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ＳＤＦＮ級
ゼントラーディ軍工業衛星で建造されたＳＤＦー１マクロスの量産型である。
１番艦であるジェネラル・ハヤセやジェネラル・ブルーノ・J・グローバルなどが建造され、超長距離移民船団の予定航路調査や安全確保に務めている。
計１２隻が調査船団として超長距離移民船団の安全確保兼移民活動を行っていたが、ＳＤＦＮー１３ニール・アームストロング以下７隻がアポロ基地や惑星エデン防衛の為就役した。
「あれはマクロスなのか？」
ラウラの目に映る超時空要塞・・・・マクロス・・・
クラビウス基地の中心の軍港付近にそびえ立つ巨体に思わず息を呑む。
かつて敵として相対したマクロスが目の前で強攻型でそびえ立っている。
「マクロスと言っても量産型だけど、これがかつての私達の敵・・・・」
量産型であるＳＤＦＮ級であるが、オリジナルのマクロスと同じ姿である。
直接対峙した事はないが、ただ分かるのはこの一隻にゼントラーディ軍は負けた。
そしてマクロスと共にゼントラーディを負かしたのはリン・ミンメイと言う女の存在。
完全に敗北必須だった地球人類・・・そして先の大戦の行く末を大きく変えた。
「地球人か・・・・・・つくづく驚かされる種族だな。マイクローンになるならもっと早くなっておけば良かった。」
地球人は驚かされる・・・・
ボドル基幹艦隊決戦のショックを１０年引きずってなければマイクローンになっていたかもしれない、戦友と離れる覚悟は薄いのでその可能性は低いが・・・・
とは言え今となっては後の祭りでしかない。
数時間前・・・・・
【西暦２０２１年３月２日】
【クラビウス基地機種転換センター】
この日、ラウラは他の訓練生と共にＶＴー１に乗り込んでいた。
第１軍港にあるＡＲＭＤ級に着艦し、ある程度休憩したら発艦する訓練に参加する為だ。
普段は基地のカタパルトから発進するのだが、各候補生が一連の着陸訓練の成績が良いと言う事でＡＲＭＤ級空母に着艦する訓練が軍司令部承認で認められた。
「離着艦訓練か・・・・上手く出来るかな？」
『あら？２回も戦闘経験してるしラウラならできるんじゃない？』
「カゴメ、そこまでじゃないよ私は・・・・・」
『成績は首席なんだし、上手くやりなさい。』
「そうだね。ありがとうカゴメ。」
ＶＴー１に乗り込んだラウラはいつもの調子で基地カタパルトから発進した。
クラビウスクレーター内の様子はいつも通りだった。
ＡＲＭＤ級空母やオーベルト級宇宙駆逐艦などの新統合軍艦艇や民間輸送船や民間シャトルなどの民間船舶、同盟国艦船や星間国家籍の民間船などが航行している。
当然の事ながら偵察飛行の可変戦闘機や士官学校の訓練機も飛んでいる。
「ラウラ、第１軍港にマクロスがいるらしいよ。」
「マクロス？あのマクロス？」
「正確に言えば地球人が工業衛星使って建造した同型艦だって〜」
「同型艦・・・・地球人の工業力も戦前・・戦時中に比べてあがったね。」
第１軍港にはマクロスがあるとミュレが言った。
マクロスがあると言っても同型艦のＳＤＦＮ級であり、本来のマクロスではない。
本来のマクロスは地球のマクロスシティーに鎮座し新統合軍の総司令部となっている。
クラビウス基地にあるのは防衛任務用に配備された同型艦だ。
同型艦と言えどもマクロスを量産した地球人は侮れない。
「見えたマクロスだ・・・・マクロス、こんなに大きかったのか・・・」
しばらく飛行していると大きな巨大兵器がラウラの目に入ってきた。
この巨大兵器こそ強攻型で鎮座するＳＤＦＮー１３アームストロングだ！
新統合軍クラビウス艦隊の旗艦を務めている。
強攻型で圧倒的な姿を見せるマクロスにラウラは腰を抜かしそうになった。
「以前見た時は遠目だったからね。結局、先の大戦で私達はマクロスと戦う事は無かったけど。」
「ミリアの部隊とほんの一部以外、戦う事が無かったからね。」
第１次星間大戦においてラウラ達がマクロスと戦う事は無かった。
ラプラミズ艦隊はブリタイが１時戦線から離れてた時にマクロスを包囲した事があるが、艦隊規模で攻撃は一切せずミリアの部隊だけしか戦っていない。
ラウラが属するキヨラ隊も出撃待機はしていたが、出撃命令は一度も無かった。
「各機に告ぐ、これより着艦訓練を開始する。着艦先はあれだ！」
「まさか・・・・・嘘・・・」
ついに着艦訓練が始まった。
着艦訓練として使用する艦はアームド級だが、まさかのマクロス接合艦だった。
マクロスと接合しているアームド級からガイドビーコンが発信した。
訓練機各機は脚部を上手く利用して着艦していった。
自分の番になったラウラも意を決してアームド級に着艦した。
【西暦２０２１年３月２日】
【クラビウス基地・第１軍港付近 アームド級アルタミラ】
アームド級アルタミラに突如、補充兵２名が着任した。
配属先はまさかのアンサーズ中隊で、副隊長である大樹は動揺を隠しながら対応した。
「白川提督直々の命令であると？」
「そうであります。」
「私達はアンサーズ中隊に配属し司令部小隊として勤務しろと言われました。」
配属されたハリー・フレミング中尉と杉野理緒中尉は配属理由を説明した。
命令元は白川提督、指揮下は茂人の直属の小隊であり復帰するまで大樹で面倒見ると。
面倒な事を押し付けられたなと、大樹はジト目でハリーと理緒の顔を見つめる。
「しょうがねぇ、お前らは俺の小隊預かりとして働いてもらう。神楽、２人の模範となるよう頑張れよ。」
「イェッサー」
本来は中隊長たる茂人の直属の部下を預かる事となった大樹は腹を括った。
副隊長として現在進行系の隊の一番の地位にあるのは自分だけだからと・・・・
大樹は神楽に模範となるように命令すると、格納庫から去った。
「大尉、お疲れ様です。」
「べサーズ准尉か変わりはないか？」
「特にありません。」
「そうかご苦労。」
個性の強い部下達を纏めるのは苦労する。
茂人がラウラの訓練を終えて原隊復帰するまでは隊を纏めなくてならない。
しかもクセが強過ぎて手綱を強く握りしめて置かないと振り落とされるくらいの。
そう考えた大樹は頭を抱え、給湯室で頭痛薬を飲んだ。
【西暦２０２１年３月２日】
【ＳＤＦＮー１３アームストロング接続艦ＡＲＭＤ級ドーリットル】
ラウラ達はドーリットルのブリーフィングルームで待機していた。
とにかくやる事がないし、本を持参していない。
スマホがあるが、今使ってはダメだから弄ってはいない。
退屈だ・・・・何をしても退屈すぎる。
「ラウラちゃん、恋人いるって本当？」
「ぶぅーぐぅ！！！ゲホッゲホッ・・・ミュレ、お前何言ってんの？」
「何ってこの前男性と二人と歩いてたから・・・特徴的なヘアピンつけるし・・・」
栄養剤ゼリーを飲みながら隣に座ったミュレから恋人の有無を聞かれた。
あんまり縁のない話を振られたラウラは思わず自分が栄養剤ゼリーを喉に詰まらせた。
そもそも恋人なんていないし、そんな話を振られるはずが・・・・大樹か・・・
この前大樹と一緒に過ごしていた所をミュレに見られてしまった。
変な事を誤解してないかと心配したが、更に悪い方向へ進む。
「あのねミュレ、別に吉野大尉とは恋人関係でもなんでもないからね。」
「バッカニア教官も見たって男性と食事している所・・・」
「カゴメも？本当に違うんだから・・・」
「何が違うのかな〜ね〜ラウラちゃ〜ん。」
食事している所をカゴメに見られており、もはや弁明の余地が無かった。
周りの候補生達の目も何か知っているような表情を浮かべて見つめている。
ここからは素直に言った方が身のためだと観念した。
「ラウラちゃん、その男性と出撃したって噂本当？」
「しました・・・・何故知ってるのよ。」
「吉野大尉、女性人気高いからね〜」
出撃した事まで知られている。
小さな声でマックスとミリアかよとか、ヒカル・イチジョウかよとか言われた。
ジーナス夫妻はともかくヒカル・イチジョウこと一条輝の事はよく知っている。
知っているが故に自分と輝と同じジャンルに組み込まれるとは・・・
だけど大樹が女性人気が高いってのが気になる。
「吉野大尉は人気らしいよ、士官学校時代はモテモテだし行く先々ではモテまくりバレンタインデーのチョコは常に溢れる程に。」
「へぇ・・・・・そうなんだ。」
「恋人でもないならラウラちゃんは気にする必要はないよね。」
「別に・・・気にしてなんかいないから・・・」
大樹の女性人気に激しく動揺するし胸がドキドキする。
確かにあの時も大樹を見る女性は好意を抱いているようだった。
男共(ゼントラン)がミンメイを好むように、女達は顔のいい大樹のような男を好む。
ゼントラーディ軍ではありえない光景、そんな光景を今自分が味わっている。
ここまで浸ってしまったらもうゼントラーディ軍には戻れないだろうなとラウラは思った。
【西暦２０２１年３月２日】
【クラビウス基地司令部会議室】
クラビウス基地司令部ビル会議室で会議が行われた。
第２総軍司令官ブラウン提督を迎え、白川提督の他多くの幕僚が集まった。
韓国軍出身者や韓国系米軍出身者らを纏めるカン・ヨンソプ中将、台湾軍出身者や自由中国軍を纏める頼家樹中将、アームストロング座乗とするフランス軍閥のビュルカール提督など大物が集まった。
当然議題は先のはぐれゼントラーディ軍による襲撃に関してであり、結果や分析そしてあらゆる要素への反省点の纏めの他 カン参謀長による白川提督への追及などが行われた。
「白川提督、台湾閥としては貴官を信任したいと思っている。」
「頼参謀長、御心使いありがとうございます。」
「とは言えだ・・・・カン参謀長の下には旧反統合系の中国閥やロシア閥が付いたり我が罰にも提督を支持しない層もいる。油断だけはしないでもらいたい。」
「肝に銘じておきます。」
白川提督は月面第２総軍副司令官であるが敵が多い。
頼参謀長率いる台湾閥の多数派は支持しているものの、カン参謀長率いる韓国閥からの不支持が多く反白川派の筆頭として旧反統合系閥の支持を集め次期副司令官の地位を狙っている。
日本閥内においても白川提督を面白くないと言う連中がおり、アポロ基地の星村派と連携し失脚を画策するなど第２総軍副司令官の地位が盤石とは言えない。
「サイクロプスⅡの件に関してだが、報告が出た。リン中尉、ファイルを・・・」
「どうぞ。」
「うむ・・・・・・・・修理は２週間か・・・・」
「サイクロプスⅡ全体としては小さいが、機能低下によりアクティブ・ステルス性能の強い機体は細くしづらいらしい。この隙をついて攻撃される危険性は高まった。」
サイクロプスⅡシステムの一つ０３が破壊された事により機能が低下した。
不幸中の幸いクラビウス基地防空システムは一応機能出来ているが、機能低下によりアクティブ・ステルス性能が強い敵機相手が強襲されたら一溜まりもない。
カン参謀長が白川提督を厳しく追及したのもレーダーシステム機能が低下しての安全保障上の懸念からであり、副司令官の地位を剥奪する為のものではない。
「１０日後までには修理を８割以上終わらせねばならない。球状星団の先住民族が統合政府に編入を望む旨を伝える会談がある。」
「白川提督、今回の会談は地球からマロニー大統領が来月します。責任は重いと覚悟してください。」
「流石の私でも擁護出来ない事態になる。その辺を意識してもらえると助かる。」
１０日後にはブリージンガル球状星団の先住民族が新統合政府編入をマロニー大統領に伝える大事な会談が控えており、会談場所をクラビウス基地が指定された。
会談日当日に強力なアクティブ・ステルス性能を持つ敵機が侵入きたらブラウン提督と白川提督の責任問題は回避されず、反白川派のカン参謀長が新しい司令官になる。
頼参謀長も擁護はするつもりだが、台湾閥内の反白川派や中関層の離反は避けられない。
「白川提督、私は公務に戻る。くれぐれも気をつけてくれ。」
「分かっている。」
「噂だが、過激分子による暗殺計画を企てている噂もある身辺警護は厳重にしてもらいたい。」
「忠告をありがとう。過激分子に暗殺されんように気をつけるよ。」
白川提督は敵が多い、反白川派の過激分子が命を狙う程だ。
頼参謀長はその噂をかぎつけ身辺警護は厳重にするように忠告をした。
軍幹部には警務隊の警護があり、護衛の兵が自宅だったり執務室を警護している。
移動中も護衛の警務官が防弾カバンを持ちながら白川提督の身の安全を守っている。
とは言え警護を増やすにせよ、理由は必要になる。
一人だけ警護人数を増やしても他の将官に不安がられるのが問題だ。
「おやリン中尉、腰にあるのはなんですか？」
「気が付きましたねギンヌメール中尉、私が閣下をお守りする為にあるホルスターです。」
「リン中尉は秘書士官兼警護官だ。いざと言う時は戦闘が可能だ。」
頼参謀長の秘書士官のメリッサ・リン中尉は有事の際は警護官として動ける。
無論、頼参謀長の副官達も拳銃を持っており頼参謀長の警護にあたる。
白川提督の方も秩父大佐や在原大佐も警護にあたるが、メロディーはまだだった。
会談を終え頼参謀長とリン中尉は公務に戻った。
「ギンヌメール中尉、ミネベアを引き継ぎ生産された新星Ｐ５拳銃とホルスターだ・・」
「拳銃とホルスターですか？私にも警護官の真似事をしろと？提督・・・？」
「警護だけではない、自身を守る為だ・・・・私もいざって時は拳銃を抜いて応援するさ。」
白川提督は会談後、メロディーに新星Ｐ５拳銃とホルスターを渡した。
一応もしもの事があった場合に備えメロディーには戦ってもらう。
拳銃を渡されたメロディーは不思議そうに見続けるがすぐに納得に頷いた。
拳銃は警護だけでなく自分自身を守る為の物、イザと言う時は戦えるようにしなければならない。
「提督、あまり期待しないでください。拳銃の評価は高かったとは言え実戦は未経験ですから。」
「私だってそうさ防大卒業してから生身の人間は殺したことはないさ。出来ればこれかもそうであってほしいがな。」
拳銃や小銃を持って生身の人間と殺し合いは二人とも経験がない。
訓練しているとは言え生身の人間と正面切って戦った事がない。
出来れば一生そんな体験はしたくはないなと白川提督は思った。
【西暦２０２１年３月２日】
【月面クラビウス基地南東方面、戦艦ダゲスタン】
クラビウス基地南東に着底している宇宙戦艦があった。
宇宙戦艦の名はダゲスタン、ゲラム座乗の艦である。
僚艦には同型艦バレアレスとゼントラーディ軍ピケット艦が左右後方に着底していた。
周辺にはＶＦー１とＳｖー５２が警戒警備を行なっており、ゼントラーディ軍ピケット艦を改造した輸送艦のカタパルトからコンテナにブースターが装備された物が出てきた。
更にダゲスタンのカタパルトにはブースター付のヴァリアブル・グラージと護衛のＶＦー１そして独自開発の可変戦闘機ヌージャデル・ゲルフが発進準備をしていた。
「反対方向のリュッオウとカナリアス配置完了しました。」
「我々の方はどうだ？」
「コンテナブースターが時間かかっているそうです。後２０分時間がかかります。」
「そうか、私の愛機と攻撃隊各機は準備は出来ているか？」
「準備完了です。」
ダゲスタンブリッジではセルゲイ・アルゲニンからの報告を聞いた。
攻撃隊の準備が完了しいつでも出撃が可能であるが、コンテナブースターの準備はまだと
ゲラムは目を細くし不満を浮かべたが、成功すれば問題ないと思った。
「同志よろしかったのですか？レミア・ジフォンを参加させなくて？」
「今は別件対応中だ・・・・あの女をここで使わなくてもいいだろう。」
「そうでありますが・・・・」
今回の作戦にレミアは参加していない。
既に別件任務に参加させており、作戦に参加させる必要性はない。
作戦はゲラム直々に攻撃部隊を指揮し実行させるのだから。
以前、レミアと共に行動を共にしたセルゲイは少し不満を覚えながらも納得した。
「同志ゲラムに敬礼！」
「待たせたな諸君。」
ゲラムはパイロットスーツに着替えブリーフィングルームを訪れた。
ブリーフィングルームには作戦に参加するゲラムの部下達が揃っていた。
９名のパイロット達は敬礼するとゲラムの合図で１人を除き座った。
「ゲオルゲ・ダスカレスク中尉以下、９名揃いました。」
「御苦労、ダスカレスク中尉・・・座っていいぞ。」
「ダー！」
指揮官はゲオルゲ・ダスカレスク中尉、ゲラム率いるキュクロープスの幹部の１人である。
ゲオルゲ率いる部隊の隊員は８名、ベテランだったり中堅だったりと様々だ。
中には若い男女の兵士も加わっている。
「貴様の名は？」
「カテナ軍曹であります。」
「そうか、命は無駄にするなよ。」
「了解であります。」
ゲラムは若い兵士一人一人に激励し命を無駄にしないように命じた。
次世代を重んじれば一回の戦闘で死ぬよりも何度も生き抜いてもらった方がいい。
ゼントラーディ軍のように湯水のように命を消耗してたら将来が細くなる。
何度も生き抜き成長して貢献し組織を引き継いでもらった方が得だとゲラムは考えていた。
モニターの前に立ち先度ゲラムがゼントラーディ軍式の敬礼するとパイロット達は立ち上がり答礼し、しばらくして今回の作戦の説明が始まった。
「 ヌギヴァ隊とバイスコス隊が北西方面からコンテナブースターを率いて中間地点で我々の隊と交差する。各隊は反対方向の母艦に着艦し、クラビウス基地からの追撃が出る前に撤収する。」
「挟撃か・・・・」
「コンテナブースターはクラビウス基地中枢に着底させ放置する。着底させて我々が撤退すれば作戦目的は達成、我々の勝利だ！」
南東からゲラム率いる部隊と北西からの２部隊が進撃し、マクロスのあるクラビウス基地中枢で交差してコンテナブースターを着底させるのが目的である。
コンテナブースターを着底させゲラムらは撤退すれば勝利である。
「質問です。」
「何だねカテナ軍曹。」
「コンテナブースターの中身は何でありますでしょうか？」
ネリーがコンテナブースターの中身について質問をした。
作戦を実施するのだから中身を知っておきたいと言うのがネリーの意図だろう。
質問をされたゲラムは真顔のままネリーの方を向いて口を開いた。
「中身は確認しなくていい、ただクラビウス基地の中心部に着底してくれればいい。」
「わ・・・・わかり・・・分かりました。」
「今回の作戦目的はコンテナブースターの着底だ・・・目的は詳しく言えんが、ビジネスショーである事だけは言っておく。」
ゲラムの口調は尖ったナイフのように鋭かった。
鋭い尖ったナイフのような口調にネリーは恐怖を覚えた。
この場にいた一同は唾を飲み緊張した。
一方で今回の作戦目的がビジネス・ショーである事は理解できた。
中身が何なのかは分からないが、反統合勢力や反統合星間国家向けの兵器だろう。
現に反統合ゲリラや反統合星間国家の幹部らが乗艦している。
とは言えどんな兵器なのだろうか・・・・
「カミカゼを知っているか？」
「カミカゼ？７６年前の第二次世界大戦の日本が使った体当たり戦術ですか？」
「あぁ地球の史上最大の戦争で日本が使ったカミカゼはより強力で集中的な攻撃を維持すれば米軍は退却もしくは戦略の変更、最も効果的な攻撃とＵＳＳＢＳ(米軍戦略爆撃調査団)は評価したそうだ。」
「撃沈数や損傷数は無視できない戦術で・・・まさか・・」
「今は無人戦闘機でカミカゼをする時代だ・・・体当たりだけじゃない、戦闘もできる。」
ゲラムはセルゲイにコンテナブースターの中身について軽く触れた。
出てきたワードはカミカゼ、かつての日本が使った戦術だった。
セルゲイはカミカゼのワードを聞いて一瞬疑問に思ったが、ゲラムの見せたデータを見て驚愕した。
カミカゼゴースト、コンテナの中身は体当たり式無人戦闘機が搭載されているのだ。
ただの体当たり機ではない、戦闘用に機銃が搭載されており目標まで到達する為に自衛戦闘が行われると言う有人戦闘機で体当たりする日本の戦術を再現している代物だ。
ＱＦー２０００をベースに反応エンジンを搭載し、両翼に機銃・・・・
もし敵であれば相手をしたくない。
畏怖の念を抱くセルゲイを余所にゲラムはニヤリと笑った。
【西暦２０２１年３月２日】
【ＳＤＦＮー１３アームストロング接続艦ＡＲＭＤ級ドーリットル】
ブリーフィングルームにドーリットルのＶＦ部隊長が着艦訓練の説明を行う為入室した。
指揮官は２０代半ばであろうラテン系の女性兵士であった。
若手であるが指揮官の風格があり、ラウラも思わず息を呑んだ。
地球人女性のＶＦパイロットは先の大戦では少数であったが、男女平等が進み男性に数は劣るが一定数のパイロットが毎年誕生し今では中隊長職にいる者もいる。
女性で中隊長職・・・・・なってみたい。
ラウラは女性でも中隊長になれるのならばなりたいと思った。
「訓練生諸君はダブルスーパーパック装備ＶＴー１でクラビウス軽重力圏を突破し、ＡＲＭＤ級ヴェラ・ガルフにて着艦訓練を実施してもらう。」
着艦訓練の説明が始まった。
軽重力圏離脱用のダブルスーパーパックを装備したＶＴー１がドーリットルから発艦し、重力圏離脱後に上空で停泊しているヴェラ・ガルフにて着艦訓練を開始する。
着艦の順は各隊に分かれており、ラウラは最後尾隊の最後尾と言うまるで罰ゲームな順番だった。
「ラウラちゃん、最後尾の最後尾なんだ。」
「うっさいなぁ、決められたもんだから仕方がないでしょ。」
ミュレからのいじられにも慣れたのか、対応は淡々だった。
早く格納庫に向かい自分のＶＴー１に乗り込みたいと思った。
何というか何もしないで待ち続けるのが、結構辛い・・・・
「さぁて解放された・・・・コックピットに潜りこもう・・・」
格納庫へ向かうとＶＴー１がスーパーパック装備で駐機していた。
コックピットに乗り込むと心が自然とリラックスした。
クァドラン・ローと違って居住性が優れており、過ごしやすい・・・
ラウラは思いっきり背中を伸ばした。
「ベルタリア曹長、そんな所で何をしているんですか？」
「いやその、なんとなくコックピットにいると落ち着くので・・・」
「休める時に休んでくださいよ、俺達と違って戦線で戦うんですから。」
「お気遣い・・・ありがとう」
たまたま通りかがった整備兵に声をかけられた。
少し慌てたがハキハキと答え、ラウラは整備兵に笑顔を浮かべた。
普通に地球人と喋れるようになるなんて、ゼントラーディ軍の時では思いもしなかった。
整備兵がこの場から去ると、もう一回思いっきり背中を伸ばしリラックスをした。
そして１時間後
『訓練機各機はこれより離着艦訓練を開始する。目標、ヴェラ・ガルフ。』
離着艦訓練が開始され、次々とＶＴー１が発艦していった。
目標は月面軽重力圏外の空母ヴェラ・ガルフ、宇宙空間離着艦訓練の目的地だ。
ヴェラ・ガルフ着艦訓練後、宿泊し翌日に機種転換センターに向け発艦訓練を行う。
「ベルタリア曹長、まもなく発艦です。」
「了解しました。何から何までありがとう。」
「いえ仕事でありますので・・・・」
いよいよラウラの番が来た。
整備兵に挨拶し発艦クレーンに固定され、ドーリットルから落とされるかのように発艦した。
操縦桿を握ったラウラのＶＴー１はスーパーパックの強い推力で上空へ向け飛んで行き、既に発艦した他の訓練生のＶＴー１と編隊を組みヴェラ・ガルフへ向かっていった。
同時刻・・・・・・
ゲラムは愛機のブースター装備のヴァリアブル・グラージに搭乗した。
既に同じようにブースター装備のＶＦー１とヌージャデル・ゲルフが発艦準備が整っていた。
同時にブースター装備のコンテナの打ち上げの準備が完了しており、ゲラムは各員に出撃のハンドサインを送った。
【西暦２０２１年３月２日・同時刻】
【月面クラビウス基地南東、サイクロプスⅡ０４】
クラビウス基地レーダーサイト・サイクロプスⅡ０４では警戒監視を行なっていた。
サイクロプスⅡは５箇所あり、この０４は南東警戒監視の要であった。
しかし、０３が破壊され重なってた部分の警戒監視の強度が低下し強力なアクティブ・ステルスを持つ可変戦闘機が侵入されやすくなると言う弱点を晒していた。
それでも強力な警戒監視網では代わりはなく、ゼントラーディ軍相手ならば容易に発見する事ができ０３破壊を受けて直掩戦力が強化された。
「今の所、異常なし。０３が復旧するまで安心できんな。」
「恐れながら少佐、我がサイクロプスⅡ警戒監視は強力です。ゼントラーディ相手では容易に探知しますし、月面圏の防衛網的に強力なアクティブ・ステルスを持つ可変戦闘機は出てきませんよ。」
「そうだといいのだが、慢心はいかんな。」
０４のオペレーションルームでは職員が厳しい目つきで警戒監視を行なっていた。
ただ強力な警戒監視網である事には変わりはない事から緩みが少し生じていた。
それを嘲笑うかのようにゲラム達は低空でクラビウス基地に向かっていた。
「まもなくクラビウス基地です。」
「全機、ここからは流石の新統合軍も気づくだろう。死に物狂いで物を護衛し対岸にたどり着け！」
ゲラムは隊員らに檄を飛ばすと機体を上昇させ、ミサイルのトリガーを引いた。
発射されたミサイルはそのままサイクロプスⅡ０４や湾港施設に飛んでいった。
同じように隊員らも上昇しミサイルを発射した。
「レーダー探知、これは・・・・」
「どうした？」
「ミサイルです！？」
「迎撃容易！近隣のＶＦ部隊に出撃を要請！司令部に緊急報告！」
０４のオペレーションルームにミサイルを探知した。
突然のミサイルの飛来にルーム長の少佐は飲んでいたコーヒーを吹いた。
口を汚しながら少佐はデストロイド部隊による迎撃と、近隣のＶＦ部隊に出撃を要請した。
オペレーターが司令部に緊急報告しようとした瞬間、ミサイルが命中した。
「無事か・・・・」
「なんとか・・・・」
ミサイルはオペレーションルームに近い所に命中した。
不幸中の幸い、０４の心臓部であるレーダーアンテナや動力部には命中しておらず機能はそのままであり高速で飛び立つゲラムの編隊は何も問題なく反応していた。
少佐は制帽を被り直すと通信が入ってきた。
『こちら第５６デストロイド小隊・・・迎撃するも敵はブースター付で、高速移動で撃墜できず！』
「ブースターだと？敵の姿は？」
『敵は主力をＶＦー１を主力にし・・・・』
「おいどうした・・・・」
直掩である第５６デストロイド小隊から通信が入った。
敵は大気圏離脱用ブースターを装備した編隊であり、迎撃するも撃墜出来ないと・・
小隊長は敵の詳細を伝えようとするも、爆炎と爆発音と共に消えた。
「ゲラム同志、コンテナ１機撃墜され中のゴーストが・・・」
「気にするな進め！たかが１機だ・・・」
「２機目のコンテナやられました。中身のゴースト射出しないまま対空陣地へ・・・」
撃墜されたコンテナブースターは墜落中に開閉し、カミカゼゴーストが射出。
第５６デストロイド小隊長と僚機であるデストロイド・シャイアン２機に突撃し爆散した。
２機目のコンテナブースターも撃墜され、無人対空ミサイル陣地に墜落し壊滅させた。
想定内でありゲラムは気にせず飛び続け第２射のミサイルを発射用意した。
【西暦２０２１年３月２日】
【月面クラビウス基地・空母シナノ】
空母シナノは０４の通報を受け艦載機を緊急発進した。
緊急発進したクーガー小隊とダンパー小隊.ピューマ小隊が現場に向かうが、ミサイルが通り過ぎる姿を目撃し後方の民間港等に命中、貨物船等の民間船に被害が出る姿を目撃した。
ミサイルを目撃したシュリはシナノのオペレーターに通信を行った。
「目標よりミサイルが水平に横一文字に発射・・・民間港等被弾。」
『こちらシナノ、了解！敵はブースター付・・・各小隊は至急敵機を撃墜してください！…』
「了解、クーガーリーダーより各機へデルタフォーメーション、敵機を迎撃する！」
報告終了後、クーガー小隊以下各隊は敵予測ルートに向かった。
ジェフリー率いるダンパー小隊はクーガー小隊の右翼に展開し、左翼に展開するピューマ小隊と共にクーガー小隊のバックアップに入っていた。
敵機会敵に備え覚悟を決めていると、遥か彼方に閃光が光る。
「ダンパー２！？」
「隊長、ダンパー２が・・・・」
「気をつけろ！ダンパー３、この距離からやれる奴は凄腕だ！密集するな、散開(ブレイク)」
ダンパー３のＶＦー４ライトニングⅢが撃ち抜かれ撃墜された。
突然の部下の死にジェフリーは少し動揺するが、冷静にダンパー３に散開するように命じた。
ダンパー３と散開したジェフリーは閃光の先に向けミサイルを発射した。
爆発の光が見えたが、直後爆発の中から機影らしきシルエットがこちらに向かってくる。
「クーガー３エネミータリホー、あれは・・・・」
「惑星クラストラニアで確認された地球製グラージ・・・・隊長・・・リック、私が突貫します・・援護を・・・」
「おいベルラン少尉！」
「グラージもどきで私を倒せると思うなよ！」
シュリやリックらは敵がゲラムのヴァリアブル・グラージとその編隊を確認した。
ゼントラーディ軍のグラージにそっくりな可変戦闘機ヴァリアブル・グラージの姿を見たシュリは意地になって激昂したのか自分が突貫役になりリック達を援護に突撃した。
あまりにも無鉄砲にリックと座間大尉は制止するが止まらなかった。
「空自の遺産か・・・だが・・・私の敵ではない！」
「えっ・・・・回避・・・・あっぐ・・・」
「シュリ！」
ゲラムのヴァリアブル・グラージはシュリのＶＦー４に向け小口径レーザー対人機銃を発射し、回避すると思っていたのか逃げ道を塞ぐように間隔を空け発射した。
シュリのＶＦー４はゲラムの目論見通りに機銃が命中した。
攻撃が命中しシュリはコックピットの中で激しく揺れモニターに頭を強打してしまう。
「致命傷ではない・・・・・・けど、戦闘不能・・・」
「お前・・・・大丈夫なのか・・・・」
「軽く頭打った・・・・リック・・・ガウォークで私を支えてよね・・・」
機銃が命中したが、シュリの俊敏な判断力で致命傷を回避した。
だが左翼を中心に命中しており、変形機能が機能しない。
シュリはガウォークで支えるようにリックに言った。
「あの野郎、悠々自適に敵地を飛ぶとは・・・シュリを置いて追撃してもあれじゃ・・・」
ゲラム率いる編隊はブースターを使っているのでブラックパンサーズ中隊が追撃する暇もなく遥か彼方に向け飛び去った。
遠くからは爆発が見えた・・・・上空警戒をしていたＶＦー４が撃墜されたのだ。
ブラックパンサーズ中隊各機はスーパーパックをパージしバトロイドに変形し月面の大地に降り立った。
「ジェフリー！？お前・・・・・ 」
「部下を一人失った・・・・くそ・・・・あんな奴がこの世にいようとは・・・」
「ジェフリー・・・・そうだシュリは・・・・・」
ジェフリーは部下を失い激しく悲しんだ。
一瞬でさっきまで話していた部下の一人が戦死してしまった。
その姿を見たリックはいつか自分がああなるのではと背筋が寒くなった。
感傷に浸っているまもなくシュリの事を思い出した。
リックはシュリのＶＦー４に近づき、コックピットに乗り込んだ。
「シュリ・・・・・おい・・・・」
「どうしたニーヴン少尉・・・・」
「誰か衛生兵を・・・・早く！・・・」
シュリは口と頭から血を流し意識を失っていた。
リックが身体を揺さぶっても起きようとしない。
座間大尉やジェフリーらから心配する中、リックは悲痛な叫びで衛生兵を求めた。
【西暦２０２１年３月２日】
【月面クラビウス基地大気圏外・空母ヴェラ・ガルフ】
最後の一人で空母ヴェラ・ガルフに着艦訓練を行おうとしていたラウラだが、発艦の為のガイドビーコンが出てない事に違和感を覚えた。
ガイドビーコンだけではない、オペレーターからのアナウンスもない。
しばらく待っているとヴェラ・ガルフのオペレーターから通信が入った。
『緊急事態発生！訓練中止！訓練中止！クラビウス基地は現在、敵機の襲撃を受けているこれは演習ではない。繰りかえす、これは演習ではない！』
「えっ私、着艦訓練を終えてない・・・・・ 」
敵機来襲の報・・・・訓練ではない。
ヴェラ・ガルフに着艦してないラウラは突然の出来事に絶句した。
訓練なのでミサイル等の武器どころかガンポッドを装備してない。
完全に非武装であり、戦えるような状態じゃない。
そうした中で訓練中止になりラウラはヴェラ・ガルフから艦外待機を命じられる。
すると遠くに見える停泊していたオーベルト級複数隻とアームド級が爆発するのが見えた。
「爆発・・・・本当に戦闘が行われてるの？」
この前のはぐれゼントラーディ部隊の襲撃とは違う戦闘・・・・・
敵機がクラビウス基地中枢奥深く侵入してくる。
これが地球人(マイクローン)同士の戦争だと言うと言うのか？
ゼントラーディの戦争に比べて知性がありすぎる。
「くそ、こんな奥深くまで侵入しやがって！」
「隊長、反対方向からも侵攻ありとのこと・・・ 」
「２箇所からだと？」
敵は一箇所からの侵攻だけではない。
反対方向からも敵が進撃してきているとの事だ。
たまたま近くを通りかがったＶＦー５０００部隊の愚痴や戸惑いの声が聞こえた。
「あーもうこんなんじゃ、どうしたらいいか分からないよ。武器はないし、どうしたら・・・」
迫りくる敵に対してラウラは無防備すぎる。
武器が無ければ戦う事なんて出来はしない。
ＶＴー１はＶＦー１Ｄの発展型だが、訓練機に特化した結果まともな武器がない。
いくら後期型のＶＦー１がベースだからと言って武器が無ければ話にならない。
武器が無ければただ逃げることしか出来ない。
「ゲラム同志、第４射用意よし、いつでもいけます。」
「各機に告ぐ、第４射後・・・コンテナ着底・・・・反対方向からの連中と交差後そのまま撤退し母艦に着艦せよ！」
「「ダー！」」
ゲラムの凶行の手が徐々にラウラに近づいていった。
第４射のミサイルのトリガーを引いた。
ミサイルは一斉に飛び出し、月面の大地に向かってゆく・・・・
「ゲラム同志によるミサイル攻撃第４射確認！」
「俺達もミサイル第４射を・・・・」
「直下より敵機！」
「構うな！撃て！」
反対方向から進撃してきた別働隊が第４射のミサイル発射準備に入った。
治療すれすれに停泊している空母アルタミラから大樹達が飛び出して行った。
別働隊の下からつき上がるように上昇した。
「くそ、ブースター付きめ捕捉は難しいか・・・各小隊上昇で一撃、急降下で二撃！」
ブースター装備の迎撃は厳しい・・・
やるならば背後から上昇し、敵の移動予測ラインにガンポッドを放ち敵機背後上空に到達したら次は急降下し再度敵の予測ラインに銃撃を加える戦術をとった。
ハンター小隊やハウンド小隊らアンサーズ中隊全１６機は大樹の指示通りの動きをした。
各１機ずつのＶＦー１とＳｖー５２を撃墜した。
「同志、マダムとドミニクやられました。」
「桜花に一撃必勝・・・・・マーズヒーローか・・・」
「今度はブラン・・・ドク・・・フラッグやられました。」
「目的は達した、至急離脱するぞ！マーズヒーローとまともに戦ったら負けるのは俺達だ・・・・」
大樹の戦術により計５機撃墜に成功した。
別働隊は有人機の３分の１を喪失したが、コンテナブースターは喪失なく月面の大地に着底に成功し隊長のニッタはこの場から去ることを優先しブースターを加速した。
「攻撃隊、追撃できず・・・クソっ」
「隊長、コンテナ付きのブースターが着底しています。」
「コンテナ？なんだこれは・・・・」
戦術を成功させた大樹だが、結果に満足はしなかった。
もう少し撃墜できたはず・・・・それなのに出来なかった。
バトロイド形態になり地表に降り立つと、ブースター装備のコンテナが着底していた。
一体何のためにコンテナを着底させたのか・・・・
大樹はガンポッドを構えコンテナに近づいた。
「アラーム！ミサイル！？反対方向からも？」
一方のラウラは双方から来るミサイルに右往左往していた。
遥か下にミサイルが通過したが、反対方向からもミサイルが通過した。
無数のミサイルが飛んできて非武装のラウラは恐怖を覚えた。
すると大きな爆発の音が聞こえた。
爆発音のする方向に目を向けるとラウラは心臓が破裂しそうな程の衝撃的な光景を目の当たりにした。
「マクロスが・・・・・・マクロスが燃えた・・・・」
目の前でマクロスが爆発し燃えた・・・
ミサイル数発がアームストロングに命中しブリッジに近い場所に大爆発が発生した。
爆炎がマクロスを包み、ラウラは思わず息を呑んだ。
しかし、ゲラムの狂気のビジネスショーの本題はまだ終わっていなかった。
本命は着々とコンテナの中で動き始めていた。
次回予告
燃えるマクロス、群がるゴースト。かつて日本と言う国が生み出した戦争の狂気が今蘇った。練習機に乗るラウラは再び経験する地球人と地球人による同族同士の知性的な戦争を前に何を思うか・・・・
次回、マクロス外伝蒼い髪のメルトラン
エア・ レイテッド
叫びの声か、叫べグラージ！
前回
次回
(デザ ロボさん
【生年月日】
１９８８年７月４日
【所属】
ゼネラル・ギャラクシー
【性別】
男性
【種族】
ゼントラーディ
【出典】
THIS IS ANIMATION Special マクロスプラス
【解説】
ゼネラル・ギャラクシー開発部設計主任。
元ゼントラーディ軍第６７分岐艦隊の空戦ポッドパイロット。
ゼントラーディ軍時代はマイクローン装置を使える技術を備えていたが、遺伝子の突然変異からか創造性を兼ね備えており能力を隠してゼントラーディ軍の技術を得ていた。
大戦後、戦時中に目撃した地球統合軍のＶＦに興味を示しマイクローン化し新統合軍に入隊し軍付属学校に入学し能力が開花し僅か５年で航空工学や生体電子工学で博士号を取得し論文がＯＴＥＣ社のアレクセイ・クラーキンが注目しゼネラル・ギャラクシー設立の際に設計主任としてスカウトされた。
ＶＦＺー１シーダートの開発に参加し、その功績でＶＦーＸー１０の開発設計主任に任じられた。
私生活では既婚者であり、アポロシティーで暮らしている。
性格は冷静沈着であり、常に冷静で健康面に気を使っている。
【西暦２０２１年２月２８日】
【クラビウス基地司令部.白川提督執務室】
白川提督はこの日、ある人物と対面していた。
その人物は新統合軍参謀本議長マクスウェル・マイストロフ大将、かつてＳＤＦー１マクロス艦内においてマクロス艦長ブルーノ・Ｊ・グローバル元新統合政府大統領に次ぐＮｏ２だった男である。
今は地球・マクロスシティー.新統合軍参謀本部にて新統合軍トップとして活躍している。
「白川提督、貴様も元気そうだな。」
「マイストロフ参謀長もお変わりなく・・・」
まるで親しい友人のような会話から始まった。
事実、白川提督とマイストロフの関係がよく強い信頼関係が結ばれていた。
もっともマイストロフが参謀長になれたのも白川提督の強い支持あってのものである。
しばらくして会話は段々と仕事関係重視の物になってゆく・・・
「ＶＴＲＥＡ局のビンカーキン少佐のノヴァ計画は順調かね？」
「無論です、新星よりＶＦーＸー１１開発計画が進行中、ＶＦー１をベースにしたＡＲ・ＪＲ・ＳＲからなるアタックバルキリーによるモルモット各部隊は既に太陽系圏内で展開中。」
「Ｚ型もあると聞いたが？」
「クラタ大尉やボイド大尉が新星に発注した新技術アップデート用の機体です。」
「なるほどな、ＶＦー１はまだまだ活躍しそうだな。」
ビンカーキン主導のノヴァ計画は順調に進んでいた。
ＶＦーＸー１１のプロトタイプとしてＶＦー１をベースにしたアタックバルキリーが最前線に実戦投入され各地のモルモット部隊によりデータが収集されていた。
更に並行してＶＦー１の更なる可能性を求めてＺ型が開発され、新技術の実験機として運用され後にＶＦー１ＥＸや半世紀後にロールアウトするＶＦー２バルキリーⅡに繋がっている。
こうした努力もあってか終戦直後から続く可変戦闘機乱開発期を経て２０年後の２０３０年代には安定した主力可変戦闘機がロールアウトし実戦配備され、製造ラインの混乱は減ったのである。
その一方で・・・・・
「だがギャラクシーはＶＦーＸー１４をノヴァ計画に売り込みをかけている。」
「えぇ当クラビウス基地はゼントラーディ系軍人が多く好意的な意見も多いです。」
「参謀本部としてはそれが困るのだよ、我が軍の技術基準がゼントラーディ系になるのだからな。」
新星インダストリーとゼネラル・ギャラクシーのＶＦ開発競争激化していた。
ビンカーキン主導のノヴァ計画にゼネラル・ギャラクシーのＶＦーＸー１４が乱入した。
既にＶＦーＸー１０が優勢になり、ＶＦー９・ＶＦー１０が軽可変戦闘機として辺境惑星に集中配備が決定してもなお更なる傑作機としてＶＦーＸー１４開発計画をノヴァ計画に組み込ませた。
ＶＦーＸー８の強奪もあり劣勢に立たされた新星インダストリーはＶＦーＸー１１をメインに、要撃機のＶＦーＸー１２・特殊作戦戦闘機のＶＦーＸー１３を開発開始し、タチカホフ社と連携してゼネラル・ギャラクシーに対抗した。
だがＶＦーＸー１４は色々と厄介だった。
有人実用ジェット機として名高いＳＲー７１ブラックバードの残存機複数機をゼネラル・ギャラクシーが入手し、手始めにＶーＢＲー２を開発し実戦投入している。
戦闘データを基にしてＶＦーＸー１４が開発された。
「ゼネラル・ギャラクシーは確かにアルガス・セルザーなどがいて優秀だが、私は気に入らない。常に優位に立たねばならぬのは我々地球人なのだよ。」
「新星にもゼントラーディ人はいますが？」
「新星は別だ！ゼネラル・ギャラクシーには旧反統合同盟系がいる。ゼントラーディ人も合わせれば旧敵対勢力の人間が多すぎる。」
マイストロフはゼネラル・ギャラクシーを徹底的に嫌っていた。
嫌っている理由はゼントラーディや反統合同盟の技術を取り扱っているからだ。
それが故に西側系の技術を用いる新星インダストリー社を贔屓している。
「ジーナス夫妻がゼネラル・ギャラクシーの天才技師を連れて惑星エデンに行ったそうだな。」
「ハッ・・・・ニューエドワーズ基地にてゼネラルの新型機のテストを行う予定であります。」
「先の大戦のエースはすっかりゼネラル・ギャラクシー贔屓か・・・致し方がない。」
利権の構造と派閥争い・・地球の全ての国家そして異星人が同じになっても変わらない。
マックスとミリアがゼネラル・ギャラクシーの新型機のテストをやる事にマイストロフは明らかに不満を露わにしており、隣にいた秘書士官が驚いたのか一瞬ビクッとした。
致し方がないといいながらも、マイストロフはこの件に関してはかなり不満だった。
とは言えマックスとミリアも新星インダストリーのＶＦー５０００の開発に携わっており、臨時にテストパイロットをやったりしているので別に贔屓しているわけではない。
更に言えばＶＦー５０００にはゼントラーディの技術や当時新人だったゼントラーディ人のアム・ヒタチアも開発に参加しておりその点はゼネラル・ギャラクシーと同じだ。
単にマイストロフのゼネラル・ギャラクシー嫌いは単なる利権の構造の一つ。
白川提督はそんなマイストロフを見てにやりと笑った。
【西暦２月２８日】
【クラビウス基地.軍官舎.ラウラ・ベルタリア自室。】
ラウラは日曜日の休暇を自室で過ごしていた。
ただ自室で過ごしているのではなくパソコンの戦略シミュレーションゲームをやっており、楽しみながら戦略戦術を独学で学んでおり時間を忘れる程やっていた。
『統合軍参謀本部は惑星ニューエイジアにて生物研究施設でバイオハザードが発生したと発表しました。統合軍は艦隊を派遣して惑星周辺を・・・・(ピッ)』
「流石にゲームばっかりだと不味いよね。今日のご飯は外食にするか。」
流石にこの生活はまずい。
休暇は皆、ゲームゲームであり女子らしい事何一つしていない。
食事はレトルトやカップ麺では身体に悪いので外食しようと外に出た。
外食後は部屋に戻らず基地クラブのゲームセンターで遊んで行こうと考えた。
ラフなＴシャツとジャージパンツに着替え部屋から出た。
「食事するにせよいろいろあるからなぁ・・・・地球人の食事は数え切れない程種類あるから迷うんだよね。後は当たり外れあるし。」
女性居住区画から出て基地内飲食店街に来てみたが、何を食べようか迷った。
ここに来てからはハンバーガーが好きなのだが、他の料理も捨てがない。
当たり外れもあるけれども、あの頃と比べたらどれも美味いからかなり迷う。
この前ミュレと食べたチリソースのケバブサンドも美味しかったし今日は何を食べるか。
「貴様、ベルタリア曹長か？」
「えっ誰・・・・」
色々と考えていると後ろから誰かに話しかけられた。
聞いたことのある若くて声が渋い威厳のある声。
その声は女性兵ではなく、男性の声だ。
若いけれどもベテランの風格を持ち合わせる男性の声だ。
無論、ラウラにそんな知り合いはいるはずがない。
誰だと思い振り返ると、腰を抜かした。
「久しぶりだな、ベルタリア曹長。」
「吉野大尉・・・・・殿、吉野大尉殿！？」
「休暇で陸に上がったが、まさかじゃじゃ馬曹長に会えるとはな。」
ラウラに声をかけたのは大樹だ。
前回会った時の姿はパイロットスーツ姿だったが、清楚な制服姿だ。
威風堂々として凛とした姿であり、軍人として生きてきたラウラも惚れてしまった。
今までいろんなゼントランや地球人男性を見てきたが胸が熱くなる程かっこいい。
「じゃじゃ馬ですか？じゃじゃ馬とは？」
「本来の意味合いで言うならば人になれない暴れ馬、曹長の場合はわがままで好き勝手に振る舞う女性だな。まぁ兵器にも使われるが・・・」
「私がわがままなんですか？そんなに好き勝手な・・・」
結構弄ってくるが感じは悪くなかった。
初対面は厳格な軍人であり怖かった所もあるが、今の大樹は年相応ユーモアな青年だ。
今まで男女別々だったり、海兵隊時は同じゼントランしか接してなかったが段違い。
接しているだけで戦場の高揚感に似た興奮を覚える。
「所で暇か？」
「特に予定がないので基地クラブのゲームセンターで遊ぶつもりですが・・・」
「そうか、予定がないなら付き合ってくれないか？飯とかは奢る。」
「付き合ってくれ？ですか？」
「一度話してみたいと思ってな。あの時は戦闘の後だったからな。」
大樹から話があるから付き合ってくれないかと言われた。
まさに青天の霹靂であり、ラウラの心は興奮で爆発しそうになる。
戸惑ったけれどもこうして話が出来るのは夢にも思わなかった。
無論答えは大丈夫であり、笑顔で大樹の後ろをついて行った。
【クラビウスシティー】
目の前に広がるご馳走、大きなステーキに大きなロブスター・・・・
今まで食べたことのないご馳走にラウラは思わず緊張してしまった。
しかも、出されたワインも高めな物だ。
「ベルタリア曹長、召し上がってくれ。」
「頂きます。いいんですか・・・・私に食事を奢っても？」
「奢ると言うよりかはテーブルマナーを覚えてもらう。士官になるんだろ？」
「士官というよりかはＶＦパイロットなんですけども？」
「軍人は軍人だ。寄港先で現地軍や外国軍に食事に誘われる事がある覚えておけ。」
ラウラが連れてこられた場所はレッドロブスターであった。
５３年前にアメリカ合衆国フロリダ州レイクランドで開業したシーフードレストランであり、現在はマクロスシティーに本社を置いて銀河各地で営業をしていた。
クラビウス基地等の月面基地のレッドロブスターは海洋プラントで育てられたロブスター等の魚介類を使っており、ワインや肉も皆月面で育てられた物ばかりだ。
「トマホークステーキもロブスターも大きい、牡蠣も種類豊富。」
「月面では大戦前に取り入れた種が育てられている。このトマホークステーキ、アンガス種だが結構いけるんだ。」
「へぇ(私は美味しければいいんだけどね。)」
地球の食事はどれも美味い。
ラウラは大樹の説明を他所にステーキやワインなどの美食を楽しんだ。
戦前、地球から様々な種の動植物が持ち込まれ海洋プラントや農業プラントで育ている。
数多くの種が持ち込まれた事によりボドル基幹艦隊の艦砲射撃による戦災から逃れ、今でも人々に美食の基になる食材が育てられている。
当然の事ながら、ロブスターだけでなく伊勢海老や和牛なんかも育てられている。
「以外だな、ナイフとフォークの使い方がいいな。」
「カゴメから教わりました。後は箸とかいろいろ。」
「何で食事しているんだ？まさか素手なのか？」
「いえ栄養剤ゼリーやカロリーメイトのような食事をしていました。」
ラウラの食事の仕方はこの頃になると地球人と変わらなくなった。
栄養剤ゼリーやカロリーメイトなどナイフやフォークなどの道具を使わない食事ばっかりとっていて最初は苦戦したが、カゴメと共に食事するうちに慣れてきた。
ナイフやフォークなどの道具が使えれば使うほど多種多様な食事を楽しむ事を知り苦戦しながらも練習しようやく使えるようになり、マナーも自然に身についた。
努力してナイフとフォーク等の道具を使えるようになったラウラの姿を見て大樹はフッと微笑んだ。
「ＶＦパイロットとしての実力上がってきたか？」
「んぐ・・・実力ですか・・・・まぁ・・・・教官相手に勝利する数は増えましたが・・・」
ステーキを頬張るラウラは大樹からＶＦパイロットとしての技量上がったかと聞かれた。
口の中にあるステーキ肉を飲み込み、ワインを飲んだラウラ
「ほう・・・・俺と戦ってみたらどんなもんかな？」
「どんなもんかと言われても・・・あっ・・・でも私はゼントラーディのエースです。負けませんよ。」
大樹の挑発に戸惑いつつも、自分は負けないと言い放った。
正直な話だが大樹の腕前がどのくらいなのか、ラウラは凄く気になっていた。
初めてあった時に見た姿を見て凄腕なのは確かだし、センスも惚れ惚れするくらい凄い。
なんせ火星の英雄と呼ばれているエースパイロットだから。
「私が勝ったら・・・・えぇぇっと・・・」
「私が勝ったらなんだ？」
「私が勝ったら・・・・私と・・・・」
「何が言いたいんだ・・・・ラウラ？」
模擬戦を行った時、自分が大樹に勝ったならお願い事を聞いてもらおうと考えたが何故か言葉で言おうとしたら恥ずかしくて何も言えなくなってしまった。
と言うか自分で何を言っているんだ私はと思ってしまった。
大樹を見ると胸がドキドキして何も言えなくなる。
「ラウラと・・・・・・吉野大尉？まさか・・・あんな関係とは・・・いいもの見れたわ・・・ナザリアとチュリアに教えよう♪」
そんな場面を見ていた者がいた。
ラウラの元戦友で、大樹の元部下のシュリであった。
偶然偶々歩いていたらラウラと大樹はただならぬ雰囲気で食事をしていた。
普段はクール系で毒を吐くシュリだったが、少しニヤけるとその場から去った。
【同時刻】
【クラビウス基地・郊外】
１００機を越えるはぐれゼントラーディの空戦ポッドと重攻撃機がブースター付きのグラージが率いる形でクラビウス基地に向かっていた。
月面で抵抗していた第６２分岐艦隊第６空間機甲師団のはぐれゼントラーディであり、物資が底をつき全員玉砕覚悟でクラビウス基地に特攻を仕掛けようと試みたのだ。
空間ポッドと重攻撃機の後ろには数多くのリガードや合流したクァドラン・ローなどの４０を越える機体と３隻の艦船が迫る。
「奴ら働いてくれますかね？」
「レーダーサイトを壊してくれればいい。ダスカレスク中尉、戻るぞ。」
「了解。」
岩陰からヴァリアブル・グラージとＶＦー１が様子を伺っていた、
ヴァリアブル・グラージのパイロットはゲラムであり、侵撃するはぐれゼントラーディ軍部隊を見ながら哀れむような顔をして最後にフッと笑った。
ゲラムは期待はしてはいないがはぐれゼントラーディにはクラビウス基地の時空変動レーダーサイトサイクロプスⅡを破壊してもらえればいいと考えていた。
ある計画の為に・・・・・
「ガラム、まもなくマイクローンの基地だ！」
「各隊、我々ゼントランの最期の意地を見せろ！全機突撃！」
第６２分岐艦隊第６空間機甲師団以下、残存ゼントラーディ軍の玉砕突撃が開始された。
マギヌス基地を無視し、そのままクラビウス基地を直進し進んで行く。
無論、マギヌス基地は無視するつもりはなく新統合軍と民間軍事会社ＡＴＡＣのＶＦー３メデューサとＶＡー１.Ｓｖー５１混成編隊が一撃離脱戦法で攻撃を開始した。
「レーダーに反応、マギヌス基地南方付近に敵機１７８、敵艦３の大編隊を確認。マギヌス基地守備隊とＡＴＡＣが迎撃するも、敵は以前クラビウス基地北東部に侵攻。」
「第７防空隊を向かわせろ！無人対空システムスタンバイ！」
クラビウス基地守備軍も迎撃を開始した。
クレーター全域に各ＶＦ部隊が展開、在泊艦艇も迎撃態勢を取る。
迎撃ミサイルの群れがゼントラーディ軍侵攻部隊を直撃し打撃を与えた。
ミサイル直撃による閃光は後にクラビウス会戦と呼ばれる戦いの幕が開幕した瞬間だった。
【同時刻】
【クラビウスシティー北東地区】
クラビウス会戦が始まった頃、ラウラと大樹はアイゼンハワー通りを歩いていた。
凛々しく歩く想い人の姿にラウラは緊張して顔を赤くしていた。
大樹は士官学校出身のエリートであり身嗜みや仕草は完璧であった。
火星の英雄と言う異名を持って以降は指揮官としての風格を身に着け大尉に昇進。
華々しい活躍を見せる大樹はラウラからしたらカッコよく憧れであった。
「ラウラ、顔が赤いが飲みすぎたのか？」
「けっ・・・けっして飲み過ぎてません。」
「かなり飲んでたからな。大丈夫か？」
「大丈夫・・・・大丈夫ですから・・・」
とても近い距離で心配されたラウラは更に顔を赤くした。
近くで
これが戦争以外の生き方か・・・・ラウラは今大樹と２人で歩いてるのが幸せに感じた。
もしこのまま一緒にいられたらどんなにいいかと思った。
見るからに戦争のない、平和な光景も案外悪くないなとラウラは今の幸せをいつまでも続きますようにと心の底から願った。
そして・・・・
平和な風景は突然一つの轟音で終わりを告げた。
突如、空襲警報が鳴った。
空襲警報がなるとすぐに市民が近くのシェルターに行き、非番の兵士が避難誘導を行った。
空襲警報が鳴ってすぐドオン ドオン と轟音が聞こえた。
「警報だ！！」
『敵機来襲！敵機来襲！市民の皆様はお近くのシェルターに退避せよ！敵機来襲！敵機来襲！これは演習ではない！繰り返す演習ではない！』
「俺は格納庫に行き使える機体で出撃する！ラウラは市民の避難・・・・」
「私も行きます。」
「何だと？」
「私もパイロットです、私も戦います。」
ラウラは大樹に付いていきパイロットとして戦うと言った。
既に実戦は経験をしてるし、訓練課程の成績は上位だ。
いざ実戦の場に立てば役に立てると自負していた。
自信満々に戦うと言うラウラを見て大樹は睨んだ。
「馬鹿を言え！ラウラ・・・・ お前は訓練生だろ！」
「私だって後１ヶ月半過ぎれば正規兵です。ごめん、今回ばかりは譲れないわ。」
「・・・・・・ったく、今回は許す。次は許さんからな。」
「ありがとう、絶対に死なないから。」
訓練生であるラウラを実戦に連れて行きたくない、こんな所でやられたら困る。
大樹はそう考えこの場に置いていこうとしたが、ラウラは頑なに戦うと言った。
今回ばかりは譲れないと覚悟を決めた表情を浮かべたラウラを見て折れた。
絶対に死なないと言う条件を大樹から突きつけられたラウラは快く了承し、自信満々に死なないと言い返した。
「誰だ貴様は？民間人は立ち入り禁止だ！」
「俺は吉野大樹大尉！こいつはラウラ・ベルタリア曹長、軍人だ！」
「大尉殿、これは失礼しました。」
「俺を格納庫へ案内しろ！」
ラウラと大樹は基地に戻ると格納庫へ向かった。
基地の衛兵らはラウラ達を民間人と勘違いしたが、ＩＤカードを見せると通してくれた。
格納庫へ到着するとＶＦー５０００スターミラージュが出撃準備のまま待機していた。
「吉野大尉だ！ここにある予備機を借りたい。」
「マクレーン軍曹です。予備機はいつでも出撃可能です。」
「丁度２機か・・・・ 」
格納庫に駐機していた予備機のスターミラージュは２機あった。
大半は出撃しており、非番のパイロットが乗れるように予備機もスタンバっていた。
既に何機かの予備機が飛び立っており残っていたのは２機だけであった。
ラウラと大樹は予備機のスターミラージュのコックピットに乗り込んだ。
「ベルタリア曹長と言いましたよね、上手くやれますか？」
「一応訓練していますのでやれます。」
「訓練生を実戦に・・・・ まぁ非常時だから仕方がありません。」
ラウラはシャーネの説明を聞きながらスターミラージュを動かした。
スターミラージュは新統合軍の最新鋭可変戦闘機だ。
訓練生が普段使う訓練機よりも遥かに高性能で最新式であり、不便な所がある。
シャーネは訓練生でまだ実戦部隊に配属されていないラウラを心配する素振りを見せるが、物分かりのいい性格であり心配を払拭し細かく教えた。
説明が終わるとコックピットのキャノピーを締めてハンガーベルコンが動き出す。
動き終わるとカタパルトに接続された。
『こちらクラビウス０４コントロール、今から吉野大尉のコールサインをアベンジャー.ベルタリア曹長のコールサインを アレスとします。アレス、出撃準備大丈夫か？』
「こちらアレスからクラビウス０４コントロール、出撃準備大丈夫。」
『了解、発進信号出ましたら発進どうぞ。』
「ラウラ・ベルタリア行きます！」
ラウラはクラビウスの黒い宇宙へ飛び立った。
別のカタパルトから出撃した大樹のＶＦー５０００の姿が見え合流した。
合流するとラウラと大樹は編隊を組んだ。
「ラウラ、俺のバディだ！前衛は俺が務める、お前は俺のバックアップを務めろ！」
「りょ・・・・了解、後ろは任せてください。」
「頼んだぞ、お前に死んでもらっては困るからな。」
「あ・・・はい・・・・・ありがとう・・・」
よく考えたら大樹と飛ぶのはこれが初めてな気がする。
しかもバディを任せると言われた瞬間、ラウラの胸がときめいた。
死んで欲しくないとモニター越しに言われた時、胸が落ち着かない感覚に襲われた。
思わず感謝の言葉を述べてしまったが、通信終えると顔を赤くした。
「なんかおかしいな私、胸がドキドキする。」
大樹の事を考えると胸が痛くなる。
痛いと言うよりかは心臓が落ち着かないと言う感じであり、それが痛く感じる。
ゼントラーディ人であるラウラは気が付かなかったが、大樹に好意を抱いていた。
恋＝恋愛を知らないラウラからすればこの痛みの意味をまだ知らなかった。
自分が大樹と言う地球人の男が好きだと言う事を・・・・
【西暦２０２１年２月２８日】
【クラビウス基地北東部エリア】
クラビウス基地北東部では激しい戦闘が繰り広げられていた。
第６空間機甲師団等のはぐれゼントラーディ軍は迎撃部隊の攻撃により艦船２隻と艦載機部隊の過半数以上が喪失、損傷機が２割と満身創痍となっていた。
このままいけば新統合軍の圧勝だが、そうではない。
「こちらヘリングリーダー、奴ら死に物狂いだ！防衛線を突破する・・・応援を・・・ぐぁっ・・・」
はぐれゼントラーディは死兵と化し突撃してくる為、犠牲がある程度出た。
駆逐艦ブレーメンとリューベックが撃沈、駆逐艦アミシストが大破し迎撃部隊は２３機喪失し１６機が中破または大破すると言う大損害を被っていた。
応戦していた空母ルンガが中破し、発艦中のＶＦー４が撃墜された。
軍だけが被害を被ったのではない、民間貨客船ブリタニック号が大破着底し座礁した。
「流石に多すぎないか？」
「あら？ゼントラーディはいつもこうよ。吉野大尉がいなくなって弱気になった？」
「馬鹿を言え吉野大尉がいなくても俺達は出来るぜ！」
空母シナノやブラックパンサーズ中隊も迎撃部隊の一つとして防戦に参加していた。
シュリとリックは大樹の後任になった副隊長である座間正隆大尉の直属の部下となった。
２人の連携は大樹がいなくなっても維持され質低下を防いだ。
「うわぁぁぁぁぁぁぁ来るなぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」
死兵として迫るゼントラーディ軍部隊は数を減らしながらも防衛戦を突破した。
３隻あったゼントラーディ艦は戦闘不能に陥り、後は玉砕あるのみになった。
基地防空隊は必死にゼントラーディ軍の攻撃を防ごうとするも勢いに飲まれた。
「助かった・・・・・のか」
「こちらアベンジャーから友軍機へ、援護する。貴様は原隊と合流せよ！」
「助かる。」
ラウラと大樹はそんな戦場に突入しやられそうになった防空隊の１機を救う。
バトロイド形態に変形すると大樹は救った防空隊の１機に原隊復帰するように命じた。
その直後にゼントラーディ軍艦載機部隊がラウラ達に殺到した。
「何だろう、この機体・・・・ゼントラーディのような機体な感じがする。」
ＶＦー５０００を駆るラウラはゼントラーディ軍兵器のような感じに親しみを感じた。
新星インダストリー開発の機体ながらも一部ゼントラーディの技術が使われており、ＶＦー１からの可変戦闘機在来技術の集合体とも言える可変戦闘機であった。
ラウラの周りにクァドラン・ローやリガードなどが迫っても難なく撃墜できた。
「あの時の違って機体感覚が慣れて来たのか上手く戦える。」
遭遇戦の時に乗ったＶＦー１Ｄと違って上手く戦える。
ＶＦー５０００の方が性能がいいってのもあるが、パイロットスキル向上によりＶＦの操縦がやりやすくなりクァドラン・ローに乗ってた時の感覚を取り戻した。
次々と敵機を倒せるようになり、あの時と比べて楽だなと思った。
そうした中でラウラは大樹の方を見た。
「凄い、大樹って相手の機体を踏んで機動力つけてるんだ。」
ラウラが目にしたのは大樹が戦いながら撃墜した敵機が爆発する寸前に踏みジャンプし、爆風を利用して機動力をつけて戦うと言う奇想天外な戦術で戦っている姿だ。
それだけじゃない、敵機の上に乗り敵を撃墜し反撃されると踏んでた敵機に命中させ同士討ちを狙うと言う常人では思いつかない戦い方をしている。
これが大樹の戦い方とラウラは顔を赤くしてぼっーとしてたが、夢の時間はすぐに消える。
「うわっくっ・・・・この！？」
「うぉっ！？ブースターが・・・・・マイクローンめ、小癪な真似を！」
ラウラにグラージが襲いかかってきた。
咄嗟の判断で回避しガンポッドをブースターに向け発射して破壊した。
グラージはブースターをパージし戦闘態勢をとった。
「その動きクァドラン・・・・・メルトランか！！」
「接触回線！？そうメルトラン、ゼントラーディ軍ラプラミズ直衛艦隊キヨラ機動戦隊ラウラ・ベルタリア３級空士長・・・」
「ラプラミズ？あの裏切り者のラプラミズの兵か！この第６２分岐艦隊第６空間機甲師団長ガラム・バラムラスに勝てるか！」
接触回線でラウラはグラージのパイロットと交信をした。
グラージのパイロットは第６２分岐艦隊第６空間機甲師団ガラム・バラムラス。
ゼントラーディ軍虐殺のガラムの異名を持つ猛将であった。
ボドルザー基幹艦隊決戦後、１０年に渡り月面の新統合軍を相手に戦ってきたが等々物資も兵力も限界に達し最期の華としてクラビウス基地に突撃を敢行した。
激しい戦闘を開始したラウラだが、ガラムに同族意識があるのか問いかけてきた。
「同じゼントラーディ人ならば何故我らの敵になる！」
「私にも今では大事な物があります！ゼントラーディ人として地球人として・・・だから私はやらせるわけにはいかない！」
「何だと！？」
何故、ゼントラーディ人なのにゼントラーディ人の敵になるのかと・・・
それを聞かれたラウラはグッとなったが、カゴメ達を思い出し大事な物があると答えた
ラウラの答えを聞いたガラムはブチッと頭の血管が切れ、殺意を抱く。
「この戦いは我々の勝ちです。大人しく投降を・・・・同族を殺したくない。」
「黙れ！！ゼントラーディ人の魂を失った腰抜けが！消去刑でぶっ殺してやる！」
「やすやすと消去刑されてたまるか！！」
地球人に降ったゼントラーディ人は今だにゼントラーディ軍をやっている面々からすれば文化に汚染され腑抜けになった腰抜けと言う認識であった。
文化に汚染されたゼントラーディ人は消去刑すなわち処刑にしなければならない決まりがあり、ラウラはゼントラーディ軍法に則りガラムにより処刑されなくてはならない。
前のラウラだったら落ち込み気味だが、ヘアピンをもらって以降は死ぬ気を無くした。
むしろ死んでなるかと奮起し操縦桿を握る。
「流石はラプラミズの兵と言った所か、腐ってもゼントラーディ人・・・だったらお前に相応しい死に方を俺が与えてやる！」
「そう言ってムザムザ殺されるバカがいるか！」
「それでこそゼントラーディだ・・・だがマイクローンに降らなければいい兵士だったがな！くたばれ！」
「くっ・・・・・あ！？」
激しい死闘の最中、ラウラとガラムの間に撃沈された駆逐艦が横切る。
ゼントラーディ軍の攻撃により月面の重力に引かれ墜落する駆逐艦モリスは真横を横切った後、月面にぶつかり大爆発を起こしラウラ達の視界を遮る。
視界を遮られたラウラは周囲を見渡すが、爆炎からガラムが強襲する。
「っ危な・・・」
「ちぃ！一筋縄ではいかんか！」
「以前の私だったらやられてた、でも今ならば・・・・」
強襲を防いだラウラの回避法は変わっていた。
ラウラがとった回避法は左手を駆逐艦の残骸に手を置いて滑るように回避した。
まぐれだと思ったガラムは追撃するが、ラウラは更に見たことの回避法を取る。
「なんだこいつ！？なんだこの動きは！？」
ラウラの動きが変だった。
変な動きで左手を駆逐艦の残骸に手を置き身体が上下左右反対になっていた。
右手でガンポッドを放ちガラムのグラージに命中させた。
左腕を破壊されたガラムは反撃を試みるも当てられなかった。
「ラウラ！？あの動きヒップホップ・・・ヒップホップダンスか・・・」
遠くから戦いながらラウラの動きを見ていた大樹はヒップホップダンスと指摘した。
実はラウラはヒップホップダンスにハマっており、最近の休暇だったり昼休みとかで踊っていた。
単に踊っているのではなく、ヒップホップダンスから自身の戦術を見出そうと考えていた。
「よしこれでどうだ！！」
「メルトランが…！」
ラウラの一撃が一瞬の隙を突きガラムのグラージにガンポッドの銃弾を叩き込んだ。
銃弾を叩き込まれたガラムは血を吐きラウラを睨みつけるが、近くにレーダーアンテナが見えた・・・・新統合軍時空変動レーダーサイトサイクロプスⅡ。
クラビウス基地に設置されているレーダーサイトであり、月面南半分を探知できる。
破壊されればレーダー機能が低下し探知能力が低下する。
そう考えたガラムはサイクロプスⅡに向け突撃した。
「中尉、グラージ１機 サイクロプスⅡ接近。」
「よしいいぞ。ゲラム同志できますかね？」
「良くて破壊されればいいってだけだ。なぁに我らが商品の売り込みのショー実施はどの道やるがね？」
クラビウス基地を監視中のゲラムらキュクロープスはＶＦ１ＳＯＬーＳスクランブルバルキリーの強力なレーダーでガラムがサイクロプスⅡに接近している事を確認した。
期待はしてはいないが、ゲラムは自分の思い通りの展開に進んでいる事が嬉しかった。
成功はしなくても売り込みのショーの実施は通常通りにやる。
サイクロプスⅡが破壊されればショーは更にやりやすくなる。
「さてプロトカルチャーの遺物が何処までやるか・・・見せてもらうぞ。」
遺物は遺物らしく戦場で散華してもらう。
かつての同胞に慈悲もなく、冷たい目でクラビウスの戦場を見つめる。
精々連中には自分の思い通りの展開の為の加速剤になればいいとゲラムは思った。
【同時刻】
【クラビウス基地第１軍港 ＳＤＦＮー１３アームストロング】
クラビウス基地中枢にある第１軍港。
第１軍港にＳＤＦＮー１３アームストロングが強攻型で鎮座していた。
ＳＤＦＮ級ジェネラル・ハヤセから１２番艦メイジャー・イチジョウまでは調査船団の旗艦として使われていたが、１３番艦アームストロングからは太陽系各所やエデンで防衛の切り札として就役した。
「ゼントラーディ軍艦載機群、８割撃墜または拿捕しました。」
「北部防衛隊クリムゾンドラゴン小隊、ブルートルネード小隊が到着。」
アームストロング艦橋ではセバスチャン・ビュルカール中将が指揮していた。
ブリッジはＳＤＦー１マクロスと同じだが、第２統合艦隊本部の組織が機能しておりクラビウス基地防衛隊とリンクと連携して各艦隊の防衛任務を指揮していた。
「ビュルカール提督、マイストロフ参謀議長のダレイオスと護衛艦隊出航します。」
「敵は北東部に集中している。参謀議長殿をお守りすべくミンメイガード隊を出せ！」
「よろしいのですか？」
「ボガード大佐、念には念を・・・・だ。白川にデカい顔されるわけにはいかん。」
「了解しました。」
防衛戦の最中、マイストロフ参謀議長のダイダロス２世級ダレイオスとその護衛艦隊が地球に向け出航し次々と軍港から艦艇が出港していく姿が見えた。
ビュルカール提督はミンメイガードと呼ばれる特殊飛行隊の出撃を指示した。
ミンメイガードは８年前のミンメイのボディーガードとして活躍した飛行隊だ。
それが故に特殊装備を装備していることで知られており、配属するのが難しいと言われている。
アームストロングのアームド級から次々とミンメイガード隊が発艦し、マイストロフ参謀議長の乗るダレイオスとその護衛艦隊の警護に入った。
「敵、レーダーサイトサイクロプスⅡ０３付近に接近！」
「何？」
「グラージ１機、友軍機１機が追撃中。」
レーダーサイトにグラージが接近していた。
ビュルカール提督はオペレーターからの報告を聞いて焦りを感じた。
サイクロプスⅡ０３にダメージが生じればクラビウス基地の防空システムに穴が空いてしまう。
そうなってはまずいと思い、デストロイド隊を迎撃に向かわせるとともにＶＦ部隊を急遽派遣した。
「もう勝負はついた・・・同胞のなじみよ、大人しく投降して・・・殺したくない。」
「甘いなメルトラン！誇り高きゼントラーディ人の最期を見ろや！」
「何！？この！」
蜂の巣になり戦闘能力が低下したガラムはレーダーサイクロプスⅡに突撃を開始し、ラウラは追撃をした。
ガンポッドを構え月面の重力に引かれながらもひたすら撃ち続けた。
レーダーサイトを破壊されては絶対にならない。
ラウラは心を殺してガンポッドの照準をガラムに定めた。
「ワイルダー中尉、シナノから緊急入電。サイクロプスⅡ０３に大至急向かえと！」
「サイクロプスⅡ０３といりゃ、早くて３分だぞ。無茶を言いやがる。他に味方は？」
「吉野大尉が一番近くにいますが、残存戦力に阻まれていると・・・」
「下手すれば吉野大尉までやられるのか・・・・ダンパーリーダーから各機へ、目標の地点に向かう！サーフィンと同じく強い波に乗れ！いいな！」
ラウラや大樹に一番近くにいたジェフリー率いるダンパー小隊はシナノから大至急援護に向かうように命令された。
命令を聞いたジェフリーは苦い顔をしながら３分はかかると苦言を言うが、大樹がゼントラーディ軍残存戦力に阻まれていると聞くと操縦桿を握り部下に援護に向かうと言い放った。
大樹はラウラの援護に入りたかったが、クァドラン・ローやリガードの残存機に手間取っており援護に行きたくても行けない状況であった。
同様な命令をシュリやリックも聞いており援護に向かった。
「落ちろ！落ちろ！落ちろ！何故落ちない！落ちて！」
ラウラは必死にガンポッドを撃ち続けるも傷はついても撃墜に至らなかった。
既に両腕と片脚は無く戦闘続行は不能だったが、サイクロプスⅡに向け突撃は続く。
進行方向からも攻撃が開始された・・・・友軍機だ。
サイクロプスⅡの格納庫からデストロイド・シャイアンとディフェンダーが出てきて迎撃している。
「デストロイド隊、敵機を落とせ！味方へのフレンドリーファイアするなよ！」
「奴はカミカゼだ！何としても落とせ！カミカゼを落とせ！」
デストロイド隊がサイクロプスⅡ付近に展開しガラムを狙い続けた。
死を決めた最期の突撃はラウラやデストロイド隊の攻撃を回避しどんどん落下した。
撃墜が困難と判断したサイクロプスⅡのスタッフは退避を開始、シェルターに逃げる。
デストロイド・シャイアンの銃砲がガラムを蜂の巣にしたが、時すでに遅しだった。
「これがゼントラーディ人の戦いで敗れた時の誇り高き死に・・・・」
ガラムの最期の突撃はサイクロプスⅡのレーダーサイトに突入した。
サイクロプスⅡは完全に破壊はされなかったが、一部機能不全に陥るほど大破した。
戦場を監視していたゲラムはサイクロプスⅡ大破に満足しこの場を去った。
「報告、サイクロプスⅡ大破・・・システム機能ダウン。」
「防ぎきれんとはな、修理にどのくらい時間かかる？」
「不明です。ただ良くて数週間、悪くて・・・ 」
「皆まで言うな・・・・下がってよい・・・御苦労。」
サイクロプスⅡ０３大破によりレーダーの機能が低下した事により監視システムに障害が発生し、敵機来襲に対する備えが不健全に陥ってしまった。
これにより今回と同じような来襲があれば被害が増大し、更に０３以外のサイクロプスⅡが破壊されればクラビウス基地軍民共用港の機能が致命的喪失を負う可能性が出てきた。
クラビウス基地幹部らは緊急会合を行い今後の対策について話し合われる事となる。
「私が守れなかったから、私が躊躇ったから破壊されたの・・・・」
「ラウラ・・・・・お前のせいじゃねぇよ。お前のせいじゃ・・」
「大尉・・・・」
躊躇いから来る余計な被害・・・・
それを知ったラウラは胸が痛かった。
大樹は優しくフォローしてくれてるが、それでも情けなく感じてしまった。
サイクロプスⅡの被害はそこまで大きく無かったが、性能を大きく低下し修理し全ての機能が完全に回復するまでに数週間を有する事となった。
この数週間こそゲラムからすれば狙い目であり、ある計画実施を決断するに至ったのである。
ある計画は数日後実施され、ラウラに次なる試練を与える事となった。
次回予告
空襲を切り抜けたラウラは離着艦訓練を行う事になった。訓練を行う場所は先の大戦で敵として対峙した超時空要塞の同型艦であった。しかし、その裏でゲラムが自らの愛機に乗り込みクラビウス基地に向かって飛び立ってゆく！
次回 マクロス外伝蒼い髪のメルトラン
ルナ・マクロス
巨体を示せ！マクロス！
前回
次回
【西暦２０２１年２月１６日】
【月面クラビウス基地機種転換センター】
卒業したての候補生の一人ライナス・フィルダー少尉が戦死した。
クァドラン・ローと戦闘になり相討ちになりコックピットを潰されての死であった。
一方のクァドラン・ローだが戦闘不能になったがパイロットは重傷となり、そのまま捕虜になった。
フライング・フィッシュ中隊イダテン小隊はライナス含め２名戦死、１名が負傷した。
３機のクァドラン・ローを撃墜し２機を戦闘不能にし、４機が逃走した。
イダテン小隊の残存した２機は何とか踏ん張って耐えてたらしく、はぐれゼントラーディのクァドラン・ロー部隊は大樹達の姿を見て逃げ出したと言う。
「バッカニア少尉、気を落とすな・・・・軍人である以上・・・・一定の確率であり得る話だ・・・・悔やんでいても仕方がない。」
「分かっています・・・・分かってはいますけれども・・・」
「死んだ人間は戻らない。死んだ人間に囚われたら君が死ぬ事になるぞ。」
先の大戦で多くの仲間の死を見てきた茂人はカゴメに気にするなと助言した。
分かってはいるとは言えカゴメには耐えられない程精神的ダメージが大きかった。
統合戦争と星間大戦を戦ってきた茂人と違ってカゴメは戦後世代だ。
士官学校卒業してから２年目になる軍人だが、まだ２０歳の若き女性士官だ。
覚悟していたとは言えいざその時が来ると耐えきれない。
それだけではないカゴメにとってライナスはある意味特別な人間であった。
「バッカニア少尉ってかつてソロでアイドルしてたカゴメ・バッカニアですか？」
「うっ・・・・・・あまり触れたくない過去なんだけどな。」
「俺すごくファンだったんですよ！なんで軍なんかに？」
「なりゆき・・・・でね。一応、士官学校に願書出してたからアイドル辞めたの。」
茂人と共に機種転換センターに来た時に挨拶した後、ライナスがカゴメにファンだと告白した。
かつてカゴメは売れないソロアイドルとして活動してた事があった。
メガロード０１からクラビウス基地に来訪しライブしたミンメイの姿に憧れを抱き両親の反対を押し切りアイドルを志しソロデビューしたが、現実は厳しく芽が出ず引退した。
結局誰も見向きもしてくれなかった、ライブやっても見てくれる人は殆どいなかった。
歌の道を諦め士官学校へ進み軍のオペレーターとして勤務するようになった。
そうした中でかつてソロアイドルとして活躍してた時に応援してくれたファンがいた事を知り感激し、卒業するまでいろいろと接し内心恋心を抱くようになった。
それが故に更に悲しみに追い打ちをかける事となった。
「行ってきます！バッカニア少尉！」
ラウラと入れ替わるかのようにライナスは卒業し戦場へ旅立っていきそして死んだ。
さよならも言わずにこの世からいなくなってしまった。
戦争ってこう言うものなんだ・・・・・死ぬとこうも胸を貫く辛さなのか・・・
ライナスは遺骨も無くこの世から消えていなくなった。
「カゴメ、今度なんだけれどもバルカン戦線の話教えて・・・・」
「ごめん・・・・・ラウラ・・・・・・そんな時間ないの・・・」
「時間がないなら仕方がない・・・・カゴメ？」
何も知らないラウラは普段通りにカゴメと接しようとしていた。
軍史オタクとなりつつラウラは普段からいろいろと質問攻めにしていた。
イギリス出身のカゴメは第二次世界大戦のヨーロッパ軍史に関しては詳しい。
好奇心旺盛な性格であるラウラはどんどんこれでもかと質問しまくり、カゴメは士官学校出身しかもトップクラスの成績である知識で詳しく説明してきた。
だけど今日は違う、いつものカゴメと違っていた。
何処か冷たく悲しげな雰囲気であった。
普段のカゴメだったら親しげに明るく振る舞ってくれたのに・・・
「カゴメ・・・・・普段なら・・・」
いつもと違う雰囲気にラウラは不安になり泣きそうになった。
明るい性格のカゴメにいつも助けられていた。
同胞殺しのトラウマも頼るべき戦友のいない環境による孤独もカゴメのおかげでなんとか出来た。
話しかければ地球人だろうとゼントラーディ人だろうと笑顔で明るく接してくれる。
だけど今はそんなカゴメはいない・・・・・
「ラウラ、バッカニア教官見なかった？」
「・・・・・・・」
「ラウラ？どうかした？」
「あっミュレ・・・・なんでもない。なんでもないから・・・・・」
「ちょっと・・・」
思わず走り出してしまった。
何もできない無力な自分が嫌になった。
いつも世話になっているカゴメに何もできない無力な惨めな自分が嫌になった。
女子トイレの洗面台の前に立ち鏡に映る自分の顔を見た。
「わ・・・私は戦争しか脳のない・・・・ただの兵士でしかないのか・・・地球人と違うのか・・・」
鏡に映る自分の顔を見て思わずこんな顔をしていたのかと思った・・・・
蒼い髪のショートヘアで、地球人男性曰く美人と言ってもいい感じの顔・・・
だけど表情は何処か暗く目もやつれていて、覇気が無かった。
そしてゼントラーディ人と言う戦争の為にクローンで製造されたが故に何度も同じ個体を見た量産型と言ってもいい程の個性のない面白くのない顔・・・
それが故に今の状況を鑑みて戦争しか脳のない人間にすらなれない兵士でしかない。
人間になれないからこそ常に強さに飢え、カゴメを慰めやしない。
「私は一体どうすれば・・・」
誰にも相談できない状況にラウラは思わず泣いた。
だけどまだやるべき事があるので自分を殺して涙を拭き教室へ向かった。
戦史講義であったが、カゴメではない教官が教壇に立った。
ラウラはシャーペンで戦史「九州沖航空戦」の内容をノートに書きながらも、心の内は締め付けられるかのような苦しさに襲われた。
今の自分はとても無力な存在だと。
【西暦２０２１年２月１６日】
【新統合軍空母アルタミラ】
大樹は副隊長室で仕事をしていた。
この前の戦闘で見たラウラと同じ顔のメルトランの事を調べ、尋問で何を言っているのかを調べた。
捕虜は地球人に対する恨み節を述べており、尋問のゼントラーディ人の士官が困惑する程だ。
「大尉、コーヒーです。」
「ありがとう・・・美味いな・・・ってべサーズ准尉が入れるとは珍しいな。」
「ある種の嗜みだと思ってください。」
仕事をしている大樹にコーヒーを持ってきたのはロザであった。
味は一流の喫茶店で出すほど腕が良くとても美味しかった。
そんなコーヒーを出すロザもゼントラーディ人である。
ゼントラーディ人とは言え環境が違えば人も変わる・・と大樹はふと考えた。
前ブラックパンサーズにいた頃、配属したてのシュリが言ってた事を思い出した。
「私は私ですから。」
「なんだそれ？」
「いくら同じ顔と体をしてても私ではないですし、躊躇なく撃てますよ。」
ー私は私ですから・・・と・・・
ゼントラーディ人はクローンだから気にせず撃てるのかを聞いた事がある。
シュリは躊躇いもなく同じ顔同じ身体をしていてもそれは自分ではないから撃てると言った。
それを聞いた大樹はつくづく強い女だなと思った。
「とは言え、実際に顔を見てしまうと躊躇う気持ちはあるんだよな。」
現実はそう簡単に甘くない。
敵兵士の顔を見てしまえばどんなに強い覚悟を持っていても躊躇いが生じる。
戦争はどんな覚悟を持っても考えを持っても簡単に崩れてしまう。
もしあいつ(ラウラ)と同じ顔の敵を見て殺せるのか？
そう考えると大樹の手は自然に震えが止まらなくなった。
「大尉？」
「すまん、考え事をしていた。」
「考え事なんて珍しいですね。」
「考えるさ・・・・副隊長だからな。」
どんな地位についても戦争の現実に抗うのは難しい。
初めて戦場で敵兵士を殺した時も手の震えが止まらなかった。
それでも守らねば国民が命を落とす事になる。
だからこそ誰かが罪を背負ってでも軍人として脅威と戦わねばならないのだ。
ライナスはよくやった。
今大樹に言えるのはその言葉だけであった。
【西暦２０２１年２月１６日】
【新統合軍月面クラビウス基地.司令部.白川提督執務室。】
白川提督はマックスとミリアの両名を呼び出し戦闘報告を聞いた。
戦闘における戦死者を出した原因や捕虜の扱いなど事が話し合った後、本来の任務であるアルガス・セルザーと共に惑星エデンに向かうように辞令を出し解散した。
「大尉、ゼネラル・ギャラクシーのセルザー主任の護衛頼んだぞ。」
「ご期待に添えるように専念します。」
「中尉も新型機のテストの結果、楽しみにしているぞ。」
「ハッ成果を残し新型機完成に貢献します。」
マックスとミリアはゼネラル・ギャラクシー社が送り出す期待の星ＶＦーＸー１０の試験を行いロールアウトに導く事と開発主任であるアルガス・セルザーを護衛しなければならない。
ミリアがテストパイロットに適任と言う理由で試験を任せられたが、反統合勢力によるアルガス暗殺を防ぐ為にジーナス夫妻もといダンシング・スカルにテスト兼護衛を任せた。
「まさか・・・エースのミリアに護衛してもらえるとはな。同じゼントランとしては頼もしい限りだ。」
「私こそゼントラーディから出た天才技師の自慢の機体を制式採用前に使わせてもらえるなんて光栄ですわ。」
「いやいや俺こそエースのミリアに使ってもらえればコードネーム・カットラスも喜ぶ。」
「買いかぶりですわ。」
白川提督との会合を終えたマックスとミリアはゼネラル・ギャラクシー.クラビウス支社にてアルガスと合流した。
和やかな雰囲気で合流を果たしたが、バラクラバとゼネラル・ギャラクシーのロゴのついたベレー帽を被りＭ４カービンを装備したゼネラル・ギャラクシーの私兵が２人を睨む。
２人だけではない、バラクラバとベレー帽を被った女性兵士やゼントラーディ人であろう兵士達が自分達の周囲にまるで包囲するかのように配置されていた。
「セルザー主任、結構物々しい雰囲気ですね。」
「大尉もそう思うか・・・大げさだと思うがね。物騒だというのでＰＦも同行するらしいがな。」
「プライベートフォース、民間軍事会社・・・」
「我が社で改修した機を運用している噂があるがね。」
民間軍事会社・・・ＰＦ・・・傭兵・・・ＰＭＣ、国家の軍ではない軍事力。
ゼントラーディ軍では考えられない異質の兵力にミリアは不思議に思っていた。
正規軍だけでなく金で雇われた軍隊の存在はミリアからすればありえない。
金の事と次第では味方だったり、敵になったりする発想こそ論外だ。
更に言えば一企業が軍事力を持つなんて、考えるだけで頭が痛くなる。
「まぁＶＦーＸー８の件もあれば当然の話か・・・」
ミリアはそう呟くと考えるのを一旦やめた。
地球の軍事をじっくり学んでたら頭が痛くなるだけである。
将来市長になるつもりだし、軍務に励む傍ら政治の事を学ぶ方が有意義。
今は早く新型機のテストが行える事を心待ちするのみだ！
【西暦２０２１年２月１６日】
【クラビウスシティー・桐原邸】
本業であるスーパー銭湯の業務が終わった頃に茂人は帰宅した。
娘達(志保・未代)と会話したり、妻であるデワントンとそれぞれの出来事を語り合った。
そして娘達が寝静まった時間帯を迎え二人で晩酌をした。
「ふぅ」
「茂人・・・・元気ないわね。」
「教え子・・・少しだけの期間教えていた教え子が戦死したからな。」
「戦死？茂人はそこまで・・・らしくないわね。」
「問題は俺じゃないんだよ、戦死した教え子が原因で・・・バッカニアがなぁ・・・」
「？？？」
教え子の戦死、それが原因でカゴメが酷く憔悴してしまった事を話した。
副官として数々の戦場に参戦し多くの部下の死を見てきたデワントンは冷静に話を聞いた。
茂人からいろいろ話を頷きながら話を聞いたデワントンは口を開いた。
「明日はスーパー銭湯を休業するわ。」
「なんで！？」
「一応、予備役だし基地に入れるわけで・・・」
「何をする気だ？」
「まぁ明日の朝分かるわよ。」
スーパー銭湯を休業し機種転換センターに訪れると言うのだ。
茂人はまさかの言葉に何をするのかとデワントンに問い詰めると明日の朝に分かると言う。
一体何をするのだろうか？そう考えながら翌朝を迎えた。
朝ごはんを共に済ませ、制服を着替え出勤する準備をしていた。
すると別の部屋にいたデワントンが意外な格好をして出てきた。
「おはよう茂人、どう懐かしい格好でしょ。」
「軍服に制帽か、本当に行くつもりなのか？」
「本当に行くつもりよ、志保と未代のご飯や朝の準備しておくから先に行ってね。」
「あぁ・・・」
なんとデワントンは新統合軍の制帽を被り制服を身に纏っていた。
今は正規軍人として一線を退いてはいたが予備役として軍籍が残っており、スーパー銭湯を茂人と共に営む傍ら定期的に軍人としての訓練を受けていた。
ＶＦパイロットであった事もあり、定期的に軍事基地に入る権利も有している。
茂人が出勤するとデワントンは子供達に食事を出し、スクールバスに２人共乗せたのを見届けた後身だしなみを整え車に乗り機種転換センターに向け出発した。
【西暦２０２１年２月１７日】
【クラビウス基地機種転換センター】
午前中の訓練や授業が終わった。
ＶＦ訓練の成績は上々であり、教官から今日も褒められた。
ただカゴメは今日も元気がなく、終始暗い表情を浮かべていた。
「結局、カゴメは暗いままだった。」
仲のいい親友が暗い表情のままな姿を見てラウラは終始不安だった。
折角のお昼時であり、美味いチキンカツ丼だったけど何も味がしない。
カゴメはすぐ食事を終え何処かに行っているし、孤独が辛い・・・
ミュレと楽しく食事する気持ちにならんので隅っこで淋しくチキンカツ丼を食べていた。
食べ終わる頃、何者かが背後に立った。
「ベルタリア３級空士長らしくないわね。」
「誰がらしくないって！私がこんなに悩んでい・・・・るのに・・・えっ！？」
「久しぶりね・・・最後に会ったのはボドル基幹艦隊決戦前だったかしら？」
何者かはデワントンであった。
ゼントラーディ軍時代のエースのミリアの活躍を支えた副官の一人。
最後に会ったのはボドル基幹艦隊決戦前、絵理と乱闘した際に叱られた時だ。
あれから１０年経ったが何一つ変わらない容姿であった。
まさかのデワントン登場にラウラは開いた口が閉まらなかった。
「デワントン・・・・フィアロ２級空士長・・・・殿」
「懐かしい面ね、茂人から聞いているわ。」
「茂人・・・・桐原教官から？どんなかんけ・・・」
「聞いてない？まぁいいわ、夫婦だからよ。」
前はミリアの後ろばかり付いていく姿が目立っていたが、今は堂々とした雰囲気を身に纏っている。
更にデワントンが茂人と夫婦関係であり、ラウラは驚きのあまり開いた口が塞がらなかった。
驚きの出来事が連発したが、ラウラはデワントンに今起きている事を相談した。
ミリア隊であったが副官の立場にいた人物なので話せば分かってくれると・・・
思惑通り、デワントンは真摯に話を聞いてくれた。
「ラウラは戦争しか脳がないから友人を助けられないと？」
「私はゼントラーディ人だから、落ち込んでいるカゴメを・・・・」
「助けてあげられないって言うのね。」
「・・・・はい。」
地球人とゼントラーディ人と言う種族が違う上での価値観の違いや気持ちの違いにより、カゴメの気持ちが分からず上手く接する事が出来ず力になれない。
ラウラは落ち込んだ表情で今の自分の悩みを全て吐いた。
ゼントランが故に価値観が違うので下手に対応すればカゴメとの関係が壊れてしまう。
それが怖くて慰める事が出来ないと思っていた。
話を聞いていたデワントンはフッと笑うと思っている事を口に出した。
「だから何だって言うのよって話よ。」
「えっ・・・・」
「きちんと面と向き合って言わなければ分からない事だってあるのよ。」
「面ですか？私はゼントラーディ人だし、カゴメは・・・」
「それが何だって言うの？」
ラウラとカゴメの問題は所詮は大した事はない。
きちんと正面から向き合って話せば問題解決に繋がる切欠になる。
話さなければ何も始まらないし、何も進まない。
必ずしも成功するわけではないが、何もしないよりかはマシである。
「先の大戦で私が経験した事だけど、話さなければ始まらない事はあるわ。」
「２級空士長殿もそんな事が？」
「そうあれは５ターム前、地球オンタリオ自治区での話・・・」
デワントンは語りだした・・・・先の大戦・・・星間大戦の出来事を・・・
西暦２００９年１２月、北米オンタリオ自治区トロント付近のあの戦い・・
マクロスがカムジン率いる第７空間機甲師団に襲撃を受けた頃の話・・・
「ミリア空士長、本当にあのマイクローンの船に行かれるのですか？」
「ああ。」
「ラプ・ラミズ司令は、かなり気を落とされていたようですが。」
「確かにな。カムジンの奴らが暴れても、止めようともしない。」
「よろしいのですか？」
「さあな、私には分からぬ。」
デワントンは任務でマイクローン化したミリアをマクロスに輸送する任務に従事した。
任務に従事する同中、ミリアは言えなかったラプラミズへの不満を述べていた。
マクロスとカムジンらが交戦する中で、警戒しながら進むデワントンはそれを聞いて驚いた。
普段のミリアならば絶対に話さない本音だった。
「ミリアがあんな事を・・・・あのミリアが・・・・」
「ラプラミズ司令に対する忠義は本物だけれども、いつもカムジンと対峙し終えた時は何処か疲れてた表情をいっつも浮かべてたわ。」
「確かにカムジン相手ならば疲れますね。」
味方殺しのカムジンことカムジン・クラヴシェラはマクロスと対峙していた時は独断専行が多く、ラプラミズはミリアにモニター越しに抑えるように命じた。
見た目は強気のミリアだが、通信を終えるたびに疲れた表情を浮かべていた。
いつも後ろに控えていたデワントンと同僚のメールはいつも心配そうに見ていた。
「ミリア空士長、ご武運を・・・・」
「デワントン・・・・ウ・テマ」
「ハッ・・・・なんでありましょうか？」
「お前だから本音を話せた感謝する気が晴れた。感謝するぞ！帰還したらまた頼む。」
デワントンはミリアの入ったカプセルをマクロスに投下する直前、感謝の言葉を聞いた。
エースのミリアが故に表沙汰で言えなかった事を副官のデワントンに裏表なく話せた。
マイクローンスパイとしての任を果たす前に言えてミリアは何処か安堵している表情を浮かべた。
任を終えたデワントンは敬礼するとすぐさまマクロス艦から離れた。
「人はねぇ何か切欠がなければ言いたい事は言えない生き物なのよ。私の茂人もそうだけども・・・・」
「桐原教官とですか？」
「私と茂人はこの後の戦闘で戦って、次にあった時は共闘・・戦後は同じ軍の同僚そして今は夫婦。」
「はははそれは確かに・・・・私達ゼントラーディ人と地球人こうして共にいる事なんて昔の私達から見れば信じられない話ですね。」
人間は切欠が無ければ言いたいことも言えない生き物だとデワントンは語った。
話さなければ他人のままであるし、知り合いであっても気持ちが分からない。
そして今あるデワントンと茂人の夫婦関係も・・・
「こちらエリトロプスリーダー、マクロス付近で敵機を確認。敵主力ではありません。」
『ガンサイト２(エマ・グレンジャー)よりエリトロプスリーダーへ、敵機を迎撃せよ！増援にパープル小隊を向かわせます』
「エリトロプスリーダー了解！」
任を終えたデワントンは茂人率いるエリトロプス小隊と交戦激しい追撃を受けた。
激しい戦闘の結果は、マクロスの全方位バリアーの暴走で引き分けと言う結果で終わった。
その後、ボドル基幹艦隊決戦やその後の地上戦で共闘したことがきっかけで意気投合し、戦後同じ部隊で勤務後しばらくして結婚し予備役編入後は月面に移住した。
「私と茂人は戦場で出会った。無論、お互い名も無き敵兵士としか認識してなかった。」
「確かに戦場にいる敵の名は知らないし、知る必要もないですからね。」
「ボドル基幹艦隊では特徴があったから近づき共闘し地上戦で顔合わせ・・・ラウラって気になる相手っていない？」
「気になる相手なんて・・・・いませんよ・・・・今はＶＦパイロットになるのに精一杯ですし。」
顔合わせしたからこそ茂人とデワントンは結婚し共に過ごせている。
最初は気まずい雰囲気だったが、今ではいい思い出になっている。
説得力のある話にラウラは納得する中、デワントンは気になる人がいないかと聞かれた。
まさかの質問にラウラは顔を赤くすると今はいないと答えた。
本当は気になる相手である大樹がいるのだが、素直に認めたくなかった。
素直に認めてしまえば、正気を保てる自身がなかった。
「どんな事も勇気を持って接しなさい。必ず出来るから。」
「はい・・・・ありがとうございしました。」
「後・・・・ゼントラーディ軍じゃないから、２級空士長はやめなさい。次会った時は普通にデワントンって呼んでほしいな。」
「了解しました。」
「次会う時は軍務ではなくプライベートで会って食事したいかな。」
休憩が終わるとデワントンと別れた。
今後会う時は名前は呼び捨てで呼び、軍務のない日に会いたいなど言われた。
久しぶりにゼントラーディ軍時代の上官に会い今の悩みを告白したラウラの気持ちは清流が流れるが如く迷いが無くなり、カゴメときちんと向き合える覚悟が持てた。
食器を戻すと意気揚々と午後の訓練に従事した。
【西暦２０２１年２月１７日】
【月面クラビウス基地第２３宇宙軍港】
マックスとミリア率いる新統合軍第２独立戦隊ダンシング・スカルはゼネラル・ギャラクシーの天才技師アルガス・セルザーとゼネラル・ギャラクシーの私設軍隊アルタイルと共に月面クラビウス基地第２３宇宙軍港から出航し惑星エデンに向かった。
軍港周辺にはフルバック中隊所属のＶＦー３０００クルセイダーが警戒を行っており、進路上にはオーベルト級宇宙駆逐艦で編成された第２３駆逐戦隊が展開していた。
「ワイルダー中尉、前方にアルゲニクス級を確認。所属はダンシング・スカル・・・」
「天才夫妻の船か・・・後方にいるのはなんだ？」
「船舶確認、所属はＡＲＭＤ級ホーランディア。２年前は軍籍にあった艦ですが、今はゼネラル・ギャラクシー所属艦だそうです。」
「一企業が空母・・・・おいおい何の冗談だ？なんで空母なんかあるんだ？」
空母シナノから発艦したジェフリー率いるダンパー小隊は艦隊航路周辺を飛んだ。
アルゲニクスの他、アルタイル所属の空母ホーランディアと駆逐艦３隻が航行しておりジェフリーは一企業が小規模艦隊を保有する事に驚きを隠せなかった。
ただでさえ新統合軍が先の大戦の影響で再建中だと言うのに・・・
「一企業がって中尉、Ｓ.Ｍ.Ｓだって言う星間運輸母体のＰＭＣも運用してますよ。」
「けっ、軍も先の大戦で再建中なのによくもまぁ余力が有り余る。」
「政府も積極的に異星人を編入してたりしているそうですよ。惑星ゾラのゾラ人や惑星ヴォルドールのヴォルドール人とか、そこからの入隊者もいるわけで。」
「だけど見かけないな？」
「辺境だけですよ。」
新統合政府による人類播種計画により超長距離移民船団や短距離移民船団・調査船団により入植可能な惑星が次々に見つかり入植するのだが、原住民が住んでいる場合もある。
惑星ゾラにはエルフ族のような耳を持ち共生生物キャットスネーキーを首に巻くゾラ人や猫が人間に進化したかのようなヴォルドール人など地球人やゼントラーディ人と違った人種が見つかっている。
新統合政府に編入を望む先住民族国家や先住民族は次々に地球国籍を得たり、新統合軍に編入されたりしており望まず国交を結び軍事同盟を締結し兵器を購入したり顧問団を招いたりと近代改修しており銀河規模の国際社会を形成しつつあった。
一方で新統合政府に反発し敵意を持ったり、中立的立場を取る国は当然ある。
新統合政府に敵意のある国家や民族は反統合組織やブラックマーケットと結託し武器を購入したり、ライセンス生産をして軍備を整え新統合政府に抵抗しようと目論んでい。
「中尉殿、我々軍もしっかりしてないとあのＰＭＣの連中にデカい顔されますよ。」
「バカを言えＰＭＣ連中にデカい顔されるようでは軍隊失格だよ。」
そんな事を言うジェフリーはＳ.Ｍ.Ｓに所属し民間企業が所有するマクロスクウォーター級級可変攻撃宇宙空母の艦長になるのだが、それは３８年後の別の話である。
なおＰＭＣも新統合政府に編入された先住民族の就職先の一つになり、多くの種族が地球一般市民権獲得の為日々奮闘している。
「クラウセア隊長、セルザー主任を乗せたアルゲニクス、以上なし。」
「新統合軍第２３駆逐戦隊、左右に展開中。」
「うむ、天才夫妻が乗っているとは言え怠惰は許さぬ。」
「ダー」
私設軍隊アルタイル所属のＡＲＭＤ級ホーランディア艦内では護衛隊長であるジェネリル・ クラウセアがアルガスの乗るアルゲニクスを眺めていた。
天才技師であるアルガスを警護し親企業であるゼネラル・ギャラクシーの最新鋭機を乗るのがかつてのゼントラーディのエースであるミリアがテストパイロットを務める。
ゼントラーディ人であるジェネリルはミリアの名声を知っている。
それが面白くない。
夫であるマックスとミリアの名を知らない人は今ではいない。
今回のテストパイロットとして試験が成功し名声が上がったらますますつけあがる事になる。
カムジン率いる第７空間機甲師団にいた時どんだけ恥をかかされたか。
ーいつまでもいい気になるなよ・・・ ミリア・ファリーナ
機会あれば失脚の芽を見つけ経歴に傷をつけてやる。
ジェネリルは密かに邪悪な笑みを浮かべた。
【西暦２０２１年２月１７日】
【クラビウス基地機種転換センター.射撃場】
カゴメは憂さを晴らすかのように射撃場で射撃訓練をしていた。
何度も的に向け拳銃を発砲するも上手く的に当たらない。
当たっても高得点と言えるような点数を稼げていない。
一通りの練習を終えるとため息を吐いた。
「やっぱり集中出来てないわ。教え子達に笑われて・・・」
「カゴメ・・・・・」
「ラウラ」
風呂に入り身だしなみを整えたラウラは射撃場を訪れた。
カゴメは案の定、上手くできてなかった。
普段なら優れた射撃のセンスを見せたりしているのに、今は凡人レベル。
何処となく落ち着いた雰囲気はなく、何処か悲しげであった。
「珍しいわね・・・こんな時間に・・・貴女も練習？」
「今日１日中元気がないように見えたから何かあったのか？」
ラウラは臆することもなくカゴメに何があったのかを聞いた。
反応は驚いた素振りを見せるカゴメだったが何処か慌てていた。
弱気でいる自分を見せたくないのだろうと・・・・
以前の自分と同じだ、プライドがあるが故に素直になれないと。
どうやら否定する構えを取ろうとしているが、ラウラは怯まずに向き合おうとした。
「いいえ何でも・・・・」
「嘘だね。隠し事なんてらしくないぞ。カゴメが良ければ話してくれないか？」
ラウラは咄嗟に否定しようとするカゴメの逃げ道を防いだ。
真面目な性格のカゴメの事だ言葉で否定しても態度で見れば隠し通す事なんて出来ない。
観念したのかカゴメは言えなかった事を洗いざらい吐いた。
「その教え子がこの間の戦闘でね……知らせが来たのよ…まぁよくある話よ……」
カゴメはこの前の戦闘で教え子ライナスが戦死した事を告白した。
ーよくある事と口では言えても割り切れていないんだな・・・
ーカゴメはそう言う奴だ。
告白を聞いたラウラはよくある事だと理解しているとは言えカゴメは受け入れていないと悟った。
受け入れようとするが、無意識に拒絶しているように見える。
「親しい人間がいざ戦場で命を散らすってね、軍人とは言えいつまでも心の傷として残るのよ。」
「でも軍人だから当たり前では・・・軍人だからこそ、死ぬ覚悟だって・・・」
「そう簡単に受け入れられる程人間は強くないのよ。ラウラ、貴女だって死ねば悲しむし死んでしまったら悲しむ人はいるでしょ。」
「それは・・・・そうだけど。」
軍人だから死ぬ覚悟はあるし、戦友の死を受け入れなければならない。
ゼントラーディ軍人として戦いで生きてきたラウラはそれが常識であった。
カゴメの反論は自身の常識が変と思うぐらい異質だった。
人の死を簡単に受け入れられるほど人間は強くはない。
最初は唸るだけだったが、よく考えると確かにそうかもしれない。
戦友のメフィリアもアンジェミラは生きているし親しき人を失った経験がない。
もし２人のどちらかが死んでしまったら、受け入れられるのかとラウラは疑問に思った。
「ねぇラウラ、これをあげるわ。」
「ヘアピン？こんな可愛らしいの私に似合うのか？」
「似合うわ。」
「本当に似合うのか？地球人の女が付ける・・・装飾品なんて・・・」
深く考えているラウラにカゴメは突然ヘアピンをあげると言った。
ヘアピンは紫色をしており、見るからに可愛らしい印象があった。
何故くれるのかと思ったけど何処か胸が熱くなった。
正直な話、地球人の女性がつける装飾品には興味があったからだ。
とは言え戦闘種族である自分にヘアピンを付けていいのかと抵抗があった。
地球人の女性とは姿形似ていても違う存在であるから。
「あっ私が付けてあげるわ！」
「いやいいよ別に・・・・」
「まぁまぁ遠慮しない！よいしょっと」
戸惑うラウラにカゴメは半ば強引にヘアピンを付けた。
左前髪に強引に付けられたヘアピンはラウラの容姿を一変した。
ゼントラーディ人が故にクローンとしての容姿のラウラに個性が生まれたのだった。
とは言え慣れてないラウラは何処か不安に感じていた。
「ど・・・どうだ？やっぱり私には・・・・」
「やっぱりよく似合っているわ。」
「そ・・・そうか・・・」
ラウラはカゴメからヘアピン似合っていると言われ照れて顔を赤くした。
鏡を見せてもらうと本当に自分かと見間違える程、可愛らしいと思えた。
一手間加えるだけで無個性だった自分の顔が個性が出た。
自分に似合わないと言いつつも、いざつければ誰も文句言えない程似合っている。
「でもどうしてこれを？」
「う〜んなんとなく・・・・ね。」
「なんとなく・・・か？」
ヘアピンをくれた理由は分からなかった。
カゴメの様子から見るに特に深い意味は無さそうだ。
ー少しは元気が出たみたいだな。
とは言えカゴメは元気を取り戻しているので詮索しない事にした。
「大事にするよ・・ありがとう」
「どういたしまして。」
ラウラはカゴメからもらったヘアピンを一生賭けてでも大事にしようと思った。
自分がヘアピンをつける事でカゴメが元気になるならばそれに応え大切にしなければならない。
ヘアピンをつけるだけじゃない、ヘアピン同様自分自身の命を大切にせねば・・・
命も失えばヘアピンも無くなってしまうし・・・
「もう遅いし戻るよ。おやすみ。」
「えぇおやすみなさい。」
就寝予定時間であり、早く寝なければならない。
ラウラはおやすみと一言言って自分の官舎の方へ帰って行った。
射撃場からエレベーターで降りて、バイクに乗って数分駆けて自宅官舎に戻るのでラウラがこんな時間まで心配して自分を訪れた事にカゴメは感激した。
いつまでもラウラに心配させるわけにはいかない、総決心したカゴメは笑顔を絶やさなかった。
一人残ったカゴメはガラス越しの宇宙を見て一人呟いた。
「あのヘアピンは貴女を失わないためのお守りだなんて・・・私も随分臆病になったものね。」
カゴメがラウラにヘアピンを渡したのは死んでほしくないからと言う想いからだった。
強さを求めるあまり戦場に執着しライナスのように死んで欲しくはなかった。
ヘアピンをつけたラウラは何処か楽しそうに部屋に戻っていったので、戦場に執着し強さを求めるあまり最終的に死に至る心配は少しだけ消えた。
戦場で軍人が死んでしまう可能性があるのは当たり前・・・・
されど実際に死んでいなくなってしまうのは素直に受け入れられないし認めたくもない。
ただ悲しみだけしか残らない。
だからカゴメはラウラに愛用のヘアピンの一つを託したのだ。
【西暦２０２０年２月２０日】
【月面クラビウスシティー】
休暇日になった。
ラウラは久しぶりに同じく休暇日であるシュリを呼び出した。
空母シナノの任務前の休暇日ともあってかシュリは面倒くさいと言う表情を浮かべていたがいざ待ち合わせの場所に向かうと現地で待ってたラウラの姿を見て驚いた。
「以外ね・・・・ヘアピンなんて珍しい・・・」
「大事な友達からもらったんだよ。なんか付けていると前向きになってさ・・・」
「前向きねぇ。」
ゼントラーディ軍に帰属意識が強いラウラがヘアピンをつけるなんて以外・・・
ラウラの姿を一目見てシュリが真っ先に思った感想だ。
とは言え前より前向きな性格になり嬉しそうな表情を浮かべるラウラを見て戦友として嬉しいと思っており、何よりゼントラーディ人以外の親友を得られた事が感動的だった。
ボドル基幹艦隊決戦で深い傷を負ってたから振り切れそうで安心した。
「シュリに地球の流儀を教えてもらいたいな。」
「まさか・・・・私をその為に呼んだのかな？」
「そうに決まってるんじゃない。シュリの方がいろいろ詳しいし。」
ヘアピンをもらってからのラウラは前向きになったが図々しくなった。
ラウラがシュリを呼び出したのはヘアピンの自慢と地球の流儀を教えてもらう為。
その為に出港前最後の休暇であるシュリを呼び出した。
最後の休暇だからゆっくり休ませてもらいたかったが、ラウラの元気な姿を見て諦めた。
「久しぶりに軍を離れた私の戦友達(チームメイト)を呼んで慰労会でもしますか。」
「楽しそう、いろいろと私が成長した姿見せれるよ。」
「きちんとＶＦパイロットになってから言ってねそれ。」
シュリの提案で臨時の慰労会を開く事になった。
参加する面々はアポロシティーや惑星エデンから引っ越してきたシュリのチェリア・ユリンやナザリア・ファロと言ったチームメイト達と馴染みの深い戦友達だ。
ボドル基幹艦隊決戦以来再会する親しい戦友らと再会する事となったラウラは自身が成長した姿をチェリアやナザリア達に披露する気満々であるが、シュリは一言釘を差した。
カゴメから貰ったヘアピンはただのヘアピンではなかった。
ラウラの人生にとってかけがえの無い宝物になった。
ヘアピンをもらって以降、ラウラの強さを求める姿勢にブレーキがかかった。
むしろ前みたいに仲間との連携を強めたり、状況判断が前よりも良くなった。
その結果、教官との模擬戦において自身の実力が自然に向上した。
地球人とゼントラーディ人の女・・・・
種族が違うが、たった一つのヘアピンによって強い信頼関係が構築できた。
信頼関係だけではないラウラの人生を変えたキーアイテムにもなった。
更に言えば少しずつであるがボドル基幹艦隊決戦の悪夢も見る頻度も減り、トラウマも徐々に減ってきておりラウラはカゴメやミュレなどと楽しく過ごせるようになった。
一方のカゴメも、活き活きとする姿を見てライナスの死から立ち直る事が出来た。
だが
そんなラウラ達に次の厳しい局面が徐々に近づきつつあった。
予告
新兵器開発が極秘裏に進められる新統合軍クラビウス方面軍。その最中、ラウラは気になる男性兵吉野大樹と再会を果たす。軍人としての気品を見せる大樹にラウラは己自身と見比べてしまう。
次回 マクロス外伝蒼い髪のメルトラン
リユニオン
静かに動き出せ！サンダーボルト！
前回
次回
【生年月日】
１９９７年１２月４日
【種族】
ゼントラーディ人
【所属】
ゼントラーディ軍
・第１１８基幹艦隊ラプラミズ基幹艦隊エレニア機動戦隊
カムジン反乱勢力
新統合軍
・第３独立戦隊シーアンタレス
【階級】
少尉
【性別】
女
【髪色】
黄緑色
【イメージ声優】
小林沙苗
【キャラクターデザイン】
いわしぃさん
【解説】
新統合軍第３独立戦隊シーアンタレスに所属する新統合軍人。
ゼントラーディ軍時代はエレニア・シュレイヌ率いる機動戦隊に所属し、ボドルザー基幹艦隊決戦後は戦友とはぐれカムジン一派に参加し反乱に加わった。
反乱終結後は投降し収監されるもゼントラーディ軍時代に仲の良かったモーア・カリダムこと星村絵理中尉のスカウトを受けて新統合軍に加わりシーアンタレス隊に所属した。
(作画ロボさん
【所属】
新統合軍
【開発】
ストンウェル・ベルコム
【ロールアウト】
２０１１年
【運用開始】
２０１３年
【全長】
１５.５ｍ
【全幅】
１６.１ｍ
【エンジン】
新中州/Ｐ&Ｗ/ロイスＦＦー２４５０Ａ熱核タービンエンジン×2
【空虚重量】
１１９５０ｇ
【速度】
Ｍ３.１
【武装】
大口径レーザー砲×1
マウラーROV-22×2
ハワード GU-11 ガトリング・ガンポッド
後退翼下兵装ステーション×6
【解説】
新統合軍が開発した可変戦闘機。
開発は地球統合軍時代の２００８年であり、ＶＦー１を驚愕する機体としてＶＦー１０００やＶＦー２０００と共に開発されたと言う経緯がある。
第１次星間大戦におけるボドル基幹艦隊で打撃を被るも研究施設や開発資料とスタッフが月面アポロ基地やクラビウス基地などにおり、早期的に復旧し開発が再開された。
試作１号機がＬ５衛星基地で完成し地球に運ばれ初飛行を行い、試作２号機が完成すると宇宙空間での飛行試験が行われ新統合軍総司令部は９機の生産を決定した。
主力可変戦闘機はＶＦー４サイレーン(後のライトニングⅢ)に決定しＶＦー３０００クルセイダーは調査船団や特殊部隊などの一部の部隊に配備される事になった。
なおＶＦーＸー３やＶＦーＸ３メデューサがあったが、関連性は低く別機種である。
【開発】
ＯＴＥＣ機関→ゼネラル・ギャラクシー
ノースロム・グラマン社
【製造】
ゼネラル・ギャラクシー
ノースロム・グラマン社
【武装】
対空対地機銃ターレット×２
対艦重ミサイルランチャー×２
空対空高回転３砲身レーザーパルスガン×２
アベンジャー対艦砲×１
【開発】
２０１４年３月７日
【運用】
２０１８年８月４日
【乗員】
２名
【解説】
ＯＴＥＣ機関やノースロム・グラマン社が開発していたＶＡー４ロズウェルを大型化し対艦戦ｏｒ対要塞戦に特化したＶＢ(ヴァリアブル・ボマー)として設計変更し開発された。
開発の途中にＯＴＥＣ機関は他社と合併しゼネラル・ギャラクシーとなり、ゼントラーディ系の技術を積極的に導入しマニピュレーターが変更されパルスレーザーが追加された。
２０１８年にロールアウトし、各地の部隊に配備された。
コストが高く大量生産されず、１機動艦隊だけでも僅か５機しか配備されなかった。
ＶＡー４ロズウェル、実機は製作されたが採用されず。
◆デザイン ロボノヒト
マクロス二次創作漫画のメカ絵担当のロボさんに依頼中の
ＶＡー４ロズウェル
ロズウェルの名の由来はロズウェル事件からで、機体モチーフは攻撃機サンダーボルト
ＶＡー３インベーダーに代わる可変攻撃機として開発された設定です。
開発が難航し１年以上の月日が流れましたが、ようやく進展し攻撃機というよりかは爆撃機と言ってもいい大型機になりました。
ＶＡからＶＢー１の型番に変えてもいいほどに。
