博多～佐世保間におきまして運行されております特急「みどり」は、８８５系電車で運行されております５往復以外は全て７８３系電車の運行となっておりまして、主な使用車両としましては南福岡車両区の「ＭＩＤＯＲＩ ＥＸＰＲＥＳＳ」塗装であります上の画像の４両編成（ＣＭ１＊編成）が使用されております。
この「みどり」では、７８３系電車で運行しますほとんどの列車で早岐駅で「ハウステンボス」編成と分割・併結を行っておりまして、そう言った事もありまして早岐方先頭車は画像２のように切妻タイプの先頭車（クロハ７８２形１００番台）となっております。
また、流線型先頭車から切妻形先頭車に変わりましたＣＭ３５編成も「みどり」運用の中に入って運行されております。こちらは先頭のクロハ７８２－４０７の切妻部分が「みどり」のカラーである以外は４色のカラーが入った編成ですので、まさに７８３系電車の特異的な姿を見せている事が伺わせております。
そして、橙一色の「ハウステンボス」塗装の４両編成（ＣＭ２＊編成）が運行される列車もありまして、その場合には両編成が連結されます８両編成で運行される場合もあります。やはり「ハウステンボス」塗装単独で「みどり」運用に入るのはごく稀ではありますので、定期的な８両編成の姿が日頃見られる姿であると言ってもいいのではないでしょうか。
（令和元年１１月撮影、「ハウステンボス」編成（ＣＭ２５編成）による「みどり」）
（令和５年１月撮影、佐世保駅での「ハウステンボス」塗装の「みどり」）
尚、これまでもご紹介しておりますように、「みどり」編成のＣM１５編成が、令和３年８月に佐世保線北方駅で発生しました大雨によりまして水没した影響で廃車となっております。本当に、まだまだ活躍する姿が見られると思った矢先の事でしたので、正直残念でならない所でもあります。
そんな７８３系電車「みどり」の現況ではありますが、平成２６年３月改正から平成３０年３月改正までの４年間は、普段は主に日豊線「にちりん」の運用に入っておりました、いまはなき５両編成が「みどり」にも進出する事もありました。今回はその姿に関しまして皆様にご紹介してまいります。
これは、当時の改正前は４両編成でありますＣＭ３＊編成が定期的に入っておりました運用でありまして、１号（４００１Ｍ）・１０号（４０１０Ｍ）」の１往復にて運行されていたものでありまして、編成も４両編成から５両編成に増えておりました。その５両編成も、本来ならば「にちりん」などの大分駅以南を中心とした運用に入っておりまして、数日に及びます運用の後にこの運用に入る形となっておりました。
したがって、南九州中心の５両編成の運用の中に、この改正で「みどり」の運用としまして１運用増えておりまして、７８３系電車５両編成は１運用増えた事にもなりまして、その結果ＣＭ３４編成が５両化に至っておりました。
さて、ここからはこの５両編成の「みどり１号」の姿を以前佐世保市の三河内駅で撮影を行っておりましたのでご紹介しますが、この時の撮影列車は画像にもありますように現在は廃車となりましたＣＭ５編成でありました。
画像は行先表であります。画像のように「みどり」の行先も元々用意されておりましたので、ほとんど迷いもなくこの運用に入られていたのではないかとも思います。まさに行先表示もこういった共通化があっていたからこそでもありますので。
この撮影時では、行きあい列車であります「みどり８号」に連結されておりました、この当時はまだフロント部分が赤い、「ハウステンボス編成」のＣＭ２４編成との並びも見られておりました。先述のように７８３系電車５両編成も久々の北部九州運用ではありましたが、こういった並びが見られるのもまさに北部九州ならではなかったかと思います。
こうして、約４分ほど停車しまして「みどり１号」が三河内駅を発車していきました。それにしても、特急列車と言いましても４分も運転停車しないといけないのも、まさに単線だから見られるところではないでしょうか。
その後、平成３０年３月の改正によりましてこの運用はなくなりまして、再び５両編成は佐世保線の運用にも入らなくなっております。それから令和２年の改正では「かもめ」として「きらめき」むけCM３＊編成を率いて佐賀駅まで平日は最長の９両（土日祝日は５両）で入るようにもなっておりまして、長崎線での５両編成の運用も再び見られておりましたが、翌令和３年３月改正で姿を消しておりまして、画像のＣＭ１編成は残念ながら解体されておりますし、５両編成自体も姿を消しております。
今回は、７８３系電車５両編成で運行されていた「みどり」に関しましてご紹介しましたが、この佐世保線に進出した事をきっかけにしまして１運用増えましてＣＭ３４編成が５両化へ再び至っていた訳でしたので、車両不足を免れるためを思えばわからなくはなかったのではないかとも思う所ではあります。現在は、日豊線撤退などもありまして５両固定編成も見られなくなりましたし、４両編成も４色カラーの「通勤編成」を中心に姿を消しておりますのでこうした姿も見られなくなりましたが、今回ご紹介しました運用、そして姿を消しました５両編成の存在に関しましては忘れてはならない所ではありましょうか。
