこと、短い命だったこと、今までのことを
イロハ母さんが先生に説明しました。
すると意外な言葉。
「１０か月で、犬を卒業できたんだな」
犬というのは、四つん這いで、言葉もしゃべれない
いささか不自由な生き物という前置きがありました。
もしかしたら、犬として何度も何度も転生を繰り返していたのかもしれない。
神様やら仏様やらと、１０か月しか生きないと約束したのかもしれない。
「安住の地がほしい」とあなたの家にやってきて、
１０か月しか一緒に過ごさなくても
深く深く愛してくれて、
形が無くなっても
ずっとずっと、自分の魂を抱きしめてくれている飼い主さんだと
あなたを選んだのかもしれない。
だから、あなたが今することは、
その子に謝ることじゃない。
リードが外れて、浮かれて走り回ったあのときのことを叱ること。
生きていたら、叱っていたはずだろう？
死んだからって、謝ることじゃない。
まずはしっかり向き合って、その子の魂をしっかり抱きしめなさい。
と、アドバイスしてくれました。
そして、こうおっしゃいました。
「あなたをここに連れてきたのは、あの子だよ。
てくてくさんだって、自分の意思でリードを作っているんじゃない。
かんたに作らされているんだよ。
たった３年しか生きていないかんたが
てくてくさんにリードを作らせたんだ。
大したやつだ。
あなたの子だって、そうだ。
あなたをここまで連れてきた。
僕と向き合うように話してと、あなたをここまで連れてきた。
１０か月しか生きていないのに、そこまでできる犬だ」
かれこれ、１時間以上お話して下さいました。
帰りに寄ったファミレスで、お互いの夢のこと、
おたがいの「大したアイツ」のこと、堰を切ったように話しました。
まるで、１０年来の親友のように。
それはきっと、同じ種類の悲しみを
同じように悲しんでいるからかもしれません。
ふと、思い返せば、彼女が歩んでいる道は、数か月前の私と同じです。
長崎から、はるばる茨城へやってくると聞いたとき、それはもう驚きました。
今になってみると、分かるような気がします。
いても立ってもいられない、そんな衝動。
自分に必死にはっぱをかけるような、そんな衝動。
だから、約束をしました。
でも、この約束は内緒です。
その約束を叶える日が必ず来るから。
最終日、空港へ向かう高速バスに乗る彼女を見送りました。
別れ際、さくらママさんと３人でほろり。
でも、
その涙の色は、
その涙の温度は、
その涙の意味は、
彼女が様々なタイミングでこぼしてきた「雫」とは異なります。
囲む会でも、動物病院でも、にじいろマーケットでも、行く先々で、
たくさんの応援を受けた彼女の「雫」は、
いままでのものより、深みのあるものでした。
数時間後、LINEで画像が届きました。
飛行場で待ち人を待っている飛行機。
次の瞬間、もう一通メッセージが届きました。
「これからまた新しい出発です」
こうして、イロハ母さんとの３日間が終わりました。
でも、これが終わりじゃなくて、
始まりなんだと思った３日間でした。
冒頭の唄はこう締めくくられます。
「背中にあった翼は今やもう必要ない
洗いたての太陽が僕らを優しく照らしている
これからは大地を踏みしめて
君を抱いて歩いて行こう」
てくてく一家もこれからもてくてく歩いていきます。
黒いやんちゃな「大したアイツ」が作ったこの道を。
最後になりますが、この３日間に多大なご協力下さった皆様、
ありがとうございました。
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写真、さくらママさんから頂きました。
ありがとうございました。
写真見て、わたしの背中って丸い…肉厚…と思いました。
この服は当分、封印だな…
あれ？服のせいじゃないか？
二の腕は太いんじゃない、めいが小さいんだってことにして下さい…
ダイエットは来週から！