今回の訪タイでは、シーロムとチャイナタウンのホテルに滞在しました。
シーロムは都会的で、交通の便が良く、観光や夜遊びに便利でした。
チャイナタウンは、夜遊びスポットからは遠いですが、美味しいレストランや屋台があり、こちらの方も気に入りました。
チャイナタウンは、王宮などがあるバンコクの旧市街に近いため、今まで行ったことが無い観光スポットに行ってみることにしました。
バンコクの定番スポットは、ある程度行ったことがあったのですが、チャオプラヤー川沿いにあるワット・アルン(暁の寺)は、まだ見たことが無かったので行くことにしました。
チャイナタウンからは川向うになるので、船に乗って行くことに。
ラーチャウォンという船着場まで歩いて行き、そこから船に乗りました。
チャオプラヤー川の船便のルートは何種類かありますが、各駅停車のような路線は、王室行事のリハーサルのため運休になっているようでした。
ワット・アルンまでは距離が近いので、10バーツくらいで行けるかと思っていましたが、観光客向けの快速路線しか運航しておらず、値段も40バーツと高かったです。
各駅停車ならもっと安いと思いますが、運休なので仕方ありません。
本数もあまり多くなく、20分くらい待ってようやくボートがやって来ました。
船内はきれいに整備されていて、スピードも速く快適でした。
ワット・アルンへは10分ほどで到着。
対岸からは何度か見たことがあるお寺ですが、近くに来るのは初めてです。
船着場の近くにチケット売り場があり、拝観料は200バーツ。
入場門から入ると、すぐ目の前に巨大な仏塔がありました。
仏塔の高さは75mもあり、チャオプラヤー川の対岸から見る、朝日や夕日に照らされた景観が有名ですが、昼間に訪れても壮観でした。
仏塔は、中段くらいまで登ることが出来ますが、階段が急で通路が狭いため、少し怖かったです
建物の表面は、陶器の破片で飾られていて、近づいてみるとちょっと雑な感じに見えました。
暁の寺という名の通り、朝日に照らされた様子を遠くから眺めるのが、一番きれいなのではないかと思います。
ワット・アルンの見学後、再び対岸に戻ろうとすると、各駅停車のボートが無いので、また40バーツの快速船に乗るように言われました。
ただ、快速船は対岸の王宮ではなく、離れたところへ行く便でした。
どうしようか迷っていると、王宮とワット・アルンを往復する渡し船は運行しているようで、少し離れた船着場へ行くと、5バーツで乗船することが出来ました。
無事に対岸に到着し、カフェで一休み。
王宮周辺のワット・プラケオやワット・ポーは見学したことがあり、また国立博物館なども昨年訪れたので、船着場周辺を少しぶらつき、メトロに乗ってチャイナタウン方面に戻ることにしました。
チャイナタウンの近くには、純金の黄金仏があるワット・トライミット(黄金仏寺)というお寺があり、まだ見学したことがなかったので行ってみることにしました。
場所は、チャイナタウンの最寄り駅のワット・マンコンよりも、フアランポーンの方が近いようだったので、メトロのフアランポーン駅で降りました。
駅からは徒歩10分ほどで、市街地の中にあるあまり目立たないお寺でした。
参拝客や観光客が多く、駐車場は車で一杯でした。
拝観料は100バーツで、博物館の見学は別途100バーツかかります。
建物は4階建てで、2階と3階が博物館とお土産屋になっていて、黄金仏は一番上の4階にありました。
仏殿の前で靴を脱ぎ、中の建物に入ると、正面に金色に輝く釈迦の仏像がありました。
高さが約4メートル、重さが5.5トンもある純金製の仏像で、金価格だけで700億円相当もあります。
かなり無造作に置かれていて、一応仕切りはありますが、手を伸ばすと届きそうでした。
元々は、略奪から守るために全身を漆喰で覆われていたそうですが、お寺を拡張する際に移動しようとしたら、漆喰が剥がれて中から黄金仏が発見されたということでした。
とても高価な仏像なので、盗難や破損が心配になりますが、セキュリティはそれほど厳重ではありませんでした。
仏教への信仰心が篤いタイでは、問題が無いのでしょう。
お寺の周辺は、市街地でチャイナタウンにも隣接しているので、仏殿の上からは周囲の景色が一望出来ました。
チャイナタウン初日の探訪はここまでにし、翌日は少し足を延ばして、郊外のお寺の散策に行きました。