ゲイ友の家を訪問シリーズ ~ 日系３世・タナカ氏の私邸

先月のブログ記事で長年の友人であるスティーブンとクレイグの家を訪問したことを書いたら、アクセス数が激増し、数日に渡って高アクセスをキープしました。取材したいから二人を紹介してほしいというDMが日本から来たりもして、海外のゲイカップルの住まいが、これほど興味関心をそそることに驚きでした。もしくは怖いもの見たさなんでしょうか。

今日はその第２弾として、日系３世の実業家クリス・タナカ氏（仮名）から夕食に招待されて、ニューヨーク郊外のお宅を訪問したお話です。

夏の終わりにマンハッタンで開かれた現代日本の陶芸家作品を紹介する夕べで、タナカ氏の元パートナーの白人男性・ルイスさん（仮名）と知り合いになったのがきっかけです。会場でルイス氏が私に話しかけてきて、後日メールでタナカ氏を紹介してくれました。なお、二人の関係性を「元パートナー」と書きましたが、紹介時には「彼は"my ex"のクリス・タナカ 」とそこだけ英語になっていました。my exと言う表現は、元恋人にも元配偶者にも使えます。ルイス氏がタナカ氏のことを、「元彼（My ex-boy friend) 」と言わなかったことで、この人の日本語能力は相当なものだと理解しました。と言うのも、日本語にすると元恋人なのか元夫なのか白黒させないといけません。しかし、初対面である私に、正式な婚姻関係にあったかどうかなど説明する必要はないのでそこだけ英語にしたのです。一緒にいた時期は20年近くに及ぶようなので、元夫と呼んでもいいとは思いますが、お二人は正式に結婚はしなかったようです。正確に言うと二人が一緒だった当時は同性婚が認められていなかったと思われます。別れた理由などは聞いてませんが、今も親友みたいな関係で良好な関係を保っているようでした。

『ニューヨークで静かに広がる、日本現代陶芸という熱』

ルイス氏は、日本語がほぼネイティブ並みで、私とは日本語で話していました。日本語が流暢な外国人と話すと「日本語上手ですね〜」と言ってしまう私ですが、ルイス氏の場合、そんなこと言ったら失礼に当たるくらいのレベルでした。例えで言うと、東京に移ってきて普段は標準語で喋っている大阪出身の人がたま〜に関西弁出てきて、「あ、この人関西人だったんだ」と思う時がありますが、そんな感じです。

日本人からのそういう質問に慣れているのか、彼の方から、学部時代に交換留学で行った東京の大学で日本語にハマり、その後フルタイムの学生として日本に戻ったという経緯を話してくれました。それで同じく東京に留学してたタナカ氏と出会ったそうです。もう40年以上前の話。当時の年齢が20代半ば〜後半とすると、二人とも今は70歳近いと思います。

二人が日本に留学していたのが、私の母校。いわば彼らは私にとって大先輩に当たるわけです。加えてルイス氏の出身地がうちの旦那Dと同じ州と判明し話がとんとん拍子に進み、近いうちに４人で食事でもしよう、と言うことになったのでした。アメリカ人と距離を縮めるときは大体ランチか軽い喫茶で始まって、ゆっくり時間をかけて親しくなって初めて家に招待、と相場が決まっています。しかし同窓や同郷というつながりは時としてプロセスを一気にスキップする力を持っています。

招待のメールは、タナカ氏から来ました。「最近は街（＝マンハッタン）に出るのも億劫になってしまったので、外食ではなく良ければ私の家にいらっしゃいませんか？NWさんは、AB大学の出身と聞いております。同窓ですね。色々懐かしいお話をお聞かせください。」というお誘いで、彼のお宅にお邪魔することになりました。

堂々たる玄関。インドネシア産の一枚板

そして当日、うちから車で30分ほどのところにあるタナカ氏のご自宅を訪問しました。元パートナーのルイスさんはまだ到着しておらず、いきなり初対面のタナカ氏に会うする展開になりましたが、日系人ということで初めて会った感がなく、早速意気投合しました。日本語を話さないうちの旦那がいたので、会話は終始英語でしたが、タナカさんも日本語を話すようです。ルイスさんの方が上手とか言っていましたけど、この日は遅れて到着したルイスさんとも含めてずっと英語で話しました。なお、タナカ氏は、エンタメの世界で有名な日系人ジョージ・タケイ氏とは知り合いとおっしゃってました。それぞれのお爺さんが同じ県の出身だそうです。

有名なゲイの日系人としては代表格のジョージ・タケイ氏

さて、タナカ氏は日系３世。父方のお爺さんが最初にカリフォルニアに移民してきて、故郷から写真お見合いでお婆さんを呼び寄せて、それでタナカさんのお父さんが生まれたそうです。お母さんの家系も全く同じような背景。ほとんどの日系人がそうであるように、第２次世界大戦時には家族全員「敵国人」として日系人キャンプに強制収容されています。２世であるお父さんとお母さんは西部の僻地の収容キャンプで出会い、戦後に解放され他州に移り住んだそうです。２男３女の末っ子。聞くところによると上から、医者（長兄）、学校の先生（長女）、建築士（次男）、弁護士（次女）、そして一番下の彼は実業家。若い時に収容キャンプに入れられて学業を泣く泣く断念した両親の期待を一気に背負い５人兄弟とも大成功した家族だと思います。日系人はこういう家族が多いです。自力で奨学金獲得して、成績優秀者で大学を卒業したのだと思います。今でこそ、アメリカのアジア系の移民は中華系、韓国系の割合が高くなって、日系は縮小の一途ですが、こうした背景からアメリカ社会で日系移民は「移民のお手本」と呼ばれるようになっています。

タナカ氏のお父さんとお母さん（許可を得て撮影掲載）

日本語レベルは育った家族によってまちまちですし、職業によっても違います。タナカ氏の話を聞いていてなるほどと思ったのは、日系移民の中には、日本に複雑な思いを持っている人々もいます。それは、ほとんどの日系人が貧困から抜け出すためにアメリカに渡ってきた農村出身者で、当時の日本政府に切り捨てられた、と感じるからだそうです。少なくとも私が知っている日系人は皆優秀に見えるので、それは不要なコンプレックスなんじゃないか、と口が滑りそうになりましたが、この日が初対面のタナカ氏にそんなこと言うのも失礼だと思ったので飲み込みました。

なお、タナカ氏の両親は結局一度も日本の土を踏まずに亡くなったそうですが、子供全員に日本語を教え込みバイリンガルに育てたそうです。下に紹介する本はタナカさんご両親と同じキャンプでに収容されていた方の経験談。貴重な邦訳もあります。

第30回 「セツコの秘密」〜強制収容の記憶

お爺さんの代から受け継いでいるという陶磁器

アジア系でゲイというダブル・マイノリティーとしてアメリカ社会でどうやって生きてきたんだろうと、タナカ氏の若い頃の話を伺いましたが、日系人家族として完璧を目指すあまり、両親や兄姉たちから結婚しろ圧力が若い頃のタナカさんを襲ったそうです。それで、生まれ育った州を離れマンハッタンに単身やってきて、日本の会社相手の商売を始め、バブルで大儲けして、リタイア、現在に至るということです。前述の元彼のルイスさんとは日本で出会って、マンハッタンで同棲を始めリタイア近くになってから別れたそうです。マンハッタンでゲイが市民権を持つ前夜談はおもしろくもあり、切なくもありました。

タナカさんが営んでいたビジネスの分野まで書くと誰のことを言ってるかわかってしまうと危惧しましたが、バブル当時は彼みたいな日系人がたくさんいたそうで、身ばれはしないよと言っていました。別に気にしてないそうですが、、。

ちょっと長くなりそうなので、今日はこの辺でやめにしておきます。タナカ氏のお宅訪問と銘打ったのに中途半端ですが、あまり知られていない日系アメリカ人の人々の背景については奥が深く、書き始めたら止まりません。

ということで、タナカ氏のホストぶりと私邸の雰囲気についてはまた後日。

家の中の美術品をDに紹介するタナカ氏（右）

古代文字? 〜 テキサスのラーメン屋で出会った「AI日本語」の正体

ヒューストン郊外のラーメン店のドアに貼られた暖簾風のデザインを見て、思わず足が止まりました。大きく「ス」「ぞ」「シ」のような文字が並んでいますが、真ん中は「ぞ」に似た別の何かで、読める言葉になっていません。脇には赤い判子風の漢字らしきもの、下には縦書きの小さな文字列もありますが、こちらも漢字に似た形をしているだけで、意味のある言葉には見えません。別の店のバーガーチャンのポスターでは、「うま味」は正しく書かれている一方、醤油瓶のラベルの文字は、読もうとすると何を書いているのかわからなくなります。まるで古代文字か、異世界の言語のようです。

結論から言うと、古代文字ではなく、画像生成AIが「日本語っぽい見た目」を描いた結果である可能性が高いと思います。画像生成AIは文字を「意味のある記号」としてではなく、「こういう形の模様」として学習しています。ひらがな、カタカナ、画数の多い漢字が混在する日本語は特に難しく、全体の雰囲気は本物らしいのに、よく見ると線が一本足りない、部品が混ざっている、存在しない漢字になっている、という「幽霊文字」ができやすくなります。ポスターの爆発するような背景や花の装飾、全体の絵柄もAI生成に典型的で、小さな店でもそれらしいデザインが手軽に作れるようになった時代の産物に見えます(ただし、実際にAIで作られたかは、あくまで見た目からの推測です)。

背景には、「日本語は意味より雰囲気を伝える飾り」という扱いがあります。AI以前から、日本語を読めない人向けのタトゥーや、アジア風を演出するフォントが北米には溢れていました。日本語がわからないお客さんにとっては「それっぽければOK」で、作る側も確認できません。そこへAIが加わり、日本語を理解するデザイナーに頼まなくても数分で看板やポスターが作れるようになりました。ミスに気づける人がいないまま、そのまま印刷されて店に貼られている、というのが現状だと思います。

改善の方向としては、技術面では確実に進んでいます。最近の画像生成AIは、日本語の文字もかなり正確に描けるようになってきました。ただ、小さな文字や縦書き、装飾的な書体ではまだ崩れることがあります。実務的には、AIには文字なしの背景やイラストだけを作らせ、文字は別途、正しい日本語をデザインソフトで載せるのが確実です。作る側が「日本語の文字は誰かに確認してもらう」習慣をつけることも大切でしょう。個人的には、こうした謎の文字は、AI時代の過渡期を記録する風景でもあると思っています。数年後には「あの頃はこんな文字が街に溢れていた」と、懐かしい思い出のように語られるのかもしれません。

そして、以上の記事もAIで書きました。上の写真を3枚アップロードして、ヒューストンで見かけた光景にちょっとした感想を述べて、3段落くらいで書いてくださいと指示しました。私の文調を学習しているので、AIが書いたとはと気がつかなかったのではないでしょうか？

ヒューストンの玄関口「ジョージ・ブッシュ国際空港」を知る

まだまだテキサス滞在記が続きます。いつまでいるんだ、という感じですが、やはり10年も住んで、愛着がある場所なので飽きません。

今回の旅で、嬉しい驚きが、ヒューストンの玄関口「ジョージ・ブッシュ国際空港」の充実度。旦那の出張先のオースティンへの乗り継ぎで寄った時に、いつの間にか綺麗になってると感じました。ヒューストンには２つの大きな空港があって、ユナイテッド航空がハブにする代表的な空港は中心部の北、約37kmに位置するジョージ・ブッシュ国際空港(IAH)です。2022年には4,090万人以上の旅客が利用した、全米有数の大空港です。日本からも直行便が一日2−３便飛んでます。

開港から半世紀以上、IAHはいま大きく生まれ変わっています。私が住んでた10年前はかなり老朽化が進んでいましたが、2019年に約15億ドルかけたターミナル再開発プログラムが始まり、ユナイテッドが主に使用しているターミナルは更新が済んで、国際線の中央処理施設や保安検査場も整備され便利になっています。開港時から続く、空港の最初期のターミナルであるターミナルBがいま大規模に建て替えられています。

日本とヒューストンの直行便は、コンチネンタル航空から始まりました。コンチネンタルはヒューストン発初のアジア直行便として、東京成田線を毎日運航で開設しました。その後、2010年3月にANAとコンチネンタルがコードシェアを開始し、2011年5月にはANA便名が付きました。転機は2015年6月12日のANA自社運航による成田線の開設で、日本の航空会社として初の就航でした。コアファンが多かったコンチネンタルですが、ユナイテッド航空と吸収合併になり、現在はユナイテッドが成田線、ANAが羽田線を運航しています。なお、ユナイテッドの成田線には、最新鋭の客室設備に改修されたB787機が近々就航予定。ビジネスクラスは今流行りの個室風だそうです。その他JAL系のLCC、ZIPエアーも近年就航しました。

ヒューストンは日本人旅行者にとって、南部や中南米への玄関口でもあります。ANA就航時の発表では、米国南部の19都市、メキシコの7都市へのユナイテッド便とコードシェアする計画でした。この共同運航によってメキシコ、カリブ海、中南米とアジアが結ばれると紹介しています。乗り継ぎ時間を快適に過ごすなら、ラウンジの利用がおすすめですが、長いフライトの前後に和食を食べたいなら、ターミナルEの「Yume(夢)」が数少ない日本食が食べられるレストランです。2018年に開業した、寿司の実演キッチンとラーメンバーを備えたアジアン・バー風です。ここでは日本産などの食材を使い、キリン、アサヒ、サッポロと各メーカーのビールと輸入日本酒も揃います。急ぐ人向けのテイクアウトカウンターと、日本のお菓子や美容品、旅行用品を扱うマーケットも隣接しています。店内は約400個の提灯と、招き猫の壁が目を引くデザインです。ゲートE11にあります。 

飲料、青果、餃子、水、雑誌だろうか、、

和モダン風装飾は今アメリカで流行ってます

この旅行の往路、オースティン行きへの便に乗り継ぎの際、こちらで「Tuna Lover」なるマグロの握り、刺身、巻物セット（36ドル）を食べました。味は日本の普通のスーパーのパック寿司くらいのクオリティで、おして知るべしですが、その努力を買いましょう。ただ、肉ばかりを食べる状態になっているので、あの時寿司食べておいて良かったです。なお、私が食事終わって出ようとしたら、羽田からのANA便で着いて、これから中南米便へ乗り継ぐと思われる日本人何人かカウンターに座ってました。みんな羽田の免税店の袋を持ってるのですぐに日本人とわかります。大昔に、ブラジル在住の日本人に、日本の免税店の土産袋持ったアジア人ってネギを背負った鴨だから、南米行く時は絶対しないでね、と忠告してくれましたが、今は昔。日本を訪問したと思われる中南米人もたくさんあの免税店の袋持って乗り継ぎ便待ってました。

日本のスーパーだったら980円程度？税とチップ込で50ドル

話題は変わって、レアな空港設備の紹介。日本を冬服で出発して、テキサス州内の都市やメキシコ、中南米の暑さに備えるべく夏服に着替えたい人は多いはずです。この空港、さすが米国南部や中南米への乗り継ぎハブとして機能しているだけあり、ラウンジのシャワーや更衣室を使えなくても、一般に開放された更衣室で着替えられようになっています。私も往路ではニューヨークを冬服で出てきたので、ここで夏服に着替えてオースティンに向かいました。上の店で頼んだ寿司がなかなか出てこなく、ラウンジに行って着替えてる時間がなかったので、更衣室を使いました。簡素ですが、清潔でとても重宝します。

その他、テキサス地場の製品やグッズ各種を取り扱ったお店も何軒か入居していて、お土産の確保には便利です。アメリカではこういうご当地物産店はあまり見ないので新鮮な気分です。ニューヨークへの帰りもこのターミナルを使うので、少し時間に余裕を持って土産店まわりをしようと思います。

ということで、日本から乗り継ぎが年々増加しているヒューストン国際空港のお話しでした。ご参考になれば幸いです。

肉だけじゃない! テキサスの愛されグルメ「コラーチ」と「パイ」

前回のブログでは、勝手にテキサス４大肉料理と名付けて、ヒューストンで食べたハンバーガー、バーベキュー、ステーキ、テキサス式メキシコ料理（TEX-MEX)の紹介をしましたが、現地の人が日常的に愛している「肉以外」の味もあります。今回の旅行では、肉料理の合間にその代表格を楽しみました。私も当地在住時には月２回は行ってた店を再訪しました。

朝の定番「コラーチ(Kolache)」

コラーチは、ふんわりした甘めの生地で具を包んだ焼きパンです。チェコからの移民が伝えたとされ、テキサスでは朝食の定番として親しまれています。おすすめは Kolache Factory です。毎日、新鮮な材料で一から焼き上げるベーカリーカフェで、甘いコラーチと食事として食べられる惣菜入りのコラーチの両方があります。メニューには卵系、野菜系、挽肉、ソーセージなどのセイボリー、シナモンロールやストルーデルなどのスイーツがあります。フルーツ系にはチェリー、桃、イチゴ、りんごなどの具があるので、肉料理が続く旅の朝にも軽く食べられます。

今回我々が滞在中に２回行ったKolache Factoryはヒューストン発祥のチェーンで、市内に何店舗も構えています。特に私のお気に入りだったのはメモリアルパーク至近のお店です。当時この辺に住んでいたので、懐かしい場所でもあります。イートインコーナーがあって便利なので、暑くなる前の早朝の時間にメモリアルパークで散歩したりジョギングした後によくここによって朝食をとりました。

私の断然のおすすめは、卵とジャガイモが入ったものと、ほぐしたビーフが入ったものです。ここの定番でもあり、売り切れていることがあります。今回は朝早めに行ったので確実にゲット。懐かしい変わらぬ味でした。旦那Dを連れて行ったのは初めてですが、彼も気に入ってくれました。下の写真ご覧になられてもわかるように、具がたっぷりです。１個3−５ドルと良心的な価格を保っており、お財布にもやさしいです。

なんとなく可愛い見た目です

卵とポテト、挽肉の炒め、やさしい味

牛肉の時雨煮を思い出す味

kolachefactory

営業時間は大体どの店舗も平日朝6時から午後2時、週末が朝7時から午後2時です。朝食やブランチ向けのお店なので、午後に行くと閉まっています。 

食後の楽しみ「パイ(Pie)」

肉料理でお腹がいっぱいになったあとでも、デザートは別腹で食べられるという方も多いと思います。ヒューストン繁華街でディナーをとった後のデザートのおすすめは、ヒューストンの老舗 House of Pies です。ヒューストンで初めて開業したのは1967年のキルビー・ドライブの店だとされ、サンクスギビングには注文を受け取る人の長い列ができる、街の名物店です。名物には「Bayou Goo」や「Texas Pecan Fudge」といった個性的なパイがあります。ダイナーとしても人気があり、デザート目当ての人、飲んだ帰りに寄る人、ワッフルやベーコンエッグを食べに来る人など、客層はさまざまです。世代を超えて地元の人に愛されている店です。

https://houseofpies.com/

シーズン真っ只中のパンプキン系のパイが充実

今は、市内に何店舗かありますが、今回私たちが行ったのはキルビー・ドライブの本店。前回のブログで書いたステーキハウスに行った後にデザートは別腹、と夜遅くに行ったら夜10時過ぎにもかかわらず満席で、6−７組が待っていました。その日は諦め、翌日のブランチに行きました。私はグリルチキンサラダを頼んだら、これまたテキサスサイズともいうべき２人前くらいのボリュームでした。それでも、パイのお店にきたのだからと思い、ピーチパイを頼みました。バニラアイスまでついてきて、嬉しい驚きを通り越して、この休暇が終わった頃には体重が何キロ増えているんだろうということが気になります。パイはサクサクで美味しかったことはもちろんですが、自家製バニラアイスがこれまで人生で食べたバニラアイスの中で一番ではないかと思うくらいの最高の味でした。

サラダでカロリー調整のはずが、、

このバニラアイス、最高だった

面白いなと思ったのが、1時間毎に客一人あたり３.5ドルのサービスチャージをとります、という注意書き。カフェやバーではないので、近くの酒場から流れてくる酔客や、おかわり自由のコーヒーやお冷だけでダラダラとおしゃべりに興じる客に長居をさせないようにして回転効率を良くするためだと思います。おかげで繁盛店で基本いつも満席なのにそれほど待ち時間がないのがいいです。マンハッタンにもいつも席待ちをする人気店がありますが、ダラダラと居座ってる迷惑人が多いので、こういうふうなビジネスモデルは見倣ってもらいたいものです。

店を出る時にはショーウィンドウがさらに充実

ということで、肉料理以外のヒューストン名物を私なりに選んでみました。テキサスは、地元で生まれて育った外食チェーンの多い州でもあります。コラーチのKolache Factoryはヒューストン発で、いまでは他の州にも店を広げていますが、やはりヒューストンに店舗が集中しています。パイのHouse of Piesはカリフォルニアで生まれましたが、いまではヒューストンの街により根づいた存在です。ほかにも、バーガーのWhataburgerはコーパスクリスティ生まれ、Tex-Mexのタコ・カバーナはサンアントニオ生まれと、テキサスにはこの土地で生まれた店がたくさんあります。州の外へ広がったチェーンもあれば、地元でずっと愛され続けているチェーンもあります。肉料理だけでなく、こうした地元の店を巡るのも、テキサス旅行の楽しみです。

肉ざんまいの１週間〜私が選ぶテキサス４大肉料理

テキサスから現地レポート第３弾です。旅行中なので、ブログの更新が滞りがちですが、今日は人と会う予定もないし、ホテルのジムに行った後部屋でのんびりしています。

今日のお題は、ヒューストンでの外食生活の話。テキサスのレストランと聞いて、真っ先に思い浮かぶのは「肉料理」ではないでしょうか。今回の旅で私は、ハンバーガー、テキサス風メキシコ料理（TEXーMEX）、ステーキ、バーベキュー（BBQ）の４つを「テキサス４大肉料理」と勝手に認定し、ヒューストンで食べ歩いてきました。結果から言うと、完全に食べ過ぎです。ホテルのジムに体重計があって、恐る恐る乗ったら３キロ近く増えてました。それでも、この旅は肉食文化の楽しさをあらためて教えてくれました。そんな胃袋の記録をお届けします。

まず1品目はハンバーガーです。訪れたのは、ヒューストンのギャラリアとハイツに２店舗を構える「burgerchan(バーガーチャン)」。オースティンからドライブしてヒューストン入りした初日に久々に友人と会いましたが、彼が指定したのがハイツ店。その友人が日本のバーガーだ、というのでモスバーガーあたりが進出してきたのかと思いましたが、全くのアメリカンでした。店の装飾がオタクやアニメ文化風になっているだけで、別に何か和食のコラボのハンバーガーとかそういうコンセプトではないです。

しかし、全米のグルメメディアで「アメリカのチーズバーガー第2位」に選ばれたことでも味は定評の店です。評価されたのは、カリッと焼いた縁が特徴の2枚のパティに、チェダーチーズ、玉ねぎ、レタス、トマトを合わせた「simple-chan」。名前の響きに親しみを感じはします。パティの大きさやバンズ、トッピングを自分好みにカスタムできます。評判通り肉の旨みが詰まった一品でした。

まずはじめにオーダーする方式

私はバーガー１枚にしましたが、２枚重は下の写真のようなボリューム

当たりでした。また行きたいです。 burgerchanburgerchan

もう少し低価格寄りのハンバーガーといえば、Whataburgerというローカル発祥のチェーンがあり、いつも地元の人で賑わっています。州外のファンも多く、うちの旦那もファンです。色々な種類のメニューがありますが、私が好きなのは食パンのような形のテキサストーストでハンバーグを挟んだバーガーです。今回は今の所行ってないので、写真だけサイトから借りました。

https://whataburger.com/home

2品目はTEX-MEX、テキサス風メキシカンの代表格料理ファヒータ（Fajita)です。選んだレストランは「El Tiempo Cantina(エル・ティエンポ・カンティーナ)」。

この店の創業者は今でこそアメリカのメキシカンレストランに行けば必ずと言っていいほどメニューにあるファヒータをアメリカで広めた存在で、75年にわたり本格的なTex-Mexを磨いてきたといいます。ジュージューと音を立てる鉄板で運ばれてくる肉と、トルティーヤ、豆、ライス、ワカモレの組み合わせは、見た目も香りも食欲を刺激します。陽気な空気の中でいただくTEX-MEXは、テキサスの食文化そのものでした。今回の旅行では、旧友や元同僚を訪問するテーマがありますが、そんな旅の目的のぴったりな雰囲気でした。この日は、前回紹介した二人とは別のゲイカップルとの再会の場に選びました。金曜の夜ということでとても賑やかでした。お店の照明が暗かったので、料理の全容をネットから借りた写真をご覧ください。私はメキシコ料理を食べると大体腹の調子が悪くなるのですが、ファヒータは大丈夫で、いつも不思議に思いますが、ここのファヒータはさすが老舗、本格派でした。

友人たちと再会の楽しい雰囲気

これがファヒータ。お店のHPから拝借、eltiempocantina

そしてこれは絶対に外せない、ステーキ。ヒューストンのダウンタウンにある「Vic & Anthony’s Steakhouse(ヴィック・アンド・アンソニーズ)」で、ちょっと背筋を伸ばしました。旦那と付き合いだした頃、当時ペンシルバニアに住んでた彼と、ヒューストンの私がオンラインで出会って遠距離恋愛を始めてから初めての私の誕生日できた記念のお店。数あるステーキハウスの中でも名門の一つです。

 Vic & Anthony’s Steakhouse +2

シックなバーコーナー奥にダイニングルーム

その日のメニューにある肉の種類が一目でわかる

マホガニーの木工細工と革張りの家具が並ぶ上品な2階建ての店内で、プライムビーフと1,000種類を超えるワインが売り物です。2025年のRARE Steak Championshipでは審査員特別賞と1位を獲得しており、肉の質は折り紙つき。私が住んでいた頃から、和牛（WAGYU＝必ずしも日本産の牛肉とは限らない)のメニューがありましたが、この日は鹿児島産と宮崎産の日本から輸入した高級和牛がメニューにありました。鹿児島産の方は時価（MKT)とあったので値段を聞くのも怖くパス。宮崎産の方は125ドル。どうしようかと思いましたが、お好み焼きソース仕上げとメニューにあって少し微妙。食わず嫌いはいけないけれど、日本人的には、超高級和牛とB級グルメの代表格である好み焼味という組み合わせが理解しづらいです。

125ドルもだして、後悔もしたくないし、結局鯛のグリル（レッドスナッパー）をチョイスしました。ステーキハウスで魚料理なんて勿体無いと旦那はいうのですが、連日の肉ざんまいで胸焼け胃もたれ傾向にあったし、ステーキハウスの魚料理にはずっと興味があったので、いい機会と思いました。期待を裏切らないおいしさです。また、サイドディッシュも充実していました。我々は芽キャベツのグリルとポテトグラタンオーダーしましたが、一皿のサイズが大きく、二人だったらサイドディッシュ一皿でいいかもと思いました。

日本の高級和牛がメニューに！お好み焼きソース？

ステーキハウスの魚のグリル料理がは侮れない

そして、最後は、私が選ぶ４大肉料理の代表格、テキサスの魂・ソウルフードともいえるBBQ。向かったのは、ヒューストンの名店「Goode Company Barbeque(グッド・カンパニー・バーベキュー)」です。この店のスモーカーは1977年から煙を上げ続けており、ビーフ・ブリスケット、ソーセージ、ターキーなどをテキサス産のメスキート(木材)でじっくり燻製にしています。看板メニューのブリスケットは、ほろりとほどけるやわらかさ。スモーキーな香りが口いっぱいに広がり、肉の食べ過ぎで胸焼け傾向が続いている上、この日の朝もホテルの朝食で腹が膨れているのに、つい手が止まりませんでした。 

香ばしそうに焼き上がったブリスケット

サイドディッシュ含めかなりのボリューム

色々な種類のビールが冷えている。BBQのお供に

このお店はカフェテリア方式です。この日約束してた元同僚でゲイ友Wが、友人を連れてきたいというので二つ返事でOK。興味津々で、どんな男を連れてくるんだろうと思って期待してたら結構若いイケメンで「当たり！」と心の中で独言。別にデートするわけじゃないので、容姿や年齢は関係ないはずですが、、。初対面の男を品定めするのはゲイの本性です。二人はカップルなのかなと思ったら、職場の同僚だそうです。聞くに、その同僚さんはゲイではなくストレート。ゲイ３人とストレートの男が１人。陽気な時間を過ごしました。ヒュートン自体は以前からリベラル傾向でしたが、若い人たちのリベラル化には拍車がかかっているようです。この同僚さん、次々とビールのボトルを飲んでいて、運転大丈夫なのかなと気にしてたら、徒歩圏内に住んでいるとのこと。この後ゲイ友Wと一緒に同僚さんの家でフットボール観戦するそうです。我々も誘われましたが、また次の予定があったので今回は不参加。帰りの車で旦那と、「ゲイがストレートの若いイケメンの家で二人きりでスポーツ観戦、、なんか怪しい二人だよね〜」とゲイトークを展開。笑

なお、このレストラン、店内はテキサス風のインテリアで、南部劇の酒場のような雰囲気です。

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こうして４大肉料理を食べ歩いた結果、見事に食べ過ぎました。胃は重く、ベルトもきつくなる一方です。その日の夕食は、私もDも腹が減らず、近くのショッピングモールでアイスクリームだけで済ませました。モール内歩いていると、明かにテキサスの人たちが、大柄なのがわかりました。やはり、これだけ肉を食べてればそうだよな〜と思います。ちなみに、テキサスの成人の肥満率は35％強。ニューヨークは２８％。7−８％も違うと街を歩いている人々を眺めた時の視覚に現れるのだなと実感。

まあ、ニューヨーカー的な感想はさておき、食べ過ぎた反省はあるものの、テキサスの肉料理は本当に満足度の高い体験でした。次に訪れるときは、もう少し胃袋を鍛えてから来たいと思います。肉好きの方はもちろん、そうでない方にも、店の装飾、店員さんのホスピタリティー、他のお客さんの陽気な雰囲気など魅力いっぱい、一度はテキサスの肉食文化に触れてみてほしいです。