「卒業まであと半年だね。どうするつもり？」
僕と年の近い院生は
昼休み、キャンパスの喫煙所で
雑談するのが日課のようになっていた。
「僕は伯父の事業を手伝うことになっているんだ」
だから特に就職活動はしていない」
「そうか。寂しくなるね。
ゼミも無事終わりそうだしね。
で、僕が言っているのはそこじゃないんだ。
3人は離れ離れになるの」
僕がうなずくと
「この前言ったこと考えてみた？」
彼女のこと？璐美のこと？
「言ったじゃないか。
彼女とはずいぶん年が離れているって」
「8才ぐらいなにさ。
男は年上でいいんだよ。
特に彼女、璐美ちゃんはおとなしい子だから
頼りがいのある年上の男が相性いいと思うけどな」
「そんなものかな」
と僕は言ったけれどまんざらじゃなかった。
「彼女、特に誰かと付き合っているわけじゃないだろう。
チャンスはあると思うよ。
あ、もしかして林君のことを気にしているのか。
彼は成績優秀で、真面目だし見た目もいい男だ。
でも彼は中華街の出だろう」
林 秀峰。
「ああ、親戚が中華街でレストランをやっている。
何度か食べに行ったことがあるよ」
「彼はもったいないな。
あれほど優秀なら本当は一流企業に
入れるはずなんだが…
彼が希望する職には就けないかもしれない」
※ 時代設定は1980年代です
そこへ行くと
君のうちは両親は亡くなっているけれど
相当な資産家だよね」
海と山に囲まれた港町で生まれた僕は
裕福な貿易商の家庭に育った。
一人息子の僕は小さいころから
英語やピアノの家庭教師をつけられ
英才教育を受けた。
事故にあってしばらくは記憶障害だったけれど
言葉を忘れてしまうことはなかった。
両親が多額の資産を残してくれたことと
親戚がきちんと資産の管理をし
僕が回復するまで面倒を見てくれたので
今の僕があるのだ。
感謝しなければいけない。
院生の彼と別れた後
彼の言葉をゆっくりと反芻していた。
「頼りがいがある年上の男がいい」
「チャンスはあるよ」
彼の社交辞令を真に受けるほど
うぬぼれてはいなかったけれど
胸の中に暖かな灯がともったのは確かだ。
「彼女は誰とも付き合っていない」
本当だろうか。
そうだといいのだけれど。
心をくすぐられるような淡い期待が
芽生えてきた矢先……
ある日ついに
恐れていた光景を見てしまうことになる。
