人間の脳は
喜びや怒り、恐怖、驚きなどの情報をコントロールし、
主に心を落ち着ける役割を果たす
幸福ホルモンとよばれるセロトニンという、
脳内の神経伝達物質を作り出しています。
セロトニンは、幸福感を感じやすくし
ストレスを軽減して免疫力を高めるといわれています。
この幸せホルモンと呼ばれる
セロトニンを増やすことで
免疫力を高める方法についてお伝えします。
人間の脳のもっとも深い部分に位置する脳幹は、
人間の生命維持に関わり
その脳幹のほぼ真ん中にあるのが
セロトニン神経というセロトニンを合成する細胞です。
このセロトニン神経が脳全体にケーブルを張り巡らせ、
さまざまな影響を脳機能に与え心と体を覚醒させます。
たとえば
大脳の内側にある心に関係した領域にセロトニンが分泌されると、
ネガティブな気分が解消し、前向きな気持ちになります。
こうして「やる気スイッチ」がはいると
自律神経にも影響を与え、各筋肉に緊張感(ポジティブな緊張感)を与え、
姿勢を整え、顔の表情を引き締める。
つまりシャキッ・キリっとした顔つき、体つき・態度になります。
一方で、
セロトニンの分泌が不足すると
いつまでもやる気が起きず、ネガティブな考えに支配され、
顔つきもボーッとして、体にも力が入らない状態になります。
セロトニン不足でうつ病が引き起こされるとも言われています。
ストレスという刺激が
強すぎたり、たまりすぎたり、長期間加わり続けると、
脳内ではノルアドレナリンという交感神経の情報伝達に関与する
神経伝達物質が過剰になりますが
セロトニンがこのノルアドレナリン神経の過興奮を抑え、
脳全体のバランスを整える働きも担っています。
今のような危機的状況に、
必要とされるのがセロトニンといえます。
セロトニンは“やる気スイッチ”をオンにしたり、
ストレスを軽減するだけでありません。
私たちが夜になると眠くなるのは
眠りを誘うホルモン「メラトニン」の働きです。
実は
この眠りを誘うホルモン、メラトニンの原料はセロトニンです。
その仕組みは
太陽が沈むと、セロトニンの合成が抑制されて、
昼間ストックされたセロトニンを原料にして
睡眠ホルモン・メラトニンが合成されています。
このメラトニンが脳の中で分泌されると、
脳の温度が下がり眠気が起き睡眠状態が促されます。
ここで注目すべきは
この睡眠ホルモンと呼ばれるメラトニンの働きに
免疫機能を高め、さらに活性酸素を除去するという
働きがあること。
メラトニンは免疫機能に直接関係するホルモンなのです。
免疫機能をもつ細胞が活性化するためには、
さまざまな因子がありますが
副交感神経が優位(リラックス状態)なときというのもその一つ。
免疫学の研究でメラトニンが分泌されることで、
NK細胞が増えるということが明らかになっています。
NK（ナチュラル・キラー）細胞といえば、
全身をパトロールしながら、がん細胞やウイルス感染細胞を
見つけ次第駆逐するという文字通りの殺し屋。
新型コロナウイルスの脅威に晒されている今の我々には、
なくてはならない細胞です。
しかも、セロトニンを原料に作られた
メラトニンが老化を促す活性酸素も除去してくれるので、
アンチエイジングにもなります。
セロトニンを十分たくわえるのは
特別なことをする必要はありません。
セロトニンを十分生産するためには、
何をしたらいいでしょうか。
それが
朝起きて朝の太陽の光を浴びること。
しっかり太陽の光を浴びると
目の網膜に日光があたることで、
セロトニン神経が働き始め、セロトニンを作り始めます。
セロトニン神経が活性化するには、
2500～3000ルクス以上の明るさが必要で
曇っていても、窓越しでも2500～3000ルクス以上はあります。
朝日を浴びることこそが、
活力ある１日をスタートさせるための必須条件なのです。
ただし、
セロトニンが脳の中で合成分泌され始める、
生産スイッチが入るには最低５分。
カーテンを開けたら、すぐ部屋の中に入ってしまわないで
できればベランダや庭に出て5～１０分、しっかり太陽を浴びてください。
ウォーキングをしたり、体操したりすれば、より効果は高まります。
もちろん５分以上浴びてもいい。
春先の太陽は長く浴びていても気持ちがいいけれど、
夏は太陽を長く浴びていると疲れてしまうので
疲れるまで浴びないこと。
疲れると逆にセロトニンの分泌が抑制されてしまうので
５分以上30分以内。
これがセロトニンを活性化させるための目安です。
人と話しながらの散歩やウォーキングをすることもよくありますが
言葉は言語脳である左脳が活発になりセロトニン活性にはよくありません。
音楽(歌詞の無い物)を聴きながら、深呼吸しながら
セロトニンを活性化するという目的に集中しましょう。
ウォーキング以外での
友達との電話での会話、人との楽しい時間、
家族だんらん、家族でくつろぐ時間は
セロトニン活性を促してくれます。
今は、親しい友人や遠くの家族と
一緒に過ごすことはできないけれど
家で時間のある時の
電話でのおしゃべりがセロトニン活性には効果的です。
パソコンやスマホのモニター画面から発生するブルーライトは、
睡眠ホルモンであるメラトニンを破壊します。
ですからラインやメール、
PCデジタル機器を使ったコミュニケーションはNG。
就寝時間の 2時間前には
パソコンやスマホから離れるようにしましょう。
朝は朝日を浴びながら軽く運動。
夜は食事をしながらおしゃべり。
お互いを労わりあい、
あなたの目の前のあなたの大切な人が
今日も元気でいてくれることに感謝できるといいね。
皆さんの心が平和でありますように。