自宅の晩酌に、栃木県宇都宮市の井上清吉商店さんが醸しているお酒をまとめて購入し、飲み比べをしました。
最後の４本目はこれです。
井上清吉商店は国際的な酒コンクールであるＩＷＣ（インターナショナル・ワイン・チャレンジ）の日本酒部門で２０１０年と２０２２年の２回、ナンバーワンとなる「チャンピオン・サケ」に選ばれています。
チャンピオンになるのは至難の技なのに、２度も栄冠に輝いているのは山形県の出羽桜酒造さんと井上清吉商店の２蔵のみです。
そんな井上清吉商店さんの酒造りについては、空太郎がＳＡＫＥ Ｓｔｒｅｅｔに記事を書きましたので、そちらを是非、お読み下さい。
ここでは記事にできなかったことを追加で紹介します。
酒造りの細部にもこだわりを見せる井上清吉商店の井上裕史さんは、山廃＆生酛酒母についても一家言お持ちです。
次の様に話しています。
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うちは２００３ＢＹに初めて山廃と生酛のお酒を造りました。
翌年以降はしばらく生酛だけに絞りましたが、２００９ＢＹからは再び、両方を手掛けて、今に至っています。
というのも、どちらも天然の乳酸菌を呼び込んで造るにも関わらず、まったくできる酒質が異なるので、面白いからどちらもやっていこうと決めたのです。
２つをやると、必ず生酛よりも山廃の方がごつい味になるんです。
生酛は低温による酛摺りをすることで、内部の空気（酸素）が減って、嫌気的な環境が整い、雑菌が侵入しにくい条件になっているのだと考えます。
だから、山廃は濃厚旨口になるのに対して、生酛は相対的に淡麗で旨口に仕上がるのだと思っています。
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今夜いただくのはそんな生酛酒母で、６０％精米の純米酒、１年余り熟成してあります。
口に含むと中程度の大きさの旨味の塊が、平滑になった表面にぶ厚くとろみ層を乗せて、表面を大きく波立たせながら転がり込んできます。
受け止めて保持すると、表面のとろみ層が崩れて、無数の粘っこい粒々となって口の中いっぱいに四散してきます。
甘味はザラメ糖系をさらに濃くしたタイプ、旨味はたっぷりの脂身のような印象で、両者はプルプルと震えながら、多彩で妖しい踊りを披露します。
甘旨味が濃いためか、後から酸味と渋味が認識できず、乳酸も現れず、そのまま終盤までひたすら極彩色の熱帯の夜が演じ続けられ、最後に飲み下した後の余韻も太くて長いものでした。
山廃はもっと濃いのかも知れませんが、これは生で１年熟成をかけていることもあり、ド迫力の存在感でした。
銘柄名「澤姫（さわひめ）生酛純米 生原酒 ２０２２ＢＹ」
酒蔵「井上清吉商店（栃木県宇都宮市）」
分類「純米酒」「生酒」「原酒」「生酛酒」「熟成酒」
原料米「とちぎ酒１４」
使用酵母「栃木酵母Ｔ－ＮＤ」
精米歩合「６０％」
アルコール度数「１８度」
日本酒度「±０」
酸度「１．８」
情報公開度（瓶表示）「◎」
標準小売価格（税込）「７２０ｍｌ＝１６００円」
評価「★★★★（７．４点）」