月・木・土に投稿予定です
「久しぶりに「香福」へ食べに行かない？
今の時間だったら
きっと空いていると思うんだ。
敵情視察も兼ねて行こうよ。
あ、一応今のは冗談だからね」
浩が屈託なく持ちかけてきた。
午後二時には「ラーメン亭」は
いったん閉めて
店の賄いを食べることが多いのだが
今日は外に出ようということになった。
耀は一瞬ためらったが
「そうだね。「香福」は久しぶりだな。
東京以来だよ」と答えた。
「東京？ああ、大学のときの話？」
「香福」はランチタイムの賑わいが
引いていて
二人はすぐに席に着くことができた。
最も成功しているチェーン店で
東京やその他都市に何店舗も出店している。
一時期、CMを全国展開していたため
東京の会社と思われている節もある。
「香福」の社長と百雄伯父とは
長年中華街を支え合ってきた旧知の仲だ。
社長は地元の商工会議所や
経済同友会の役員も務めている経済人で
林一家にしてみれば頼りがいのある人物だ。
奨学生募集！
君も「香福」で働いて大学に通おう
テーブルの端にある
アクリルスタンドにはさまれた
広告を見て浩は思い出した。
そうだった。
負担をかけたくなかったので
「香福」の奨学金で
東京の大学に通っていたんだっけ。
アルバイトが入っていた日は
賄いを食べていたので
もう「香福」の味には
飽きていたのかもしれないな。
「ねえ、僕は耀は東京で就職するものだと
思っていたよ。
いや、皆そう思っていたんじゃないのかな。
耀は小さいころから
この辺で一番頭が良かったから
僕たち親戚の希望の星で
大きな会社に入って出世するんじゃないかって」
耀が黙っているのを見ると
「ああ、ごめん。
耀の気持ちも考えずに勝手なこと
ぺらぺらしゃべっちゃって」
浩は慌てて取りなした。
「いや、いいよ、別に気にするなって」
耀はしばらく言葉を選ぶように考えていたが
「俺はやっぱりこの町が好きなんだ。
この町は一番だよ。
浩や、それに俺を育ててくれた
おじさん、おばさんが好きだし
恩返ししたいんだ。
皆と一緒に暮らすことを選んだんだ」
「そうだね。
僕も耀がそばにいてくれる方が嬉しいよ」
浩が明るく言ってくれたからいいものの
今の状況じゃ恩返しも何もないなと
耀はまたも冷めた気持ちになった。
大学時代のこと。
一体いつになったら過去の話として
笑い話として話せる日が来るのだろう。
