JR東日本に拍手！

　私がいちばん好きな鉄道会社は、JR東日本。いま、全宇宙に向けてそれを堂々と宣言する。
　さらに言っちゃうと、日本国内で唯一、理想に近い鉄道の動かし方をしているのもJR東日本である。JR東日本バンザイ。さぁ、これからJR東日本の良さを説明してやるから、そこに座って静かに聞きなさい。
　さて、JR東日本の良さを語る前に、そもそも鉄道というのはどういう立場なのかハッキリさせておかねばならない。鉄道は公共交通機関の代表的存在であるが、地域によってその地位が全く違う。大都市ではその土地のすべてを牛耳っているほどの力をもっているが、地方だとカッコ悪い交通手段として見なされ、「鉄道の必要性が今一つ分からない」とのたまう者まで出てくるほどだ。地域によって、人気度合にこれほど差がある交通手段はほかにないだろう。よって、都市部だけに路線を展開しているような大手私鉄が利益を追求するのはよいとしても、地方の路線を抱えているような鉄道会社（JRグループは全てこれにあたる）や、地方の中小私鉄に利益を求めるのはナンセンスだ。厳しい環境の中、いかに沿線地域に貢献できるか――今現在、鉄道に求められているのはその一点なのである。
　JR東日本は、関東地方と甲信越、そして東北地方全域を支配域としていて、当然のことながら大都会もあれば、鉄道が通っているのが不思議なくらいの過疎地もある。しかし、JR東日本のチカラは隅から隅まで行き届いていてバランスがいい。東京だけでなく、地方の路線も見捨てることなくテコ入れしているのである。例えば秋田県と青森県をまたぐ五能線。五能線の利用客は少なく、昼間は客ゼロで走ることも多い。このような路線だと、通常ならば利用客の少ない列車を廃止していき、ダイヤ改正のたびにやせ細っていくのが常である。だがJR東日本は、新しくてキレイ（に見える）な気動車を使って観光列車の運転をはじめた。かの有名な「リゾートしらかみ」である。五能線は、もし北海道だったらすでに廃止になっていたと思われる過疎路線だが、リゾートしらかみで観光客を呼び、それによって地域住民の足を守ることに成功している。リゾートしらかみ自体はそれほど儲かっていないかもしれないが、リゾートしらかみに乗るために新幹線でやってくる客がいる。JR東日本は、東京と地方をつなぐ鉄道ネットワークを利用し、地方の路線を活性化することができているのである。JR西日本やJR北海道のように、大都市圏だけ力を入れ、地方路線では赤字を減らすことしか考えていないような会社よりもずっと積極的だ。またJR東日本の場合、地方の路線であっても新型車両をどんどん投入しているし、地方交通線であっても１時間に１本程度の本数が維持されているところが多い。儲けだけを追求するのではなく、走らせた分だけお金のかかる地方路線も、しっかり責任を持って走らせている。そして、それが全体的なネットワークの維持につながり、結局はJR東日本の利益にも回ってくるのである。JR東日本は、東京を拠点にしていることで最初から有利なのだが、その有利な条件を活かし、良い循環で鉄道をうごかしているのである。
　ここまで、JR東日本の良さについて述べてきた。だが、鉄道評論の本の中では、たびたびJR東日本が酷評されることがあるので、それらの意見について反論しておこう。まず、JR東日本は地方の路線にロングシートばかり使っていて不快だという意見。たしかに、古い車両がクロスシート中心だったのに対し、JR東日本の新型車両はロングシートを基本にしているものが多い。ロングシートでは心地よくない、行楽気分が殺がれる、といわれるが、私はロングシートもそう悪いものではないと思う。ロングシートは乗降がスムーズに行えるので、東北などの寒冷地ではドアを開けている時間を減らせるというメリットがある。また、JR東日本はロングシート車を中心にしていながらも、列車の編成は長いことが多い。東海道本線で名古屋から東京まで帰ってくるとき、JR東海の名古屋～豊橋間はクロスシート車なのに混んでいて座れなかったりする。座っている人は快適だろうなぁとうらやましくなる。いくらクロスシートの車両であっても、座れなかったら意味がないのである。ところが熱海から先、JR東日本の区間に入ると、ロングシートの長大編成になり、ゆったりと座れるようになる。座れないクロスシートより、座れるロングシートの方がいいのは自明だ。東京の人からすれば、空いてる地方の路線はクロスシートにしろって思うかもしれない。だが、地方の路線でも混雑することはある。混雑したとき、より多くの人に座らせることができ、乗降を早くすませられるのはロングシートだ。ロングシートを多く採用しているJR東日本は、あらゆる場合に、より多くの人にまんべんなく快適な移動を提供しているといえる。
　また、首都圏のJR東日本は遅いという批判もある。関西圏、中京圏は鉄道会社同士が競合していてスピードアップにつとめているが、JR東日本には他鉄道と競合する意識がなくダラダラと走っているだけだ、と。しかし東京は、関西や名古屋と違って、「すべての駅が主要駅」であることを忘れてはならない。関西圏、中京圏では、小さな駅の利用客は少なく、短距離の移動は自動車利用が多くなっている。鉄道は短距離では利用してもらえないから、仕方なく優等列車中心に走らせているのである。だが、全体的な人口が関西よりもはるかに多い東京では、利用客の少ない駅はない。そこで、普通列車を中心に走らせ、すべての駅の利用客が便利に鉄道を利用できるようにしている。それは、地方を見捨てることのないJR東日本のやり方そのものである。どこに住んでいても鉄道の恩恵にあずかれ、鉄道ネットワークのよい東京は、列車のスピードが多少遅くても結果的には関西圏や中京圏よりもずっと便利なのである。
　というわけで、JR東日本は最高。日本のすべての路線をJR東日本が担当すれば、日本の鉄道はもっと良くなるのではないか、とさえ思う。

時刻表を自作自演

　自転車時刻表をつくった。
　列車の運行計画が鉄道の時刻表であるように、自分の自転車の運行計画を表したのが自転車時刻表である。よく通る道筋に路線名をつけ、各所に駅（停留所）を設ける。試運転をして所要時間を計算し、それをもとにダイヤを組んでいく。種別も、特急、快速急行、快速、急行などがあり、それぞれに愛称までついている。例えば「特急よどばし」といった具合にである。
　私は鉄道が好きなので、旅行計画をするときでなくても時刻表をよく眺めている。だが、いくら時刻表をなめまわしても、向こうから提示された時刻表を受け入れるという立場に変わりはない。そこで、自分で時刻表をつくり、その時刻表に沿って運行してしまおうという遊びが、この自転車時刻表なのだ。
　ただ自転車を漕いでいるだけでも、「快速急行なのだ！」というだけで楽しくなってくる。なにか、とても重い使命を担っているような気分にもなれる。
　さぁ、これから「馬橋線」の急行で新高円寺へ向かおう！　でも、時刻表によれば新高円寺行きの出発時刻は９時４５分。現在の時刻は９時３０分。それまで１５分何をしてりゃいいんだ？　時刻表遊びはいいけれど、自分より時刻表の方がエライというのはちと変だな……。

三陸鉄道は今日も明日も…

　１０月１６日、三陸鉄道北リアス線に「山口団地駅」が開業する。北リアス線の起点である宮古から一駅目の駅で、付近は宮古市郊外の住宅地である。私は、バスで近くを通ったことがあるのだが、たしかにここにひとつくらい駅があってもいいのに、という場所である。山に囲まれた窪みに家が密集し、駅がひとつできれば、その地に住むほとんどの人が恩恵を受けられそうな感じだ。
　では何故、今まで駅がなかったのか。それは、その場所（山口団地）が宮古駅から約2kmと近く、駅を設ける発想すら出てこなかったためだと思われる。国鉄・JRは全国的な鉄道のネットワークなので、駅は、それぞれの町の中心に置くのが基本。なかには町外れの駅もあるが、隣の駅から充分に離れていて、完全に独立した位置になければ駅が設けられることはない。それぞれの地域の事情を無視しているようでもあるが、本当に必要なところだけに駅を設け、地元客だけでなく非地元客のことも考えたやり方なのである。
　しかし、地元客の利用が減少傾向にある今、最低限の駅だけ設けてスピードを維持しようという余裕はなくなってしまった。人口が多く、需要があるならば駅をつくって地元客の利用を掘り起こす――三陸鉄道の積極的な姿勢に拍手をおくりたい。
　しかし、鉄道は遠くの町までつなぐのが本来の役割。三陸鉄道北リアス線は、宮古市民の通勤通学輸送ではなく、宮古～田野畑～久慈と海岸沿いを貫いていることに意味がある。新駅で新たな客を呼び込むことができたとしても、本来の役割を忘れないでいてほしい。

ものまんが１５

標識まんが２

洗脳からの脱出

『お金は銀行に預けるな（勝間和代著）』という本を読んだ。著者の主張は題名の通りで、簡単に言ってしまえば、自分のお金をどのように扱ったらよいかについて書かれている。日本人は、自分のお金のほとんどを銀行に預けている人が多く、金融の仕組みについて知らないがために損しているのだそうだ。銀行に預けていれば安心だと言われているが、物価が上昇することを考えれば、あまりにも低い金利しかつかないようでは、財産を少しずつ減らしていくのと同じことだという。言われてみればその通りだ。では具体的にどうすればよいかというと、銀行に預けるよりは国債を買った方がいいし、さらに投資信託で少しでもリターンを得るべきなのだそうだ。
　銀行に預けたって利息はほとんどつかない。銀行は、集めたお金を投資してもっといい金利を得ている。銀行に預けるのは明らかに損――この本を読むまでもなく、そんなことは最初から分かっている。でも、じゃあ国債を買ってみよう、株を買ってみよう、と簡単に行動に移せるかというと、そうはならない。それら「投資」にはリスクがあり、素人が手を出すと損をするのがオチ、というのが常識だからだ。自分もその常識に惑わされていたことに気付き、悔しかった。著者曰く、投資にはリスクがあるが、色々な金融商品に分散させて投資することで、リスクを軽減させ安定したリターンが得られるという。何の非の打ち所もない論理構成である。だが、その論理をもってしても、常識の理不尽な壁はなかなか崩せない。この本を読んだ人の多くが、「なるほど」と納得し、明日からも堅実に銀行預金を積み続けるのだろう。
　著者は言う。日本人には、投資で得た1万円より、労働で得た1万円の方が尊いという概念があるのではないか？　労働でお金を稼ぎ、そのお金で消費をするという発想しか持たない人ばかりなのではないのか？　と。正直なところ、私もお金を稼ぐ方法についてはあれこれ考えながらも、今持っているお金をどう回していくかについて考えたことがなかった。バカだった。無知だった。周りの人たちの放つ常識に洗脳されていた。
　人は、そのままだと洗脳されている生き物なのだろう。小学生の頃、「バーカ」という悪口に対し、「そうだよバカだよ。バカを直すために毎日学校に通ってんじゃないか」と言い返すのが流行ったことがある。小学校がバカを直してくれるとは到底思えないが、最初はバカで、そのバカを直していくという考え方は間違っていない。
　本を読むこと。それがバカから脱却する道なのである。

理不尽な睡眠の現実

　私はふだん、夜は１２時に寝て朝は８時頃に起きる生活をしている。とても規則的でヨロシイのだが、一つ不満なのは、布団に入ってもなかなか寝付けないことだ。寝ようとすると体中がかゆくなってくる。かゆいところをポリポリ掻きむしっているうちに暑くなり、バサッ！　と布団を蹴り飛ばす。すると今度は、布団がないせいでどうも落ち着かない。次から次へと睡眠の邪魔が押し寄せ、いつになっても寝られる気がしない。ふと時計をみると１時２５分（この１時２５分という、時計の針の形がポイント！）。あーもうこんなに経っちゃったのか、時間を無駄にしてしまった！　と絶望的な気分になる……。
　自分は寝つきが悪いタイプなのだと割り切ってしまえばあきらめがつかないこともない。しかし、体質的に寝つきが悪いかというと、そうとも言いきれないのである。夜ご飯を食べ終わったあと、全身が重くなるように疲れて、３つ折りに畳まれた布団にゴロっと横になることがある。そのときは、ひゅるるるるぅ～とらせん階段を下るように眠りの世界へ落ちていく。１０分くらいで「やばい、今寝ちゃマズイんだ」と飛び起きるのが常だが、すぐに寝てしまえるのがとても気持ちがいい。
　この気持ちよさが、本格的な「夜寝」でも発揮してくれりゃいいのに。仮眠のときは邪魔しないのに、夜寝のときには邪魔をしてくるイジワルは誰だ？　真犯人出てこい！　って感じである。

標識まんが

ものまんが１４

小学生の質問に答えてやろう！

　先日の読書感想で、『だれが決めたの？　社会の不思議（橋爪大三郎著）』という本を酷評した。著者の語りに腹を立てたと述べた。そこで今度は、私が著者に代わって小学生の質問に答えていくことにする。

問１、なぜ勉強しないといけないの？

　なぜ勉強しないといけないか――その理由はいくつかありますが、いちばんの理由は、子どもが勉強しなくなったら、学校関係の業界人が失業してしまうからです。小学校の先生、中学校の先生、高校の先生、そして大学の先生。そんな先生たちに仕事があるのも、君たちが勉強してくれているからなのです。さらに、大学に入るための予備校を運営している人もいますし、教科書を作っている人だっています。もし君たちが勉強をやめてしまったら、いま挙げたような人たちはみんな仕事がなくなってしまいますね。だからみなさんは、これからも勉強を続けて、学校関係で働いている大人たちを支えてあげてください。
　勉強しないといけない理由は他にもあります。それは、過去の人たちはみんな一生懸命勉強してきたからです。一生懸命勉強して、良い成績を収めて大人になって高収入の仕事についた人たちを、エリートといいます。エリートたちは当然、自分がエリートであることに誇りを持ってますし、その誇りを他人に認めてもらいたいと思っています。さて、どうしたらエリートの人たちを喜ばせられるでしょうか？　それには、君たちが一生懸命勉強して、エリートを目指してもらうのがいちばんなのです。誰だって、自分を目標にして頑張ってくれる人がいたら嬉しいですよね。だからみなさんは、一生懸命勉強して、将来、誰かに目標にしてもらえるような大人になってください。

問２、男と女はなぜいるの？

　それは、神さまがヒトという生き物をそういうふうにお創りになったからです。

問３、大人はずるい？

　結論からいってしまうと、大人はずるいです。子どもは学校に行くものだって決めたのは大人です。歩行者は右側通行だって決めたのも大人です。この国の決まりは、みんな大人が決めたものなんです。子どもには、意見をいう権利さえありません。
　それだけじゃありません。親は、子供を産んだとき、その子供に勝手に名前をつけます。君たちは、自分の名前は自分のモノだと思っているかもしれませんが、それは違います。自分の名前は自分のものじゃなくて、親のものなんです。子どもが住む場所だって親が決めるし、食べる物だって親が一方的に子どもに押し付けます。このように、大人っていうのはワガママなものなんです。とても理不尽ですね。
　こうやってみてみると、大人はずいぶんと自分勝手に振舞っているようですが、その行動一つ一つには責任がつきまとっているんです。例えば、親は子供が病気になったら、病院に連れて行きますよね。政治家は、みんなが豊かに暮らせるように国の決まりを作ります。大人はワガママが許されますが、その結果に責任を持たなきゃいけないんです。それが大人の役割なんです。
　でも、その「責任」を差し引いても、やはり大人はずるいと私は思います。最近は総理大臣がコロコロ代わってますね。何故だと思いますか？　それは、自分のミスの責任から逃げたいからなんです。何か間違いを冒してしまったとき、過去に戻ってやり直しをすることはできませんよね。だから大人は、間違いを冒したとき、逃げたり、平謝りをしたりして責任をとったことにしてしまうんです。その「責任のとり方」に責任を持てばいい、っていうことなんでしょう。やっぱり大人ってずるいですね。

問４、戦争はなぜなくならないの？

　今でも戦争が起きているのは、レベルの低い人間がこの地球上にまだたくさん残っているからです。レベルの低い人間というのは、猿のような人間、つまり動物のような人間という意味です。動物の世界では、何かトラブルが起きたら力の強いものが自分の言い分を通します。弱いものは問答無用で殺されるだけです。話し合いで解決させようとはしません。もちろん、正義なんてものはありません。
　でもヒトは違います。例えば君たちが、外で遊ぶか教室の中で遊ぶかでもめたとき、自分と意見の合わない子を殺したりしますか？　しませんよね。給食のとき、自分がたくさん食べたいからといって隣の子のパンを横取りしたりしますか？　もちろん、そんなことはしないでしょう。ヒトは他の動物と違って、自分の損得だけで行動するわけではありません。そして何か問題が起きたときも、暴力ではなく話し合いで解決させることができるのです。
　でもなかには、動物のような人間がいて、暴力で問題にケリをつけようとします。そんな欠陥人間が集まって武器を持ち始めるから、戦争が起きてしまうんです。君たちは、戦争をやるような欠陥人間になってはいけませんよ。

問５、なぜ税金を払わなければならないの？

　これには理由が二つあります。一つは、みんなのお財布が必要だからです。例えば道路や鉄道をつくるときや橋を架けたいとき、みなさんのおうちのお金でそれができますか？　普通はできませんよね。なかには大金持ちの家もあって、橋の一つくらい自分のお金で造れるかもしれません。でも、みんなが使うものを一人の人のお金でつくるんじゃ割に合わないでしょ？　だから、みんなから少しずつお金を集めて、みんなのお財布にお金を溜めるんです。そのお財布に入ったお金で、みんなのためになることをしようというのが、税金を集める目的なのです。
　理由はもう一つあります。それは、個人がお金を動かすだけでは世の中のお金が回らないからです。みなさんの家では、お母さんがごはんを作るためにスーパーで買物をしたりしているでしょう。君たち自身も、お小遣いで本を買ったり、お菓子を買ったりしているかもしれません。でも、それだけではうまくお金が回っていかなくて、食べていけない人たちが出てしまうんです。だから国や県が税金を集めて、そのお金で新幹線をつくったり、学校を建てたりしてるんです。新幹線をつくるためには、高架の橋を組み立てたり、レールを作ったり、車両をつくったりする人が必要ですね。そういう人たちに仕事をしてもらって、給料を渡す。そして新幹線が完成すれば、たくさんの人に乗ってもらって、運転手にも給料を渡す。人ひとりひとりではできないことを、税金という大きなお財布でやって、お金を大きく動かす――そんなことができるのも、税金があるからなんですよ。
　君たちも、２０歳になったら選挙のとき投票ができるようになります。そのときには、みんなの役に立つような税金の使い方をしてくれる人を選ぶようにしましょう。