時の彼方の中野住宅（76）

　台風直後で増水していた川に落ちた、当時九歳だったＳを救ったのは、二十六歳の警察官Ｐだった。一方で、Ｆは女子高校生の時に交通事故に遭ってあの世へいき、やがて男のＰとして生まれ変わった。

　生まれ変わってきたＰは、二十六歳の時に警察官として、台風で増水していた川に落ちた九歳の少年を救った。Ｓと同じ状況のもとで、同じ川に落ちた同じ九歳の少年を救った同じ年齢の警察官だった。

　さらに、警察官Ｐは少年を救急車で運んだ先の大きな病院で、彼より三歳年下の女性看護師と知り合い、後に結婚するところまで、その歩んだ軌跡はそっくりだった。

「偶然の一致だろうけど、驚くね」

　Ｓは両肩をそびやかして言った。

「だけど、ぼくの場合は、計算するといまから六十六年前の話だ。あの日にやってきた台風は、確か狩野川台風といったかな。きみの生まれ変わりの警察官Ｐが、いつきた台風の時なのか知らないけど、救った少年がぼくということは絶対にあり得ない」

「そう言いきれるかしら」

　Ｐの前世を少女として過ごしたＦが、どこかいたずらっぽい目つきで言った。

「おいおい。だって、時代がちがうじゃないか。この異世界では、ぼくの姿はずいぶん若く見えているかもしれないけど、地上で生きている実際の年齢は七十五歳だよ。きみの生まれ変わりのＰは現在いくつになるかな。とにかく、ぼくよりずっと年下だ」

「そのＰが二十六歳のときに、当時九歳だったあなたを救ったとしたら……」

「だから、それはあり得ないって」

「あり得る可能性が一つだけあるんです」

　Ｆの言い方には、自信がこもっていた。

「教えてほしいね。どんな可能性かな」

「私の分身の一人Ｐは、いまから九十年以上昔の時代に生まれ変わっていたんです」

　Ｓの開いた口が穴になった。（続く）

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時の彼方の中野住宅（75）

　Ｓが九歳のころ、関東地方を大きな台風が通過して、大雨のために中野住宅からあまり離れていない地域を流れている神田川が氾濫した。各地で水害が発生して、川の水位は普段よりだいぶ高くなっていた。

　その日は台風一過の、よく晴れた日曜日だった。Ｓは新聞やテレビのニュースが報じている神田川の氾濫後の様子を見たくなった。午前中、親には内緒で自転車を走らせた。

　東中野駅の近くを流れる神田川をまたぐ橋の上に自転車を止めたＳは、欄干から眼下を覗き込んだ。周辺の住宅は水害をもろに受けて悲惨な状況だった。川も増水していたが、水位は予想していたほどではなかった。

　ここまできたからにはと、Ｓは川岸に立ちたくなった。道路わきの急斜面を降りていく途中で、濡れた土に足を滑らせた。あ、と思った時には全身が川の水に浸かっていた。

　落ち着いてその場に立てば、水深は肩の辺りまでだった。しかし、Ｓは気が動転していた。掴まるものが何もない水中で、無駄にもがいた。水柱がばしゃばしゃと上がった。

　その時、たまたま橋の周辺を巡回している警察官がいた。Ｐだ。橋の下を流れる川岸近くで、小学生くらいの少年が溺れかけているのが見えた。Ｐは迅速に急斜面を駆け下りると、川の中からＳを救い上げた。

　川の水をたくさん飲んでぐったりしていたＳには、救急車が要請された。Ｐに付き添われて、中野区内の総合病院に運ばれた。対応に当たった看護師が、Ｐから救出時の事情を詳しくきいて医師に伝えた。

　Ｓはその日のうちに帰宅できた。Ｐと看護師はお互いに一目ぼれだった。二人は初対面のその日から交際をスタートさせて以後、知人、友人、恋人、婚約者へと親密度を深くしていった。ゴールは二年後だった。

　初対面当時、Ｐは二十六歳で看護師は二十三歳だった。逆算すると、Ｐが生まれたのはいまから九十年以上昔になる。（続く）

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時の彼方の中野住宅（74）

　Ｆが今度は男として地上に生まれ変わっていて、素敵な出逢いもあったと聞いて、Ｓはどこか救われたような気持ちになった。

「それはよかった。おめでとう」

「ありがとうございます」

　いま、Ｓの目の前にいるのは、前世では高校生の時に事故死した後、あの世で魂の再構築を図って地上に転生していったＦの、あの世に残された側の魂だった。

　元の魂、といっていい。Ｅ嬢やＳ２と同じように、自ら歩んできたあらゆる前世の記憶を保持しながら、その気になればいつの時代の前世の姿にも還れる特質を備えている。

　転生をくり返している魂が現在、地上の肉体に宿っていれば、その者が体験している情報はどれも元の魂にもたらされる。量子力学でいう「量子もつれ」的な現象といえる。

　量子もつれとは、二つの粒子が量子力学特有の結びつきを持ち、どれほど遠く離れていても、一方と他方の測定結果の間に、古典物理学では説明できない強い相関が現れる現象だ。量子ねじれ、ともいわれている。

「それで、素敵な出逢いとは結婚に繋がる話かな。相手はどんな人ですか」

　Ｓは興味本位で訊いてみた。Ｆはうれしそうに目尻を下げて答えた。

「彼の名前はＰです。三つ年下の彼女は、大きな病院で看護師をしていました。ある年の秋、川に落ちた子を警察官のＰは救助して、彼女がいる病院に連れていきました」

「その子は、助かったのかな」

「はい。九歳の男の子でした。都内を流れる川で普段の水深は浅いのですが、この時は台風による大雨で水位が上がっていました」

「なるほど。ぼくも子どものころ、同じような状況の川に誤って落ちて、地元の警察官に助けてもらったことがあったかな。待てよ、ぼくも九歳だったぞ。同じ東京だ……」

　Ｓは不意に、おかしな気持ちになった。どこまで同じか確かめたくなった。（続く）

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時の彼方の中野住宅（73）

　Ｓの心を再び読んで、Ｆは言った。

「いいんです。いまとなってはもう。一人娘を亡くしてから、父と母がどんな生活に入ったか、私は知りません。あの世では、地上に残した人たちのことを知らないまま過ごすのが普通なんです。知ったところで、何の役にもたちませんから」

「そうだろうね。無駄に未練を引きずっても仕方がないってことかな」

「はい。残された人たちが地上での寿命を終える直前に、お互いの魂同士が共鳴すれば、そこで再会が果たされるんです」

　そうした説明を聞きながらも、Ｓはこの少女が自分の娘なのかどうか、居ても立ってもいられない気持ちになってきた。

　Ｆがぴしゃりと言った。

「だからあなたも、そんなことはもう気にしないでください。どっちでもいいんです。地上における血の繋がりより、あの世における魂の繋がりの方がずっと大事です」

　以前もＥ嬢が、いまのＦと同じようなことを言ったのを、Ｓは思い出した。

「じゃあきみは、あの世に還ってから……」

「あっという間に、といっても地上の時間では計れませんが、生まれ変わりました。今度は男になっています」

　魂が転生しても、あの世には元の魂があった。ワンネスをくぐった後で断片を吸収した魂だった。Ｅ嬢やＳ２がその好例だった。

「それで、生まれ変わったきみはいま、どこで何をしているのかな」

「東京に住んで、二十代のころに警察官になりました。地上に自分の魂の断片が降りていれば、つまり肉体を持って生きていればの話ですが、その者の五感を通して得た情報があの世にいる元の魂に伝わるんです」

「なるほど」

「で、私というか、厳密には再構築後の彼ですけど、素敵な出逢いもありました」

　はにかむように、Ｆは笑った。（続く）

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時の彼方の中野住宅（72）

　たったいままでそこにいたＯの所在を求めて落ち着きをなくしたＳを、Ｆはしばらく見つめた。心の会話が通じないと知って、次に出した声は母親のＯとよく似ていた。

「母は私を産んだ時、出血多量で一度、死んだそうです。三十二歳の時でした。でも、しばらくたって奇跡的に生き返りました。その間に不思議な体験をしたって、教えてくれたことがありました」

「ああ。臨死体験だね」

「はい。死んで肉体から抜け出した母は、天国だとばかり思った世界にいったんです。でも、そこで出逢った人に、言われました。ここはまだ天国ではない。せっかく母親になれたのに、そのまま死んだらだめだ。きみには地上でまだしなければならないことが残っている。すぐに戻りなさい、って」

　先刻、ＳがＯに伝えた言葉と同じだった。

　Ｆが続けた。

「その人がだれか、母はだれにも教えませんでした。でも、男の人だとは私、薄々感じていました。その人と母は、おそらく恋愛関係にあったのではないかと。そう言っても、母はいつも笑って、想像におまかせします、としか答えてくれませんでした」

　気持ちを抑えられなかったＳの心を、Ｆはすぐに読んでしまった。

「あなただったんですね。そうでしたか。あの、ちょっと待ってください。頭が混乱してきました。私、生まれたのは……」

　知っているのはＯだけだろう。彼女はきっといまも地上に生きている。しかし、娘のＦはなぜ、命を落とすことになったのか。

「はい。母はまだ地上にいるはずです。私が死んだのは高校生の時でした。自転車に乗って通学中に、車にはねられたんです」

　何てことだ。Ｓは深く同情した。次にＦが投げた質問に、Ｓは答えようがなかった。

「知っていたんでしょうか、疑っていたんでしょうか。父は、その秘密を……」（続く）

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時の彼方の中野住宅（71）

　新生児がだれの子かといった問題には触れないまま、Ｓは彼女を地上に戻すために尽力しなければならなくなった。いまの地上ではなく、四十五年も昔の地上の病院へ。

　その方法は、Ｏ自身に「とにかくわが子の元に戻らなければ」と強く思わせる、願わせるしかなかった。Ｓもまた、Ｏの背中を後押しできればと念じる力に鞭を打った。

　ドアに再びノックが響いたのは、その時だった。今度はだれだ。いまのＳは、Ｏが産んでまもない赤子の元に戻るようにと、そればかりを念じていたのに、いったいだれがきたというのだろう。

　念じる力を一度解いて、Ｓは玄関に向かった。ドアを押し開けると、そこに一人の少女が立っていた。だれだろう。Ｓはその顔に見覚えがなかった。不審に思いながら訊いた。

「あの、どちら様でしょうか」

　いま、この異世界にいるＳよりはるかに若い、十代半ばくらいに見える目鼻立ちの整った少女だ。白い歯を見せて頭を下げた。恐縮したみたいな表情で切り出した。

「Ｆっていいます。自分でもよくわからないんですが、どうしてもこの場所にこなければいけないという気持ちに押されたんです」

　初めて聞く名前でもあった。Ｓは改めて顔をよく見た。おぼろげな記憶がピントを合わせた。もしかして……。

「はい。そのもしかして、だと思います」

　Ｓの心を読み取ったＦが、うれしそうに何度もうなずいて見せた。

「まあ、上がってください。いま」とまで言って、Ｓは状況を考えた。ここでＦをＯと引き合わせることなんて、できるだろうか。

　Ｆは玄関の敷居に靴をそろえて居間に上がってきた。少女らしい純真な表情をして、辺りを見回した。やがて視線をＳに戻した。

　居間に戻ってきたＳは、その場に立ち尽くした。さっきまでそこにいたＯの姿が消えていた。唖然とするしかなかった。（続く）

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ナイトメアのフカシギクラブ (5分間ノンストップショートストーリー)

どっち？　ラスト１行の四字熟語 (5分間ノンストップショートストーリー)

5分間ノンストップショートストーリー ラスト1行の四字熟語

時の彼方の中野住宅（70）

　Ｓは動揺した。シロクマのマグカップの想い出から浮上してきたＯは、あの世からきたのではなさそうだった。地上の病院で新生児を産み落とした直後、弛緩出血という胎盤からの大量出血がもとで死に直面していた。

　肉体から離脱したＯの魂は、あの世ではなく、Ｓが創ったとされるこの異世界、中野住宅にやってきた。しかも、それは地上の時間でいまから四十五年も前の出来事だった。

　当時、Ｓは三十歳、Ｏは三十二歳だった。二人で神戸のホテルに泊まった翌年だ。

　尋常ではない想像がＳの頭を貫いた。この年に出産を迎えたＯの娘は、だれの子か。

　Ｏの顔を見つめてＳはそう思考したが、Ｏには伝わらなかった。Ｏはまだ、完全に死んだとは言えない状態と見てよかった。であれば、すべてを後回しにするしかなかった。

　四十五年前だろうと知るものか。いますぐ地上に戻れば、魂は再び肉体に宿ってＯは息を吹き返す。Ｓは口を開いた。

「初めての子を産んだんだね。せっかく母親になれたのに、そのまま死んじゃったらだめだ。きみには地上世界で、まだしなければならないことが残っている。こんな異世界をさまよっている場合じゃないだろう」

　とはいえ、ＳはいまのＯを地上に戻す方法を知らなかった。さっきＳ２を連れてあの世へ帰ったＥ嬢に、またきてもらおうか。しかし、Ｅ嬢はＳを地上に戻す方法を知っているだろうか。ここはＳの異世界だ。まして四十五年もの過去からやってきたＯのことだ。二人で頭を抱えることになるかもしれない。

　Ｓは言葉を続けた。

「生まれたばかりの赤ちゃんが一番頼りにしているのはお母さんだよ。こうなったらきみは、何がどうあってもその子の元に戻らなくちゃいけない。戻り方なんてわからなくてもいいんだ。願望を強く持ってくれ。さあ、地上に戻りなさい。きみの娘がいる病院に、いますぐ戻るんだ」（続く）

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時の彼方の中野住宅（69）

　Ｏの言葉は、Ｓには不可解だった。Ｓが母の前でＯとの想い出を思考したことで、Ｏの魂があの世から呼び出されたものとばかり思っていた。どうやら違うらしい。どこが違うのか、Ｓは率直に質した。

「ここは天国なんかじゃありません。Ｏさんは、あの世からきたんだと思いましたが」

「あの世って、私、その……」

「いままでどこで何をしていましたか」

　Ｏは首を傾げて、Ｓに向き直った。

「私、病院にいたんです。産科です。初めての子を出産したところでした」

「出産ですか。それはすばらしい。あ。でも待って。いまのあなたは……」

　半世紀近く前、一緒に神戸にいった時、ＯはＳより二つ年上だった。いま、見た目は別にしても、Ｏの年齢は七十七歳になっているはずだ。いや待て、それはない。では、Ｏが死んだのはいくつの時だったのか。

　ところが、Ｏは黙ってＳの顔を見つめるだけだった。Ｓの思考が伝わっている様子は窺えなかった。だからＳは質問を続けた。

「死んだのはいくつの時だったの」

　Ｏは戸惑った表情を隠さずに答えた。

「死んだなら、いまは三十二です。女の子を産んだ後、弛緩出血が止まらなくなって」

　Ｓは息を呑んだ。

「気が遠くなったと思ったら、私は寝台の上に浮かんでいました。それから暗いトンネルを昇って、辺りは星屑の世界になって。その時、目の前に青いドアがあったんです。２２６という番号がついていました。天国のドアかと思ってノックしました」

　Ｓはぼうっとした頭で、宇宙に時間は存在しない、という言葉を思い返した。でも、いまはもっと重要な事実を確かめたかった。

「あの、いまは西暦何年ですか」

　再び戸惑いながらもＯが答えたのは、いまから四十五年も昔、ＳがＯを伴って神戸にいった翌年の年号だった。（続く）

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時の彼方の中野住宅（68）

　さっきまで母が座っていた食卓の椅子に、いまはＯが座っていた。社会人になって数年後、Ｓが銀座の音楽教室に通っていたころに知り合った年上の人妻は、当時と少しも変わらない容貌をしていた。

　Ｓの気持ちは複雑だった。あれから半世紀近く、お互いにずっと音信不通だったＯに、当時のままの姿で再会できたのは懐かしさと喜びあふれるものだった。

　一方で、この異世界にＯが訪ねてきた背景を考えると、手放しで喜んではいられなかった。Ｏは既に物故したことになる。いつ、どこで、なぜ、という疑問が頭をかすめた。

　神戸の出張から帰って数日後、Ｓが音楽教室にいくと、受付にＯはいなかった。「変わったばかりです」と答えた女性にＯの所在を訊くと、彼女は受付デスクの下から小さな封筒を取り出した。「辞めたＯさんから頼まれました」と言って、Ｓに差し出した。

　封筒に入っていた手紙には、こうあった。

〈Ｓ様。一夜限りでしたが、夢のような幸せをありがとうございました。貴方のことは一生忘れません。愛しています。でも、ごめんなさい。家に帰ってから初めて、私は夫が泣くのを見ました。あの人を独りに追い込むなんて、できないと知りました。約束した相手ですから連れ添います。貴方との関係は、先日限りにしなければなりません。どうぞ私を探さないでください。貴方の幸せを、いつまでも願っています。さようなら。Ｏ〉

　その後、Ｓは手紙を燃やしてＯに別れを告げた。読んだ内容は、ずっと忘れなかった。

　あの日の幸せを思い出したＯが最初に発した言葉は、しかしＳの予想を裏切った。

「ああ、Ｓさんね。ここはどこなの。どうしてＳさんがここにいらっしゃるの」

　Ｓは返事に詰まった。

　Ｏは２２６号室の居間の周囲を見回してから、首を傾げつつ言葉を続けた。

「ここは天国かと思ったわ……」（続く）

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時の彼方の中野住宅（67）

　神戸市内にある精神科医の病院がある最寄りの駅まで、ＳとＯは新幹線と在来線を乗り継いで向かった。二人は新幹線内で指定席に並んで座り、だれが見ても未婚の恋人同士か新婚間もない夫婦のように、目的駅に着くまでお互いの笑顔を絶やさなかった。

　病院に精神科医を訪ねていく約束の時間より早めに駅に着いた二人は、Ｓの仕事が終わる予定の時刻に駅前で再会する約束をして、いったん別れた。Ｓは病院に向かい、Ｏは短い市内観光で時間をつぶした。

　二人は午後三時過ぎに再会すると、駅前の喫茶店に入った。おしゃべりを始めると、時間が矢のように過ぎていった。気がつくと、そろそろ夕暮れが近づいていた。

　今夜は家に帰らない、と言い出したのはＯだった。その日は金曜日で、Ｓが次に出社しなければならない日は、週明けの月曜日だった。それを知っていたＯは、Ｓの仕事中に駅近くのシティーホテルの予約を取っていた。Ｓがどうしても今日のうちに帰らなければいけないのなら、Ｏは一人でも泊まるから心配しないで、と言い出した。

　Ｓはもちろん、Ｏを一人で泊まらせるつもりはなかった。街に明かりが灯るころ、二人はシティーホテル近くのレストランで夕食を取った。酒も軽く飲んだ。どちらも胸を弾ませながらホテルの部屋に向かった。

　シロクマのイラストが描かれたマグカップは、ホテルの売店で男女ペアで売っていた。その夜の記念としてＯが買っていた。

　翌日、ブルーの一つをＳが、ピンクの一つをＯが、それぞれ自宅に持ち帰った。

「そんなところかもしれないって、薄々は感じていましたよ」

　Ｓの母がそう言って笑った時、玄関のドアをだれかがノックした。

「どなたかしら。あらあら、見てくるわね」

　そのまま母はいなくなった。代わりに上がり込んできたのは、Ｏだった。（続く）

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