グレーの恋 １５

「蓮、お前ネットで騒ぎになってるぞ。」

「何のことです？」

社は手袋をつけると手持ちのタブレットで動画を見せた。それは一昨日蓮が小夜子を助けた映像だった。

「へー、結構遠かったのによく撮れているものですね。」

「お前なぁ、呑気なこというなよ。」

「何か問題でもありましたか？」

「大半は蓮が優しいって意見だけど、中には宮津さんを中傷するようなものもある。」

「でも、あの場合は仕方ないでしょう？足を捻挫してしまったんですから。」

それは社も分かっている。フェミニストの蓮があのまま小夜子を見捨てるわけがない。かなり酷く捻ったようで今は強制的に休みをとらせている。そうでもしないとすぐに動き回ってしまうからだ。ただ気になるのは蓮と小夜子の表情だ。蓮も昔のような嘘くさい笑顔はほとんどしなくなった。だが、やはり営業スマイルはあるのだ。小夜子に見せたあの笑顔…。あれは親しい者にだけ見せる笑顔だった。そして、小夜子の素の笑顔…。あれも仕事中には見せないものだ。あの時、一体二人の間で何があったのか…。

「なぁ、この時何の話をしてたんだ？」

「何って？大したことは話してないと思いますよ。多分、足痛めたの？とかだと思いますけど。どうしてです？」

「いや、お前も宮津さんもプライベートな顔してたからさ。そんなとこ、ファンの前で見せないだろう？」

蓮は珍しく間をとってから答えた。

「そうですか？そんなことないと思いますけど、だとしたらきっと動揺してたんですよ。」

答えといい、答えるまでの間といい、表情といい何やら嘘くさい。長年つきあってきたのだ、すぐにわかる。蓮は何か隠している。だが、問い詰めてもとぼけて終わりだろう。

「まっ、これ以上の騒ぎにはならないと思うけど気をつけてくれ。それから、宮津さんはしばらく現場には来られないから。かわりに俺がくるから。」

「そんなに酷いんですか？」

「安静にしてればいいんだろうが、あの性格だから動いちゃうんだよ。内勤にしようと思ったんだけどそれでもじっとしてそうもないからな。とりあえず、３日は自宅療養でそのあと内勤で３日。あとは診察結果次第だ。」

蓮はおかしな笑みを浮かべた。

「なんだよ？なんかおかしいか？」

「いえ、良くわかってるなぁと思いまして…。」

「？」

何が言いたいのかわからない社は眉をひそめる。

「宮津さんは入社したばかりでしょう？良くわかってるなぁと思いまして。」

「どっちかっていうとわかりやすいだろう？あれの負けん気の強さは…。」

今度は明らかにニヤニヤ笑いで蓮は答えた。

「ふ～ん。『あれ』ですかぁ。」

「何が言いたいんだ？」

「いえ、別に。そろそろ始まるかな。スタジオで待機してます。」

蓮は含み笑いを残して控え室をあとにした。

三日後、小夜子は内勤に復帰した。松葉杖は慣れないがどうにか扱えるようになった。デスクワークならば全く問題ない。本当は現場に出たいのだが、次回の診察結果次第だときつく言われている。しばらくロケはないのだから大丈夫なのにと思わずにはいられない。社さえ説得できればいいのだろうがそれが最大の難関だ。

退社時間を幾分過ぎた頃に社が事務所へ戻ってきた。現場に出ていた割りには早い時間だ。

「まだいたの？怪我してるんだから早く帰らなきゃダメだよ。」

「お疲れ様です。もう少しでおわりますから、キリのいいとこまでやってから帰ります。」

社は渋い顔だ。

「いくらデスクワークだからって足下げたままではよくならないだろう？」

「それなら大丈夫です。フットレストもありますから。適当に足は上げたり下げたりしています。」

見ると小夜子の後ろには折りたたまれたパイプ椅子が立てかけてある。フットレストなんていうからどんな大層なものかと思いきや至って地味な代物だった。翌日、小夜子が出社するとパイプ椅子に大振りの薔薇柄のクッションがのせてあった。小夜子が首を傾げていると、掃除のおばさんが教えてくれた。チーフが置いていったと…。

「チーフありがとうございました。」

翌日、小夜子は病院の待合室で社に礼を言った。

「気にしないで。蓮は今日は一日中スタジオだから、一人で平気だし。それより宮津さんのが心配だから。」

「心配なんて、ちょっと捻っただけですから…。」

社は意地悪く笑う。

「だって医者にとめられても嘘ついて仕事にいこうとしそうだからさ。」

小夜子はただでさえ大きな目を見開いて驚いたあとに抗議する。

「そんなことしません！」

「そうかなぁ？」

本音を言えば、小夜子はそうしようと思っていた。捻挫したような場所でのロケがあるなら無理はしないが、しばらくはスタジオだけなのだ。よほど無茶さえしなければ問題はない。現場に出られないことも苦痛だし、社に迷惑をかけるのもしのびない。小夜子がいることでチームが四人になっている。一人多いというだけでイレギュラーなのに、そのうち新人が三人なんて酷い状況なのだ。お荷物を押し付けられた上に、そのお荷物がさらに重さを増したのだ。珍しくシュンとなった小夜子に社は微笑みかけた。

「そんなに気にやまないで。宮津さんはよくやってくれてるよ。先に入った新人より手がかからないし。もともと蓮はこっちにいる間は俺が担当することになってたし。どっちかっていうと、蓮を担当してくれた分俺の負担は減ってるんだから。」

小夜子は社の笑顔から慌てて目を逸らす。どうしてだか気恥ずかしい。

「あっ、いえ、本当にありがとうございます。今日の付き添いは監視みたいですけど…。薔薇のクッションとか…嬉しかったです。」

小夜子の微笑みに今度は社が目を逸らした。プライベートな顔だったから…。

人魚３

蓮は必要なものを調達すると海へ帰りました。しばらくは魔女の使いもなさそうです。蓮の珍しい話を聞きにやってくる者の相手をして過ごします。中には話ではなく蓮への物珍しさで尋ねてくる者もいます。決して悪意はありません。人魚は好奇心が旺盛なのです。人間のように異質なものへの偏見もありません。それなのに蓮は『できそこない』という思いがどこかにありました。そんな所は人間に近かったのかもしれません。

偏見を持たない人魚は時として蓮を恋の相手に選びました。整った顔立ちは人魚から見ても美しく映ったのです。蓮が嫌う黒髪も黒い瞳も特別なものととらえられていました。人間とも恋ができる人魚ですから尾ひれがないことも気になりません。蓮は恋人として最高の部類に入りました。蓮の心の中に熱いものが芽生えたことはありませんが、それゆえに相手が何をどうしてほしいのか冷静によみとることができました。相手にとっては蓮のキスも愛撫も蕩けるようでした。それらは求められるからするだけでしたがおかしいとは思いませんでした。恋人はその時々で変わっていきましたが、もともと人魚の恋は短く移り気でしたから恋とはそういうものだと思っていました。

蓮は時折、あの海辺で出会った少女を思い出しました。それはオレンジ色の魚を見た時だったり流れてきた木の実をみつけた時だったりしました。何もなくても、海の底から太陽の光を眺めている時にも思い出すことがありましたが、蓮はなぜあの少女を思い出すのかはわかりませんでした。ただ、あの寂しげな笑みが思い浮かぶのです。

それから1年ほどがたちました。魔女の使いで蓮はあの陸にあがりました。あれから何度か陸にあがりましたが、少女に会った陸には用事がなく久し振りになります。嵐がきそうな天候に荷馬車が遅れていました。今晩は陸に泊まることになりそうです。足止めをくった旅人で宿はごったがえしています。人いきれに辟易した蓮は海辺で夜を過ごすことにしました。人間にとって嵐の近づく夜の海は恐ろしいものかもしれませんが人魚である蓮にはいつどんなときでも優しい海です。蓮は思い立ってあの屋敷にいってみることにしました。厚い雲がたれこめ、塩を含んだ重たい風が強く吹いています。まさかこんな天気のしかも夜遅くにあの少女が海辺にいるわけはありませんが、それでも何かの気配でもないかと蓮は海辺を1人フラフラと歩いていきました。

例の岩を積み上げた池のような囲いは1年前と同じ姿でありました。強風に煽られて高い波が岩に打ち付けられています。やはりあの少女の気配などありません。あるのは風と波の音だけです。蓮は自嘲気味に笑うと身をひそめられそうな岩陰を探します。その時です、波の間に何かオレンジ色が見えました。高い波の間を見え隠れしています。じっと目をこらしていると波に押されたのか水面から高く飛びあがりました。

それは人魚でした。
蓮は目を見開きます。

嵐の合間、雲の流れの切れ間のわずかな月明かりに美しいオレンジ色の長い髪が見えました。きらりと輝く尾の鱗が見えました。強風に吹かれてすぐに雲が月を隠します。美しいオレンジも七色に輝く鱗もすぐに見えなくなりました。蓮は波間に目を凝らし人魚を探します。じっと見つめますが憎らしい雲が月を隠してしまい見つけられません。蓮はじれったくなり、海に探しに行こうと服を脱ごうと手をかけました。その間も海から目を離すことはしません。ふとみると岩場に人魚が座ってこちらを見ていました。どうやら蓮に気付いたようです。蓮と目があったと思った瞬間、人魚は波間に消えていきました。蓮は追うのをやめました。人魚のほうから逃げたのです、追いつくはずがありません。


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なんだか蓮×キョかどうか自信がなくなってきました。

人魚２

その日も蓮は魔女に頼まれた物を調達に陸にあがっていました。

荷をつんだ馬車を待っている間、蓮はいつもパブで黙って人々の話に耳をかたむけます。人間たちの話は珍しく人魚たちに聞かせると喜ぶからです。そこでおかしな噂を聞きました。

「なぁ、今度いらっしゃる伯爵様の話聞いたか？」

「いや、知らないね。伯爵様ってぇのは海辺のお屋敷に越してらっしゃる方のことか？」

「あぁ、そうだ。その伯爵様だ。なんでも海に囲いを作って大きな池のようにしてらっしゃるんだと。」

「囲い？そりゃなんでまた．．．。魚でも飼うのかい？」

「そんなわけないだろう？囲いなんて作らなくてもいくらでも海に魚はいるさね。」

そこまで話して噂を始めた男は訳知り顔で相手に顔を近づけ小声で続けます。

「なんでも人魚を飼うんだそうだ．．．」

「人魚？！」

聞かされた男は思わず、素っ頓狂な声をあげました。噂話を始めた男は慌てて顔をしかめます。

「おい、声が大きい！」

「だって、これが笑わずにいられるかい？人魚なんてさぁ、いるわけないだろう。お前、酔ってるのか。」

「酔ってなんかないよ。俺の知り合いがその囲いを作るのを手伝ったんだ。その時に人魚を飼うって聞いたんだそうだ。」

「はは。人魚なんて飼ってどうするんだ？太らせて食うのかい？」

相手の男は酔った上でのヨタ話だと決め、ふざけて調子をあわせます。

「それはどうかなぁ。とりあえず、お貴族様の見世物になるらしいぞ。ちょうどお屋敷のテラスからその囲いがよく見えるそうだ。人魚を眺めながら一杯やろうってことらしい。」

「ふ～ん。やつらの考えることはよくわかんないね。本当に人魚とやらがいるんなら食っちまったほうがよくないか？そうすれば不老不死になれんだろ？」

「何言ってんだよ。死ぬまで働かなきゃならない俺らにとって死ぬことまでできないんじゃ生き地獄じゃないか。」

「お前こそばかだな。不老不死なら働かなくてもいいんだよ。なんせおまんま食わなくても死なないんだからな。」

「あっ、なるほど。でもそしたら、何をすればいいんだ？」

「それもそうだなぁ．．．。」

蓮は驚いて硬直してしまいました。人魚が人間に『飼われる』などということがあるのでしょうか。何より自由を愛する種族なのです。もし本当ならば何か逃げられない訳があるはずです。それよりも人魚でない可能性の方が高いと思いました。今までもこの手の話は聞いたことがありますが、作りものか人魚に似た動物だったのです。今回もそうだと思いたいのですが念のため蓮は確かめてみようと思いました。

男たちが話していた海辺の屋敷はすぐに見つかりました。浜よりは少し高台にある屋敷でなるほどテラスが海に張り出しています。テラスの下には大きな岩で囲まれた一角がありますが全てが囲まれているわけではなく一部はそのまま海に繋がっています。大きな池といえなくもありませんがこれではいくらでも逃げ出すことは可能です。仮に周囲が全て岩で囲われていても人魚であれば逃げることは造作もない作りでした。それを見て蓮は胸を撫でおろします。やはり、たんなる噂話だったのだと、人魚を飼うなどできるわけがないと思いました。

そろそろ荷馬車がついていても良いころです。確認を終えてもと来た道を戻ろうとした蓮は視線を感じました。振り返ると少女が自分を見上げています。少しオレンジがかった栗色の髪をしたハシバミ色の大きな瞳をした７～８歳くらいの少女です。無言で見つめられ蓮はどうしたものかと思いました。何もできずに見つめあっていると少女が口を開きました。

「あなた王子様？」

突然そう声をかけられて蓮は何を言われたのかわかりませんでした。

「ね、王子様なんでしょ？」

「王子様？」

「だって、絵本に出てくる王子様にそっくり。お迎えにきてくれたの？」

「お迎え？」

「なんだ、違うのね．．．。」

寂しそうに笑う少女に訳を尋ねようとしたところへ女性が慌てて走ってきました。

「1人で外へ出てはいけないと言いましたでしょう。さぁ、お屋敷へ帰りますよ。」

「はい。ごめんなさい。」

物言いは丁寧ですが、どこか威圧的な女性は蓮をひと睨みすると少女をひきずるようにして行ってしまいました。

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とんでもないことが起こりました。

魔人様の企画に手をあげたらアクセス数は増えるんだろうなぁと思っていましたが、増えすぎです！！

本当にこんなんでいいんですかぁ？？？

正直、ビビッてます　(°д°；)

グレー帯なんて初めてです。

恐るべし魔人効果！！

あんまり期待しないでくださいね。本当に駄文なんですから．．．

でも、これをきっかけに過去作品まで読んでくださった方もいらしたようでそれはくすぐったくも嬉しく思っています。

ひとつひとつ丁寧にいいねしてくださった某様ありがとうございました　(-^□^-)