日本では、1872年に新橋・横浜間の鉄道が開業し、その後、国内の鉄道網は急速に拡大した。長距離移動が可能になると、駅や車内で食事をする必要性が生じた。そこで生まれたのが「駅弁」である。
朝鮮では、1899年に京城（現ソウル）・仁川間に京仁線が敷設され、1905年に京釜線（京城〜釜山）、1906年に京義線（京城〜新義州）が開通した。
京釜線は、開業当初は釜山・京城間が十数時間かかっており、飲まず食わずというわけにはいかなかった。
1915年刊行の朝鮮総督府鉄道局編『朝鮮鉄道史』には、このような記述がある。
急行列車ニ食堂車ヲ連結シタルハ、明治41年4月1日、京釜線第一・第二列車ヲ以テ嚆矢トス。食堂營業ハ初メ営業者ヲ指定シテ之ヲ經營セシメシガ、動モスレバ旅客ノ苦情・非難ヲ免レザリシヲ以テ、大正2年4月1日之ヲ鐵道ノ直營ニ移シ、又同月15日ヨリ営業者ニ於テ經營セル南大門停車場喫茶店ヲ局管ニ改メ、設備・材料ニ意ヲ用ヒ、旅客ノ便宜ト慰安トヲ圖ルニ努メタリ。
1908年から、釜山・京城間の急行列車には食堂車が連結されていた。だが、この資料では駅弁については全く言及されていない。駅構内や列車内で販売する場合は、当然、鉄道局の認可が必要だったであろうから、いわゆる「駅弁」はこの時期まではなかったのかもしれない。
駅弁のことが「벤또ﾍﾞﾝﾄ 」という朝鮮語表記で資料に現れるのは、『毎日申報』の1919年6月14日の記事が最初のようだ。
各駅箪食検査
※箪食[たんし]竹の器に入れた食事
この年11月には上弁当が50銭、並が25銭、お茶7銭、お湯の追加2銭に値上がりしている。1930年代にソルロンタンが15〜20銭だったことを考えると、かなり高価な食べものだった。
『毎日申報』に「昨年実施した時よりも良くなった」とあるので、1918年あたりから鉄道局がこの手の駅弁調査を実施していたと思われる。そこから逆算すると、駅弁が朝鮮で本格的に販売されるようになるのは、1917年前後からといえそうだ。
ただ、駅弁の評判はあまり良くなかったようだ。味の問題以前に、きちんと食べられるかどうかという点から問題となるものもあった。
1930年には、駅弁の審査会が京城で開かれたことも新聞に報じられた。永登浦の駅弁が一番、京城・平壌・大邱は「比較的粗悪」といわれている。
1939年には、駅弁の値下げという記事もある。その一方で40銭の弁当を出すという。最初の頃にあった50銭の上弁当を10銭下げて復活させたものかもしれない。
40銭の駅弁
25日から発売
旅行者の楽しみである駅弁は、昨年11月に10銭値下げして25銭へ改定されたが、その後の情勢を見るに、釜山鉄道管内では、食堂車の利用率が旅客増加率に比べてはるかに高いばかりでなく、「鮨丼」のような特別な弁当が、25銭の並弁当に比べて加速度的に増加している。
ここまで挙がった駅弁販売の駅名の大体の場所をプロットすると、駅弁を販売していたことが確認できる地点はこのようになる。やはり、京城・釜山の京釜線が充実していて、京義線、京元線、湖南線でも販売されていた。
当時の京城駅での駅弁売りの様子が映像として残っている。
1940年に清水宏が朝鮮総督府鉄道局の依頼で作製した短編広報映画『京城』の京城駅の場面に、駅そば（うどん？）を売る場面の後、ホームで立売する駅弁売りの姿が出てくる。
もう一つは、1941年公開の劇映画『반도의 봄ﾊﾞﾝﾄﾞｴ ﾎﾟﾑ （半島の春）』で、李英一ｲﾖﾝｲﾙ が金昌秀キムチャンス とその妹・貞喜ﾁｮﾝﾋ を京城駅に出迎える場面の裏音声に「お茶、弁当」という声が入っている。
KTXは、2004年の営業運転開始から移動販売を行っていたが、食堂車はなかった。弁当の移動販売は2010年代初頭に電話予約で十数個買ったことがあったが、それも2017年頃にはなくなった。
韓国のサイトで「駅弁」を検索しても、日本の駅弁に関する書き込みばかりが出てくる。韓国には「駅弁」という文化はないといわれるが、やはりそうなのだろう。
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