春の轍 ⑫の２

　　　　　　春の轍　⑫の２

　　　　　　　　　　　　　　尾川泳児

―背景。謙三さん、お怪我の具合は如何ですか？

　人伝に交通事故に遭われたとお聞きしました。

　謙三さんにお会いした翌週に彼を連れて伺ったのですが

　居られなくて残念です。彼にも食べてもらいたかった

　です。

　私は今、婚約者の実家、倉敷にいます。謙三さんの

　住所が分からなかったので母に託すことにしました。

　その節は本当にお世話になり、有難うございました。

　謙三さんにお会い出来て無かったら今の私は無いと

　思っています。

　実は、あの日。彼から理由もなく突然の別れを切り出

　されまして。

　ただ、どうしても納得いかずに理由を教えてと懇願

　しました。最初は頑なに拒んでいた彼でしたが根負け

　したのか話してくれました。

　余命三年と医者に宣告されたそうです。

　ショックでした…。

　もう生きる気力も無くしたまま部屋を飛び出して、

　どこを同歩いたかさえも覚えていません。

　気が付いたら謙三さんが目の前に居られたのです。

　あのまま一人で居たらどうなっていたか分からない位、

　本当に自暴自棄になっていました。

　でも、謙三さんにお会いして、春子さんのラーメンを

　食べて、明日が見えた気がしました。

　悲しいことだけど、今を大切にしたい。そう思えたの

　です。

　私は彼に付き添い残された時間を共に生きたいと彼に

　伝えました。

　当初は頑なだった彼も謙三さんと春子さんのお話しを

　したら、最後は納得してくれました。

　先月は二人でハワイに行ったんですよ。私の水着姿に

　彼もメロメロでした（笑）。

　もし、もう一度屋台をなされるのであれば、彼が元気な

　内に食べにお邪魔させて下さい。彼にも謙三さんと春子

　さんのラーメンを食べてもらいたいのです。

　そうそう。最後にこれを伝えたいのです。　　　　　　　　謙三さん。私は今、幸福です。

　残された時間は少ないですがとっても幸福です。

　謙三さん、春子さん、本当に有難う御座います。

　長々と書き連ねてしまいましたが、この手紙が謙三さん

　の下へ届くことを切に願ってやみません。

　くれぐれも御身体を大切にしてくださいね。　　

　　　　田代夏子より鬼島謙三様へ　敬具－

　謙三は赤くした眼を閉じ、軽く深呼吸すると読み終えた

手紙を封筒に戻した。

「そんな辛いことを抱えていたなんて…」

　美智子も眼に薄っすらと涙を浮かべ頭を下げた。

「本当に有難うございました。今こうして、娘が元気に

　暮らせているのも鬼島様のおかげです」

「いえ、私はそんな大そうなことはしてませんから」

「あの日以来、事あるごとに謙三さん謙三さんて言うもん

　だから、彼氏がやきもち焼いたくらいなんですよ」

「そうなんですか」謙三は照れ笑いをしながら頭を掻いた。

「父親の記憶が少ないあの娘にとって鬼島様は父親なの

　かもしれませんね」

「お父さんよりお爺ちゃんですけどね」

「いえ。貴方様にお会いできなければ娘はどんなになって

　いたことでしょう。娘共々、改めてお礼に伺いたいと

　思っております」

「お礼だ何て。来月からラーメン屋を再開しますので皆さん　で食べに来て下さればそれで十分です。春子もそう思って　いますよ」

「再開されるのですか。それは本当におめでとうございま　　す。明日、顔観がてら夏子の所に報告に行きます。あの

　娘も喜びますよ」

「こちらこそ宜しくお伝え下さい」

「はい」

　美智子は改めて正座すると深々と頭を下げた。

春の轍 ⑫の１

　　　　　　春の轍　⑫の１

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　尾川泳児

　事故から半年。
　退院した謙三はリハビリを続け散歩や体操が出来るまでに

回復していた。

　そんなある日、散歩から戻ると運送業者のトラックが家の前に止まっている。
　この日がやってきたのだ。

　謙三は胸が高鳴るのを感じながら小走りに近寄って声を掛けた。
「ご苦労様です。屋台は車の横でお願いします」

　トラックに乗り込もうとしていた運送業者が振り向いた。
「鬼島謙三様ですか？」
「はい。そうです」
「屋台をお持ちしました。車の横ですね」
「お願いします」

　謙三は駐車場に置かれた真新しい屋台をしげしげと見つめた。　
　その表情は以前とは明らかに違っていた。

　厄介物だったはずの屋台が今は待ちわびる存在になっていた

のだ。

　とにかく嬉しかった。春子が帰って来た。そう思えたからだった。

　そんな謙三に葵が声を掛けた。
「新しい屋台、来たんだ」
「おう、葵か。今来たばかりだよ。それよりどうしたんだ今日は？」
「お昼ご飯作りに来たのよ。ちゃんとしたもの食べてないでしょう」
「即席ラーメンだってちゃんとした食べ物だぞ」
「やっぱりね。で、何食べたい？これから買出しに行ってくるから」
「そうだな…おいなりさんに豚汁がいいかな」
「お父さん、お母さんのおいなり好きだったよね」
「まあな」
「私に母さんの味が出せるか分からないわよ」
「大丈夫だ。期待はしてないから」
「何よそれ。作ってあげないからね。とにかくスーパー行ってくる。
　それと後で健太郎と旦那が泊まりに来るからね」
「お、健太郎来るのか、久しぶりだな」
「これ宜しくね」

　持っていたボストンバッグを謙三に預け、葵はスーパーへと向った。

　すると十五、六メートル程離れたところで謙三が声を掛けた。

「そうだ、ビール切れてるからな」
「分かった」葵は振り向きながら手を振った。

　そんな葵の後ろ姿を見送っていた謙三に女性が声を掛けた。

「すみません。こちらは鬼島謙三様のお宅ででしょうか？」

　振り向くと五十過ぎ位だろうか、品の良さそうなご婦人が立って

いた。

「はい、私が鬼島ですが。何か？」
「やはりそうでしたか。私、田代美智子と言います」
「田代美智子さんですか…」
　一通り思い出しては見たが田代美智子なる名前に心当たりは無かった。

「田代夏子の母です」
「え？夏子さんのお母様」
「はい。その節は娘が大変お世話になりまして。本当にありがとう
　ございました」
「いえ、そんな。こんな所で立ち話もなんですから、宜しければ

　お上がり下さい」

　そんな二人の姿を何気に振り向いた葵が見ていた。

　夏子の母、田代美智子を居間に通した謙三は不慣れな手つきで

お茶を出しながら言った。

「何分にも男所帯なもので大した物もお出し出来ずにすみません」
「いえ、こちらこそ突然お伺いして申し訳ありません」
「よく、ここが分かりましたね」
「駅前の竜王さんてラーメン屋さんのご主人に教えていただきました」
「なるほど。ところで夏子さんはお元気でいっらっしゃいますか？
　せっかくお客さん第一号になって頂いたのに怪我で商売が出来

　なくなってしまいまして。もし来ていただいてたら申し訳なくてね」　
「夏子は今、岡山で暮らしております」
「岡山ですか。お仕事の関係で？」
「婚約者の実家が倉敷なんですよ」
「そうでしたか。それはおめでとうございます」

　美智子は持っていたハンドバッグから一通の封筒を取り出し、
謙三に差し出した。

「夏子からの手紙です。是非、ご一読いただければと」
「そうですか。では、読ませて頂きます」

　謙三は手紙を取り出し読み始めた。
 

春の轍 ⑪の4

　　　　　　　春の轍　⑪の4

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　尾川泳児

　やがて吉祥寺駅前通りに出た。
　人通りは途切れたが、流石に金曜の夜である。あちらこちらで

酔いにまかせて騒いでいる集団が歩道を占拠していた。

「謙三さん、このマンションです」

　その声に謙三が屋台を止めると息を切らした夏子が前に周って

来た。

「思ってた以上に屋台を押すのって大変なんですね」　

「押してくれてありがとう。明日筋肉痛にならなければいいんだけど」

「こう見えても学生時代は陸上部だったんですよ」

「へー、そいつぁ大したもんだね」

「インターハイにも出られませんでしたけどね」夏子は少し照れ

ながら笑顔で言った。

「何かに打ち込んだだけでも偉いですよ」

　すると夏子は礼儀正しく頭を下げた。
「今日は美味しいラーメン有難うございました」

「夏子さん。また食べに来てくださいね」

「勿論行きます！おやすみなさい、謙三さん」

　夏子は笑顔で手を振りながら小奇麗なマンションの中へと消えて行った。

　謙三は再び屋台を引き始めた。一人で引く屋台は少し重く感じたが、それでもいつもに比べたらはるかに軽い。そう思えた。

　自宅へと向かう足取りはいつになく速かった。
　やめていたビールを飲みながら今日のことを一刻でも早く春子に

報告したかったからだ。

　その時だった。

　激しい衝撃と共に謙三の記憶はここで途絶えた…。

　眼が覚めると見たこともない部屋に居る事に謙三は気付いた。

　足元を観ると包帯に巻かれた足が天井からのベルトで浮いて

いて、その横では葵がスマホを操作していた。

「葵…」　

「お父さん、眼が覚めたんだ」

　謙三は病院のベッドで躰中に包帯を巻き横たわっていた。
「俺は」
　そう言いながら躰を起こそうとしたが激痛で顔が歪んだ。
「痛てて…」
「駄目よ。躰動かしちゃ！安静にしてないと」
「俺はどうしたんだ？」
「覚えてないんだ」
「ああ、何か衝撃のようなものを感じたまでは覚えているんだが…」

　やがて全てが判明した。
　前方不注意のトラックが屋台の後ろから突っ込んだのだ。

「それで母さんの、春子の屋台はどうなったんだ？」
「原型留めてないほど壊れたけど屋台があったからこの程度で

　済んだんだって。警察の方が言ってたわよ」
「そうか…」
　謙三は首だけ起こしていたが力なく枕に沈み込んだ。

「屋台と治療費は相手の会社が弁償してくれるそうよ。でも、

　もう辞め方がいいんじゃない。お母さんも心配してると思うし」

　じっと病室の天井を見つめたまま謙三が答えた。
「母さんの夢が叶えられそうなんだ。初めてのお客さんも来たしなあ」
「とにかく躰を治すことが先決よ。四箇所も骨折してるんだから。

　でも脳や脊椎にダメージは無いそうだから治れば後遺症も無く

　元の生活に戻れるって、先生おっしゃってたわよ」
「お前にも面倒掛けたな」
「しょうがないでしょ。親子なんだから。それにこれからもよ。退院

　したらリハビリに来なきゃいけないし」
「そうだな」
「今日は帰るわね。明日また着替えとか持って来るから」
「ありがとうな」
「じゃあね」

　ドアが閉まると訪れた静寂の中、謙三は眠りに落ちた。