納経所を出て駐車場に戻る。
その駐車場とは、参道の一番奥の駐車場ではなく、納経所のある本坊の入り口にあるしっかり整備された駐車場です。
はじめは参道突き当り少し手前の、向かって右に少し入ったところの駐車場に停めました。そこは参道余地少し高い地点で、本堂よりも少し低い地点にある、ほんの数台しか置けない駐車場です。
本堂や大師堂などでお参りした後、本坊前の駐車場に移動したのでした。
そこから四国霊場第五十三番札所の円明寺まで、カーナビは必要としません。
一の門までは少し緩やかな下り坂ですが、街道に出るともうほとんど平地。視界が開けます。で、街道を東、伊予和気駅の方へ向かってまっすぐ行きますと、やがて円明寺の門前に着きます。
進行方向左が円明寺境内。道路を隔てた向かい、つまり進行方向右側が円明寺の駐車場です。
ひじょうに分かりやすいです。
朝八時数分前に太山寺納経所の入り口手前に行って待機することにしました。
納経所の扉が開いたらすぐに入り、納経受け付けていただく。
それで、すぐに駐車場へ戻って四国霊場第五十三番札所・円明寺へ向かう。
納経所入り口前には誰もいませんでしたが、待っているうちに一人来て、私の後ろで待機しました。
扉が開いたのは七時五十九分だったような気がしますが、納経所の時計では八時ちょうどだったのでしょう（？）。
四国霊場第五十二番札所・太山寺の、三の門をくぐって本堂に向かった場合、左手にあるのが大師堂ですが、右手にあるのが鐘楼堂です。
その奥、方角でいうならば北東にあるのが聖徳太子堂で、その名の通り、聖徳太子をまつる。
なぜここに聖徳太子をまつる、と思う人がいるかもしれませんが、聖徳太子がここに立ち寄ったという所縁があるｔ言われているのです。
太山寺の創建は用明天皇の時代と言われています。つまり、聖徳太子こと厩戸皇子の生きた時代です。そもそも聖徳太子は用明天皇の皇子ですから。その太子は病によって伊予の道後温泉を訪れ療養したと言われていますから、太山寺に立ち寄ったという伝説があってもおかしくない。
太山寺の創建が何年とされているか、そして大阪府の四天王寺や奈良県の法隆寺が何年の創建とされているか、ということを調べて比較してみると、なかなか興味深いものがあります。
そして、九州や四国という土地が古代においては大陸の先進文化が伝わりやすい土地柄だったことがわかるのです。
そんなことを感じながら四国霊場をまわりますと、四国霊場の歴史の古さと深さを思い知るのです。
四国八十八か所霊場。第五十二番札所の太山寺にお参りした時の話の続きです。
三の門への石段の下にも弘法大師像がありましたが、登った先の高台の、本堂の近くにも大師像がありました。
大師堂の前にあってもよさそうなものですが、むしろ大師堂から離れた場所に複数配置されている方が良いのかもしれませんね。
太山寺のように境内の広いお寺は、本堂や門、大師堂だけでなく、他にも、幾つものお堂があり、観音像とか弘法大師像があるのです。
ですから、本堂、大師堂でゆっくり時間をかけてお勤めをしてもまだ納経受付開始時間まで間があるという場合も、真野長者堂だとか身代わり観音像などを見たり、本堂の周りをぐるりと一周して、歴史ある建築物の様子をじっくり見たりします。太山寺の本堂は国宝に指定されているので、目に焼き付けるように、じっくり観察します。
また、真野長者堂よりさらに奥、境内の北西端に山道の入り口がありますが、その道はハイキングコースになっているとのこと。
境内よりずっと西の山中に太山寺の奥ノ院があると、いくつかのガイドブックや遍路地図に記されていますが、そこへ向かう道をちょっとだけ歩いてみました。
ただし、往復でどれくらい時間がかかるか分からないので、今回は奥ノ院まで行かないことにしました。
また次の機会にしようかと思っています。
