小説「TOUBEE-３」
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第六章 「その名はエデン」
第四話 「潜入」
絶海の孤島に、堅牢なビルディングが建っている。
周りを塀で囲み、さながら要塞か、城のようだ。
美由紀は、夜空に紛れてビルの屋上に降り立った。
その気になれば、羽ばたき一つで音速を超えられる彼女にとって、これは造作も無い一瞬の作業だった。
そして、降りた彼女の姿は既に屋上にはない。
越生美由紀の持つ能力は、こういう時にこそ発揮される。
もちろん、屋上にも至る所に警報装置はある。
だがしかし、並大抵の警報器など、美由紀にとっては何の意味もない。
最上階の通路に出た美由紀は、一瞬だけ非常口の常夜灯にシルエットを浮かばせ、またすぐに姿を消す。
ここにも無数の監視カメラやレーザーセンサーが張り巡らされているが、彼女の超感覚と超能力の前では、何も捉えることは出来ない。
これが、反新蝕架同盟の連絡員、生越美由紀なのである。
建物内の実験室では、室内用ランニングマシンの上で走る続ける男が二人、身体中に電極を繋げて計測器にデータを送られていた。
そのマシンの目盛りは、時速１２０ｋｍを示している。
既に、この男たちは獣人に改造されているようだが、どうやら更なる強化改造を施されるらしい。
すると、その一人が異変に気付いた。
「誰か居るようだぞ？」
「誰かとは？」
「たぶん侵入者だ。」
「なにっ？！何処だ？！」
「いや、それが…。」
「どうしたんだ習志野。早く司令室に連絡を…。」
「待て。これは…、人間じゃないぞ。」
「人間じゃなきゃ何なんだ？仲間か？」
「分からん…。すまんが桑江、お前の力でこれから俺の言う場所の脳波を探知してくれ。」
「おう。」
「７階の西側防火シャッターの辺りから…、６階エレベーターホールにかけての一帯だ。」
「何だその広範囲は？軍隊でも居るのか？」
「頼む、その一帯に、何て言うか…、有機的な移動目標が居るんだ…。」
「分かった。お前がそう言うんなら、確かなんだろうな。」
桑江は座って静かに目を閉じ、習志野から言われた一帯に思念波を送った。
すると。
「何だこいつは…？蟻の行列か？」
「なぁ…、おかしいだろう。」
「あぁ、それに…、確かに意思の働きを感じる…。」
「しかも、この速さは…、おっ！？こっちに来るぞ！」
「換気口だ！」
習志野と桑江は身構えた。
「蟻の行列だなんて、可愛らしい喩えをしてくれてありがとう。」
意外にも女性の声に、キョトンとする二人。
「だ…、誰だ！？何のつもりなんだ？」
「あなたたちと争うつもりは無いの。」
「どういうことだ？」
「それはこっちが聞きたいわ。どうしてあなたたちみたいな人が、こんなところに居るの？」
これには習志野が説明を始める。
「こんなところ…？ここは国際自然保護団体、『矛の会』の総本部だぞ？」
「矛の会…？聞いたことあるわね。でもそこはずいぶん昔に壊滅しているはずよ？」
「何を言うんだ？矛の会は統率者様の理想により１０年前に発足され、破竹の勢いで世界中に拡がった奇跡の団体だぞ。」
「理想？」
「そうだ、我々は、やがて襲い来る『禍』から人類を護り、失われた理想郷『エデン』を取り戻すために闘うのだ。」
「禍…？それって、楚崙伝説に出て来る禍のこと？」
「そうだ。この事を知っているということは、あんたも過去に改造された仲間なんだろう？」
「改造されたんじゃないわ…。ん～…、私の場合は生まれつきなのよね。」
「おぉ！！それでは統率者様と同じ『エデンの申し子』なのですね？」
「なあに？…それ。それに、統率者様って誰？」
「本当のお名前は、確か『煉』（レン）様と、幹部の一人が呼んでいたのを聞いたことがある。生まれつき絶大な能力をお持ちで、我々の仲間の中では唯一人、単独で禍に対抗できる存在だと言われている。」
「あら、それってつまり、禍を倒すという目的がある限り、誰も逆らえないってことね。」
「いや…、あぁ、そう言われれば、そうなんだが…、あんたもその一人じゃないのか？」
「どうなんだろう…。ちょっと違う気がするわ。私たちにそんな野心は無いし、私がここへ来た目的は、掠われた仲間を助けるためなの。」
「掠われた仲間だって？」
桑江が声を上げた。
「いい加減なことを言わないでくれ。我々の掟では能力者同士が争うことを禁じられている。あんたはいったい何者なんだ？」
と、そこへ、彼等の話し声を聞き付けた誰かが部屋のドアを強く叩いた。
「おいっ！何を話している！？」
「あら？何だか恐そうな人が来たみたいだから、これで失礼するわね。」
美由紀は、会話のために声を共鳴させていた換気口から、再び通路の方へ移動した。
その直後に部屋のロックが解錠され、先程の声の主が現れた。
「あ、扇ガ谷（おうぎがやつ）さん。」
「お前たち、誰と話していたんだ！？」
「それが…。」
習志野たちは事の次第を説明した。
「なにっ！？声だけが聞こえただと？」
「えぇ…、この壁の向こうから…。」
「この向こうは…、エレベーター室か？」
「はい…。」
「よし、お前たちはここから動くなよ。」
「わかりました。」
扇ガ谷は、足早に部屋を出て行った。
部屋に残された二人。
桑江は習志野を問いただす。
「なぜ本当の事を言わなかった？」
「いや、だって、気にならないのか？あれだけの能力を持っているんだぞ？」
「それもそうだが、言っている事がおかしいじゃないか。」
「その事なんだが…。」
習志野は桑江に話し始めた。
一方、エレベーター室に美由紀を追った扇ガ谷が空振り、新たなる増援が加わった。
扇ガ谷の手下が、大きめの水筒ほどの金属のカプセルの蓋を開けると、中には緑色に蛍光する何かが蠢いていた。
次に、扇ガ谷が片手に持っている装置を操作すると、カプセルの中からゲル状の蛍光体が飛び出し、それはまるで、蛇が素早くの這い進むかのように、エレベータ室の換気口へと潜り込んで行った。
「フッハッハッハッハッ…、これで何処へも逃げられまい。」
第五話へつづく。