前々回のブログで旦那Dが国際会議に出席のための出張に伴い休暇を取って、ある暖かい場所に滞在中ですというお話をしましたが、今日はその種明かしです。
飛行機の真ん中のシートに収まりながらニューヨークから半日以上かけて辿り着いたにはテキサス州。旦那が出席している会議はオースティンで開かれていて、会議期間中は旦那のホテルに潜伏し、会議の全日程終了後は旦那も休暇を取って、私の第２の故郷とも言えるヒュートンに来ています。ブログの写真を見た日本のゲイ友からは、シンガポールか台北という答えがきましたが、答えはアメリカ国内でした。
上の写真で、アジアにいると思ったのかもしれません。テキサスは全米で３番目にアジア系人口が多い州です。ヒューストンには巨大なアジアタウンが形成されていて、それこそシンガポールにいるような錯覚を覚えます。元々はカリフォルニアから安い物価を求めて移住してきた中華系のベトナム人たちが中華街形成の発端となったと聞きますが、今は中韓、そしてテック企業の隆盛の影響でインド系や台湾系も増えています。日本人も増えているらしいけれど、割合で言ったら微々たるものと思われます。アジア系住民の増加率が全米トップクラスなので、いずれニューヨーク州を抜いて全米第２位のアジア系人口になるのは時間の問題です。ちなみに、総人口に占める割合で言ったらハワイ州がトップで、テキサス州は６位。
さて、ヒューストンは私にとって第二の故郷。MBA取得後10年近く働いて、アメリカでのキャリアの基礎を作った場所です。そして、この街に住んでいるときに、自分はゲイとして生きる、と決めたので、いわば今の自分の人生の礎を形成した場所なのであります。今もつきあている友人が何組かいます。
そのうちの一組、スティーブンとクレイグ。上のアジア人コミュニティーの脈絡とは関係なく、二人は南部出身の白人。私が彼らと出会ったのはもう20年近く前です。以前のブログでヒューストン在住時にゲイのラグビーチームに入部したという話を書いたかもしれませんが、そこで出会って、親切にしてもらいました。私が練習中に怪我した時、救急医療に連れて行ってくれたのが当時キャプテンをしてたスティーブで、自分の運転できない私の車を自宅まで移送してくれたのがクレイグです。私が倒れた時に、スティーブンはしばらく腕枕してくれて、骨折して混乱してる中でも時が永遠に止まって欲しいなんて妄想したものです。まあ、すでにその時彼らがカップルだったことを知っていたので、別にどうこうってわけではないけれど、二人ともめっちゃカッコ良かったです。テキサス在住の最初の頃はあまりゲイ友もいなく、私生活は孤独でしたが、彼らみたいなイケてる地元のゲイの仲間に入れたことで、やっと私のテキサス生活に火が灯ったと思ったものでした。
怪我の完治後そのままラグビーは辞め、マンハッタンに移ることになったので彼らとの縁も切れたものと思いました。しかし、ある時ふと二人から「怪我治った？」とメールが来て、それが今に繋がる友情の始まりです。「去る者は追わず、去る者日々疎し」が一般的なアメリカの社交事情の中で、こういう気遣いにジーンと来て、なんと嬉しかったことでしょう。それで、私の方も彼らが初めて日本に行くときに、旅程を作ってあげたり、日本にいるゲイ友を紹介して新宿2丁目に案内してもらうのを手配したりと、旅のお手伝いをしたのでした。
当時私は30代前半。スティーブンとクレイグはちょっと年上で40代になるかならないかくらいで、この二人が遺伝子を残さないのはもったいな過ぎる、と思ったものです。そんな二人も60代突入して、スティーブンは長年勤務してた石油会社を引退。クレイグの方は、今もヒューストンの弁護士事務所勤務ですが、パートタイムに切り替えてリタイア準備期間に入ったそうです。二人は地元の名門校テキサスA＆M大学で会って、それ以来ずっと一緒。ある意味、私が目指すゲイカップルの理想です。
5年くらい前にもテキサス訪問計画があり、旦那と一緒にこの二人とも会う予定だったのですが、COVIDで延期になりそのままずるずると時間だけが過ぎてしまいました。Zoomで一度だけ話したけれど、うちの旦那は今回が二人と初対面でした。二人ともDを気に入って、長年の友人のように迎え入れてくれました。私も二人に実際会うのは7年ぶりくらい。もうラグビーはやってないみたいですが、いい男の熟成度合いが深化してセクシーさが増していました。ジョギングとジムは欠かさないそうで、40代後半と言ってもわからない容姿を維持するイケオジ路線（ゲイ業界ではダディー”daddy”と呼ぶ）まっしぐらです。正直、うちの旦那より若く見える。
そんな彼らの家にお邪魔させてもらうのも、今回の旅行のハイライトの一つでした。センスのいい二人のことだからきっと家も立派なんだろうなと思っていましたが、予想を遥かに上回るお宅でした。
一年中暑いテキサスなので、このスペースは便利
このテーブルはクレイグのお爺さんから譲り受けたもの
二人が住んでいるのはヒューストンの中でも閑静な住宅街。スティーブンの引退を機に数年前に二人の勤務先近いところから引っ越してきたそうです。住所聞いて予想はしてたけれど、まあ一言で言えば豪邸。テキサス州の中でも、高級住宅地に分類される地区で立地も抜群。１０ベッドルームで、プールが庭にあって、ワンコは放し飼い。そして、地下には２０人以上入れる映画館までついていました。これは、ゲイのラグビーチームの仲間をホストするために作ったそうです。ラグビーチームを引退した今も、時折現役選手やOBを呼んでパーティーをホストしているようです。二人のような熟れた男が大好きな若いゲイも多いので、ホームパーティはきっと華やかなんだろうと思います。
酒が充実しているのは社交的なゲイの家の特徴
地下には映画館も完備
この日二人が夕食に作ってくれたのは南部料理。あまりニューヨークでは食べられないものということで、ザリガニ🦞を準備しようとしてくれたみたいですが、うちの旦那はザリガニに躊躇していたので、ザリガニをエビとソーセージに変えてくれました。カクテルやビールに始まりワインも４本空け、数年間のブランクがなかったかのように喋り続けました。明るい時間に始めたディナーも外はすっかり暗くなり、お開きになった時には声が枯れてしまうくらいでした。５つあるゲストルームのうち、ジャクジーがついている部屋を提供してくれました。その夜は久々にかなり飲んで爆睡。
クレイグの実家ルイジアナのレシピ
ベッドルームは朝日が差し込む南東向き
こんなに広い家だと、食事の後片付けなども大変だろうにと思いますが、この二人は本当にマメで機動力があるので、翌朝にはすでに片付けも終わって綺麗になっていました。うちだったら、誰か招待して夕食なんてしようものなら、翌日午前中は片付けでまるまる潰してしまうと思うと、二人を見習わなくてはと思います。
翌朝は、クレイグが朝食を準備している間、スティーブンがワンコの散歩がてらに車で5分のところにあるメモリアルパークに連れて行ってくれました。ヒューストンはほぼ年中蒸し暑いので、昼間は野外活動はあまりできません。日の出から朝9時前くらいの時間にジョギングや犬の散歩をする人が多く、この公園も結構な人出でした。私もヒューストン在住時はそういう生活してたはずですが、すっかり東海岸の住人になってしまったなと思います。
彼らの家に戻ると、美味しそうなコーヒーの匂いがダイニングルームに充満していて、マフィンやらトースト、卵料理が準備されていました。クレイグ一人でこんなに準備してくれて悪いような気もしましたが、スティーブン曰く、キッチンに二人でいると喧嘩になることが多いので、クレイグが料理をすると決めた日は全て任せる、これが長年二人で築いたパターンなのだそうです。ついスティーブンがクレイグの料理中にうっかり余計な口出しをすると逆鱗に触れたり。うちでも一緒だな、とDと思わず苦笑。その後、待ってた甲斐ありホテルのような美味しい朝食を完食し、しばらく話に盛り上がりました。正直、昨夜も何を話したかは覚えていないけれど、二人と話すこと自体が楽しくて自分に活力を与えてくれていると言ったらいいか。それで結局午前中は過ぎてしまい、次は二人にいつ会えるんだろうと、名残惜しくもスティーブンとクレイグのお宅を後にしました。外はもう30度越えの典型的なヒューストンの１日です。
私たちが今のスティーブンとクレイグの歳になるのが7−8年後、遅くともあと10年後には、私とDもきっとリタイアを考えているだろうけれど、彼らのように金銭的にも精神的にも満たされたリタイア生活の礎を作れるだろうか、やや不安な気持ち、そして楽しみな気持ち半々ですが、今回の訪問で、二人から色々なヒントをもらいました。
