全ての人を等しく救い取るという阿弥陀仏の願いのことを、本願と言います。この本願を完成させたことにより、阿弥陀仏という仏は誕生しました。
【原文】
設我得仏 十方衆生 至心信楽 欲生我国 乃至十念 若不生者 不取正覚 唯除五逆 誹謗正法
（仏説無量寿経）
【意訳】
わたし（阿弥陀仏）が仏に成る時、全ての人々が心から信じて、わたしの国である極楽浄土に生まれたいと願い、わずか十回でも念仏して、もしも生まれることができないようなら、わたしは決してさとりをひらきません。ただし、五逆という恐ろしい罪を犯した人と、正しい教えを誹謗する人だけは、この誓いから除かれます。
五逆とは、仏教において最も重いとされる五つの罪のことです。
その罪とは、父を殺すこと、母を殺すこと、聖者を殺すこと、仏を傷つけること、教団を破壊することの五つです。
それは、どんな方法なのでしょうか。
お釈迦様は、極楽世界へ救われる人は、全部で九種類に分類されると教えています。
その種類とは、上品・中品・下品の三つと上生・中生・下生の三つを組み合わせた、上品上生から下品下生までの九つです。
【要約】
そこで善知識は、この愚かな人に「ただ南無阿弥陀仏と念仏をしなさい」と勧める。この愚かな人が心から声を上げ、南無阿弥陀仏と十回念仏を唱えると、その一声一声が善い原因となって、それまで積み重ねてきた罪が除かれる。
そうして命を終えると、この愚かな人は極楽浄土へ救い取られ、そこに咲く蓮の花の蕾の中に生まれる。
それから果てしなく長い時を経て、やっと蓮の花が開くと、この愚かな人の目の前には菩薩が立っている。菩薩は、その慈しみ溢れる声で、正しい教えを説いて聞かせる。
この愚かな人は、ついに正しい教えを正しく聞くことを得て、極楽浄土の住人の仲間入りを果たす。
（仏説観無量寿経）
一方では、五逆の罪を犯した人と、正しい教えを誹謗中傷する人だけは、阿弥陀仏の本願から除かれると教え、もう一方では、阿弥陀仏の本願からも除かれる五逆の罪を犯した人であっても、極楽浄土へ救われる道があると教えている。
理屈から考えれば、この二つは明らかに矛盾しています。
なぜ同じ仏教の中で、このような矛盾する教えが説かれているのでしょうか。
その答えを知るヒントが、お釈迦様の教えの中に残っています。
【要約】 「一昨年、祖父が他界しました」
「昨年、主人が亡くなりました」 そう気づいたキサーゴータミーは、冷たくなった我が子を優しく埋葬すると、お釈迦様の元へ向かい、出家を願い出て、お釈迦様の弟子になりました。
（ダンマパダアッタカター）
ある村に、キサーゴータミーという若い婦人がいました。
キサーゴータミーは、初めての子供を授かり、幸せ一杯の日々を過ごしていました。
しかし、ある朝。
最愛の我が子は、あっけなく息を引き取ってしまいます。キサーゴータミーの心は、深い悲しみに沈みました。
どうしても我が子の死を受け入れられないキサーゴータミーは、もう冷たくなった我が子を胸に抱えると、オロオロと歩き始めます。
「誰か、この子を生き返らせる薬を持っていませんか？」
あちらの村、こちらの村と、さまよい歩くキサーゴータミーは、まるで夢遊病者のようでした。
その姿に心を痛めた一人の村人が、キサーゴータミーに声をかけます。
「お釈迦様を訪ねてみなさい。きっと善い薬を下さるよ」
キサーゴータミーは、我が子を生き返らせることができるに違いないと思い、一目散にお釈迦様の元へ向かいます。そして、お釈迦様に懇願します。
「どうか、この子を生き返らせる薬を下さい」
キサーゴータミーの様子を静かに見ていたお釈迦様は、こう返事をします。
「分かりました。その子を生き返らせる薬を作ってあげましょう。その薬を作るためには、ケシの実が必要です。これから村の家々を訪ねて、ケシの実を貰ってきなさい」
これで我が子が生き返る。ケシの実を貰いに行かなければ。はやる気持ちを抑えきれないキサーゴータミーに、お釈迦様は、こう付け加えます。
「ただし、死人を出したことのある家のケシの実では、薬は作れません。死人を出したことのない家からケシの実を貰ってくるのですよ」
キサーゴータミーはお釈迦様の話を聞き終えると、急いで村へ戻り、家々を訪ね歩きました。
当時、ケシの実はどこの家にでもある品物でしたが、死人を出したことのない家など、どこにもありませんでした。
「昨年、主人が亡くなりました」
「一週間前、息子が病死したばかりです」
聞こえてくるのは、そんな声ばかりです。家々を訪ね歩き、疲れ果て、立ち尽くしたキサーゴータミーは、はたと気づきました。
死んでしまったのは、我が子だけではない。愛する者を亡くした悲しみを背負っているのも、私だけではない。人は必ず死ななければならない。
（ダンマパダアッタカター）
キサーゴータミーが最初にお釈迦様の元を訪ねた時、お釈迦様が「人は必ず死ぬものですよ。人を生き返らせる薬などありません」と答えていたら、一体どうなっていたでしょうか。
人は必ず死ななければならないという真実に、キサーゴータミーが気づくことはなかったでしょう。
死人を出したことのない家からケシの実を貰ってくるという、一見無駄とも思える過程は、悲しみに沈むキサーゴータミーの目を覚まさせ、真実へと導いていくために、どうしても必要な過程だったのです。
お釈迦様は、それら全てを見通していたからこそ、キサーゴータミーにケシの実の話をしたのでしょう。
そんな人は、一人もいないのです。
この必要不可欠な過程のことを、方便と言います。
煩悩具足の凡夫である私達は、方便を通らない限り、真実の仏教に出会うことができません。その上、私達の心の有り様というものは人それぞれで異なりますから、説かれる方便もまた、一人一人に合った形に工夫する必要があるのです。
だからこそ、お釈迦様はその生涯の大半を、方便を説くことに費やしたのでしょう。
【原文】
真仮を知らざるによりて、如来広大の恩徳を迷失す。
（教行信証）
【意訳】
（ほとんどの人は）真実と方便の違いを知らないことによって、広大な仏の慈悲に出会うことができず、いつまでも迷い続けている。
（ほとんどの人は）真実と方便の違いを知らないことによって、広大な仏の慈悲に出会うことができず、いつまでも迷い続けている。
お釈迦様から直接教えを聞くことができない私達は、どうすれば真実の仏教に出会い、極楽浄土へ救われることができるのでしょうか。
