第３章 Desert Eagle
「でははじめよう」
そういうとマイバッハは居並ぶ"ウラルの光"上層部に手を挙げて座るように促した。
上層部といってもマイバッハが将軍で、他のものは大佐クラスが数名と後は中佐と少佐がほとんどだ。
彼らはこのクーデターでそれぞれがウラルの光の最前線を守り、攻撃を司る司令官である。
また、クーデターが起きた際に首謀者とされたマイバッハの下にいち早く集結し、その指示に従った、
いわばマイバッハの信奉者たちでもあった。
マイバッハはウラル国軍の将軍クラスでも実績、人望ともに抜きん出ており、そのため今回のクーデタ
ーを国民たちは大きな失望と憎しみをもって注視しているのだった。
室内の照明が落とされ、モニタがウラルとその周辺国の平面図を映し出す。
さらにその図上に丸や四角や三角といったマーカが表示される。
後方に控える情報将校が説明を加える。
戦況は戦線レベルで言えばほぼ互角。
ただし、重要拠点に関して比較すれば、正規軍がウラルの光の研究拠点や大規模補給拠点を
攻略しているのに対してウラルの光では拠点攻略はほとんどできておらず、
局地的なゲリラ戦での勝利がほとんどだった。
ゲリラ戦での勝利は一時的な戦線の維持には有効であっても押し上げることは難しい。
散発的な戦闘にならざるを得ない原因は物資および兵力の補充と前線、後方支援部隊との入れ替えがス
ムーズにできていない、物資については供給が需要を下回り、思い切った作戦行動の阻害要因となりつ
つあった。
マイバッハは戦況の概略の説明を瞑目、腕組みをして聞き入る。
情報将校は時折マイバッハの反応をうかがう様に言葉を停めるが、マイバッハはその度に頷き、先に進
むよう促していた。
情報将校はさらに説明を進める。
現在のウラルの光では内陸部の敵拠点を攻略するには戦線の兵站が延び過ぎていて、戦闘継続が困難な
部隊が出てくる可能性が高い。
そのため、内陸部での侵攻路以外に沿岸部からの攻略路構築が必要、といった趣旨だった。
「わかった。だが現在展開中の部隊を再編することはできまい。人物金のうち、人に関しては我が軍に
これ以上の余力はない」
上層部の一人が唸る。
「物、金についても潤沢とはいえんがな」
もう一人が応じる。
ウラルの光がウラル国内に侵攻した際、後ろ盾になっていた共産圏国家は、後ろ盾の事実隠蔽のため、
表立った支援は行わず、もっぱら資金面での面倒に終始していた。
ウラルの光はこの資金を元手に武器調達などを行っていたが、それも国際社会からの締め付けで調達先
は日に日に少なくなり、現在ではもっぱら死の商人と呼ばれる集団がその役目を負っていた。
当然、国際社会の監視の目は厳しくなる一方で、その資金武器の調達先の維持
すらも怪しい状況だった。
「もう少し待てば状況は改善するはずだ。総司令によれば新しいパトロンがついた、との事だからな」
（新しいパトロン、か）
マイバッハはこのやり取りを聞いて陰鬱な気分になった。
パトロンとはエラヌスのところで眼にしたヴァンガードカンパニーの事を指している。ただし、この事
実を知っているのはマイバッハとエラヌスの二人だけだ。
（部下の士気は高い。しかし、大儀実現の為に、手段を選ばず、と割り切れるものは少ない。早晩、こ
のパトロンの存在が知れればうちは瓦解するかも知れんな・・・）
「新しいパトロンとはどこだ？。クウェイドか」
パトロンの正体を知ろうと、皆が口々に周辺国や、共産圏の大国の名前を口にして、回りの反応を見始
める。
「静かに・・・」
そのざわつきをマイバッハが収める。
マイバッハはぐるりと居並ぶ上層部を見据える。
上層部のメンバーも襟を正すように席に座りなおし、マイバッハを注視する。
「パトロンは共産国家のとある国だ。故あって名前は明かせぬ。相手に迷惑がかかるからな」
「戦線維持のための物資、資金、兵力はそこから供給しはじめておる。いきわたるまでには時間がかか
るであろう。今しばらく辛抱してくれ」
そういうと、マイバッハは深く椅子に座りなおす。
情報将校が作戦会議の終わりを告げ、出席者は各々席を立つと、それぞれの仕官と帰りの段取りを組み
始め、やがて部屋はマイバッハと情報将校のみとなった。
マイバッハは瞑目したまま動かず、また、情報将校の存在に気付いてはいても、それほど気にしていな
い様子だった。
情報将校は意を決したようにマイバッハのそばに近づく。
「どうした」
瞑目したままマイバッハが問いかける。
情報将校は一礼すると低く押し殺した声で話し始める。
「将軍、パトロンというのは国ではなく企業、ではないですか・・・・」
マイバッハは微動だにせず瞑目を続ける。
暫く間が空いた後、もう一度情報将校が口を開く。
「将軍・・・・」
その瞬間、マイバッハは右手をさっと上げ、その後の発言を制した。
ゆっくりと情報将校の方に顔を向け、瞑目していた眼を開ける。
思わず、情報将校は直立不動の姿勢を取り直し、敬礼を行う。
「パトロンはとある共産国家、それ以外は言えぬ。」
情報将校はマイバッハとは目を合わせず、敬礼のまま言葉を発した。
「エラヌス司令官が取り付けたというパトロンですが、状況から考えて、共産、自由諸国、いずれから
も出てくるのは考えにくいです。
国連の眼をかいくぐって国レベルで資金や物資、兵力までの支援が表のルートで可能だとは思えません。
この状況で手を差し伸べるとすれば軍事産業系で地下にパイプを持つところだけではないかと考えます」
（確かに）
この若い情報将校のつたない情報とその分析力であっても、容易に導き出される結論だった。
「心配するな、支援は受けるが志を引き換えにしたわけではない。」
「わしは信用ならんか？」
情報将校は一歩さがって再度敬礼をする。
「申し訳ありませんでした」
そういうと情報将校は踵を返して部屋を出て行った。
（若者の信心を逆手に取るようで気が引けるが・・・・）
マイバッハはゆっくりと体を起こすと窓際にゆっくりと移動する。窓からは基地に帰るために砂漠を疾
走する高機動車が幾筋もの砂煙を立てて四方に散らばっていくのが見えた。
（そう簡単に悪魔にすべてを絡めとらせはせぬ。大儀成就のために必要な泥はわしが被る・・・・）
第３章 Desert Eagle 完
第３章 Steel Wheelに続く
ブリーフィングルームのドアを開けるとタナカが機材のセッティングを行っている。
「わるいな、タナカ」
タナカはそういったいづいの方を見やるとにこりと笑った。
「いえ、これが私の仕事ですから！」
そういって手際よくデジタル化された資料をプロジェクタにうつせるよう設定を続ける。
（タナカは器用だな。チヌークの操縦といい、デジタル機器操作、兵装の知識も豊富だ・・・）
「準備できました！」
「ありがとう。メンバー召集かけてくれないか」
１０分後、部屋にはメンバー全員が顔をそろえていた。
いづいが全員に声をかける。
「休憩中わるいが、先ほどの作戦成果を共有したいと思ってな」
メンバーは黙ってうなづく。
「OK。では最初の資料だ。これはラボの老人が言っていた”ウォールハック”のものだが・・・。」
プロジェクタは資料映像を映し出す。
「おおお」
皆、一様に驚嘆の声を上げる。
そこには兵士が特殊な銃で厚さ３００mmほどのコンクリートを打ち抜き、その裏にある的を正確に射抜
く様子が映写されていた。
「透視でもしてるようだな」
SPAWNがつぶやく。
「資料によれば、赤外線と熱感知、電磁波の技術を用いて、透過と可視化を行っているらしい」
いづいが続ける。
「ただし連続使用時間は限られているらしく、そこが技術的な課題として残ってるということらしい。
これはあのラボで聞いた話とも符合する」
「厄介な技術だな・・・・。敵からは建物越しに俺らが見えるって事か」
リグが腕組みをして前のめりにスクリーンを見つめる。
「しかも弾も特殊なものじゃないか？ 排出された薬莢、見た事が無いぞ、あの形状は」
Risaがタナカに問いかける。
「ねぇ、うちに似たようなものってあるの？」
タナカがすまなそうに肩をすくめて答える。
「マスターに聞かれて確認しましたが、同様のものはないです。そもそもここには最新式のものはあま
り配備されていませんし・・・。」
Risaが机の上に足を投げ出す。
「それじゃ対抗しようが無いわね。いくらこの面子でも見透かされた中に飛び込んで生きて帰れるなん
て奇跡に近い芸当だわ」
「見える範囲はどの程度なんだ？」
ジョーがいづいに尋ねる。
「資料によれば、性能として確立しているのは１５ｍ、条件次第で２０ｍと書いてある」
「飛び込んで狙撃、後退、というのを今以上に撹乱しながらやれればいけそうな気もするがな」
ハマーンが同意を求めるようにRisaを見ながら話す。
「そうね。でも確率は低いと思うわ。」
「ヒールじゃ無理だろ」
ハマがぼそりとつぶやく。とたんRisaはハマのほうを睨みつける。
「あら、ハマ。踏まれたい？」
ハマは意に介さず続ける。
「俺たちの基本的な防護も考え直さないとまずかろう。
少なくとも今以上の防弾装備は必要だとおもう」
「OK。タナカ、防弾含めて防護系装備を至急確認していくつかパターンを出してくれ」
「わかりました。」
タナカはすぐに部屋の隅にあるPCを操作して兵装と連絡を取りはじめた。
「次は、重装機兵だ。」
資料映像が流れると一同からは失笑が漏れる。
「随分と不細工だな・・・」
ロンズが笑いをかみ殺しながら感想を述べる。
映像には、全身を装甲で覆った兵士が走り回り、機銃掃射を行う様子が写されている。
ただ、その装甲は全体に体以上のふくらみがあり、見た目だけでも重量を感じさせ、敏捷性に欠けていた。
天才は頬杖をつき、ペンをいじりながら
「でかい、かたい、だけじゃないのか？」
退屈そうに話す。
いづいはそれを見ながら答える。
「確かにそうだが、倒すのには苦労しそうだぞ・・・。」
そういいながら映像を止める。
「みろ。可動範囲も装甲で覆われている。高硬度装甲というらしいが」
いづいがポインタで指し示した肩、肘、手首、股関節、膝、足首には重厚な装甲にさらに蛇腹様の装甲がつけられている。
首の周りも、カラーがつけられており、用意に射抜けるようには見えない。
「こいつをしとめるには首周りへのこれまで以上の精密射撃が必要ということか」
SPAWNがまとめる。
「そういうことだな」
いづいが我が意をえたりと言う様子で大きくうなづく。
「以上だ」
「何か質問は」
いづいがメンバーを見渡す。
「この兵器を開発してるのはマイバッハたちか？」
SPAWNがたずねる。
「これだけのものを技術的にもコスト的にも反政府組織だけでまかなえるとは思えないんだが」
（たしかに、規模もでかい。わざわざこの戦乱のため、ともおもえんな）
いづいも資料を見ながら釈然としなかった部分だった。
「ひょっとして俺たちの当座の敵はマイバッハかもしれんが、その後ろにさらに控えた敵がいるんじゃ
ないのか？」
SPAWNが続ける。
「そういえば」
ハマーンが身を乗り出す。
「ラボのじいさん、俺らを”本社”の連中といったな」
ロンズ、リグ、天才も思い出したように話し始める。
「撤収支援の時に出くわしたやつら」
「マグワイヤとボンズ、だったか、そいつらも”業務”って」
「軍人にはなじみのない単語だな」
ハマがつぶやく。
「確証はないが単なる反政府組織との抗争、というだけじゃなさそうだな・・・」
「そういうことだ」
いづいが、部屋の明かりをつけながら皆に告げる。
「俺たちが戦っているのは目の前ばかりじゃ無いって事のようだ。今後も情報は集める。たのむぞ！」
その声に各メンバーは各々大きくうなづきながら立ち上がり、ブリーフィングルームを後にする。
その様子を見送りながら
（いずれ、その背後にいるやつらも引きずり出してやるさ・・・・）
SPAWNは義手のプレートを触りながら決意を新たにし、部屋を出る。
「タナカ、Risaが起きたら”ブリーフィング前に酒を飲むな”と伝えておいてくれ」
いづいがタナカに声をかける。
「了解です」
そういったタナカの背後でRisaは足をテーブルに投げ出した状態で爆睡していた。
その床には空のバーボンの小瓶が所在無げに転がっていた・・・。
第２章
Secret Documents 完
第３章 Desert Eagleに続く
第2章
**********Break Shot
マグワイアの繰り出したパンチが天才の左ほほをかすめる。
天才はわずかに体をひねり、パンチをかわしていた。
（体捌きだけでかわしやがった！）
マグワイアが第2撃の右パンチを繰り出そうとした瞬間、天才が左腕を内側にひねり上げる。
マグワイアの体は前転する様に回転をし始める。と同時に引き倒されるのを防ごうとマグワイヤは自ら
蹴り上げて着地しようとした。
（よし！）
マグワイヤはそう思って左腕を前に出そうとするが、何かに押さえつけられて前に出すことができない。
気がつけば天才はすでにマグワイヤの背後に回りこみ、マグワイアの左腕は彼の脇で押さえつけられて
いた。
「そろそろあきたんでけりをつけさせてもらう」
背後で天才がつぶやく。
その途端、マグワイアの首は左腕ごと天才の両腕によってぐいぐい締め上げられる。
「ぐぁ！」
なんとか脱出を試みようと体をねじるが、背後から締め付ける天才の腕力はその動きすら止めるほどの
強さを持っていた。
マグワイアは右手でナイフを探す。
腰に仕込んだナイフの柄に手が届いた瞬間、
「グキッ」
鈍い音がしてマグワイアが苦悶の表情を浮かべる。次の瞬間、天才はマグワイアの右腕を取ると、両足
に挟んで、ひねりあげる。
「グキッ」
マグワイアは苦悶の表情のまま、地面に倒れこむ。
「なかなか面白い芸当だったが、楽しむ時間がないんだ。」
天才は手で軍服についた砂を払いながら、マグワイアに言い放つ。
「次は容赦せん。今日はおまえの技量に免じてここまでだ。もっともあの大男に”次”はないだろうが・・・」
そういって天才はリグとロンズに視線を向ける。
ボンズの繰り出すパンチと尋常ならざるスピードの中、ロンズとリグはそのパンチを掻い潜りながら、
左右のわき腹にパンチを叩き込んでいた。
「ちょろちょろと・・・・」
ボンズはかなり苛立っていた。スピードを上げた割にはパンチがこの二人を捉えたのは最初の一撃のみ
で、あとは交わされてばかりだからだ。
（速度が上がった、とはいえ攻撃がこうもパターン化してれば交わすのも潜り込むのも造作はないんだが）
（このパンチの効果がいつでることか）
と、ボンズの動きがぎこちなくなった。
（よし）
途端、ボンズはわき腹を押え動きがとまる。
懐に潜り込んでいたロンズはさらに左わき腹にパンチを打ち込む。
苦痛に顔を歪めながらボンズが左パンチを繰り出す。
その瞬間、ロンズの背を踏み台にしてリグがボンズの顔面に躍り出る。
「りゃっ！」
リグはボンズの左腕に絡みつくと、内側に体をひねる。
同時にひねる力を利用して右のけりがボンズの顔面を狙う。
「バキッ」
リグのけりはボンズの左こめかみにめり込んだ。
ボンズは左腕の痛みとこめかみの激痛で、ずぶずぶと沈みこむ。
そこにロンズが渾身の力を込めてあご下に右パンチを放り込む。
ボンズはその衝撃で白目をむいたまま、仰向けにどうっと倒れる。
ロンズとリグも思わず、その場にへたり込む。
「なんてスタミナだ・・・。けりがつくのかと思ったぞ」
ロンズも荒い息使いをしながら答える。
「あぶなかった・・・な。」
天才が二人を引き起こす。
「久々の白兵戦、ちょっとしんどかったな。」
「だな」
「ああ」
3人はお互いに肩をぽんぽんと叩き、労をねぎらった。
「そろそろくるぞ」
そういうと天才は、銃を拾い上げて二人に渡し、周囲を警戒し始める。
と、ラボの奥から爆発音が聞こえた。
と同時に、奥の建物の壁や天井がつぎつぎと爆発によって吹っ飛び始める。
（随分派手に仕掛けたな）
そう天才が思った瞬間、背後の砂丘から爆音とともにヘリが急接近してくる。
（敵か！）
思わず3人が身構えるとコミュータから
「皆さんご無事で！。タナカです！。迎えに来ました！」
聞きなれた声と同時に操縦席から手を振るタナカの姿が見えた。
「おお！。」
（チヌークの操縦もできるのか、タナカ・・・）
リグが感心していると、通風孔から、6つの影が現れた。
「天才！ご苦労！ 撤収だ！」
いづいが天才に声をかける。
「首尾はどうなんだ」
「資料は手に入れたわ。設備もこの通り木っ端微塵よ！」
Risaが答える。
旋回するチヌークからラダーが投げられ、9人はそれにつかまる。
と同時に、旋回速度を上げて、チヌークが急上昇する。
眼下ではラボが爆発音とともに炎と砂煙を上げて崩壊していく。
周囲の設備も天才らの仕掛けたＣ４が連鎖して爆発し、あたりはまるで砂嵐が停滞するかのように砂塵
で何も見えない状態になっていた。
いづいが操縦席のタナカに声をかける。
「タナカ！、いいタイミングだな！」
タナカは振り返ることなくコミュータ越しに答える。
「SPAWNから、大体の時間を言われてましたんで！」
「な？」
いづいたちはいっせいにSPAWNの顔をみる。
「この面子ならてこずるわけなかろう。」
そういうとSPAWNは親指を立てて応える。
「確かに・・・・」
「ところで・・・」
リグがRisaたちを指差して怪訝そうに尋ねる。
「そこの女医とインターンはどういうことだ？」
「あら？にあってるでしょ？」
Risaは得意げにくるりと体を翻す。
「潜入にはこれが一番違和感がないってRisaがいうから・・・」
ジョーとハマがばつが悪そうに言葉を濁す。
「これからそれでいくのか」
ロンズが悪戯っぽい笑みを浮かべながら聞く。
「冗談じゃねえ！」
必死に否定するジョーとハマの奥でRisaだけがまんざらでもないという風に笑みを浮かべてチヌークの
丸窓から外を眺めていた。
チヌークはさらに加速すると一気に砂丘地帯を南下してベースへの帰途に着いた。
第2章
**********Break Shot完
Secret Documentsに続く