時の彼方の中野住宅（85）

　Ｓはこの異世界、中野住宅を後にして、地上に残っているはずの肉体に戻る努力をしてみようかと考えた。それとも、もう少しここにいて以後二度と味わえないだろうこの怪しく不可思議な体験を続けてもよかった。さてどうするかと迷っているうちに、居間にはＳを残してだれもいなくなった。

　やがて、辺りにあったすべての家具と、南側ベランダのガラス戸を覆っていたカーテンが消えた。室内はがらんどうになった。夜半の空に浮かぶ青白い月の光が、むき出しになった壁と天井と畳を照らした。

「やれやれ」と、Ｓは独りごちた。

　この２２６号室に、あの世にいるだれかを思い浮かべて訪ねてきてもらえても、相手に対するＳの思いが途切れてしまえば、その人も姿を消してあの世へ帰ってしまう。

　だれのことも思わなければ、Ｓはいつまでも、がらんどうになったこの味気ない家の中に一人で、ずっといなくてはならない。その虚しさに比べたら、地上に戻ったほうがいいのかもしれない。でも、心残りはあった。

　母やＥ嬢に、Ｓは何度でも逢いたかった。三歳の誕生日を前にしてあの世にいった長女Ｕには、まだ逢っていなかった。彼女がＥ嬢の生まれ変わりで、そのまた生まれ変わりが現在の次女Ｕだということを、Ｓは知ることになった。だから、長女Ｕに逢いたいという気持ちが薄れていたのかもしれない。

　彼女たち三人を含めた元の魂は、それぞれが現在分身としてあの世にいる場合は、生前の姿になってこの異世界にやってこられた。分身が地上に生きて暮らしている場合は、ほぼ不可能だった。たとえやってこられても、瞬時でその姿は消えてなくなっていた。

　どこかで幼い声が、Ｓを呼んだ。

「ぱぱ、いるの……」

　半分開けてあった玄関のドアから、風とともにその声が聞こえた。居間が活気を取り戻した。長女Ｕのお出ましだった。（続く）

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時の彼方の中野住宅（84）

　Ｓは自分がこの異世界、中野住宅にやってきた時の状況を思い返した。いまからどれくらい前だったろうか。数十分前か、数時間前か、あるいは数日前だったかもしれない。時間の感覚がまるで掴めなかった。

　その日、Ｓは夜遅くまで新宿にいた。学生時代に演劇研究部で仲のよかったＷが、北海道から久しぶりに上京してきた。数人に声がかかった。宿泊先のホテルに集まったのは、Ｗ夫妻を含めて五人だった。夫妻を除く三人は男だった。二人は都内在住だった。Ｓだけが、千葉県の内房にある自宅から数時間かけて参加していた。

　ホテル近くの居酒屋で、Ｗは三十数年ぶりに顔を合わせたＳに開口一番、言った。

「そうか。Ｓはもう中野に住んでいなかったんだね。結婚して千葉県に引っ越したことをすっかり忘れていたよ。あのころはおれ、ちょくちょく中野に遊びにいってたからな」

「ここまでくるのに二時間かかったぞ」

　全員が笑って、酒宴が始まった。

　酔いが回るにつれて、昔話に花が咲いた。そのうちＳも酔ってきた。居酒屋からはしごでカラオケ店に入った。午後十時を過ぎて、Ｓはそろそろ帰らないと電車がなくなってしまうと思った。そのうち頭の片隅に浮かんできたのが、中野住宅の２２６号室だった。

　カラオケ店がお開きになるころ、Ｓは酩酊からくる眠気で頭がぼうっとしていた。スマホの時刻は午後十時半になっていた。

　Ｗ夫妻はホテルに戻った。男三人で新宿駅まで歩いた。二人は山手線に向かった。残るＳはふらつく頭と足で考えた。中野にいって母の世話になれば、あしたが楽になるぞ。

　母も団地も、いまはもうこの世から消えていた。にもかかわらず、なぜそんな気持ちになったのか、Ｓは憶えていなかった。

　こうして迷い込んだ謎の異世界から地上に戻るか、もう少し留まるか。Ｓはいま、その方法もわからずに躊躇していた。（続く）

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時の彼方の中野住宅（83）

　その時Ｓが思い浮かべたのは、少し前にこの異世界、中野住宅の２２６号室にやってきたＯのことだった。

　Ｏは、Ｓがまだ独身の三十歳だったころ、神戸への出張に同伴して、現地のホテルでＳと一夜を過ごした三歳年上の人妻だった。

　地上で二人がそうした関係になったのは、いまから四十五年も前のことだった。その翌年、Ｏは（Ｐの前世にあたる）Ｆを出産した直後に臨死体験をして、時空を超えてこの異世界にやってきた。

　やってきた理由は、Ｆの父親がＳだったのではないかという疑いが濃厚だったからか。しかし、そんなことはあの世ではどうでもよさそうだった。Ｆは問題にしなかった。事実を知っているのはＯだけだった。

　いま、そのＯは２２６号室のどこにもいなかった。入れ替わるようにして現れたＦによると、Ｏはまだあの世に還ってはいないらしい。いなくなった先があの世でなければ、地上に戻ったとしか考えられない。

　そうだった。Ｓは思い出した。Ｏ自身に、とにかくわが子の元に戻らなければいけないと強く思わせ、願わせて、Ｓもまた念じる力でＯの背中を必死に押したのだった。

　地上の様子を垣間見られないのは、あの世ではどうなのかＳには不明だった。自らが創ったとされる異世界では事実だった。地上に戻るには、自らが戻りたい、戻りたいと、必死に念じるよりほかはなさそうだった。

　そこまで気がついてから、Ｓは思った。念じる力が功を奏して、現実の地上に無事に戻れたとしよう。待っているのは、七十五歳のくたびれ切った体だった。人生の大半を終えて、いつあの世に召されても文句のいえない後期高齢者の、先の読めない生活だった。

　また、一度地上に置いてある肉体に戻ったら、再びこの異世界、中野住宅にやってこられるのか。どうすればそれができるのか。Ｓは何も知らないのだった。（続く）

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時の彼方の中野住宅（82）

「そうですね。いまＳさんがおっしゃった数値は、飽くまでも現在の科学によって割り出されたものでしょう。いずれにしても、人類が地球に登場してから今日まで過ごしてきた地上での時間は、地球そのものが経てきた久遠の歳月に比べれば、あってもなくても同じくらい圧倒的に短いのは確かです」

　そう答えたＰが、さっきまでいた少女Ｆに替わって目の前に現れた時、Ｓはたちまち九歳の少年になっていた。が、会話を続けていくうちに、Ｓは次第に大人びてきていた。いまや七十代の高齢者に戻り、同時にＰも、いまは二十六歳の若い警察官ではなく、その後の人生を歩んだ末に晩年を迎えた六十代後半の普段着姿の老人になっていた。

　それに気がついて、Ｓは言った。

「不思議なものですね。ぼくたちはいつのまにか、年相応の者同士の姿になっている」

　Ｐは快い笑い声を立てて応じた。

「いいんじゃないですか。会話が会話ですから。もちろん、思い思いの姿をここに再現できるのは、私たちがどちらも肉体のない魂だからですけど。魂の創作力です」

「そうでした。ぼくはいまも肉体を地上に置きっ放しにして、この異世界にいたんだ」

　いきなり、いつまでもこのままでいいのだろうかという不安が、Ｓの胸を騒がせた。

「人と人が殺し合う戦争が地球にとって必要悪かもしれない、という話はまだ先が長くなりそうです。それよりＳさん、あなたはいつまでこの異世界にいるつもりですか」

「そうですね。ここからだといま、地上がどうなっているかを知ろうとしても、何をどうすればいいかわからないんです」

「でも、この異世界を創ったのはＳさんじゃなかったんですか。地上に戻る方法は考えていなかった……」

「はい。それがその、どうも困ったな」

　Ｓは返答に窮した。いまさらながら、地上に戻る方法は霧の中だった。（続く）

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時の彼方の中野住宅（81）

　戦争は確かに、人類にとって害ばかりあって益のない愚行だと、まともな考えを持つ者ならだれもが思うだろう。だが、この地球という惑星に人類が出現した当初から現在に至るまで、人々の間に争いがなかった日は皆無といっても過言ではなさそうだ。

　そうした争いが次第に大きくなって、周囲の者たちを巻き込んでいくと、やがては集団と集団、国家と国家がお互いに対立し合い、憎み合い、殺し合う戦争に発展していく。

　これまでの人類の歴史は、戦争で塗り固められていたとさえ言えるかもしれない。だれもが口には平和を唱えながら、それを大義名分として、戦争に突き進んでいった。

　Ｓが心に浮かべた思考を、Ｐは静かに読み取って口を開いた。

「そこまで理解していれば、後は立場を変えるだけで、ぼくの言いたいことがはっきりするはずです」

「立場を変える、とは」

「人ではなく、代わりに地球を主体にしてみてください」

「ははん、なるほど」

　地球にとって、人はどのような位置を占める存在なのか。確かに人は、地球がなければ生存どころか出現さえしていなかった。ところが地球はどうだ。人がいなくても、地球は何一つ困ることがなさそうだ。

　Ｓは以前読んだ本から得た、未だに記憶に鮮明な知識を言葉にした。

「地球には四十六億年の歴史があります。一方、人が地上に姿を現してから今日までたどってきた時間は、地球の歴史に比べるとほんの僅かです。地球の年齢を一年三百六十五日のカレンダーに変えて、そこに人類が現れた月、日、時刻を示す試みがありましたね。猿人など最古の人類は大晦日の午前十時四十分ごろに、現生人類としてのホモ・サピエンスは、同じく深夜二十三時三十七分ごろに出現した計算になるそうです」（続く）

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想魔のいる街 (スプラッシュ・ストーリーズ 7)

水底の記憶: 程久保小僧勝五郎の数奇な生涯

時の彼方の中野住宅（80）

　Ｐの前世を生きたＦの思いは、死を超えてあの世へ運ばれていったことになる。この世から戦争をなくしたい、という高校生だからこその純真な気持ちが、生まれ変わっていく次の人生を、過去に求めたのだった。

「それで、実際に体験した戦時下の暮らしはどうでしたか」

　Ｓの質問にＰは大きく首を横に振った。

「子どものころは、生まれてきた世界をありのままに受け入れるだけです。いいも悪いもありません」

「それはそうですね。生まれたとたん、あの世のことも前世のことも忘れてしまうわけでしょ。別の人生や前世の暮らしと比べるなんてことは、できない相談でしたか」

　あの世や生まれ変わりに関して、その程度のことはＳも知っていた。

　Ｐはうなずいて、

「はい。そうした知識や記憶は、あの世で元の魂とワンネスになった後、再び地上へ降りる直前までは残っているんです。たまに前世やあの世での暮らしの記憶を地上まで引きずってくる者はいるようですが、それだって憶えているのはせいぜい七、八歳のころまででしょう。再び思い出すのは、地上での人生を終えてあの世へ還ってからです」

「なるほど。地上での人生は、魂の修行の場だなんてよく言いますけどね」

「それより、ぼくがあの世に還ってから強く思ったのは、人類にとって戦争は必要悪なのかもしれない、という疑念でした」

「それはまた、どうして」

「誤解しないで聞いてください。戦争が起きると敵も味方も、争いにまったく関係のない人たちも含めて、多くの命が失われます。地球という惑星には、人を収容するにしても、食糧を供給するにしても、生存可能の環境を維持するにしても、限界があります」

　Ｐが何を言い出そうとしているのか、Ｓは薄々予想できる気がした。（続く）

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時の彼方の中野住宅（79）

　戦争の時代を生きる、とはどういう意味を持つのか、Ｐは説明を始めた。

「ぼくが生まれた昭和七年、わが国では世界恐慌のあおりを受けて社会不安が増大していました。そこに、昭和維新などといった皇国思想のもとに国家改造を熱望する右翼カルト集団が発生して、政府や財界の要人らを次々と暗殺する血盟団事件が起きました」

　戦後に生まれたＳには、はるか昔の歴史上の事件としての認識しかなかった。

「それに続く五・一五事件で、日本は本格的な軍国主義の時代に突入していったのです。国民学校で学ぶ九歳の時には、真珠湾攻撃とともに太平洋戦争が始まりました」

「なるほど。戦争が始まっても子どもだったＰさんに、召集はなかったわけですね」

「はい。広島と長崎に人類史上初の原爆が落とされて終戦になりました。ぼくは十三歳でした。でも、戦時中の食糧難や空襲などによる恐怖はいやというほど味わわされました」

「ご家族は無事だったのですか」

「父は戦死しました。母は戦後まもなく、まだ四十代でしたが病没しました」

「では、お二人ともいまはあの世に」と言いかけてからすぐ、それは変な質問だとＳは思い直して苦笑した。あの世には、これまで地上で生きて死んでいった無数の人たち全員の「元の魂」が、現在は地上に分身が生きていようがなかろうが、存在するのだから。

　Ｓの心を読んだＰが答えた。

「あの世から再び生まれ変わっているかどうか、というご質問でしょうか。はい。二人ともしっかり転生していますよ。その気になれば、どこのだれかもわかりますが」

「いいえ、そこまでは結構です。それより」

　なぜ戦争の時代を生きたかったのか、まだ聞いていなかった。Ｐがすぐに答えた。

「前世でＦだった時、高校生ながらも彼女は地上から戦争をなくすにはどうすればいいかを、真剣に考えていたんです」（続く）

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時の彼方の中野住宅（78）

　突然現れた警察官Ｐに敬礼されて、Ｓは驚くと同時に、懐かしさがあふれた。確かにこの人が、増水した川にはまって溺れている九歳の自分を救出してくれた警察官だった。

　Ｐを見上げるＳは、たちまち九歳の少年に姿を変えていた。これまでの人生で一日しか逢っていない相手だった。にもかかわらず、すっかり忘れていた当時の思い出が詳らかに甦っていた。魂に刻まれた記憶は、肉体の脳が憶えている記憶よりずっと濃く、鋭い。

「Ｓさん、あれからどうしていましたか」

　Ｐの質問が、優しく耳をくすぐった。

「おかげさまで、いまも地上に生き続けています。いまや七十五歳になりました」

「それはよかった。ぼくのほうは、もうご存じでしょうが、六十八歳まで生きてあの世へ還りました。でも、楽しい人生でしたよ」

　そこでＳは、どうしても訊きたくなった。

「Ｐさんは、前世のＦさんから次の時代を目指さないで、どうして過去へ生まれ変わったのですか。それも男になって。だれがそう決めたんですか」

「ああ。それはあの世へいって、生まれ変わるために魂を再構築した時に、自分で決めたんです。今度も日本という国に生まれたい。でも、次は女ではなく男の人生を歩んでみたい。そう思ってお願いしました」

「お願いしたって……」

「はい。地上の人たちの感覚でいうと神様ってことになるのかな。でも、あの世では感覚がだいぶ違います。お願いした相手は、自分自身とだけ言っておきましょう」

「つまりその、Ｐさん、Ｆさんも同じだろうけど、元の魂にってことですか」

「そういうことです。あの世の自分にです」

　Ｐが生まれ変わってきたのは、詳しく計算すると、いまから九十四年前、一九三二年になる。昭和七年だ。Ｐが続けた。

「ぼくは戦争にはいきたくないけど、戦争の時代を生きてみたかったんです」（続く）

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時の彼方の中野住宅（77）

　人の魂は、あの世でワンネスに入ってから再構築を行った後、次に生まれ変わる時が、地上の時間感覚だと未来ではなく過去になる場合もあるのだと、Ｓは知った。

　九歳だったＳが台風一過で増水している川で溺れそうになった時、命の危機を救った二十六歳の警察官Ｐは、そのまま生きていれば現在は七十五歳のＳより十九歳年上になる。その前世は、Ｓが三十歳の時に出張で神戸に同伴した既婚女性Ｏの一人娘Ｆだった。

　そのＦは高校生の時に交通事故で死んでしまったが、そのまま生きていたら、現在は還暦を数年過ぎたくらいの年齢になる。

　Ｓは瞬きを一つしてから、Ｆに訊いた。

「話がこんがらがってきたけど、それじゃ、ぼくを救ってくれた警察官Ｐは、その後どうなったんだろう。彼がいまも地上に生きているとしたら、うん、九十四歳だ」

　Ｆは首をゆっくりと横に振った。

「残念ながら、Ｐは二〇〇〇年に六十八歳で死んで、地上から消えているわ」

「そうなんだ。で、次にいつだか知らないけど、また生まれ変わってきているのかな」

「いいえ。Ｐの魂はあの世では私たちの分身の一つになって、転生の準備をしているの」

「ちょっと待って。きみたちの分身っていうと、いまぼくの目の前にいるきみが少女Ｆであると同時に、次の人生を生きた警察官Ｐでもあるわけだから、二人は元の魂としてワンネスってことになるんだね」

「その通り。いまの私は少女Ｆの姿をしてあなたの前にいるけど、よろしければ九歳の少年だったころのあなたを救った警察官Ｐの姿になってみせてもいいことよ。ほらね」

　言い終わらないうちに、Ｆの姿が消えた。代わりに現れたのは、Ｓを救った時の制服姿の二十六歳の警察官Ｐだった。

「久しぶりだね、Ｓくん」

　そう言いながら、警察官Ｐは帽子のつばに手を当てて敬礼してみせた。（続く）

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時の彼方の中野住宅（76）

　台風直後で増水していた川に落ちた、当時九歳だったＳを救ったのは、二十六歳の警察官Ｐだった。一方で、Ｆは女子高校生の時に交通事故に遭ってあの世へいき、やがて男のＰとして生まれ変わった。

　生まれ変わってきたＰは、二十六歳の時に警察官として、台風で増水していた川に落ちた九歳の少年を救った。Ｓと同じ状況のもとで、同じ川に落ちた同じ九歳の少年を救った同じ年齢の警察官だった。

　さらに、警察官Ｐは少年を救急車で運んだ先の大きな病院で、彼より三歳年下の女性看護師と知り合い、後に結婚するところまで、その歩んだ軌跡はそっくりだった。

「偶然の一致だろうけど、驚くね」

　Ｓは両肩をそびやかして言った。

「だけど、ぼくの場合は、計算するといまから六十六年前の話だ。あの日にやってきた台風は、確か狩野川台風といったかな。きみの生まれ変わりの警察官Ｐが、いつきた台風の時なのか知らないけど、救った少年がぼくということは絶対にあり得ない」

「そう言いきれるかしら」

　Ｐの前世を少女として過ごしたＦが、どこかいたずらっぽい目つきで言った。

「おいおい。だって、時代がちがうじゃないか。この異世界では、ぼくの姿はずいぶん若く見えているかもしれないけど、地上で生きている実際の年齢は七十五歳だよ。きみの生まれ変わりのＰは現在いくつになるかな。とにかく、ぼくよりずっと年下だ」

「そのＰが二十六歳のときに、当時九歳だったあなたを救ったとしたら……」

「だから、それはあり得ないって」

「あり得る可能性が一つだけあるんです」

　Ｆの言い方には、自信がこもっていた。

「教えてほしいね。どんな可能性かな」

「私の分身の一人Ｐは、いまから九十年以上昔の時代に生まれ変わっていたんです」

　Ｓの開いた口が穴になった。（続く）

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