ニューヨークで静かに広がる、日本現代陶芸という熱

ここ数年、ニューヨークのインテリア好きやコレクターの間で、日本の現代陶芸への関心が確実に高まっています。ギャラリーやアートフェアだけでなく、例えば友人のアパートやコンドミニアムのリビングやダイニングにも、一点物の器や花瓶がさりげなく置かれている光景をよく見かけるようになりました。昨今の日本ブームに相まって、量産品にはない「手の跡」や「不完全さ」への憧れが、ミニマルで均質になりがちなマンハッタンの住空間に、有機的な温もりを与えているのだと思います。

 

先週末、現代日本陶芸の収集と普及活動をしているコレクターさんの家で開かれた、日本の若手陶芸家作品のお披露目会に招待されました。場所はマンハッタン・ミッドタウン某所。

 

 

 

こういうところに行くと往々にして日本領事館の文化班の人とか、生花のNY支部の先生とか、なんとなくその「界隈」の日本人に出くわすことが多いのですが、このレセプションでは、日本人は見かけませんでした。あるお爺さんが私を見るや否や日本人だとわかり、英語アクセントのない完璧な日本語で話しかけてきました。後で聞いたらこの方はこちらの大学の有名な日本研究者だそうです。また、そのほかにも日本通のアメリカ人が集まっていて、白人同士が日本語で話してる光景も初めて見ました。

 

あまり陶芸に詳しくな私ですが、こんな世界もあるんだ〜と感心。まさに日本人が知らない日本です。集められた作品類もまるで現代美術を扱う高級ギャラリーや美術館にあるような作品ばかり。数枚写真を撮ったので共有させていただきます。

 

 

まず一枚目の写真は、面取りされた背の高い白磁の花瓶で、鷺のような水鳥と枝花が繊細な線描と淡い色彩で描かれています。伝統的な花鳥画のモチーフを、あえて直線的でシャープなシルエットの器形に落とし込んでいる点が興味深いところです。古典的な絵付けの技法を継承しながら、フォルムそのものは驚くほどモダンで、玄関先やコンソールの上に置かれるだけで空間全体が引き締まる存在感を放っていました。こうした「伝統技術×現代的な造形」の組み合わせこそ、ニューヨークのコレクターが日本陶芸に惹きつけられる大きな理由の一つだと言えるでしょう。こういう作品は、日本ではあまり人気がないのだそうです。

 

 

二枚目の写真は、うねるような不規則な輪郭を持つ大鉢で、外側には淡いブルーの筆致が走り、内側には銀箔のような質感の釉薬が施されています。左右非対称のフォルムと、金属光沢のある内側の対比が、まるで自然の岩や貝殻を思わせます。このような「完璧な円ではない器」への評価は、日本陶芸ならではの美意識——いわゆる「用の美」や、あえて歪みや揺らぎを残す作陶姿勢——がニューヨークの審美眼にも自然に受け入れられていることを示しています。この鉢は、単なる器としてではなく、一つの彫刻作品として扱われていました。

 

 

三枚目の写真では、緑と茶褐色が溶け合うような釉薬の上に、金継ぎを思わせる金色の線が縦横に走る大胆な器を、持ち主が両手で持ち上げて見せてくださいました。ひび割れたようなテクスチャーと金の装飾が、破損と修復の美学である金継ぎの精神を、あえて最初から造形に組み込んだような印象を与えます。実際に割れた器を直したものではなく、その「割れと再生」の物語性そのものをデザインに昇華させている点が、非常に現代的です。ニューヨークの富裕層の間では、こうした「ストーリーを持つ器」が、単なる装飾品を超えて会話のきっかけとなる存在として重宝されています。

 

ホストのコレクターさんはワインとかスナックを用意してくれていたようですが、作品の紹介に熱心で、なかなかサーブしてくれませんでした。総勢15人くらいの参加者でしたが、みなさん真剣に作品を眺めていて、食い意地を張っているのは私くらいでした。

 

器の後ろのチェリーパイ、食べたいな、とずっと思ってた（笑）

 

前衛的な重箱風の器

 

こうした流行を語る上で欠かせないのが、実際にニューヨークで日本陶芸の紹介と収集を牽引してきた人たちです。この日のホストの方もそうですが、他に有名どころでは、Joan B Mirviss氏は日本美術を専門に扱うディーラーとして半世紀近いキャリアを持ち、欧米における近現代日本陶芸というジャンルそのものを切り拓いた先駆的な存在として知られています。彼女はアジア・ウィーク・ニューヨークの共同創設者でもあり、世界60以上の美術館のクライアントを持つなど、この分野の礎を築いてきました。またBeatrice Changは日本・中国陶芸の分野で著名な専門家で、メトロポリタン美術館をはじめとする世界の美術館コレクションに重要な作品をもたらしてきました。

 

個人コレクターとしては、ブルックリンの自邸を日本陶芸で埋め尽くし、その熱狂ぶりが「王族をもブルックリンに引き寄せる」としてニューヨーク・タイムズに取り上げられたSteven Korff氏のような存在も、この流行を象徴する人物と言えるでしょう。ギャラリストと個人コレクター双方の情熱が重なり合うことで、日本現代陶芸はニューヨークのアートシーンに確かな居場所を築いてきたのです。

 

 

この流行の背景には、いくつかの要因が重なっています。一つは、パンデミック以降に加速した「本物志向」の高まりです。大量生産のインテリアに飽きた層が、作家の手仕事や制作背景に価値を見出すようになりました。もう一つは、日本の陶芸家自身がSNSや国際的なアートフェアを通じて世界に発信しやすくなったことです。さらに、先に挙げたようなニューヨークのギャラリーやディーラーが積極的に日本人作家を紹介し、価格帯も幅広く設定することで、若いコレクターから邸宅を構えるベテラン収集家まで、間口を広げている点も大きいと思います。

 

今後もこの流れは、単なる一過性のトレンドではなく、ニューヨークのインテリア文化に根付いていくと感じています。今回紹介したような、伝統的なモチーフを現代的な造形で再解釈した花瓶、非対称で有機的な鉢、そして金継ぎの美学を内包した彫刻的な器——それぞれが異なるアプローチながら、共通して「日本ならではの手仕事と美意識」を宿しています。

 

日本に一度も行ったことがないけれど、日本の絵画やアート作品を収集しているという方が結構いて、面白いなとも思いました。それは、もしかすると日本的芸術の普遍性を意味するのかもしれません。そうした背景で、アメリカの住空間において、こうした器がただの飾りではなく、暮らしそのものを豊かにする存在として選ばれているのだと思っています。

 

 

某所で夜な夜なひかられる現代陶芸の夕べ

私が好きなWinkの歌６選

9月になりましたね。この時期のニューヨークは1年でも一番過ごしやすい時期です。

 

雲ひとつない青空は9月のニューヨークの特徴です

 

と、セントラルパークの写真から始まったのに、ニューヨークとは全く関係のないブログ記事ですが、みなさん、Winkという女性デュオご存知ですか？私と同年代の方々でしたら多分覚えていると思いますが、およそ40年前―正確には1988年のデビューからの数年間、鈴木早智子（さっちん）と相田翔子によるデュオで、無表情でクールに踊るパフォーマンスと、洋楽カバー＋和製ユーロビートという独特のサウンドで一世を風靡しました。

 

ニューヨークもそうですが、最近アメリカではジャパニーズ・シティ・ポップがカルト的な人気を博していますが、私的にはWinkの楽曲の方がもっとユニバーサルな感じがします。特に名曲が多いのです。また、Winkがカバーした元々の曲も、アメリカの大ヒットナンバーだったりするので、耳にすることが多く、Winkを連想します。

 

ここでは、私が特に好きな６曲を、リリース順に振り返ってみたいと思います。

 

１．愛が止まらない〜Turn it into love〜（1988年11月16日）

 

Winkの3作目のシングル。原曲はオーストラリアの歌手カイリー・ミノーグが1988年に発表した「Turn It Into Love」で、作詞・作曲はストック・エイトキン・ウォーターマン（SAW）というイギリスの音楽プロデューサーチーム。日本語詞は、後にWinkの「淋しい熱帯魚」や「残酷な天使のテーゼ」も手がけることになる及川眠子で、彼女にとってはこの曲がWinkとの本格的な仕事の始まりでした（当時彼女はWinkの顔も声も知らないまま、原曲のカセットテープだけを渡され30分ほどで詞を書き上げたというエピソードがあります）。南野陽子主演フジテレビ系ドラマ「追いかけたいの！」の主題歌として起用され、都会的な恋愛模様を歌ったこの曲がWinkブレイクのきっかけとなりました。ユーロビートに乗せた切ない歌詞と、二人の無表情なダンスのギャップが当時強烈なインパクトを与えたことを覚えています。ちなみに、Winkのデビュー曲「Sugar Baby Love」も南野陽子主演ドラマ「熱っぽいの」の主題歌でした。

 

 

２．淋しい熱帯魚（1989年7月5日）

 

5作目のシングルで、作詞は前作に続き及川眠子、作曲は尾関昌也。Winkにとってカバーではないオリジナル書き下ろし楽曲として初のヒットとなった記念碑的な一曲です。当時、レコード大賞はカバー曲では対象にならないので、書き下ろしになったという、事務所の力の入れようが感じられます。パナソニックのヘッドホンステレオ「Sタイプ」のCMソングとしてお茶の間に浸透し、発売直後からチャート1位を獲得。狙い通り、同年の第31回日本レコード大賞を受賞し、紅白歌合戦にも出場するなど、Winkの人気を決定づけました。タイトルの「淋しい」は「さびしい」ではなく「さみしい」と読ませるところにもこだわりがあり、作詞家の及川産自身、濁らせると音が重くなり「キラキラ」したWinkのイメージに合わないからだと語っています。さっちんと祥子が腕をカクカクさせながら踊る振り付けも印象的で、今なお世代を超えてカラオケの定番になっている曲です。カップリングの「背中まで５００マイル」はヘディ・ウェスト「500 Miles」という名曲のカバー。B面でありながら当時はテレビでもよく歌ってました。アメリカでも懐メロ特集などでラジオで流れてきたり、いろんな歌手がカバーしています。

 

 

 

３．One Night In Heaven〜真夜中のエンジェル〜（1989年11月1日）

 

6作目のシングル。それまでのユーロビート系カバー路線から一転し、この曲は大御所である松本隆が作詞、スティーブ・リローニとダン・ナヴァーロが作曲という、国内外の作家陣がWinkのために書き下ろしたオリジナル楽曲でした。編曲は船山基紀。パナソニックのビデオカメラ「マックロード・ムービー」のCMソングとして使われ、発売直後にチャート1位を記録しています。また、この曲はWinkにとって最後のアナログ（レコード）シングルとなったことでも知られています。都会的な夜の雰囲気を歌ったミドルテンポの楽曲で、それまでの疾走感あるユーロビートとはひと味違う、大人びた魅力を感じさせる一曲です。私は、この曲聴くと湾岸あたりから東京の都心の夜の光景を眺める雰囲気を思い浮かべます。キラキラ感を一歩遠いところから眺める、みたいな感じと言ったらいいか。

 

 

 

４．ニュー・ムーンに逢いましょう（1990年11月21日）

 

9作目のシングル。作詞は及川眠子、作曲は門倉有希、編曲は門倉聡が担当したオリジナル楽曲で、前作「One Night In Heaven」以来3作ぶりのカバーではない書き下ろし曲でした。アップテンポなユーロビートの中に東洋的な音階を取り入れた、効果的な転調で妖しい雰囲気が特徴の曲です。パナソニックのヘッドホンステレオ「RQ-S45」のCMソングとして起用され、発売後のオリコン週間チャートでは初登場2位を記録するヒットとなりました。90年代に入り、バブル景気の余韻が残る時代の空気の中で、Winkが新しい音楽的な方向性を模索していた時期の一曲と言えます。

 

 

５．背徳のシナリオ（1991年10月16日）

 

12作目のシングル。作詞は及川眠子、作曲は工藤崇、編曲は門倉聡。70年代ディスコ調のサウンドにロシア民謡的なメロディを乗せたユニークな一曲で、歌詞に登場する「ツンドラ」という言葉はプロデューサー・水橋春夫の指示によるものだったそうです。当時ソ連情勢が世界的なニュースになっていたこともあり、時事的にもタイムリーな楽曲として紹介されました。パナソニックのヘッドホンステレオ「RQ-S60」のCMソングとして使用されています。シベリアの寒い地でひとり愛する人を待つという切ない歌詞世界（いや、どんな世界なんだ！と逆にミステリアスですが）と、大胆さと繊細が交錯するメロディラインが印象的で、Winkの楽曲の中でも異色の存在感を放っている一曲です。個人的にはWinkの中で一番か二番目に好きな曲かな？

 

 

 

６．いつまでも好きでいたくて（1994年2月23日）

 

20作目のシングル。作詞は秋元康、作曲は加藤和彦、編曲は門倉聡というクレジットで、それまでのユーロビート路線とは全く異なる、アコースティックギターを基調にしたシンプルなフォークソング調の楽曲です。賛美歌103番「牧人ひつじを」を思わせる旋律とも評されています。シマダヤの「鉄板麺」のCMイメージソングとして使われました。1994年といえばWinkが活動終盤に差し掛かっていた時期で、それまでのアイドルらしいアップテンポなイメージから一転、しっとりとした大人の女性像を描いた楽曲へと変化していく過程がうかがえる一曲です。切ない片思いを歌った歌詞と、静かなメロディが心に残ります。背徳のシナリオとこの曲が私のWinkツートップです。YouTubeのWink Official Music Videoの「いつまでも好きでいたくて」、さっちんと翔子が儚げで神がかり的に美しいです。

 

 

 

 

こうして振り返ると、Winkの楽曲は「海外カバー×ユーロビート」から始まり、松本隆や秋元康といった日本を代表する作詞家たちとのオリジナル楽曲へ、そして最後はアコースティックなフォーク調など多岐なエリアへと、短い活動期間の中で驚くほど多彩な変化を遂げていたことがわかります。どの曲も当時のCMやドラマとタイアップし、時代の空気とともに記憶に刻まれているのが、Winkというデュオの魅力なのだと改めて感じました。私にとっては、小学校から大学に入るあたりまで、ずっと身近に聞いていた音楽、まさに青春の１ページです。

 

他のシングルも良曲が多く、アルバムの中にも隠れた名曲がたくさんあります。Winkが所属していたレコード会社に30周年特設サイトがあるので、ご覧になってみてください。

 

 

 

アメリカで流通する白桃と黄桃

ニューヨークは朝夕、秋の気配すら漂っています。今日は、この夏その味を謳歌した、桃についてのお題。日本に住んでた時は特に好きでも嫌いでもなかった桃ですが、アメリカに住むようになってから私の夏には欠かせないフルーツになっています。

 

アメリカでスーパーマーケットに並ぶ桃は、黄桃(イエローピーチ)が主流です。日本では白桃が贈答品としても人気で「桃といえば白」というイメージが強いですが、アメリカでは逆に黄桃が桃の代名詞のような存在になっています。これは品種改良の歴史や消費者の好みの違いによるもので、酸味と甘みのバランスが強く、香りもしっかりした黄桃がアメリカ人の味覚に合ってきたためだと言われています。白桃も存在はしますが、産地近くや都市郊外にある農産物直売所(ファーマーズマーケット)や高級スーパーでないと見かけないという位置づけです。そんな私は白桃派。夏になると毎週ファーマーズマーケットで買い求めて、夏を感じます。昨年までは１個１ドルくらいの相場感でしたが、今年はどちらの桃も、今年は東海岸一体、春先に天候不順で白桃が壊滅した地域もあるとかで、やや値段が高めでした。

 

夏の週末の朝の幸せ、、

 

黄桃は果肉がオレンジがかった黄色で、酸味がしっかりとあり、加熱調理や缶詰、ジャムなどの加工にも向いています。代表的な品種には「Elberta(エルバータ)」や「Redhaven(レッドヘイブン)」「O'Henry(オヘンリー)」などがあり、それぞれ収穫時期や果肉の硬さ、種離れの良さが異なります。特にElbertaは19世紀から栽培されている歴史ある品種で、加工用としても生食用としても広く使われてきました。黄桃は完熟すると香りが強くなり、ジューシーで甘酸っぱい味わいが特徴です。パイやコブラーといったアメリカの伝統的な焼き菓子にもよく使われ、家庭でも手軽に手に入る果物として親しまれています。

 

 

一方の白桃は果肉が淡いクリーム色から白色で、酸味が少なく上品な甘さが際立つのが特徴です。「White Lady(ホワイトレディ)」や「Snow Beauty(スノービューティー)」といった品種がありますが、日本の白桃(あかつきや清水白桃など)ほど繊細で高糖度な品種はアメリカではあまり広まっていません。これはアメリカの気候や輸送事情、消費者の嗜好が影響しており、傷みやすく糖度管理の難しい白桃よりも、栽培しやすく日持ちする黄桃が優先されてきた歴史があります。とはいえ近年は健康志向やフルーツの多様化に伴い、白桃の人気も徐々に高まりつつあります。アジア系のスーパーマーケットでは日本や台湾由来の品種に近い白桃が扱われることもあり、選択肢は少しずつ広がっています。

 

 

アメリカの桃の主要産地としては、まずカリフォルニア州が挙げられ、全米の桃生産量の半分以上を占めています。次いでサウスカロライナ州とジョージア州も有名で、特にジョージア州は「Peach State(桃の州)」という愛称を持つほど桃栽培の歴史が深い地域です。これらの州では黄桃・白桃どちらも栽培されていますが、流通量では圧倒的に黄桃が多く、白桃は地域限定のファーマーズマーケットや専門農園で扱われることが一般的です。ニューヨーク近辺で出回っているのは、サウスカロライナ州とジョージア州産が多いです。

 

またコロラド州のパリセード地区も高品質な桃の産地として知られ、地元では強いブランド力を持っています。産地によって収穫時期や品種構成が異なるため、旅行や引っ越しでアメリカ各地を訪れる際は、その土地ならではの桃を楽しむのもおすすめです。また変わり種として「Donut Peach(ドーナツピーチ)」や「Saturn Peach(サターンピーチ)」と呼ばれる、平たい形をした桃も近年人気が高まっており、甘みが強く食べやすいことから若い世代にも支持されています。こうした品種の違いを知っておくと、料理や用途に合わせて桃を選びやすくなります。

 

近年人気の「Donut Peach(ドーナツピーチ)」プレミア感がある

 

桃が旬を迎えるこの時期、アメリカの家庭でとりわけよく作られるのが「Peach Cobbler(ピーチコブラー)」です。桃をシナモンや砂糖と一緒に煮て、上にビスケット生地やケーキ生地をのせて焼く素朴なデザートで、特に南部の家庭料理として親しまれています。同じく人気なのが「Peach Pie(ピーチパイ)」で、サクサクのパイ生地とジューシーな桃の組み合わせは夏を代表する味として食卓に登場します。これらの料理は上に挙げたような桃の産地州で育ったうちの旦那Dの十八番。いつも義母が作ってくれていたそうで、そのレシピを引き継いでいます。飽きのこない味なので、シーズンに何度もリクエストして作ってもらってます。

 

手軽に作れる「Grilled Peaches(グリルピーチ)」も夏のバーベキューの定番で、半分に切った桃をグリルで焼き、アイスクリームやハチミツを添えて食べるスタイルが好まれています。さらに朝食向けには「Peach Cobbler Oatmeal」や、桃を刻んでヨーグルトに混ぜるだけの簡単なレシピも家庭でよく作られ、忙しい平日の朝にも取り入れやすい一品です。こうしたデザートやレシピの多くは黄桃を使うのが一般的ですが、白桃を使うとより上品で繊細な甘さに仕上がるようです。

 

うちの旦那の実家レシピ「Peach Cobbler(ピーチコブラー）」

 

最後に、アメリカで桃を楽しむ際のポイントについて触れておきます。桃の旬はおおよそ5月から9月にかけてで、特に7月から8月が最盛期となり、この時期はスーパーでもファーマーズマーケットでも新鮮な桃が豊富に出回ります。選び方のコツとしては、皮に張りがあり甘い香りが強く、軽く押した時にわずかに弾力を感じるものが食べ頃の目安だそうです。うちの旦那がよくやってますが、追熟させたい場合は常温の紙袋に入れて数日置くとよく、食べ頃になったら冷蔵庫で保存すると鮮度を保てます。

 

黄桃と白桃、それぞれの個性を知った上で食べ比べてみると、アメリカの桃文化をより深く楽しめるはずです。ぜひ次の桃シーズンには、いろいろな品種を試してみてください。

 

 

旦那のいない日の食事

コミュニティーガーデンで栽培してる野菜の収穫が最盛期を迎えています。食べきれない野菜は近所や友人たちに配っている話以下のブログに書きました。今日はその大量の野菜をどうやって食べてるかの話です。

 

今週は旦那Dが義父の介護手伝いで実家かテレワークしてるので、私1人。こういう時の食事は意外にも楽しみ。自炊する時の料理はお互いが好きなものの中からのチョイスになるので、いつもお決まりのメニューになってしまいます。でも、旦那がいない時は、遠慮なく好き勝手な料理をしてます。

 

見事なゴーヤ、トマト、そしてハロペーニョペッパー

 

 

 

今朝もコミュニティーガーデンで野菜を収穫してきました。先週くらいから楽しみにしていたゴーヤの実がいよいよ収穫を迎えていたので、早速ゲット。この日は私も在宅勤務でしたので、ランチはゴーヤチャンプルー風の炒め物にしました。そもそも、今年ゴーヤを栽培始めたのは、夏になるとゴーヤチャンプルーが無性に食べたくなるからなのです。日本食が充実しているマンハッタンといえども、沖縄料理はなかなか見つかりません。ゴーヤ自体がなかなか売っていません。たまにグランドセントラル付近の日系グロッサリーで見かけるくらいです。この日は、昔沖縄で食べて美味しかったソーミンチャンプルーも思い出し、ソーメンも加えて、ゴーヤ＆ソーミンチャンプルーにしてみました。いや〜幸せでした。旦那がいたらなかなかできない料理。

 

ソーメンを僅かに入れてご飯がわりにする

 

下の写真は数日前に作ったベーコン＆ゴーヤの醤油味パスタ。炒めたら目立たなくなってしまいましたが、緑の紫蘇の葉っぱも入れました。和風パスタも旦那がいるとなかなか作らないので、堪能させていただきました。色が地味ですが、ちゃんと山盛りトマトサラダも一緒に食べていますので、栄養価はあると思います。ちなみに、このパスタの参考にしたのは、まだ私が日本で働いていた25年以上も前に通っていたサラリーマン御用達の和風パスタ屋さんの「苦瓜ベーコンバター醤油スパゲティ」。キッチンの目の前のカウンターに座って作り方観察してたので、今も自信作です。胡麻油が肝。旦那は胡麻油が苦手で、ゴーヤも苦過ぎるとか言って食わず嫌いで食べないので、自分1人の時にしか食べられない味です。

 

日本の隠れた名店の味に近づけた

 

こんな感じで旦那がいない週は自分なりに食の楽しみを見つけて楽しんでいます。この日の夕方仕事後に、増え過ぎた紫蘇を刈り取りにコミュニティーガーデンに行きました。紫蘇は非常に繁殖力の強い植物で、倍々ゲームで毎年増えてきます。私たちは、近くの区画のお爺さんから分けてもらって3年前に始めたのですが、猛烈な勢いで増殖し続けています。区画を超えて共有路地にまで這い出してしまっているので、きちんと手入れしてください、とコミュニティーガーデン自治管理委員会から通告が来ていたのでした。周囲に植えた他の野菜の陽当たりにも影響しているので、半分くらいにカットしてきました。紫蘇の葉っぱはもちろん持ち帰ってきて、今週の料理に使います。

 

紫蘇が大きくなり過ぎて手前の豆に日影を作ってしまっている

 

3年前に１株づつで始めた緑と紫の紫蘇。こんなに大きく。

 

この日は、紫蘇を半分くらい刈って、ガーデン全体に水やりをしてきました。ちょうど帰ろうとしたら、この紫蘇をくれたお爺さんが彼のガーデンにいました。彼の区画は、かぼちゃがすごいことになっています。紫蘇にしてもかぼちゃにしても、あまり手をかけないで育つ植物の方が、彼くらいの年齢になってくると楽なのだと言っています。紫蘇もかぼちゃも毎日のように食べるものではないので、どうしてるですかと聞いたら、食べることよりも、何かが育つのを見ること自体が楽しみなので、収穫は気にしていないのだとか。深いです。

 

 

お隣さんの区画にはかぼちゃも

 

この日はお爺ちゃんは、秋からは「ジャパニーズラディッシュ」を植えるのだと楽しそうに語っていました。近くのスーパーに日本の種を売ってるコーナーができたということを自慢げに言ってきました。それで帰り道立ち寄ってみましたが、単に、日本語名がパッケージに表記したあるだけで、種自体はほぼ中国産でした。しかも、赤かぶの種に「大根」と書いてある怪しさ。さっきあのお爺さんが「ジャパニーズラディッシュ」と行っていたのは言ってたのはこのことだろうか。あのお爺さん、会うと植物学者風の口調で、私とDにガーデニングの蘊蓄を語ります。実際にきゅうりの栽培法など勉強になったこともあるけど、この日の話はなんだか胡散臭いような、可愛らしいような。

 

あまりに平凡すぎて写真すら撮りませんでしたが、この日の夕食は紫蘇を刻んで醤油をたらした豆腐と、トマトの大量消費の一環でトマトサラダで終わり。

 

パッケージはどうみても赤カブですが、大根として売られてます

 

 

悩ましい千羽鶴問題

先週のブログで、定期的に自家製野菜をおすそ分けしてる近所のデボラさんの娘さんからお礼をされた話を書きました。マンハッタンで1人暮らしをされている娘さん、仮名レイチェルさんとしましょう。私とDがデボラさんを見守っていることにとても感謝してくれました。

 

レイチェルさんがお礼に来てくれた時は、こちらも準備していなかったので、ほんの5分くらい玄関先での立ち話で終わってしまったのですが、改めて昨夜、デボラさんレイチェルさん母娘をうちに招待しました。近所なので、チキンの胸肉とポークチョップをグリルしただけのカジュアルなディナー。グリーンサラダとパン類を準備しましたが、デボラさん、レイチェルさん母娘はコーンソテー、ポテトサラダを持ってきてくださいました。

 

いきなり表題から逸れますが、デボラさん、気持ちいいくらいお肉を召し上がられてました。動物性タンパク質の積極的摂取は、90歳で健脚で活動的な生活を支えているのかな、と感心してしまいました。歳をとると肉類を食べなくなると言いますが、なぜか勇気づけられました。ご自身がおっしゃるには血圧が高いだけであとは全く健康だそうです。

 

多過ぎたかなと思いましたが、4人で半分以上完食

 

左上三皿はデボラさんレイチェルさんから差し入れ

 

右奥がデボラさん。しっかりした食生活が健康長寿の秘訣

 

先週レイチェルさんに初めて会ったときに、昔から知ってる旧知の友人に会ったようなそんな気がしていたのですが、何か共通点がありそうだなと思っていました。そしたら私の直感が当たって、レイチェルさんは数年間仕事で日本に住んだことがある方でした。デボラさんから、私が日本人で、旦那Dは日本在住歴があると聞いていていつか挨拶したいと思ってくれていたようです。

 

レイチェルさんとDの東京駐在がバブルの同時代だったので、当時の港区界隈の話で盛り上がっていました。私は当時まだ学生だったので、いわゆる外人さんからみた当時の日本の話が新鮮でした。そして、レイチェルさんのアメリカ人シングル女性の東京暮らし武勇伝の話が一巡して、今度はデボラさんが主役。近所に住んでいながら今までずっと深い話ができなかったデボラさんの若い頃の話や、我々がここに越して来る前に亡くなった旦那さんの話をしてくれました。

 

 

 

デザートは、旦那Dお得意の季節のピーチパイを提供。そして、宴もたけなわ、レイチェルさんのお話に考えさせられました。

 

レイチェルさんのお父さん、つまりデボラさんの夫は、20年前に亡くなったようですが、その時レイチェルさんは仕事で日本在住でした。お父さんが病に倒れた時、レイチェルさんが幹部を勤めていたアメリカの会社日本法人（いわば外資系会社）の部下たちが千羽鶴を折ってくれたそうです。みんなでお父さんの快気を祈るという千羽鶴に込められた思いを知って、部下たちの前で大泣きをしてしまったとのこと。（私は、六本木にある外資系企業に勤める日本人の人たちもそんな人情的なんだと別の意味で驚きでしたが。）

 

 

程なくしてレイチェルさんは東京駐在からマンハッタンに戻り、その後リタイアして今に至るのですが、東京駐在中にお父さんが病に倒れた時から、２０年間ずっと、当時の彼女の秘書をしていた日本人女性が毎年千羽鶴を送ってきてくれるのだそうです。年によっては2−３セットも。全部保管してあるので、レイチェルさんの元には数万羽の折り鶴がある計算になります。COVIDでマンハッタンがパンデミック的になったことが報道された年に送られてきた千羽鶴は、金ピカ折り紙だったそうです。きっとレイチェルさんの無事を祈ったのでしょう。

 

レイチェルさんのマンハッタンの狭いコンドミニアムでは場所を取ってしまうので、スペースに余裕のあるデボラさんのところに持ってきているとのことです。今日はその１つを持ってきてくれました。偶然か私たちゲイカップルに似あったものを選んでくれたのか、レインボーカラー。笑

 

以下の写真が、我々に持ってきてくれた千羽鶴です。丁寧におられています。ただ、マンハッタンサイズにコンドミニアムよりは場所が確保しやすい郊外の我が家でも、吊るすと2メートル以上になるので、意外に飾り場所に困りました。よって、Dが箱に入れても綺麗に見えるように入れ直して、コンパクトにしました。

 

これがデボラさんが持ってきてくれた千羽鶴

 

意外にも高さを必要とする

 

こうして全部の色が見えるように箱ごとアート

 

どうして元秘書さんが20年も毎年毎年千羽鶴を送ってくるのかは謎ですが、多分一番最初の時のレイチェルさんの歓喜感動を目撃したその元秘書さんの好意の延長なのだと思います。レイチェルさんは、お返しに毎年クリスマスの時期にチョコレートなどが入った箱を送っているそうです。そんなやりとりが20年も続いているわけですが、レイチェルさんが駐在を終えたあとは、一度も元秘書さんとは会っていないらしいです。電話とかでもやり取りはなくて、文字通り千羽鶴とその返礼のホリデーボックスの往復。千羽鶴が届いた時に、マンハッタンの自宅窓を背景に千羽鶴の写真撮って、ありがとうのメールを送るくらい。

 

捻くれ者の私は、「このやり取り、お互い負担じゃないのか？」と内心思ってしまいました。どちらががやめないと延々に続くパターン。

 

私がデボラさんに自家栽培の野菜をあげて、そのお返しに水彩画を下さるのと同じといえば同じで善意のつながりなのですが、千羽鶴ってちょっと重い気がするんです。定期的に千羽鶴をもらっても、捨てるに捨てられないし、もし自分が毎年誰かから千羽鶴が届いたら困惑してしまうと思います。それに、レイチェルさんが毎年お返しに送ってる宅配も、多分送料だけで100ドルはすると思います。

 

別にレイチェルさんは迷惑だと言っているわけではないので、私の余計なお節介なのはわかっています。でも、千羽鶴の置き場所に困惑していることは事実で、こうして郊外にあるデボラさんの家の物置に仕舞いに来るわけで、、、。なんか、楽にさせてあげたいと思うのが正直な感想です。

 

 

ロシアのウクライナ侵攻が勃発した時に、ウクライナ大使館に千羽鶴が全国から届いたけれど結局廃棄する羽目になり、もう千羽鶴は送らないでくださいと声明を出した、というニュースを思い出しました。外国の大使館だからこういう割り切りができたのでしょうけど、例えば熊本地震の被災地の方がそんなこと言ったら叩かれそうです。

 

平和や健康への祈りを折鶴に託し千羽鶴を送るのは日本の美しい文化だとは思いますが、もらう側のことも考えるとなかなか難しいですね。また、元秘書さんがどんな方なのかも気になります。心優しい方なんだろうけれど、仮に当時30歳前後だとしてらもう50歳。レイチェルさん曰く、元秘書さんはレイチェルさんが東京を離れて程なくして、結婚して子供が2人いるようですが、子育ての間にも千羽鶴を折り続けたとは驚きです。元秘書さんの折鶴に込めたストーリーも聞いてみたい、そんな気分です。