第3章 Doom
「Cチーム、ただいま戻りました」
白衣を着た男はディスクをバトウに渡しながら、トレーラの重装機兵の積み下ろし作業を指示した。
「ご苦労」
「首尾はどうだったか」
バトウが続ける。
「１０体のうち、１体は敵の攻撃により損傷。その時点でテストを切り上げて撤収しました」
「なに？」
バトウの顔色が変わる。
「一体どうやって・・・。」
「詳細はディスクに映像を記録していますが、カラーの隙を狙われました。」
「たった２インチほどの隙を狙われたか」
「ええ、敵の増援部隊ですが、撹乱された挙句に精密射撃を食らいました。あの手の連中がごろごろい
るとなると厄介ですね」
「・・・・わかった。ご苦労だったな。」
バトウは白衣の男をねぎらうとディスクを持って足早に研究室に帰っていった。
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「タナカ、これ以外で貫通弾の使える銃はないのか？」
SPAWNが兵器庫のカウンターで並んだ銃を見ながら嘆息する。
「ええ、これだけ、ですね」
タナカが申し訳なさそうに答える。
「でも、とりあえず精密射撃で敵の新兵器は撃退できたんですよね」
「撃退というよりは敵の都合で撤退したといったほうがあっているかも知れぬ。俺たちの火力はやつら
の半分にも満たなかったしな・・・・。」
「それに、倒したといっても時間がかかりすぎる。総出で精密射撃して漸く倒せるようでは、な。」
「確かに」
タナカがSKULLを見せながらSPAWNに問う。
「貫通力で言えばこれが一番だと思うんですが・・・・」
「反動が大きいし、精密射撃というよりは弾幕形成に近い代物だしな・・・・・・。」
タナカもその答えに消沈したように考え込む。
（１０体程度でも、そうとうな破壊力だ。味方に精密射撃要員がそろっていたとしても倒すまでの時間
がかかりすぎて、その間に圧倒される可能性が高い。厄介だ。）
SPAWNも並べられた銃を見ながら何とか答えを引き出そうと考えをめぐらせる。
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欧州連合のなかで第４の経済力を誇るベルディエ連邦。
その首都セントレアから南に１５０kmほどの地中海沿岸に工業都市ラツィオにヴァンガードカンパニー
の本社は存在する。
創業者であるエリック・ヴァンガードは農業機械の開発生産により一代で巨万の富を得た。
農業機械の開発生産で得たノウハウを軍用トラックの開発生産に活かし、会社の規模は複数部門を抱え
た複合企業体として拡大の一途をたどった。
中興の祖であるマーク・ヴァンガードはその一部門に軍用トラックから派生させた「兵器部門」を設立
した。
息子のリーザ・ヴァンガードは父の設立した兵器部門の将来性に早くから着目し、積極的な施策を推し
進めた。銃のライセンス生産からはじめ、各国軍事産業界の信頼を得ると、ライセンス生産の種類を増
加させ、２０年ほど前から自社製品を開発、販売するようになっていた。
ヴァンガードカンパニーが「死神」と揶揄される最大の理由はその企業形態が極端な二面性を持つこと
にある。
農業機械のトップブランドでもあるヴァンガードカンパニーは其の製品で世界の農業製品の生産効率を
毎年２％押し上げるといわれている。
南半球に多い、新興国、経済発展途上国からの支持は絶大で、ひいてはそれらの国から食料を輸入して
いる先進国からの信頼をも得ることにつながっている。
もう１つは軍事産業は武器の生産だけにとどまらず、傭兵の斡旋なども手がけるようになっており、世
界の傭兵の７割がヴァンガードカンパニー、またはその系列機関を通じての活動をしていると言われる
ほどだ。
各国、各地域の騒乱、内戦、紛争には必ずといっていいほど介在し、敵味方双方が同社の製品を使って
殺しあう、といった状況も珍しくはなかった。
かつてリーザ・ヴァンガードはCNNからの取材で、この相矛盾する二面性について聞かれた際
「我々は農業機械で世界の食糧事情改善に寄与し、軍事部門では人口の増加抑制に寄与している。これ
ほど世界に貢献している企業はないと信じている。」
と豪語したという逸話がある。
そして彼らの現在の「稼ぎ時」はウラルの内戦、まさに今、であった。
ヴァンガードカンパニー本社のテレビ会議室でリーザがバトウからの報告に聞き入る。
「・・・・以上です。」
バトウが報告を終わるとリーザがゆっくりと話し始める。
「ご苦労だった・・・・。問題はあるようだが、大きな話ではない。」
会議室に居並ぶ重役の顔をぐるりと見渡すと、リーザは一呼吸置いてさらに語気を強める
「ウラルの内戦で重装機兵のアピールを最大限行え！」
リーザは舌なめずりをしながらさらに続ける。
「人がいる限り、争いは絶えぬ。そしてわが社の製品がそれを後押しする。稼ぎ時を見失うなよ、諸君
！！」
第３章 Doom 完
Revengeに続く
第3章 GetBack
「マスター、一旦下がるか？」
SPAWNが声を掛ける。重装機兵は隊列を90度反転させた状態でガトリング砲を構え始めている。
「瓦礫を盾にして凌ぐか」
いづいがコミュータでチームに伝える。
（しかしこいつらの指揮官は・・・だれだ）
SPAWNは10体の重装機兵を瓦礫越しに観察する。
重装機兵はそれぞれが指示を受けて動いているようだが、この１０体の中に指揮官がいるのか、遠隔で
指示されているのか、判別が難しかった。
また、その指揮官の錬度も不明確でこのままでは火力差で押し切られる可能性が高かった。
「事態を打開するには”かま”かけて見るしかないか・・・」
重装機兵の後方3kmに一台のトレーラが廃屋の陰に隠れている。
ちょうど影となり、いづいらからは目視、スコープでの確認ができない位置だ。
トレーラは黒塗りでエンジンを掛けたまま、そこにいた。
中には白衣の男が3人。2人はモニターを前に座っており、一人はコーヒーを飲みながら立って壁一面に
あるモニタをそれぞれ注視していた。
屋外は４０度近い気温だが、車室内はエアコンが効いており、モニタから映し出される戦場からわずか
しか離れていないとは思えないほど
静かで快適だった。
「4番機被弾、ドラッグシステム作動後、脈拍、心拍数正常値に戻りました」
「よし。仕様どおりだな。チューブも目論見どおり機能したか」
立っている男はモニタ前の男に問いかける。
「さっきの被弾部位はどこだ？」
「頚部です。」
モニタを注視している男が答える。
「ふむ。弱点である可動部に当ったのか・・・・」
「拠点の反撃は期待できないから、こいつら相手に実戦テストは継続だな。」
モニタには瓦礫を盾にして反撃するアサルト選抜チームの姿が映し出されていた。
「よし攻撃開始」
重装機兵はその声に反応して再びガトリング砲を撃ち始める。
その銃撃により瓦礫の周辺からは猛烈な砂埃が舞い始める。
「マスター、俺とハマさんで陽動を仕掛ける！」
SPAWNがコミュータ越しに怒鳴る。
「了解！」
SPAWNはやや後方に控えて狙撃中のハマさんのほうを振り向くと、手で合図を送る。
気付いたハマさんがSPAWNの後ろに移動する。
「俺と二人でやつらの後ろに回りこむ。もう少し近づいて打ち込まないと埒があかんからな」
「OK。突っ込み甲斐があるな」
ハマさんがにやりと笑う。
「Go」
SPAWNの合図と同時に二人が砂煙の間隙を縫って走り始める。
（さぁ、俺らの動きを見てどう反応する？）
SPAWNは走りながら重装機兵の動きを観察する。
と、2体がSPAWNらの動きにやや遅れて反応し、反転し始める。
ほう、走りながらその様子を確認すると
「マスター、指揮官含めてこいつらの錬度は低い！。撹乱しながら個別撃破はどうだ！」
そう言いながらSPAWNとハマさんはその瓦礫に飛び込む。
2体はその方向に反転するとガトリング砲での攻撃を開始した。
火力に圧倒的な差がある場合、優位な方はその火力により形成される弾幕で敵勢力を押し込め、制圧し
ていくのが常道である。
SPAWNたちが展開し、別の地点から攻撃を加えたところで、火力の差があれば、その反撃の度合いは攻撃
の威力に比べれば相殺されて余りあることは軍人であれば容易に理解できる戦術だった。
「攻撃目標はロンズが攻撃したやつだ。こいつの首を狙う。俺とジョーが援護する。」
いづいとジョーがそれ以外の重装機兵に銃撃を浴びせる。
倒すことが目的ではなく、銃撃の衝撃で静止させないようにすることが目的だ。
二人の銃撃により先ほどロンズが仕留めたと思われる機体以外は衝撃を受けてふらふらとよろめいていた。
そのよろめいたせいで、重装機兵の持つガトリング砲は焦点が定まらず、弾幕はその密度が徐々に薄く
なっていった。
「おい、この画面の乱れは何だ！」
トレーラーで白衣の男が叫ぶ。
「機体に銃撃が加えられ、その衝撃でふらついているようです」
「・・・仕方がないか、軍人じゃないからな。もう少し踏ん張ってくれりゃいいんだが。」
白衣の男は深くため息をついて、ポケットからタバコを出すと火をつけてくゆらせ始めた。
「制式化されれば軍人が入るから、もう少しましなうごきにはなるんだろうな・・・・」
SPAWNがコミュータ越しに叫ぶ。
「ロンズのが打ち込んだ場所にもう一度打ち込む！」
「援護する・・・・」
そういうとハマさんは瓦礫から飛び出し、重装機兵の背後から可動部である膝裏を狙って撃ちこみなが
ら、瓦礫を転々と移動する。
その動きに翻弄されるように一体の重装機兵は右へ左へと向きを変える。
しかし、その動きは鈍重でとても移動するハマさんの動きを捉えられていなかった。
その間ガトリング砲は標的のない場所に無駄な砂埃を立てるばかりだった。
その間もロンズ、Risa、リグ、ハマーン、天才らが精密射撃を続ける。
「ドンッ！！」
「よし！」
ロンズが叫ぶ。ついで、Risa、リグ、ハマーン、天才が、同一部位に弾丸を撃ち込む。
重装機兵の首からは大量の血しぶきが上がる。
（これで倒せなきゃ厄介だな）
ゆっくりと膝を落とす重装機兵を見ながらいづいがつぶやく。
SPAWNがスコープ越しに重装機兵の動きを捉える。
SPAWNの位置からはちょうど真横になり、重装機兵の被弾部分は直接狙撃ができない。
（あのスキマから首に当てて吹っ飛ばすか・・・・）
人差し指にぐっと力を込め、呼吸を止める。スコープは重装機兵の首周りを覆うカラーの隙を追尾する
ようにゆっくりと動く。
人差し指がトリガーを引き絞る。と、同時に弾丸は焼けるような空気を切り裂きながらカラー目掛けて
飛んでいく。
（もらった！・・・・）
弾丸はカラーの隙からカラーにあたり、弾き返されると、重装機兵の首を直撃した。
今までよりも多くの血しぶきが上がると、重装機兵の頭部はゆっくりと胴体から離れ、ごろりと地面に
転がった。
主を失った重装機兵の胴体は、そのまま、どうっと地面に倒れこんだ。
「おお！」
チームから感嘆の声が上がる。
「よし、個別撃破だ。この調子で行くぞ！」
いづいがコミュータでチームを鼓舞する。
「方法さえわかれば俺らにできないことはねえな・・・」
「4番機、被弾！、脈拍0、心拍0！」
モニター画面には周囲を血で染めた重装機兵が倒れている姿が映し出されていた。
「ちぃ！！」
白衣の男はタバコを床に投げ捨てる。
「撤退だ。これ以上は無駄だ。」
チームが勢いづくのと同時に重装機兵が攻撃を中止した。
（どうした？、次の動きがあるのか？）
と、重装機兵は踵を返すと胴体だけとなった機体を他の機体が引きずりながら撤退を始める。
「追撃するか？」
ジョーが確認する。
「いや、俺らの任務は救援だ。とりあえずほっとけ。それよりも拠点のやつらの無事を確認する」
「ご苦労だったな。トレーラまで帰還したら君らは自由だ。」
先ほどの男がマイクで話しかけ、それだけ話すとスイッチを切って腕組みをしながらしばし考え込む。
モニターにはトレーラが写っており、重装機兵はすぐそこまで撤退をしていることが見て取れる。
「ここについたらドラッグシステムを起動して全量注入だ。」
「はい」
やがて重装機兵が9体、トレーラ横に整列した。
「今から装甲解除する。」
マイクの通話部を押えながら男がモニタの男に指示を出す
「やれ」
暫くしてすべての重装機兵前面の装甲が観音扉のように開くと、中から男がごろりと倒れこむように出
てくる。
皆、苦悶の表情を浮かべて死んでいた。
トレーラから降りてきた白衣の男はそれらを蔑むかのように一瞥すると、空となった重装機兵の収納を
他の男に指示した。
トレーラにすべての重装機兵が格納されるまでの間、男は廃屋の日陰でタバコをすいながらその様子を
眺めていた。
「装甲は期待通りの性能を示したが、可動部分は狙われたな。そもそも精密射撃で狙われる、という想
定はしていなかったわけではないが、あれほど正確にやられるとな」
男は思案をめぐらせながら2本目のタバコに火をつける。
「格納終了しました」
ドライバー役の男が駆け寄ってきて報告する
「よし帰還するぞ。早いところ帰って結果報告しないとな」
ドライバーの男はちらりと無造作に捨て置かれている死体を見ると
「あれはどうしますか？」
とたずねた。
「もって帰るものの中に死体は入ってないからな。それに自由にしてやったんだ。それ以上は責任もて
んよ」
そういうと男はトレーラに乗りこんだ。
ドライバーの男もそれ以上話をせず、運転席に乗り込む。
ゆっくりとトレーラは廃屋から出ると、物陰に隠れるようにルートを選びながら走り去っていった。
GetBack完
第3章 Doomに続く
「マスター、一旦下がるか？」
SPAWNが声を掛ける。重装機兵は隊列を90度反転させた状態でガトリング砲を構え始めている。
「瓦礫を盾にして凌ぐか」
いづいがコミュータでチームに伝える。
（しかしこいつらの指揮官は・・・だれだ）
SPAWNは10体の重装機兵を瓦礫越しに観察する。
重装機兵はそれぞれが指示を受けて動いているようだが、この１０体の中に指揮官がいるのか、遠隔で
指示されているのか、判別が難しかった。
また、その指揮官の錬度も不明確でこのままでは火力差で押し切られる可能性が高かった。
「事態を打開するには”かま”かけて見るしかないか・・・」
重装機兵の後方3kmに一台のトレーラが廃屋の陰に隠れている。
ちょうど影となり、いづいらからは目視、スコープでの確認ができない位置だ。
トレーラは黒塗りでエンジンを掛けたまま、そこにいた。
中には白衣の男が3人。2人はモニターを前に座っており、一人はコーヒーを飲みながら立って壁一面に
あるモニタをそれぞれ注視していた。
屋外は４０度近い気温だが、車室内はエアコンが効いており、モニタから映し出される戦場からわずか
しか離れていないとは思えないほど
静かで快適だった。
「4番機被弾、ドラッグシステム作動後、脈拍、心拍数正常値に戻りました」
「よし。仕様どおりだな。チューブも目論見どおり機能したか」
立っている男はモニタ前の男に問いかける。
「さっきの被弾部位はどこだ？」
「頚部です。」
モニタを注視している男が答える。
「ふむ。弱点である可動部に当ったのか・・・・」
「拠点の反撃は期待できないから、こいつら相手に実戦テストは継続だな。」
モニタには瓦礫を盾にして反撃するアサルト選抜チームの姿が映し出されていた。
「よし攻撃開始」
重装機兵はその声に反応して再びガトリング砲を撃ち始める。
その銃撃により瓦礫の周辺からは猛烈な砂埃が舞い始める。
「マスター、俺とハマさんで陽動を仕掛ける！」
SPAWNがコミュータ越しに怒鳴る。
「了解！」
SPAWNはやや後方に控えて狙撃中のハマさんのほうを振り向くと、手で合図を送る。
気付いたハマさんがSPAWNの後ろに移動する。
「俺と二人でやつらの後ろに回りこむ。もう少し近づいて打ち込まないと埒があかんからな」
「OK。突っ込み甲斐があるな」
ハマさんがにやりと笑う。
「Go」
SPAWNの合図と同時に二人が砂煙の間隙を縫って走り始める。
（さぁ、俺らの動きを見てどう反応する？）
SPAWNは走りながら重装機兵の動きを観察する。
と、2体がSPAWNらの動きにやや遅れて反応し、反転し始める。
ほう、走りながらその様子を確認すると
「マスター、指揮官含めてこいつらの錬度は低い！。撹乱しながら個別撃破はどうだ！」
そう言いながらSPAWNとハマさんはその瓦礫に飛び込む。
2体はその方向に反転するとガトリング砲での攻撃を開始した。
火力に圧倒的な差がある場合、優位な方はその火力により形成される弾幕で敵勢力を押し込め、制圧し
ていくのが常道である。
SPAWNたちが展開し、別の地点から攻撃を加えたところで、火力の差があれば、その反撃の度合いは攻撃
の威力に比べれば相殺されて余りあることは軍人であれば容易に理解できる戦術だった。
「攻撃目標はロンズが攻撃したやつだ。こいつの首を狙う。俺とジョーが援護する。」
いづいとジョーがそれ以外の重装機兵に銃撃を浴びせる。
倒すことが目的ではなく、銃撃の衝撃で静止させないようにすることが目的だ。
二人の銃撃により先ほどロンズが仕留めたと思われる機体以外は衝撃を受けてふらふらとよろめいていた。
そのよろめいたせいで、重装機兵の持つガトリング砲は焦点が定まらず、弾幕はその密度が徐々に薄く
なっていった。
「おい、この画面の乱れは何だ！」
トレーラーで白衣の男が叫ぶ。
「機体に銃撃が加えられ、その衝撃でふらついているようです」
「・・・仕方がないか、軍人じゃないからな。もう少し踏ん張ってくれりゃいいんだが。」
白衣の男は深くため息をついて、ポケットからタバコを出すと火をつけてくゆらせ始めた。
「制式化されれば軍人が入るから、もう少しましなうごきにはなるんだろうな・・・・」
SPAWNがコミュータ越しに叫ぶ。
「ロンズのが打ち込んだ場所にもう一度打ち込む！」
「援護する・・・・」
そういうとハマさんは瓦礫から飛び出し、重装機兵の背後から可動部である膝裏を狙って撃ちこみなが
ら、瓦礫を転々と移動する。
その動きに翻弄されるように一体の重装機兵は右へ左へと向きを変える。
しかし、その動きは鈍重でとても移動するハマさんの動きを捉えられていなかった。
その間ガトリング砲は標的のない場所に無駄な砂埃を立てるばかりだった。
その間もロンズ、Risa、リグ、ハマーン、天才らが精密射撃を続ける。
「ドンッ！！」
「よし！」
ロンズが叫ぶ。ついで、Risa、リグ、ハマーン、天才が、同一部位に弾丸を撃ち込む。
重装機兵の首からは大量の血しぶきが上がる。
（これで倒せなきゃ厄介だな）
ゆっくりと膝を落とす重装機兵を見ながらいづいがつぶやく。
SPAWNがスコープ越しに重装機兵の動きを捉える。
SPAWNの位置からはちょうど真横になり、重装機兵の被弾部分は直接狙撃ができない。
（あのスキマから首に当てて吹っ飛ばすか・・・・）
人差し指にぐっと力を込め、呼吸を止める。スコープは重装機兵の首周りを覆うカラーの隙を追尾する
ようにゆっくりと動く。
人差し指がトリガーを引き絞る。と、同時に弾丸は焼けるような空気を切り裂きながらカラー目掛けて
飛んでいく。
（もらった！・・・・）
弾丸はカラーの隙からカラーにあたり、弾き返されると、重装機兵の首を直撃した。
今までよりも多くの血しぶきが上がると、重装機兵の頭部はゆっくりと胴体から離れ、ごろりと地面に
転がった。
主を失った重装機兵の胴体は、そのまま、どうっと地面に倒れこんだ。
「おお！」
チームから感嘆の声が上がる。
「よし、個別撃破だ。この調子で行くぞ！」
いづいがコミュータでチームを鼓舞する。
「方法さえわかれば俺らにできないことはねえな・・・」
「4番機、被弾！、脈拍0、心拍0！」
モニター画面には周囲を血で染めた重装機兵が倒れている姿が映し出されていた。
「ちぃ！！」
白衣の男はタバコを床に投げ捨てる。
「撤退だ。これ以上は無駄だ。」
チームが勢いづくのと同時に重装機兵が攻撃を中止した。
（どうした？、次の動きがあるのか？）
と、重装機兵は踵を返すと胴体だけとなった機体を他の機体が引きずりながら撤退を始める。
「追撃するか？」
ジョーが確認する。
「いや、俺らの任務は救援だ。とりあえずほっとけ。それよりも拠点のやつらの無事を確認する」
「ご苦労だったな。トレーラまで帰還したら君らは自由だ。」
先ほどの男がマイクで話しかけ、それだけ話すとスイッチを切って腕組みをしながらしばし考え込む。
モニターにはトレーラが写っており、重装機兵はすぐそこまで撤退をしていることが見て取れる。
「ここについたらドラッグシステムを起動して全量注入だ。」
「はい」
やがて重装機兵が9体、トレーラ横に整列した。
「今から装甲解除する。」
マイクの通話部を押えながら男がモニタの男に指示を出す
「やれ」
暫くしてすべての重装機兵前面の装甲が観音扉のように開くと、中から男がごろりと倒れこむように出
てくる。
皆、苦悶の表情を浮かべて死んでいた。
トレーラから降りてきた白衣の男はそれらを蔑むかのように一瞥すると、空となった重装機兵の収納を
他の男に指示した。
トレーラにすべての重装機兵が格納されるまでの間、男は廃屋の日陰でタバコをすいながらその様子を
眺めていた。
「装甲は期待通りの性能を示したが、可動部分は狙われたな。そもそも精密射撃で狙われる、という想
定はしていなかったわけではないが、あれほど正確にやられるとな」
男は思案をめぐらせながら2本目のタバコに火をつける。
「格納終了しました」
ドライバー役の男が駆け寄ってきて報告する
「よし帰還するぞ。早いところ帰って結果報告しないとな」
ドライバーの男はちらりと無造作に捨て置かれている死体を見ると
「あれはどうしますか？」
とたずねた。
「もって帰るものの中に死体は入ってないからな。それに自由にしてやったんだ。それ以上は責任もて
んよ」
そういうと男はトレーラに乗りこんだ。
ドライバーの男もそれ以上話をせず、運転席に乗り込む。
ゆっくりとトレーラは廃屋から出ると、物陰に隠れるようにルートを選びながら走り去っていった。
GetBack完
第3章 Doomに続く
第３章
Steel Wheel
夜もまだ明けきらず月明かりが煌々とする荒原地帯を3台の大型トレーラーが列をなして疾走する。
トレーラーはキャビン、カーゴ部分も黒一色で塗装されており、時折月明かりを鈍く反射させている。
やがて大型トレーラの隊列は荒原地帯を抜けて国境近くの渓谷に着くとするすると岩山の裂け目に吸い込まれていく。
トレーラは岩山の裂け目を潜り抜けるとくり貫いたかのようにぽっかりとあいた広い空間に順序良く整列した。
それを腕組みをしながら見つめる男がいる。ウラルの光 総司令 エラヌスだ。
エラヌスの隣には白衣を来た老人が立っている。
「バトウ、あれか。例の重装機兵、は。」
「はい。今回持ち込んだのは３０体、実戦テストプログラム用です。担当するオペレータも連れてきました。」
「テスト用の兵士か、随分と余力があるのだな」
エラヌスがバトウを睨む。
「兵士でありません。とある国の死刑囚です。このテストが終われば釈放、という条件で志願した者です」
「ほう・・・。」
バトウと呼ばれた老人はトレーラのドライバーに手で合図を送る。
ドライバーはそれを見ると、運転席から操作をして、それぞれのトレーラのウィングハッチを開ける。
鈍いモーター音とギアノイズがする中、ウィングハッチが全開となる。
１台には銃を携えた兵士と手錠を掛けられた件の囚人が、他の２台には人影はなく、鋼鉄製のケージとハンガーが姿を現す。
「おお」
思わずエラヌスが声を上げる。
そこにはハンガーに吊るされて露草色の甲冑のようなものが整然と並んでいた。
「筐体にはすべて油圧式パワーアシストがついています。ブローニングM2重機関銃程度ならもって走れる、といっておきましょうか」
「なるほど」
エラヌスが満足そうにうなずく。
その様子をちらりと見たバトウはさらに続ける。
「装甲は十分に厚くしましたが、可動部分はやや劣ります。補う方策としてドラッグシステムを採用しました。」
「ドラッグシステム？」
エラヌスが怪訝そうに聞き返す。
「はい。可動部分にはすべて１０mmピッチで１mm径のチューブを仕込んでいます。そして背面のバックパックにはモルヒネが仕込んであります。」
「どういう仕組みだ」
「可動部のチューブには大動脈の出血すら瞬時に止める強力な血液凝固成分が封入されています。
可動部が被弾、損傷した場合にこのチューブも損傷し中の血液凝固材が被弾損傷部にかかって
血を止めます。
同時に背後のバックパックのモルヒネが極細の注射針によって筐体内の兵士の首から体内に供給されます。
これは被弾を感知するたびに動作する仕組みになっています」
バトウは一呼吸おいて言葉をつないだ。
「つまり、この筐体を装着した兵士は、被弾負傷の痛みはモルヒネの麻酔作用によって限界まで緩和され、絶命寸前まで戦闘参加できるのです」
「おもしろい仕掛けだな・・・・。死ぬまで戦うか、それはいい、リソーセスは有効活用せねばな・・・・、くっくっくっくっく」
エラヌスは押し殺した笑いを収めるとバトウに命じた。
「実戦テストには敵の拠点をつかうといい。なるべく多くのデータが得られるよう、時間を掛けて攻めて嬲りごろせ・・・・。」
「はっ」
バトウは同行している兵士に合図を送る。兵士たちは囚人一人一人に重装機兵を装着し始める。
-------------------------------------------------------------------------
「出るぞ！」
いづいが声を上げる
「ヤー！！」
チヌークはベースを飛び立つとすぐさま最大戦速まで加速する。
「防衛拠点が攻撃を受けている。俺たちは拠点撤退の殿を務める。敵兵力は１０」
いづいが状況と目的を伝えるとメンバーはそれぞれ驚きの声を上げた。
「たった１０！ おいおい俺たちチームが総出で行くほどのことか？ 整備兵士しかいないのか、その拠点には！」
リグが不満そうに吼える。
「敵はロボット、という情報もある！」
いづいが怒鳴り返す。
「ロボット？」
「正確には全身装甲で身を固めた兵士だ。銃撃の量と威力が激しくて身動きが取れないらしい」
「ついにはロボット相手か」
ジョーが吐き捨てる。
そうこうするうちに目指すべき防衛拠点がメンバーの眼前に現れる。と同時にメンバーは言葉を失う。
「おいおい、１０人の火力じゃないぞ・・・・」
そこには豆粒のように見える敵兵力は確かに１０人ほどだが、それらはガトリング砲を両手で操り、まさに弾幕を形成していた。
防衛拠点はその凄まじい攻撃に晒され、建物のほとんどは崩壊し、瓦礫の間から時折銃撃がある程度の反撃しかできていなかった。
「行くぞ！」
ホバリングするチヌークからメンバーがつぎつぎと降下する。
敵はチヌークに気付いているはずだが、銃撃の対象を防衛拠点から移すことなく、さらに攻撃を続ける。
（指揮官がいないのか？ それともなにか誘いでもあるのか）
SPAWNはその状況を確認しながら岩陰に身を潜め、Kriegに銃を装てんする。
メンバーもそれぞれ、狙撃準備に入る。
（・・・・・あれは・・・・・・重装機兵！）
スコープを覗き込んだSPAWNは驚きのあまり、スコープから一旦顔を上げる。
「マスター！敵は重装機兵だ！」
SPAWNがコミュータでいづいに伝える。
「もっと接近しようぜ！ この距離じゃダメージが与えられない！」
ハマーンが訴える。
同時にチーム全員が走り始める。
「少なくとも500まで接近する」
コミュータでいづいの指示がメンバー全員に飛ぶ。
その間も、移動するチームには目もくれず、敵の攻撃は続く。
SPAWNがややメンバーから遅れ始める。
「じい様大丈夫か？」
リグがおくれるSPAWNを見ながらコミュータ越しに声をかける。
「先に行け・・・・」
SPAWNはやがて歩き始める。
（ったく。とはいえこの年でマラソンとはね）
ハマさんがその様子を見ながら、肩をすくめる。
SPAWN以外のメンバーは各国軍隊の第一線で活躍する現役の軍人で、この程度の行軍であれば難なくこな
せる体力が備わっていたがSPAWNは退役軍人ということもあり、この手の運動能力、特に持久力を要する
作戦行動には難があった。
（まったく、われながら情けない！）
SPAWNは乱れる呼吸を鎮めながら自分を叱咤する。
（それにしてもあの資料はつい最近のものだった・・・・。すでに配備が始まったということか・・・・）
SPAWNはゆっくりとしたスピードで再び走り始める。
（あの資料どおりであれば、倒すのは難儀だな）
漸くSPAWNがメンバーに追いつく。
距離はおよそ250m。いづいは最初の指示よりもさらに接近しての戦闘を選んだ。
（これ以上近寄ればあの火力との真っ向勝負・・・・。できればこの距離でけりをつけたいんだが・・・）
各々が狙撃体制に入る。
各自が以前のブリーフィングで議論したとおり、皆、重装機兵の首を狙う。
「ドンッ！！」
「ドンッ！！」
「ドンッ！！」
肩、腕、顔などに着弾はするものの、その威力は貫通、ダメージを与えるほどではなく、重装機兵は多少よろめくようなそぶりを見せるが、すぐに攻撃態勢に戻ってしまっていた。
「やはり可動部位外にダメージを与えられる場所はないか・・・」
スコープ越しに首筋に狙うロンズの一撃が重装機兵の一人の首を捉える。
「よし！」
スコープ越しに血飛沫が飛ぶのを確認したロンズがガッツポーズをとる。
被弾した重装機兵はよろよろとよろめくと、がっくりと片膝をついて、今にも昏倒しそうになっているのがスコープ越しに見て取れる。
（よし、いけるか！？）
いづいが楽観視した瞬間、片膝をついていた重装機兵がゆっくりと立ち上がり、何事もなかったかのように攻撃を再開したのだ。
「なに！」
メンバーから驚きの声が上がる。
「ロンズ、しとめそこなったか？」
いづいがコミュータで確認する。
「いや、確かに命中して血の飛沫も確認した！。あの量は動脈のはずだ！ 何で死なねえ！」
（俺たちが相手にしているは本当にロボット・・・・。まさか・・・・・）
重装機兵がいっせいに攻撃を止めた。
ゆっくりと体の向きを変えると、今度はアサルト選抜チームに正対するように10対の重装機兵が隊列を組み直し始めた。
（おいおい、これはやばい状況になったってことかよ）
Steel Wheel 完
GetBackに続く
Steel Wheel
夜もまだ明けきらず月明かりが煌々とする荒原地帯を3台の大型トレーラーが列をなして疾走する。
トレーラーはキャビン、カーゴ部分も黒一色で塗装されており、時折月明かりを鈍く反射させている。
やがて大型トレーラの隊列は荒原地帯を抜けて国境近くの渓谷に着くとするすると岩山の裂け目に吸い込まれていく。
トレーラは岩山の裂け目を潜り抜けるとくり貫いたかのようにぽっかりとあいた広い空間に順序良く整列した。
それを腕組みをしながら見つめる男がいる。ウラルの光 総司令 エラヌスだ。
エラヌスの隣には白衣を来た老人が立っている。
「バトウ、あれか。例の重装機兵、は。」
「はい。今回持ち込んだのは３０体、実戦テストプログラム用です。担当するオペレータも連れてきました。」
「テスト用の兵士か、随分と余力があるのだな」
エラヌスがバトウを睨む。
「兵士でありません。とある国の死刑囚です。このテストが終われば釈放、という条件で志願した者です」
「ほう・・・。」
バトウと呼ばれた老人はトレーラのドライバーに手で合図を送る。
ドライバーはそれを見ると、運転席から操作をして、それぞれのトレーラのウィングハッチを開ける。
鈍いモーター音とギアノイズがする中、ウィングハッチが全開となる。
１台には銃を携えた兵士と手錠を掛けられた件の囚人が、他の２台には人影はなく、鋼鉄製のケージとハンガーが姿を現す。
「おお」
思わずエラヌスが声を上げる。
そこにはハンガーに吊るされて露草色の甲冑のようなものが整然と並んでいた。
「筐体にはすべて油圧式パワーアシストがついています。ブローニングM2重機関銃程度ならもって走れる、といっておきましょうか」
「なるほど」
エラヌスが満足そうにうなずく。
その様子をちらりと見たバトウはさらに続ける。
「装甲は十分に厚くしましたが、可動部分はやや劣ります。補う方策としてドラッグシステムを採用しました。」
「ドラッグシステム？」
エラヌスが怪訝そうに聞き返す。
「はい。可動部分にはすべて１０mmピッチで１mm径のチューブを仕込んでいます。そして背面のバックパックにはモルヒネが仕込んであります。」
「どういう仕組みだ」
「可動部のチューブには大動脈の出血すら瞬時に止める強力な血液凝固成分が封入されています。
可動部が被弾、損傷した場合にこのチューブも損傷し中の血液凝固材が被弾損傷部にかかって
血を止めます。
同時に背後のバックパックのモルヒネが極細の注射針によって筐体内の兵士の首から体内に供給されます。
これは被弾を感知するたびに動作する仕組みになっています」
バトウは一呼吸おいて言葉をつないだ。
「つまり、この筐体を装着した兵士は、被弾負傷の痛みはモルヒネの麻酔作用によって限界まで緩和され、絶命寸前まで戦闘参加できるのです」
「おもしろい仕掛けだな・・・・。死ぬまで戦うか、それはいい、リソーセスは有効活用せねばな・・・・、くっくっくっくっく」
エラヌスは押し殺した笑いを収めるとバトウに命じた。
「実戦テストには敵の拠点をつかうといい。なるべく多くのデータが得られるよう、時間を掛けて攻めて嬲りごろせ・・・・。」
「はっ」
バトウは同行している兵士に合図を送る。兵士たちは囚人一人一人に重装機兵を装着し始める。
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「出るぞ！」
いづいが声を上げる
「ヤー！！」
チヌークはベースを飛び立つとすぐさま最大戦速まで加速する。
「防衛拠点が攻撃を受けている。俺たちは拠点撤退の殿を務める。敵兵力は１０」
いづいが状況と目的を伝えるとメンバーはそれぞれ驚きの声を上げた。
「たった１０！ おいおい俺たちチームが総出で行くほどのことか？ 整備兵士しかいないのか、その拠点には！」
リグが不満そうに吼える。
「敵はロボット、という情報もある！」
いづいが怒鳴り返す。
「ロボット？」
「正確には全身装甲で身を固めた兵士だ。銃撃の量と威力が激しくて身動きが取れないらしい」
「ついにはロボット相手か」
ジョーが吐き捨てる。
そうこうするうちに目指すべき防衛拠点がメンバーの眼前に現れる。と同時にメンバーは言葉を失う。
「おいおい、１０人の火力じゃないぞ・・・・」
そこには豆粒のように見える敵兵力は確かに１０人ほどだが、それらはガトリング砲を両手で操り、まさに弾幕を形成していた。
防衛拠点はその凄まじい攻撃に晒され、建物のほとんどは崩壊し、瓦礫の間から時折銃撃がある程度の反撃しかできていなかった。
「行くぞ！」
ホバリングするチヌークからメンバーがつぎつぎと降下する。
敵はチヌークに気付いているはずだが、銃撃の対象を防衛拠点から移すことなく、さらに攻撃を続ける。
（指揮官がいないのか？ それともなにか誘いでもあるのか）
SPAWNはその状況を確認しながら岩陰に身を潜め、Kriegに銃を装てんする。
メンバーもそれぞれ、狙撃準備に入る。
（・・・・・あれは・・・・・・重装機兵！）
スコープを覗き込んだSPAWNは驚きのあまり、スコープから一旦顔を上げる。
「マスター！敵は重装機兵だ！」
SPAWNがコミュータでいづいに伝える。
「もっと接近しようぜ！ この距離じゃダメージが与えられない！」
ハマーンが訴える。
同時にチーム全員が走り始める。
「少なくとも500まで接近する」
コミュータでいづいの指示がメンバー全員に飛ぶ。
その間も、移動するチームには目もくれず、敵の攻撃は続く。
SPAWNがややメンバーから遅れ始める。
「じい様大丈夫か？」
リグがおくれるSPAWNを見ながらコミュータ越しに声をかける。
「先に行け・・・・」
SPAWNはやがて歩き始める。
（ったく。とはいえこの年でマラソンとはね）
ハマさんがその様子を見ながら、肩をすくめる。
SPAWN以外のメンバーは各国軍隊の第一線で活躍する現役の軍人で、この程度の行軍であれば難なくこな
せる体力が備わっていたがSPAWNは退役軍人ということもあり、この手の運動能力、特に持久力を要する
作戦行動には難があった。
（まったく、われながら情けない！）
SPAWNは乱れる呼吸を鎮めながら自分を叱咤する。
（それにしてもあの資料はつい最近のものだった・・・・。すでに配備が始まったということか・・・・）
SPAWNはゆっくりとしたスピードで再び走り始める。
（あの資料どおりであれば、倒すのは難儀だな）
漸くSPAWNがメンバーに追いつく。
距離はおよそ250m。いづいは最初の指示よりもさらに接近しての戦闘を選んだ。
（これ以上近寄ればあの火力との真っ向勝負・・・・。できればこの距離でけりをつけたいんだが・・・）
各々が狙撃体制に入る。
各自が以前のブリーフィングで議論したとおり、皆、重装機兵の首を狙う。
「ドンッ！！」
「ドンッ！！」
「ドンッ！！」
肩、腕、顔などに着弾はするものの、その威力は貫通、ダメージを与えるほどではなく、重装機兵は多少よろめくようなそぶりを見せるが、すぐに攻撃態勢に戻ってしまっていた。
「やはり可動部位外にダメージを与えられる場所はないか・・・」
スコープ越しに首筋に狙うロンズの一撃が重装機兵の一人の首を捉える。
「よし！」
スコープ越しに血飛沫が飛ぶのを確認したロンズがガッツポーズをとる。
被弾した重装機兵はよろよろとよろめくと、がっくりと片膝をついて、今にも昏倒しそうになっているのがスコープ越しに見て取れる。
（よし、いけるか！？）
いづいが楽観視した瞬間、片膝をついていた重装機兵がゆっくりと立ち上がり、何事もなかったかのように攻撃を再開したのだ。
「なに！」
メンバーから驚きの声が上がる。
「ロンズ、しとめそこなったか？」
いづいがコミュータで確認する。
「いや、確かに命中して血の飛沫も確認した！。あの量は動脈のはずだ！ 何で死なねえ！」
（俺たちが相手にしているは本当にロボット・・・・。まさか・・・・・）
重装機兵がいっせいに攻撃を止めた。
ゆっくりと体の向きを変えると、今度はアサルト選抜チームに正対するように10対の重装機兵が隊列を組み直し始めた。
（おいおい、これはやばい状況になったってことかよ）
Steel Wheel 完
GetBackに続く