波崎海岸 - 元旦サーフ

1月1日、お参りでも、親戚の家でも、こたつの中でもなく、

僕は海の中にいた。

「元旦サーフ」

サーファーにとって、今年の一年を占う重要な行事である。

紅白やら、カウントダウンTVやらを見た後、興奮して眠れない僕を

カイト兄ぃが迎えに来る。

車は夜の帳を突き破り、海へと疾走していた。

茨城県南端の波崎海岸。

堤防に守られた遠浅の海岸は、上質なサンドブレイクを誇っている。

ローカルの屈強な連携でも有名な場所だ。

浜辺に着くと、水平線から上がる初日の出を見ようと、たくさんの人々がたたずんでいる。

真冬の極寒の海に入ろうとする僕らを見て、好奇の目が注がれているのがわかる。

「カナル、気にするな。サーファーであることに誇りを持て。」

海の中に飛び込むと僕の恥じらいは消えた。

どこからともなく集まったサーファーが、声を上げ、今年初めの波の恩恵を味わっていたからだ。

しかも、太陽に一番近い場所で。

「海や太陽は際限なく、俺達を迎えてくれる。

人生も際限なく時を刻む。

でもな、スタートラインを自分で設けることはできるだろ。覚悟を決めてスタートを踏み出す。

今日が始まりだと思えば、待っているのは豊かな未来だけだ。

海や太陽は逃げないだろ、おまえも逃げ道を作るな。信じて真っすぐ進めば、それが道になる。」

か細く、不確かな未来が、日の出に照らされて光輝いていく。

僕の人生は始まったばかりだ。

和田花かご前 - 年の功

僕が好きな和田町のポイントに、渋い雰囲気を放つ大好きな人がいる。

霜柱が立ち始める12月、僕とカイト兄ぃは、いつものようにサーファーの列にラインナップしていた。

そこに白髪のおじいさんがゆっくりと加わる。

誰しもが振りかえり、尊敬の念を込めて目でお辞儀する。

「カナル、挨拶してこい。」

兄ぃに言われるがままに、僕はか細い声で、しかし目を見てはっきりと挨拶した。

『おはよう。』

しゃがれた声に、年輪の刻まれた額、黒くかさついた眉間から覗く、純粋な目。

「カナル、海で偉いのは、波乗りがうまいやつでも、ケンカが強いやつでもない。

お金を持っていたって、ここでは何の意味もない。

唯一、尊敬に値するのが年の功だ。」

年功序列？古いよ、兄ぃ。

時代を先どるカッコいい若者や、サーフィンのうまい人が尊敬に値すると思うよ。

頷きつつも、スタイリッシュなサーフィンを魅せる人の動きを目で追っていた。

その日のセットの間隔は長く、沖には誰もいない。

*セット=いくつかの波が重なり、1.5倍ほどの高さの波が2.3本まとまって、やってくること。

通常10～20分に１度くる。１日に数回、2倍ほどの高さの波がくることを、お化けセットと言う。

突然、背中の曲がったおじいさんが、すーっと沖に出る。

お化けセットだ！一斉に皆、沖を目指すが時すでに遅し。

その日一番大きな波を悠然と乗り、皆は波に呑みこまれながらも、笑顔で迎える。

「俺達が生まれる前から、あの人はこの海を知っているんだろう。

自然と向き合う時、信じられるものは経験でしかない。

都会の人間社会だってそうだ。年輩者は、俺達が生まれる前から、この社会を見てきている。

だから尊敬を込めて、挨拶をしろ。」

自分の浅はかだった態度が恥ずかしくなり、もう一度、挨拶をする。

『良い波乗れよ、見てるからな。』

僕はあのおじいさんの年輪が羨ましかった。

幸も不幸も、振りかかる全ての出来事が経験として刻まれる。

これからの人生が楽しみで仕方ない。

一宮海岸 - 砂の行方

砂浜、また持ってかれたな。

千葉県屈指のサーフスポットとして知られる一宮海岸。

黒い砂と縦に伸びる堤防が印象的な、スポットだ。

防風林を抜けて海に出ると、砂浜の崖が待っている。

今日は久しぶりにマサト兄ぃが、僕のバディだ。

しかし、期待していた波はなく、紅葉の季節とあいまって、海は寂しさを感じさせる。

「今日は、砂をめぐる旅だな。」

ハンドルを切った車は、海とは反対の山へと、疾走する。

何の変哲もない小川、最近整備されたであろう、コンクリートの川岸が真新しい。

「砂は石や川岸が削られて、気の遠くなるような年月をかけて、小さな粒になる。

カナル、コンクリートが砂になるのは、何年かかる？」

僕はハッとした。

人の生活を守る為に整備された物が、自然の営みを変えている。

車は川を下り、河口へと向かう。

まるで砂が何年もかけて下ってきた道を、タイムスリップするかのように、車は駆け下りる。

「海に出た砂は、砂浜となる。当たり前だよな。」

見渡す限りの砂浜。。とはいかない。防風林から10mにも満たない狭いビーチ。

砂達はどこへいってしまったんだろう。

「日本の砂浜は消失の一途だ。海水面の上昇が一因と言われている。」

僕は行き場の無くなった砂を思い、絶滅に瀕する動物達と重ねた。

地球という自然の中で、人間はちっぽけな存在だ。そう海に教わった。

なのに、人間の営みが自然の流れを変えている。

声なき自然は、今も人間のすることをじっと静観しているに違いない。

僕にはその姿勢が、強烈なメッセージを放っているように思えた。