新年早々Wi-Fiにアクセスできない

遅ればせながら、あけましておめでとうございます。

久々にブログ更新が１週間以上あいてしまいましたが、私は元気でやっております。年末年始は義実家で過ごし、旦那Dとお義父さんの身の回りの世話をしました。Dも介護が板について来ました。

年明けに義実家からNYの自宅に戻ったら、インターネットにアクセスできず、ケーブルテレビも見られない状態になっています。それがちゃんとしたブログ書けてない理由。今はスマホで打っています。

早速プロバイダーのカスタマーサポートに連絡したら、リモートであれこれトラブルシューティング。それでも直らず、エージェントがいうには「モデムが壊れてる可能性があるから交換したら」との事。実は、3年前にも同じような事態がありました。その時も、モデムが壊れてるのでは、と言われました。言われるがままおとなしくモデムを買いましたが、結局接続できない状態が続きました。後でわかったのですが、モデムは壊れていなくてプロバイダー側に問題がありました。不必要にモデムを買わされる羽目になったのでした。

そんな経験があったので、また新しいモデムに更新する前に、プロバイダーのテクニシャンがうちに来てオンサイトで別のテクニカルな問題がないかを調べてもらう必要があります。それでテクニシャンとのアポイントメントをプロバイダーのウェブサイトでブッキングしました。

アポイントメント当日、朝8時から10時という時間帯に来る予定で待っていましたが、一向に現れません。前日の夜にコンファメーションのメールが来ましたが、当日は梨の礫。そしたら11時過ぎに「サービス完了」というテキストを、サービスへの５段階評価のアンケートとともに受け取りました。サービスは完了していないどころか、そもそもテクニシャンは来てもいないので引き下がれないと思い、コールセンターへ電話。Dも私も本当は仕事なのに自宅待機してたし。プロバイダー側に残ってる記録によれば、朝８時半に一人のテクニシャンが来たが、我々が留守だということになっているらしい。でも、我々は玄関のチャイムを聞いていません。セキュリティーシステムの防犯カメラも確認しましたが、誰も写っていません。テクニシャンが来たというのは虚偽なのか、それとも間違った家に行って留守だったのか。新年早々アメリカ企業のサービスレベルを体験しています。

特に仕事の予定を変更してまで家にいた旦那Dは怒り心頭で、コールセンター担当者に抗議しました。怒り爆発状態でしたが、カスハラにならないように理路整然と我々が自宅にいたことという事実を伝えました。来週月曜日までテクニシャンの空きスロットはないと言われたけれど、旦那も食い下がって今日の午後のアポイントメントを入れさせました。

今はその待ち時間。この記事、スマホの回線でアップロードします。仕事のメールもスマホでチェック。果たしてテクニシャンは約束通り現れて、うちのインターネットの接続は再開されるのか。テクニシャンが来ても、インタフォーンを１回だけ鳴らして、来たという既成事実を作ってすぐに帰ってしまう手口を防ぐためにも、人の出入りの見える部屋にいます。油断は禁物。ということで、スマホだと長い文書くの面倒なので今日はこの辺で。

下の写真、旦那がアレンジした新年のしめ飾り。本来であれば玄関先にぶら下げるタイプのもので、旦那は大皿に飾っています。面白い感性だなと思います。確かにこのほうがよく見えて綺麗です。外に飾っていたら目にするのは玄関を出入りする時だけ。リスに齧られる心配もありますし、室内にこうやって置いたほうが長い時間鑑賞できます。

改めまして、今年もよろしくお願いします！

超絶イケメン上司の弟はやっぱりイケメンなのか？

感謝祭から年末にかけてのアメリカは、ホリデーシーズンを祝うだけでなく、様々な寄付を募る季節でもあります。職場や地元コミュニティーなどでクリスマスパーティーでの、ファンドレイジング（資金調達）して、それをチャリティーに寄付しましょう、というキャンペーンをやっています。日本でいうと、歳末助け合い運動のような雰囲気です。

私の勤務する会社でも、毎年この時期、寄付キャンペーンをやっています。「End of Year - Giving Campaing」という社内の寄付サイトにアクセスすると、慈善団体のリストがあって指定の団体に寄付すると、会社が同額をその上乗せしてくれる太っ腹なキャンペーンです。たとえば、私が会社の寄付サイトを通して「米国ユニセフ協会」に100ドルの寄付をすると、会社がさらに100ドルマッチングして、アメリカのユニセフ協会は合計200ドルの私名義の寄付を受け取るというもの。

会社では、「ソーシャル・レスポンスビリティー」の観点から社員からの寄付を推奨していて、あの手この手で寄付を促します。その一つが、寄付をすると、景品が当たります、という古典的な手段。今年は、会社のホリデーパーティーで当選者が発表されることになっていました。景品は幹部のポケットマネーから出ていることになっています。たとえば、「社長とグループディナーの権利」とか「副社長提供のレストラン招待券」など。これが皆社内サイトにリストアップされていて、幹部それぞれの人柄を思わせます。（昔働いてたテキサスの会社では「バイス・プレジデントと乗馬体験」とかあったけど、選ばれた社員が馬から落ちて怪我して大問題になったなんて懐かしい事件もありました。）

さて、我が事業部のボス、将来の社長候補の一人であり、このブログの人気登場人物であるベネディクト・サンタバーバラ氏も景品を提供していました。（ちなみに、彼がこのブログに登場したのはもう半年近く前のことになります。↓）

我らが超絶イケメン上司、どんな景品を用意するんだろうと思ったら「人気フィットネストレーナー・クリストファー・サンタバーバラ（それらしい仮名）とのパーソナルトレーニング半年無料契約」といういかにも彼らしい内容。「クリストファー・サンタバーバラ、、」苗字からして、親族であることは間違いないです。すでに私の周りでは、クリストファーとは何者なのかという話で盛り上がっていました。上司はプライベートの話を自らするような人ではないので、私も、彼に日系人の奥さんがいて二人の女の子がいることくらいしか知りません。

「クリストファー・サンタバーバラ」。名前からセクシーさが漂います。当然ですが部内みんな興味津々。古参社員によると、クリストファーは、ベネディクトの弟のようです。あの超絶イケメンのベネディクトのことだから、きっと弟もハンサムなはず、とか、いやいや、兄に全ての運や才気を吸い取られた可哀想な弟だとか、みんな散々ゴシップ話で盛り上がりました。ソーシャルメディア真っ盛りの今日ですから、名前さえわかればリサーチし放題。そして結果は、、。

クリストファー・サンタバーバラ氏。カリフォルニア州リバーサイド出身。カリフォルニア大学バークレー校でスポーツ医学を学んで栄養学のディプロマも取得。今は、著名経営者やハリウッドスターを顧客にもつフィットネストレーナーとして、ビバリーヒルズ近郊にパーソナルスタジオを展開、、、。つまりセレブ・パーソナルトレーナーでした。コロナで一念発起してバーチャルで全米に顧客獲得。それがブレイクスルーになって、今の成功につながったようです。

UCバークレーの卒業年から逆算すると今40歳（イメージ）

みんなの興味関心の的だったルックスは、やはり兄のベネディクト氏と同様なハンサム顔で、フィットネスで鍛えたしなやかな体。お兄さんのベネディクトの方は、言われなければ南欧系白人かヒスパニック寄りの白人にしか見えない一方、弟さんはアジア（日本＆フィリピン）の系統がやや濃い感じ。しかし兄弟とすぐにわかる最強の美男遺伝子を受け継いでいるようです。やっぱり、ハリウッドの人間って、フィットネストレーナーや栄養士などのビジネスパートナーにも見た目麗しい人を選ぶのね〜と複雑な気分ですが。彼、自身もモデルで、さらにはセレブの間で人気のブラジリアン柔術でも活躍していて、時にはワイルドな風貌も見せています。元ジャニーズの岡田くんや俳優の玉木宏が出入りしてる柔の一派に所属してるようです。

パーソナルトレーナー業だけでなく、モデルもやってる

ブラジリアン柔術もプロ級。日本の芸能人ともお知り合い

こんな感じで、仕事中に会社でしばらくクリストファー・サンタバーバラ氏のことをリサーチしてしまいましたが、次の私の興味は、寄付キャンペーンで幹部からの景品のくじ引きに参加する権利を得て、願わくはクリストファーとのパーソナルトレーニングを当てること。たぶんバーチャルだと思うけど。

ということでホリデーパーティーの前日に早速社内サイトで寄付しました。（もちろん、これがなくてもいつも毎年いくつかのチャリティーに寄付してるんですが、いつも期日ギリギリになってしまってました）

さて、パーティー当日。サンタバーバラ氏も参加していて、久々にお話ししましたが、彼は人気者なので、いろんな人に記念撮影請われるいわば社内セレブ。でも、私を見るなりいつもの人懐っこい笑顔で「久しぶり！」と声をかけてきてくれました。私の旦那Dの名前もしっかり覚えていて、「Dさんは今日来ないの？」と部下を気遣っている様子がわかります。本当に非の打ちどころのない紳士です。

パーティー終盤、幹部提供の景品の抽選結果の発表の時がやってきました。なんと、社長とのディナーの権利を当てたのはベネディクト氏。一応壇上に上がってありがとう、と言ったけれど、その場で辞退。「社長とは日頃から会うので、私にとってはスペシャルじゃないんです。この賞は普段社長と会うことのない仲間に譲ります。もう一度くじ引きしてください。」との言葉に会場は大盛り上がり。盛り上げるためのヤラセなの？とも思いましたが、幹部でくじ引きを当てたのは、彼だけなので、やはり彼はもともとこういった強運を引き寄せる星の元に生まれたんでしょう。

そして、そのベネディト提供の「人気フィットネストレーナー・クリストファー・サンタバーバラとのパーソナルトレーニング半年無料契約」の発表。まず部署名が読み上げられ、なんと私が属する部署！この時点で100人くらいに絞られました。そして次に司会者が言ったのが「She is super lucky girl.....」、、"She"か、、、。これで自分の当選は無くなりました。

司会者がベラベラとなんだか話してて、勿体ぶらないでさっそと進行しろよ、と興醒めモードになりましたが、選ばれたのは、リタイア間近の年配女性同僚。フィットネスとかジム通いとかしなそうな感じ。馬の耳に念仏、猫に小判、状態かと思ったら、（豚に真珠はやめときます）壇上では、「これを機に自分の体に気を遣った生活を始めたいです。でも、ベネディクトとのダンスでも私はいいのよ〜。」と、機転の効く受賞スピーチ。提供者であるベネディクトとハグして嬉しそうでした。結果往来ですね。ホリデーパーティーらしく暖かな雰囲気でした。

私は、結局参加賞の小さなチョコレートの袋詰めをもらって帰ってきました。こんな感じで今年のホリデーシーズンは過ぎていきました。

今年も残すところあとわずか。皆様、今年も私のブログご覧いただきありがとうございました。そして良いお年を！

義実家への介護帰省で楽しみを見つけた

昨年のクリスマス前からだんだんと弱ってきて、要介護状態になった義父。基本的な日常生活は専門の介護士さんに頼っていますが、イレギュラーなことや休暇の時期には、義兄夫妻と交代で旦那Dと私も介護に参画しています。

感謝祭の休みは義兄夫婦が担当してくれたので、クリスマスはうちの担当。ということで、片道12時間かけて南部の実家までやってきました。できれば飛行機使いたいのですが、今回は色々持って帰ってくるものがあり、車の方が便利、ということでドライブ。変わらない景色が延々と続く退屈な道中ですが、今年はニューヨークとアトランタのちょうど中間地点のヴァージニア州にドライブインのチェーン店「Buc-ees」の店舗がオープンしていて、旅の楽しみができました。

Home - Buc-ees

「Buc-ees」はテキサスが発祥の地で、ヒューストンに住んでいた時には、ダラスやサンアントニオなど周辺の都市を訪問するときなどに必ず寄っていた私にとって懐かしのドライブインです。南部発祥のチェーンで、我々が住むNYなど北東部には進出していません。立地に関する環境問題、LGBTなどマイノリティー保護などの従業員の権利などのイシューで、アメリカ北東部とは政治的に何かと相容れないからと聞いたことがあります。新しくできた店舗があるヴァージニア州は、4−5年前に知事が共和党出身者になった時に免許がおりたとか聞きました。最近の選挙ではまた民主党の知事が返り咲いてリベラル路線に戻りつつあるので、ヴァージニアでさらなる展開があるかどうかは不明です。

そんな政治的なトリビアは置いといて、この新しい「Buc-ees」、テキサスでお世話になってたと同じアメリカ的なゴージャスさには、全く期待を裏切られることはありません。むしろ、しばらく行ってない間に進化してます。

懐かしいBuc-eesのサインが見えてきた

車2000台くらい停められそうな広大な敷地

見た目はスーパーマーケットみたいです

楽しみにしていたのは、テキサスバーベキューコーナーです。ビーフ、ポーク、チキンとなんでも揃っています。この新店舗では、でかい塊の肉を目の前でさばいてくれるオープンキッチンが目玉。ノリノリのカウボーイ風お兄さんたちが、大きな掛け声をかけながら次々とグリルした肉の塊を切り分けて行く姿が壮観で、常にギャラリーができています。しかも、ものすごいボリュームです。クリスマス前の週末なので、アメリカ東部を南北に貫く国道８１号線は結構な交通量で、このドライブインも大混雑です。南部に帰省する人たちにとっては、懐かしの味。各種バーベキューサンドイッチは飛ぶように売れてました。

ライブキッチンの中のお兄さんも絵になる

グリルしたての肉でサンドイッチ

プルドポーク（豚肉をほぐしたもの）サンドイッチ。でかい。

出来立てが次々に並びます

また、嬉しいのは、パン生地の中にソーセージやらチーズ、卵などが詰まった「コラチ（Kolache)」というテキサス名物が売っていることです。ヒューストンなどテキサスの大都市にはコラチのお店があちこちにあって、朝食やランチによく食べていました。いつも行ってたお店のコラチはもう少し丸かった気がしますが、ここのはコッペパンみたいで巨大です。なのに値段は１個約３ドルと格安。ニューヨークでは６ドルくらいしそうです。

テキサスにいた時から進化した点といえば、食べ物以外にも様々なグッズが販売されていて、「Buc-ees」自体がブランド化しているのが明らか。なんとなくチープな感じがしたあの頃とは隔世の感です。もしかしたらヴァージニアでは珍しいだけなのかもしれませんが。

クリスマスの時期、アメリカでは家族や職場の集まりで「アグリーセーター（醜いセーター）」を着る習慣があって、奇抜なデザインを競います。それで、どこに行っても派手なデザインのセーターやトレーナーが売っています。Buc-eesのアグリーセーターは飛ぶように売れていて、きっとこれで家族の集まりで披露するんだろうなと微笑ましく観察しました。

さらには、ワインまで豊富に取り扱っています。アメリカ人がバンバン買ってて、飲酒運転などを誘発しないのかなと不安になります。

このトレーナーが飛ぶように売れてた

ドライブインなのにこんなにワインコーナー充実

難点は、イートインスペースのような食べる場所がない点です。バーベキューサンドイッチとかフライドポテトは、車の中で食べるとソースがこぼれたり、揚げ物の匂いが充満してしまいます。できれば、買ったものをそのままドライブイン内で食べ終えたい。テキサスは年中温暖なので、大体みんな駐車場やその辺で食べてましたが、ここヴァージニアは緯度的に東北地方くらいなので、この時期とても寒いのです。それでも、薄着で外で食べてるアメリカンはたくさんいましたが、寒がりな私たちは仕方なく車の中で食べました。ビーフのブリスケットサンドイッチはテキサスで過ごした頃の懐かしの味。まだあの頃私はは30代前半で、このサンドイッチはボリュームが足りないくらいでしたが、今こうして食べると半分でお腹いっぱいで、脂肪分で胸焼けして自分の加齢を実感。

電柱の土台をテーブルがわりにする男たち

懐かしの味「ブリスケット・サンドイッチ」

久々なジャンクフードの食事でした

ここはフレンドリーなスタッフも気持ちいいです。入店する時、スタッフが「Welcome to Buc-ees!」と客に声かけをします。だからか店の中がとても活気があります。体育会系と言ったらいいのか日本で居酒屋に入る時に「いらっしゃいませ〜」みたいな威勢。以前テキサスに住んでた時に聞いた話だと、Buc-eesは金払いのいい、優良な雇用者のようです。基本的にドライブインという施設の性質上、立地は田舎町にあります。田舎には雇用の受け皿が少ないのはアメリカも同じ。新店舗なので、新しいスタッフを鋭意リクルート中のようで、求人広告があちこちに貼られていました。一番時給の低い倉庫係でも時給20ドル（3100円）休日勤務だと24ドル（3700円）。店長は年俸制で175,000ドルから250,000ドル。日本円で2000万円超えです。この地域の物価水準でこの給料は破格です。24時間365日営業なのでちゃんとした人材がいないと店がビジネスが回っていかないんだろうけど、こういうところにアメリカ経済のダイナミクスを感じます。

と、懐かしの味との再会から、地域経済への貢献といった硬派な観察まで、色々と興味深いBuc-ees訪問でした。今まで退屈だと思っていた旦那の実家へのドライブ。帰り道も楽しみになりました。

田舎でこの給料は破格。優良な雇用者でもあるようです

休暇中に仕事のメールをチェックするかしないか問題

アメリカの今年の年末年始はカレンダーの並びの関係で、今週いっぱい働いて22日の月曜日から休みに入る人が多いようです。よって人によっては今週が仕事納め。うちも旦那Dがお義父の介護で週末から新年にかけて南部の義実家で過ごします。

我が家で開催したクリスマスパーティーに来てくれたコリアンとアメリカ人ゲイ友カップルKとTから、彼らの友達の教会コンサートに誘われ昨夜ブルックリンに行ってきました。ニューヨーク北郊に引っ越すとブルックリンはなかなか足を伸ばせないので、とても久しぶりです。自分が住んだことはないけれど、この季節のブルックリンは、煌びやかなマンハッタンとは違った温かみのある情緒があります。

なんとなく温かみのあるブルックリンの路地裏

ピアノ、バイオリン、チェロの３重奏。特にチェロの響きは癒される

コンサートの後は、彼らの家に招待してくれて、夕食を準備してくれていました。ディナーの時、いつも長期休暇の時は仕事のメールチェックするかしないかという話になりました。

この問題への対処法は人それぞれで、答えはないと思っていますが、Kさんは、休みに入ったら一切仕事のメールはチェックしない派。一方、Tさんは１週間以内の休暇は基本メールチェックしない。そして１週間以上休む時は、数日ごとに、チェックするそうです。それでも読むだけにして返信はしないそうです。仕事の内容や社内での立場にもよるんだろうけど、Kさんは平社員（英語ではAn Individual Contributorといいます）な一方、Tさんは管理職のポストにいるので、チームに任せてる仕事や、部下の勤怠なども管理しているので、職場で何が起こっているかは把握しておきたいらしいです。これはうちの旦那Dも同じ。Dはかれこれアメリカの会社の中間管理職を20年もやってるので、マネジメントスキルは熟練の域に達してます。もちろんストレスはあるんだろうけど、休暇中に職場で何かあったら、いる人で対応できるよ、といつも言っています。クロアチアにいる時に、一度だけ秘書が連絡とってきて、その後30分くらいどこかに電話してました。どんな時に連絡するべきか判断できる有能な部下や秘書がいることは重要ですね。あとは、Dは今の会社で社長になりたいとか野望はないし、もう早期退職できるキャリアフェイズに入っているので、こういう問題にあまり悩まなくていいようです。

休み中業務メールとの付き合い方はアメリカでも悩み

私は、Kさんと同じで、アメリカで働き始めてからはずっと休暇の時はメールをチェックしないで過ごしてきましたが、プロジェクトマネージャーになってから初めての長期休暇だった先月のバルカン半島への旅ではとても悩みました。私はDのように選任秘書がいるほどのレベルでもないどころか、自分で物事を判断できないことが多い若い社員が主体のチームなのです。それに、ハッピーリタイアメントを狙える年齢にはまだやや早いので、自分の評判も気になる。

一緒に旅行した人たちの中には、四六時中仕事のメールをチェックしてる仕事中毒みたいな人もいて、その人のパートナーが、彼に「みんなで食事してる時くらいはメールチェックするのやめろ」と注意していましたが、私にはメールチェックしたい気持ち、わかりました。職場で何が起こっているか、外のお客さんがいる仕事ならお客さんから問い合わせが来ていないかなど、気になるのも事実。しかし、一度メールをチェックし始めてしまうと、もう旅気分ではなく、常に仕事のことが頭から離れず、リフレッシュできません。そうなるとなんのためにバケーションに来ているか本末転倒になります。いや〜悩ましいです。

結局、私としては、Tさんやうちの旦那の「時々何が起こっているか把握する程度」に落ち着きそうです。Kさんみたいな割り切りが理想ですが、管理職の端くれとして全くメールチェックしないのは、逆にストレスになると思いました。それに、メールが溜まりに溜まっていると思うと休暇を終えて仕事に戻る時の憂鬱感も激しそうです。今回は、オフィスのメールの自動返信機能に「休み明けにメールチェックします」と書いておいて、できるだけ休みの間はメールチェックしませんでした。一度、私が休暇だと知らない他の部の人から、ヨーロッパの真夜中の時間に着信・留守電がありましたが、緊急の内容ではなかったので、一応テキストで休み明け対応と伝えました。そして帰りの飛行機の中で溜まってるメールチェックして整理してから出勤しました。帰国前夜、会社のメール開いたら未読1200通とかあったけど、返信の返信で膨れ上がったメールのやりとりや、色々関係ないメール、CC含めなので、実際には対応すべきメールは300通くらいでしたでしょうか。こじれたやりとり等で、全部把握できてない部分もあったけれど、部下に揚げ足取られないように、全て知ってるふりしました。まあ、元々プロジェクトのフェイズの合間に休んだので、大事は起きませんでした。

こんな季節でも働いている人もいる

究極的には、会社の社長でもない限り管理職であれ平社員であれ、雇われの身であることには変わりはないので、与えられた有給休暇は謳歌すべきですが、一番大切なのは、自分がいなくともちゃんと仕事が回っていく体制を整えて休暇に出ることが大切です。また普段、他の同僚が休むときに協力的になっておくことも重要です。私は、子供がいる同僚たちと相互互換関係を築いています。彼ら彼女らの子女の学校の休みの時には仕事カバーしてあげたりしているので、自分が休みたい時にもサポートを得やすいです。

と、ホリデーシーズンを迎えるにあたって職場サバイバル関係の話でした。なお、日本にいる大学時代の友人や弟たちと仕事の話をすると、「アメリカではみんな休む時は思いっきり休むんでしょう？」とか、「アメリカ人は自分が好きな時に休むんでしょう？」と聞かれます。確かに、アメリカでは2週間くらいの休暇を取るのは当たり前ですが、それは、自由奔放に休暇とって、一切仕事をしないという意味ではなく、実際にはこうして調整や折り合いをつけていることがほとんどだと思います。若い世代ももっと働いてる感じがします。昨今の厳しい労働市場の影響で仕事を奪われないように必死なので、週末ですら仕事のメールチェックしてる若い社員も多いです。

こんなアメリカの世知辛い現実を考えると、日本のようにゴールデンウィークや年末年始に会社活動が休止するというスタイルの方が、会社勤めの人には気が楽なのかななどとも思うようになりました。（今はどうか知りませんが、私が日本で働いてた会社は、ゴールデンウィークや正月は前後１週間から10日くらい全事業所が閉鎖されてた。）

さて、こういう話で盛り上がれたのも、同年代働き盛りのゲイ友KさんとTさんのおかげです。

以前うちで食べた野菜ゴロゴロの日本のカレーを食べてからハマっているそうで、この日はKとTが作ったカレーを披露してくれました。ルーはジャワカレー中辛。Kさんがよく行ってるコリアン・スーパーHマートに売っているそうです。

ニューヨークにいる私とDの友人たちは、士業含めて自営業かまたは早期or定年退職組が多く、KさんとTさんは数少ない会社勤め＆現役世代。浮ついた話でなく、日々の現実の悩みと向き合いながらでも食事を囲める仲間がいることに幸せを感じるホリデーシーズンです。

KさんTさんのお宅はシックな感じの照明

フォークでカレーを食べるのはアメリカ式

KさんTさん作の日本のカレー。美味しかったです

2025年クリスマス・ホームパーティー大成功！

2025年もいよいよあと２週間ちょっとです。今年は2年ぶりにクリスマスツリーを引っ張り出しました。この先週末には親しい友達１０人ほど呼んでクリスマスパーティーをホストしました。

今年は、私自身も楽しめるパーティーにするために、色々と工夫をしました。飾り付けとか、お酒とか料理とかの話でなく、モチベーションや気分的な話。

このブログで何度か書いてきたのだけれど、ホームパーティーを企画すると大抵旦那Dが気合い入れ過ぎてキャパ越えし、時間が足りなくなって不機嫌になる、といういつものお決まりパターンに陥ります。そして、私に八つ当たりしてくるのです。だから、ホームパーティーするのは楽しいけれど、同時にめんどくせぇ〜とも思うのです。楽しく過ごす日のはずなのに、Dに不貞腐れた態度取られるのは嫌なので、今年はあらかじめ予防線を貼って旦那をうまくコントロールする作戦にしました。

秋の旅行でインスピレーションを受けたのか、クロアチア風新作スィーツを披露したいと言い出した旦那D。そのインスピレーションには賛同するけれど、嫌な予感しかしません。レシピ見せてもらったら、結構手間がかかるようなケーキ。リサーチや試作に時間を取られて他の準備に手が回らなくなり墓穴を掘り、機嫌が悪くなって私にモラハラ的な八つ当たりするというお約束なシナリオが想像されたので、悪いけどクロアチア風デザートお披露目は諦めさせないといけません。ここは必殺褒め脅し戦略で説き伏せました。以下はその時の会話の模様。

D：「クロアチアで食べたあのケーキ、今度のホームパーティーで作ろうと思ってるんだけど」

私：「あれ、美味しかったよね」（←とりあえず否定はしない）

D：「ニュージャージーにクロアチア食材店があるんだって。そこでスパイス調達して。ミツワ（老舗日系ショッピングモール）にも行けるよね。」（←ハドソン川超えてニュージャージーまで行くと半日潰れます。ミツワなんて寄ったら1日仕事。）

私：「新しいケーキにチャレンジするのもいいけど、この前のDが作ったレモンケーキ、すっごく評判良かったよ。XXさんがレシピ欲しいって言ってたじゃない？YYさんはソーシャルメディアにも載せてたし。」（←友人の名前を使って、おだてまくります。）

D：「あれ、飽きたよ。新しい味にチャレンジしたい。」（←彼は、他からの承認要求よりも、自分のパッションに基づきスィーツ作ってる模様）

私：「でも、ほら、うちでホームパーティーするのは、ゲストへ感謝の意味じゃない？Dのレモンケーキ、みんな期待してるんだよ。」（←噓も方便。いや、事実でもある）

D：「そうかな〜。そういえば、前の時はちょっと甘過ぎたから、砂糖少なめにしようと思ってたんだった」（←満更でもない様子）

私：「そうだよ。リベンジしちゃえば？それに次はトッピングもしたいって言ってたよね」

この褒め脅しでおだてまくり作戦が功を奏して、新作スィーツの発表でなく、、十八番であるレモンパウンドケーキをアップグレードする方針に変えさせました。否定してDの気分を害するのではなく、気持ち良くさせて、、、やる気を刺激する。私って、なんて出来る嫁？コーチ？と自画自賛。ただ、お得意スィーツのレモンケーキを褒め称えたことで、芋蔓式に、評判の良かったバスクチーズケーキも作るなんて言い出してきたのですが、ニュージャージーに買い物に行って半日潰れるだけましです。

パーティー前の週は数日前から準備や時間配分も私がモニタリングしました。例年何かが足りなくて当日買いに行く羽目になってましたので、まず準備できる食材は数日前から用意。パーティー当日は朝6時に目覚ましをセットでフル稼働。そして、寿司桶をピックアップしなければいけないから午後に1時間くらい空けるよ、と私にもやることがあって、あんたの尻拭いはできないんだと、旦那の自覚を促します。

そんなこんなで今年は喧嘩もなく、手際良くできました。以下の写真が準備の様子です。コロナの時に旦那はスィーツ作りに目覚めて、その情熱は年々熱くなっていくばかりで、食べるだけの私にとっては嬉しい限りです。

ここまではいつものレモンパウンドケーキです

これはツリーをイメージしたホリデー・トッピング。

完成！我が旦那ながらあっぱれです

バスクチーズケーキはゲイ友のリクエスト

ペッパーミント風味のホワイトチョコのムース

パーティー開始1時間前に完成。飾り付けする余裕があった

さてパーティー本番。今年は誘った全員が参加してくれました。いつものように行きつけのお店から寿司桶をオーダー。日本人シェフが握る本格派です。探すのが難しい、シャリの密度が高過ぎない握り寿司。あとはクリスマス料理の定番であるハムも用意しました。あるゲイ友から「NとDの家に行くと、美味しい寿司とカントリー・ハムと手作りデザートが充実してるから毎年楽しみ」といわれました。今年も出欠とった時、２人の友人にいつもの寿司とDの自家製ケーキ期待していい？と聞かれたので、友人たちの間では、我々カップルに対してそういう評判が定着しつあるんだな、と面白い発見でした。だから、今年もゲストが我々に期待するものを用意しました。ハムは、コストコのデカい塊、25ドルでお得感。ハムは余ってもしばらく食べられるので便利です。

うちのパーティーの定番になった寿司桶

コストコのハム。赤身と脂肪分のバランスが良かった

チップスとポテトサラダなど定番も準備

ここ数年、いろんなホームパーティーに招待されたり、自分たちでもホストしたりしている中で、ある悟りの境地に達しました。それは、招待客への普段のお礼の気持ちを込めて、ホストに徹すべし、というシンプルなこと。ゲストが喜んでくれるようにホストに徹すれば、結局自分も充実感に満たされて、ひいては成功だということ。ホスト自らが主役とばかりに振る舞ったり、新しい絵画や家具を見せびらかしたりするような裏テーマがあると、招待客はそれほどそのパーティーを楽しめないのです。

旦那もこの点、わかってくれて、前述のように新作スィーツお披露目は延期。そして今年はまず、自分たちは軽く先に食事を済ませておいて、パーティーが始まったら、ゲストの誰もが退屈しないように気を配り、初対面の客同士が話せるようにモデレーターして、そして給仕役に専念しました。特に、初対面同士の人たちを紹介することは欠かしませんでした。内気なDと私は他の人のパーティーで自分から知らない人に話しかけるのが苦手で、こういう時にホストが紹介してくれるととても助かったのです。だから私たちも実践しました。

何人かの参加者が、我々もゆっくり座って話そうよ、と言ってくれたのですが、１０人もお客さんがいると、やはり目が届きません。それに、そのうちデザート食べ終わる頃にはまったりモードになってくるので、そこでゆっくり時間はあるし、とにかくお客さんたちが楽しんでくれた方が、我々にとっても充実感があるのです。もちろん、こういうのを自然にできる人たちもいるんでしょうけど、私は自分がホストなのに時折食欲が勝って、自分もあれ食べなきゃとか、あのワイン飲みたい、とかなってしまっていたのでした。年によっては、酔っ払ってしまったりもして激しく後悔したこともありました。

デザートタイムはワクワク感を演出

ケーキ入刀式！ゲイはスィーツ好き多い

みな適度に長居してくれてパーティーは成功！

結局、今年のパーティーは、来てくれたゲストが皆遅くまで居てくれて、それだけ居心地がいい場を提供できたのかなと自画自賛しています。今年お世話になった友人たち。アメリカの一般的な普通の家族みたいに子や孫がいる場では肩身の狭い思いのするゲイにとって、こういう友人たちは家族同然。この時期、パーティー掛け持ちとか、何か他のイベントとかある中で来てくれたことを嬉しく思いますし、彼らがお酒と料理を楽しんで、ゆったりとした時間を過ごしてくれたことが私とDにとっての幸せでもありました。